“果弟近來(lái)的遭遇，我也是為你不平?！?/br>
    王鯨幾杯酒入腹，目光又滑向李果。幾年前那會(huì)真沒(méi)想到，李果是個(gè)美人胚子，這小子為人靈活，能屈能伸，這點(diǎn)讓王鯨喜愛(ài)，想著果然是長(zhǎng)大后，懂事，再不敢像孩童時(shí)那樣忤逆他。

    “王員外，不提還好，一提我便要哭了。真是無(wú)妄之災(zāi)，我和那林家女非親非故，非說(shuō)我?guī)退鍪?，把我趕出珍珠鋪?！?/br>
    李果低頭垂眉。

    “你那丈人，可真是冤枉我。趕盡殺絕，不留給人條生路呀。這不家里都沒(méi)米下炊，才跟了賽甫丁大商豪?！?/br>
    李果說(shuō)得可憐，那模樣也是楚楚動(dòng)人。

    “賽甫丁人呢？”

    王鯨自然知道李果近來(lái)被趕出海月明珍珠鋪的事，也知道因?yàn)樗险扇恕Ｔ旅髡渲殇仏|家，為人霸道，對(duì)外聲稱(chēng)誰(shuí)要雇傭李果，就是不給他面子，導(dǎo)致李果一度失業(yè)。

    至于李果幾時(shí)跟這個(gè)叫賽甫丁的番商，做他跟班，王鯨倒是不清楚。

    “外出收錢(qián)，一會(huì)就回來(lái)?！?/br>
    李果說(shuō)著，又給王鯨倒上一杯酒。

    酒倒是喝了七八杯，看著眼前兩位美人，王鯨心癢，又顧忌一會(huì)賽甫丁帶著隨從回來(lái)，給撞見(jiàn)。

    心里雖然顧忌，色心不死，對(duì)胡姬上下其手，和胡姬嬉嬉笑笑滾在一起，就是這樣，他不時(shí)還要去看李果，想著李果早晚是自己盤(pán)中rou。

    許是飲酒，許是輕慢的音樂(lè)，王鯨漸覺(jué)有些困意，等他覺(jué)察不對(duì)，人已癱倒在軟床上，渾身無(wú)力，意識(shí)也昏昏沉沉，昏迷前，正對(duì)上胡姬狡黠的一笑。

    “阿曼，多謝你幫我解圍?！?/br>
    李果對(duì)胡姬彎身行個(gè)胡禮。

    “果子兄弟，不必客氣?！?/br>
    阿曼俏皮地眨眼。

    “賽甫丁，人迷倒了?！?/br>
    阿曼趕緊朝一角的幃幕走去，一位三十歲上下的清瘦男子正站在那邊。

    “讓美人受委屈了?！?/br>
    賽甫丁用拇指輕蹭阿曼下巴，阿曼嗔道：“知道是個(gè)老色鬼，你還讓我去受委屈?！辟惛Χ⌒φf(shuō)：“美人可是幫我一個(gè)大忙，一定重重酬謝?！?/br>
    阿曼是妓館的胡姬，和賽甫丁舊相識(shí)。

    “賽甫丁，快些將他捆起來(lái)，王鯨習(xí)武，力氣過(guò)人。一會(huì)要是醒來(lái)，三四個(gè)壯漢都抓不住他。”

    李果警覺(jué)地注視王鯨，他清楚王鯨不好對(duì)付，此次是使詐，才將他獨(dú)身騙來(lái)。

    “剩下的事，我自會(huì)處理，果子，你自行離去即可。你是仗義的好漢，令人敬佩?！?/br>
    賽甫丁的弟弟因在王家海船上和人起沖突，被王家連貨帶人一并丟棄在海里。貨物被海水卷走，人則身無(wú)分文，在瓊州流浪數(shù)日才得救。

    小弟憤恨不已，回閩告官，找王家要索賠，不僅不賠，王鯨還指使海員把他一頓暴打。由此，本來(lái)居住在廣州的賽甫丁才來(lái)閩地，伺機(jī)報(bào)復(fù)。

    “我和他有私仇，否則也不會(huì)幫你。”

    李果脫下胡服，更換自己的衣物。換胡服也是阿曼的主意，這小胡姬鬼點(diǎn)子特別多，還幫李果梳發(fā)，綁辮子，噴香水。

    自從趙啟謨回京，李果的日子就不好過(guò)，王鯨仗著在城東的權(quán)勢(shì)，欺壓李果三年。

    李果離開(kāi)包子鋪后，因王鯨背地?cái)x掇，李果一度找不到活干。后來(lái)托阿七說(shuō)情，才入了海月明珍珠鋪當(dāng)伙計(jì)。

    海月明珍珠鋪當(dāng)今的東家是黃開(kāi)。

    十多年前，黃開(kāi)和林瑾娘的父親林爹合伙做生意，后來(lái)林爹早亡，店鋪逐漸被黃開(kāi)霸占。

    李果在黃開(kāi)店里，拿著最少的工錢(qián)，干著最累的活，想著能學(xué)點(diǎn)做生意的技能，李果忍了。

    這一干就是三年，直到被黃開(kāi)趕出店鋪。

    這些年積壓的憤恨，李果無(wú)法紓解，想著在此地是混不下去了，還不如離開(kāi)去他鄉(xiāng)。

    但是走之前，肯定要出口氣，于是假裝服軟，去討好王鯨，誰(shuí)想幾年而已，當(dāng)初的死鯨魚(yú)已經(jīng)是只死變態(tài)，李果便投其所好，將他引到番巷來(lái)。

