“諾?！笔繘](méi)有推辭。

    兩人走進(jìn)內(nèi)室，婢仆將炙rou稻飯分桌擺放，又取來(lái)酒盞，舀起的卻不是美酒，而是阿黍特別調(diào)制的蜜水。

    食不言寢不語(yǔ)，石劭久居北地，禮儀習(xí)慣卻沒(méi)有更改。

    兩人對(duì)坐用飯，一樣的嚴(yán)循禮儀。區(qū)別在于，桓容的扒飯的速度快過(guò)三倍，稻飯轉(zhuǎn)眼少去一半。

    上司沒(méi)停下，下屬總不好先落筷。

    石劭一邊數(shù)著飯粒，一邊在心中感嘆，陪府君吃飯著實(shí)是個(gè)考驗(yàn)。

    健仆府軍忙碌整日，歸來(lái)后都已經(jīng)餓得前胸貼后背。見(jiàn)廚夫送上飯食，立即捧起大碗盛飯，澆上香濃的rou湯，再夾上兩筷腌菜，幾口就是半碗下肚。

    因?yàn)橛蔑埖娜硕?，廚夫?yàn)楣?jié)省時(shí)間，將蒸飯的木桶提到院內(nèi)，搭起簡(jiǎn)單的灶臺(tái)，上面架著翻滾rou湯的大鍋。

    大塊的羊rou被沸水沖起，翠綠的蔥花浮在油汪汪的湯面上，香飄十里，引得人食指大動(dòng)。

    府內(nèi)開(kāi)飯，眾人吃得肚圓，府外跪著的職吏和散吏卻是叫苦連天。

    跪了足足大半天，承受烈日烘烤不說(shuō)，更要忍饑挨餓。如今聞到rou湯的香味，咕嚕嚕的腹鳴聲此起彼伏，當(dāng)真是苦不堪言。

    看著他們，捆在馬樁上的探子直想翻白眼。

    這點(diǎn)罪就受不了？他們可是整整捆了半個(gè)月！每天蚊叮蟲(chóng)咬，頂著一張豬頭臉還要時(shí)不時(shí)被城西的縣民啐一口，到底誰(shuí)更慘？

    夏日時(shí)長(zhǎng)，酉時(shí)末天仍未暗。

    隨著燥熱退去，蚊蟲(chóng)變得活躍起來(lái)。

    馬樁上的探子無(wú)處可藏，只能任由蚊蟲(chóng)叮咬?？h衙前的職吏和散吏受不住，巴掌拍落的聲音愈發(fā)響亮，自己打不著還要請(qǐng)同僚幫忙。

    不知內(nèi)情者看來(lái)，活似五十人彼此看不順眼，互扇巴掌，準(zhǔn)備開(kāi)一場(chǎng)群架。

    幾名職吏手上拍蚊子，嘴里互相埋怨。

    “我早說(shuō)過(guò)縣令出身不凡，下馬威之事不可??！”

    啪！

    “早聽(tīng)我言，哪會(huì)有今日！”

    啪！

    “事情已經(jīng)這樣，說(shuō)這些又有何用！”

    啪！啪！

    一名職吏開(kāi)口反駁，兩巴掌扇在臉上，登時(shí)留下清晰的紅印。

    大門(mén)內(nèi)，酒足飯飽的健仆趴在門(mén)板前，透過(guò)門(mén)縫觀望，看到職吏們的慘狀，不由得嘴角咧到耳根。

    該，活該！

    讓你們膽大包天妄想給郎君下馬威，活該有今天！

    最先被抓的三名職吏因表現(xiàn)良好，已經(jīng)免除捆馬樁的待遇，被罰每日推土拔草，不敢有半點(diǎn)怨言。對(duì)比門(mén)外同僚的遭遇，三人暗自慶幸，幸虧自己被抓得早，醒悟得快，萬(wàn)幸啊。

    從正午到酉時(shí)，再?gòu)挠蠒r(shí)到子夜，除府軍健仆歸來(lái)，縣衙門(mén)再未開(kāi)啟。

    職吏和散吏跪在門(mén)外，走又不敢走，留下就是受罪。臨到夜間，耳邊傳來(lái)野狼的嚎叫，附近林中閃爍點(diǎn)點(diǎn)幽綠，不由得開(kāi)始心驚rou跳。

    縣令鐵了心不見(jiàn)，他們守在這里全無(wú)用處，說(shuō)不定還要喂狼！

    隨著狼嚎聲此起彼伏，不下數(shù)人心中打起了退堂鼓。

    差事沒(méi)有了，可以想別的方法養(yǎng)家糊口。實(shí)在不行，依附家族嫡支也是條活路。如果平白無(wú)故落入狼腹，到閻王殿前都沒(méi)法喊冤。

