第五十六章 有點(diǎn)不對(duì)

    太和四年，三月，丁未

    本該是細(xì)雨連綿時(shí)節(jié)，建康城內(nèi)卻是滴雨未下。

    運(yùn)河水位下降，短時(shí)間內(nèi)未見(jiàn)影響，但長(zhǎng)此以往，必會(huì)影響到水運(yùn)通行。有經(jīng)驗(yàn)的艄公和船夫都是面帶愁色，仰望沒(méi)有一絲云彩的天空，生出不妙的預(yù)感。

    “快到四月還不下雨，今年怕是要旱?！?/br>
    “別胡說(shuō)！”

    “怎么是胡說(shuō)？”年過(guò)四旬的艄公摘下斗笠，不停的扇著風(fēng)，“這才三月下旬，天就熱成這個(gè)樣，一場(chǎng)雨都沒(méi)有，你看看這水位，等到四月再不下雨，大些的商船都進(jìn)不來(lái)。”

    “再等等看吧?！币幻蚨自诎哆?，滿臉愁容，“咱們好歹能在河上討口飯吃，我阿兄在城郊有三十畝田，說(shuō)是再不下雨，今年的收成怕是……”

    船夫沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去，眾人都是搖頭嘆息。

    “行了，別想那么多，聽(tīng)說(shuō)這兩日有運(yùn)鹽船來(lái)，都勤快點(diǎn)，多扛幾袋鹽，又能賺來(lái)幾天的飯食。”

    各地貨船進(jìn)入建康，或多或少，總要在碼頭雇些人手。

    胡商最是小氣，南來(lái)的運(yùn)珠商人最為闊綽，這是碼頭上的共識(shí)。

    然而，自今年起，掛著鹽瀆旗號(hào)的貨船打破常識(shí)。

    船主出手大方，甚至和幾名船夫定下長(zhǎng)契，有鹽瀆的貨船抵達(dá)建康，他們均可帶人前來(lái)運(yùn)貨，工錢當(dāng)日計(jì)算。遇上貨物數(shù)量多，還會(huì)提供一頓飯食。

    “往船下搬鹽的時(shí)候，有個(gè)船夫不小心劃破一只口袋，漏出兩捧細(xì)鹽。船主不要了，我分得一小撮，比大市里的都好。”

    “細(xì)鹽？”

    “好在何處？”

    眾人生出好奇，都開(kāi)始詢問(wèn)。

    艄公正要開(kāi)口，就見(jiàn)兩艘大船自下游行來(lái)。船首掛著代表鹽瀆的旗幟，幾名船工站在船舷兩側(cè)，正觀察河面水位，另有兩人對(duì)著岸上招手，示意聚在岸邊的艄公和船夫上前運(yùn)貨。

    “是鹽瀆的船！”

    顧不得繼續(xù)閑話，眾人當(dāng)即前身，爭(zhēng)搶者走到碼頭前，等著運(yùn)鹽船靠岸。

    貨船?？亢螅∑秃狭Ψ畔麓?，架起長(zhǎng)梯。

    錢實(shí)首次負(fù)責(zé)運(yùn)貨，不敢有半點(diǎn)馬虎。見(jiàn)碼頭上聚來(lái)的人太多，當(dāng)即高聲道：“一船要十個(gè)人！有長(zhǎng)契者為先！”

    人群中起了短暫的sao動(dòng)，隨即有三名年長(zhǎng)的艄公船夫出列，陸續(xù)點(diǎn)出十幾個(gè)人，剩下的雖然不服氣，奈何船主說(shuō)得明白，加上三人資格老，受眾人尊駕，只能不甘退后，等著下次機(jī)會(huì)。

    “一船卸在碼頭，另一船裝車運(yùn)往大市?！?/br>
    石劭沒(méi)有親自前來(lái)，為保不出差錯(cuò)，將事情逐條列下，不厭其煩的叮囑錢實(shí)，直到后者倒背如流，頭大如斗，方才罷休。

    臨行之前，石劭又將錢實(shí)抓到一邊，塞給他一張絹布，上列十余條注意事項(xiàng)。

    錢實(shí)抱拳感激，兩眼蚊香圈。

    見(jiàn)到這樣的場(chǎng)景，桓容既感動(dòng)又有些好笑。他當(dāng)真沒(méi)發(fā)現(xiàn)，石舍人有做唐僧的潛質(zhì)。