    走出番巷，望著夜空寂寥、凄冷的月，李果惆悵想著，他就將離開(kāi)這自幼生活的家鄉(xiāng)。

    李果回家，果娘在燈下攪拌漿糊，八歲的果妹在編織竹胎，廳上堆著十幾個(gè)竹胎帽子。母女做些手工活，貼補(bǔ)家用。

    自從李果失業(yè)，李家日子不好過(guò)。

    “上哪去了？”

    果娘問(wèn)。

    “去了番巷，娘，賽甫丁今日算工錢(qián)給我?！?/br>
    李果將一小袋銀子遞給果娘。

    “太好啦，又可以買(mǎi)米吃?！?/br>
    果妹歡呼。

    果娘打開(kāi)布袋，倒出銀子，有些狐疑。

    “我?guī)退劤梢还P大生意，賽甫丁為人慷慨，便多算我些銀子?！?/br>
    李果解除果娘的疑惑，他說(shuō)的也是事實(shí)。

    “那便好，也是天無(wú)絕人之路?！?/br>
    果娘收起銀子，繼續(xù)手中活。

    李果摸摸果妹的頭，果妹拿手拍他，做著鬼臉，還不忘跟果娘告狀：

    “娘，哥欺負(fù)我?！?/br>
    果妹扎著兩條紅頭須，靈動(dòng)晃著，她手上的竹胎帽子才編一半。

    李果回房躺下，一夜沒(méi)睡，他心里舍不得娘和meimei，何況他做的這事，果娘肯定是不贊成的，還得挨頓罵呢。

    這夜，王鯨未歸，找到深夜，仆人告訴黃月娘，傍晚有人看到王鯨去番巷。黃月娘又氣又惱，想著肯定是去找胡姬廝混，讓番娃趕緊著去番巷將人拽回。

    番娃帶著一眾仆人，趕往番巷，正好見(jiàn)到王鯨一身是傷，被剝得精光，綁在番巷入口的一棵刺桐樹(shù)上，連帶衣物也一并吊在樹(shù)上。

    樹(shù)下圍觀者無(wú)數(shù)。

    王鯨人不知何時(shí)清醒，正在不停地咒罵。

    番娃趕緊和人將王鯨放下，幫王鯨將衣物穿戴上，碰疼王鯨，挨上好幾個(gè)耳光。

    王鯨趴在木板上，被眾人抬回家，黃月娘不明緣由，查看王鯨傷勢(shì)，又都是皮rou傷，以為是在番巷的妓館里惹事，才被人打，想著活該。

    這夜王家仆人沖進(jìn)番巷館舍，沒(méi)找到賽甫丁和胡姬。自然也氣勢(shì)洶洶趕往果家。

    李果早等候多時(shí)，聽(tīng)到聲響，竄上桓墻，叫囂著：“我在這呢?！?/br>
    重演多年前，衙外街至合橋的追趕場(chǎng)景。

    第二日夜晚，阿七收到阿荷的口信，登上孫家海船。

    李果在底艙，同時(shí)在場(chǎng)的還有小孫、瑾娘和果娘，果妹。

    李果這次是真的闖禍了，王鯨家的仆人四處搜索李果，揚(yáng)言找到就打死，王家賠得起李果一條賤命。十分蠻狠。

    “李果，你拿上這信，廣州去城西合館找一個(gè)人。”

    阿七將一封信遞給李果。

    “這人是我友人，你拿信給他看，他會(huì)接待你，幫你安置，找工作?！?/br>
    對(duì)于發(fā)生的事，阿七也不想訓(xùn)斥李果。李果這段時(shí)日過(guò)得艱難，往后城自是待不下去，去廣州也好。

    “謝謝七哥?！?/br>
    李果紅著眼，模樣沮喪。

    “這是禍?zhǔn)歉Ｉ形纯芍?，廣州是個(gè)極好的地方，出去見(jiàn)見(jiàn)世面也好?！?/br>
    阿七安慰李果。

    “家里不用牽掛，我會(huì)幫你照顧你娘和meimei。”

    阿七就住在合橋，和果家離得近。

    “果子，你放心，我也會(huì)幫忙。”

    小孫拍著胸脯，他是不敢惹王鯨，但是救濟(jì)果家的能力，他還有。

    “此事因我而起，實(shí)在是我的罪責(zé)?！?/br>
    瑾娘很是內(nèi)疚，她和黃家人關(guān)系交惡，李果與她親善，多次幫她忙，這才被黃開(kāi)趕出店鋪。

    “不必自責(zé)，黃開(kāi)總防著我偷師，對(duì)我百般提防、刁難，早晚是要被趕出來(lái)?！?/br>
    李果這三年受了不少氣，因?yàn)槿烁F，也只得忍氣吞聲。

    “此物萬(wàn)望你收下，以備應(yīng)急之需?！?/br>
    瑾娘遞給李果一個(gè)小巧的木盒子，李果推辭。

    “多虧你幫忙，我和娘才得以狀告黃開(kāi)。這份恩情沒(méi)齒難忘?！?/br>
    瑾娘行禮。

    “果子，這是瑾娘一片心意，你便收下吧?！?/br>
    小孫將木盒放進(jìn)李果懷里。

    “諸位，火長(zhǎng)說(shuō)要起航啦。”

    阿荷奔下樓梯，過(guò)來(lái)通知。

    “娘，我這就離去了，你可要好好保重身體。”

    李果連忙跪在地上，拜別果娘。

    “好好照顧自己，這邊娘自會(huì)打理好，不用掛心?！?/br>
    果娘攙起兒子，眼中噙淚。

    “哥?！?/br>
    果妹撲到李果懷里，嗚嗚哭著。

    “好好聽(tīng)娘的話，哥去個(gè)一年半載，會(huì)回來(lái)看你?！?/br>