    思來(lái)想去，終于有一名小史和賊捕掾咬牙站起，互相攙扶著往城東走去。不到十息，又有五六名職吏和散吏起身。

    離開(kāi)的人越來(lái)越多，余者開(kāi)始心神不定，表情中透出幾分焦躁。

    一名都亭長(zhǎng)起身，當(dāng)即有一名鄉(xiāng)佐跟隨。

    亭長(zhǎng)佐官牢牢的跪在地上，沒(méi)有半點(diǎn)離開(kāi)的意思。

    半個(gè)時(shí)辰不到，縣衙門(mén)前空出一大片，散吏全部離開(kāi)，職吏走了一大半，剩下的兩只巴掌都能數(shù)得過(guò)來(lái)。

    又有一人堅(jiān)持不住，想要起身回家，手臂忽被同僚拉住。

    明亮的月光中，亭長(zhǎng)佐官的聲音清晰入耳。

    “大半日能堅(jiān)持下來(lái)，不差這一兩個(gè)時(shí)辰?！?/br>
    聞言，剩下的六人磨了磨后槽牙，終于下定決心，在門(mén)前候上一整夜。

    不知過(guò)了多久，狼嚎聲逐漸遠(yuǎn)去，天邊微亮，六人用力搓了搓臉，緊繃整夜的神經(jīng)稍微放松。

    卯時(shí)中，天色大亮，溫度逐漸回升，掛在發(fā)梢和眉間的露水開(kāi)始蒸發(fā)。

    亭長(zhǎng)佐官打了個(gè)噴嚏，睜開(kāi)雙眼才發(fā)現(xiàn)，不知什么時(shí)候，自己竟迷迷糊糊睡了過(guò)去。轉(zhuǎn)頭數(shù)一數(shù)，加上自己共有六人，一個(gè)也沒(méi)少。

    雙腿跪得麻木，動(dòng)一動(dòng)都是鉆心疼。六人正揉著膝蓋，忽聞吱嘎一聲，縣衙門(mén)終于開(kāi)啟。略顯刺耳的聲響，在幾人聽(tīng)來(lái)卻如仙音一般。

    六人齊刷刷的抬起頭，十二道目光射向門(mén)內(nèi)，落在開(kāi)門(mén)的健仆身上。

    “府君有召，隨我來(lái)?！?/br>
    話落，健仆抱臂等著六人起身。見(jiàn)他們上一刻滿臉激動(dòng)，下一刻便呲牙咧嘴，捂著膝蓋腳步踉蹌，半點(diǎn)沒(méi)有同情的意思。

    “快些?！?/br>
    健仆腳步如飛，六人壓根不敢抱怨，只能彼此攙扶著加快速度，以免被健仆落得太遠(yuǎn)。

    穿過(guò)前堂和兩條回廊，健仆停在一扇斑駁的木門(mén)前。

    六人緊趕慢趕，幾乎是三步一跌的行到屋檐下，站定之后心如擂鼓，腿上的酸麻都被忽略。

    “郎君，人已帶到?！?/br>
    健仆在門(mén)外稟報(bào)，一名小童走到門(mén)前，掃過(guò)幾人一眼，隨即點(diǎn)點(diǎn)頭。

    六人大氣不敢喘，隨小童走進(jìn)室內(nèi)。

    縣衙荒廢日久，經(jīng)過(guò)整整一個(gè)月的修繕，墻壁屋頂仍是老舊。

    地面鋪設(shè)竹席，想是為蓋住破損的地板。

    桓容著藍(lán)色深衣，正身坐在蒲團(tuán)上。右側(cè)坐著石劭，劉牢之位在左手邊。

    劉參軍很不明白，不過(guò)是來(lái)知會(huì)一聲，告示已經(jīng)張貼，縣中豪強(qiáng)得到警告，丈量土地等事有府軍護(hù)衛(wèi)，自己是時(shí)候啟程返回京口。結(jié)果話沒(méi)說(shuō)上兩句，莫名其妙又成了“證人”。

    按理來(lái)說(shuō)，吃一塹長(zhǎng)一智，有過(guò)之前經(jīng)驗(yàn)，不該再輕易踩坑。無(wú)奈防得住桓容，防不住一旁安坐的石舍人！劉參軍一腳陷入坑里，想拔都拔不出來(lái)。

    越想越是憋悶，劉牢之對(duì)著石劭咬牙，滿面黑云。

    幾名職吏剛剛行禮，抬頭對(duì)上劉參軍一張黑臉，差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)跪下。心中暗道，莫非縣令不是想饒過(guò)他們，而是帶進(jìn)來(lái)一刀咔嚓掉？

    “府君，仆等知錯(cuò)！”

    以亭長(zhǎng)佐官為首，幾人不敢多言，更不敢直視桓容，直接低頭認(rèn)錯(cuò)，希望能給個(gè)寬大處理，好歹保住飯碗。

    “爾等當(dāng)真知錯(cuò)？”

    “仆等不敢誑言?！?/br>
    桓容沒(méi)有出聲，室內(nèi)陷入沉默。六人頓覺(jué)壓力倍增，額頭開(kāi)始冒汗。

    良久，頭頂終于響起聲音，“如此，便視爾等通過(guò)考核，可重錄任用。”

    考核？

    重錄？

    六人愕然抬頭，猛然記起告示中的內(nèi)容，心開(kāi)始狂跳。

    縣令不予召見(jiàn)，莫非不是懲罰而是考驗(yàn)？

    “北地正逢戰(zhàn)亂，鹽瀆處于要地，臨近慕容鮮卑，極可能有亂兵逃竄。如遇險(xiǎn)情，必要縣衙出面安民。”說(shuō)到這里，桓容頓了頓，留意六人表情，面色愈發(fā)嚴(yán)肅。

    “心志不堅(jiān)者，遇事恐將慌亂，縱有才干我亦不用。爾等能經(jīng)住考驗(yàn)，每人祿米增半。此后如能葆力勤懇，可取爾等為國(guó)官。”

    喜從天降，六人激動(dòng)得不能自己，恐慌、抱怨全都消失無(wú)蹤，滿心都是感激。

    “謝府君不罪，仆等必當(dāng)鞠躬盡瘁，肝腦涂地，以報(bào)府君大恩！”

    桓容受下幾人拜禮，嘴角隱隱勾起一絲笑紋。比起和桓大司馬斗智斗勇，和郗刺使玩猜猜看，他果然更喜歡和實(shí)誠(chéng)人打交道。

    六人再拜起身，臉色潮紅。

    桓容趁熱打鐵，令六人立即走馬上任，和之前抓到的獄門(mén)亭長(zhǎng)賊捕掾一道丈量田畝，清查佃客蔭戶(hù)。

    “仆等必不負(fù)府君信任！”

    “善！”

    桓容笑瞇瞇點(diǎn)頭，就差拍著對(duì)方的肩膀說(shuō)一句：加油，我信任你！

    待到幾人走出縣衙，頭腦逐漸冷靜下來(lái)，終于醒悟到剛剛答應(yīng)了什么，又做出何等保證。

    “真要查？”

    按照縣令的意思去查，縣中的豪強(qiáng)必要得罪徹底。

    “查！”亭長(zhǎng)佐官用力咬牙，堅(jiān)定道，“我等今日進(jìn)了縣衙，必被視為投靠府君。一不做二不休還能博一條出路，三心兩意、左右搖擺只能死無(wú)葬身之地！”

    “對(duì)！”獄門(mén)亭長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)過(guò)桓容手段，吃足了苦頭，頂著一張腫臉堅(jiān)決贊成。

    余者不再遲疑，反正已經(jīng)豁出去，不如一條道走到黑。

    縱觀南地，誰(shuí)的權(quán)勢(shì)能超過(guò)桓大司馬？

    陳氏盤(pán)踞鹽瀆百年，的確樹(shù)大根深，可除了早年的陳孔璋，再?zèng)]出過(guò)一個(gè)舉足輕重的人物。不是仗著吳姓，壓根不會(huì)有今日！

    九人同縣中豪強(qiáng)有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，其中三人更是陳氏旁支遠(yuǎn)親。然而，涉及到自身性命和利益，這些關(guān)系全部可以剪短，沒(méi)有半分猶豫。

    蛇有蛇道，鼠有鼠道。

    別看他們是不入流的職吏，真要計(jì)較起來(lái)，照樣能拉攏不少勢(shì)力。背靠桓容，未必不能讓陳氏投鼠忌器。

    桓容忙著在鹽瀆丈量土地，清查戶(hù)口，朝鹽瀆豪強(qiáng)砍下第一刀。

    遠(yuǎn)在北地的慕容鮮卑，同樣有人看出佃客蔭戶(hù)的弊端。以尚書(shū)左仆射廣信公為首，部分鮮卑有識(shí)之士上表國(guó)主，盡言此間弊端，希望能由朝廷下旨，強(qiáng)令豪強(qiáng)貴族放民。

    “豪貴恣橫，大蓄私奴，致使民戶(hù)減少，吏斷常俸，戰(zhàn)士絕廩。”

    “宜丈量國(guó)內(nèi)田畝，清查佃客，罷斷諸蔭戶(hù)，厘校戶(hù)籍，盡還郡縣?！?/br>