    不過(guò)，也多虧了石劭細(xì)心，一路之上才沒(méi)出太大的差錯(cuò)。抵達(dá)建康之后，將兩船鹽卸下，錢實(shí)總算松了一口氣。

    運(yùn)往大市的鹽不必說(shuō)，自然是向城內(nèi)出售。留在碼頭上的，部分送入臺(tái)城，部分則低價(jià)市給太原王氏手中的鹽鋪。

    桓容尚不具備和對(duì)方硬撼的實(shí)力，想在短期打開(kāi)“鹽路”，不被明里暗里擠出建康，必須在一定程度上妥協(xié)。

    同樣的，有桓氏和南康公主做靠山，加上送入臺(tái)城的“供鹽”，太原王氏總要給幾分面子。

    雙方各退一步，桓容可以在建市鹽，但數(shù)量有限制，并且，最頂級(jí)的細(xì)鹽要分于王氏，后者給出的價(jià)錢幾乎少于成本。

    現(xiàn)下來(lái)看，桓容有些吃虧。但從長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)算，只要不被擠出建康，早晚有一天，王氏會(huì)發(fā)現(xiàn)，自己中了對(duì)方的計(jì)策，桓容要的不是部分利益，而是整個(gè)建康鹽市。

    完成運(yùn)鹽任務(wù)，錢實(shí)下令船停河上，親率數(shù)名健仆趕往桓府。

    “有郎君書(shū)信并兩箱器物，俱為郎君奉于殿下?！?/br>
    錢實(shí)未進(jìn)客室，只在廊下行禮，取出書(shū)信交給阿麥，并將兩只木箱送上。待南康公主寫(xiě)好回信，當(dāng)即告辭離開(kāi)。

    南康公主令人移開(kāi)屏風(fēng)，看過(guò)書(shū)信，不禁笑道：“潁川荀氏？瓜兒當(dāng)真有運(yùn)！”

    兩只木箱被抬入內(nèi)室，箱蓋打開(kāi)，一只裝著金玉飾品，另一只則是硝好的狼皮和鹿皮。

    “難為瓜兒有這個(gè)心思?！?/br>
    建康不缺絲綢絹布，獸皮卻是稀罕物，尤其是通體漆黑，沒(méi)有半點(diǎn)雜色的狼皮，贈(zèng)人都是一份厚禮。

    這是兒子的心意，南康公主壓根舍不得送人，令婢仆妥善收好，入冬再取出鋪榻墊腳。

    鹽瀆的船來(lái)得快去得也快，仿佛是在平靜的水面投下一顆石子，砸出團(tuán)形水花，引人一陣驚呼，又以飛快的速度消散，不留半點(diǎn)痕跡。

    秦氏船隊(duì)過(guò)僑郡時(shí)遇到一點(diǎn)麻煩，比預(yù)期遲了數(shù)日，秦璟才抵達(dá)鹽瀆城內(nèi)。

    彼時(shí)，桓容正在北城看公輸長(zhǎng)架設(shè)滑輪。

    造城需要的木料越來(lái)越多，石塊也越來(lái)越大。為平整石面，鑿出符合要求的石磚，公輸長(zhǎng)就地取材，選定兩條河流，一口氣架起三座水車。

    水車架起之后，他又帶著木匠制造工具，拉起繩索，耗費(fèi)半月時(shí)間，打造出依靠水力運(yùn)轉(zhuǎn)的石錘，以及能運(yùn)送巨石的木車。

    水車運(yùn)轉(zhuǎn)，帶動(dòng)石錘起落，工匠們只需站在石盤(pán)邊緣，打磨一下邊角，將鎖扣套上石磚，然后由木車運(yùn)往工地。整個(gè)過(guò)程不只節(jié)省了人力，更縮短了運(yùn)送時(shí)間。

    看著石磚原木陸續(xù)送出，桓容不禁感嘆，身為后人的公輸長(zhǎng)都厲害成這樣，作為開(kāi)山的祖師爺，公輸盤(pán)又是何等神人？

    秦璟乘坐的馬車抵達(dá)西城，看到頗似塢堡的城墻，不禁有些詫異。待進(jìn)入城內(nèi)，沿途經(jīng)過(guò)新造的房屋院落，一行人都是面露驚訝，恍惚以為回到了西河。

    “郎君，這……”一名健仆拉住韁繩，回身看向車上的秦璟。

    秦氏塢堡出自相里墨之手，防御能力在北地堪稱一流。氐人和鮮卑人耗費(fèi)數(shù)年，采用各種辦法，就是無(wú)法攻破塢堡城防。

    最危急的一次，鮮卑人付出千條人命，終于鑿開(kāi)外墻，沖進(jìn)甕城。

    然而，成功之后卻是傻眼。

    內(nèi)外城墻之間的夾道又窄又長(zhǎng)，似迷宮一般。

    內(nèi)城的門(mén)藏在墻內(nèi)，鮮卑人不善于觀察，無(wú)論如何找不到入口。好不容易找到，發(fā)現(xiàn)門(mén)洞已經(jīng)被堵死，想要硬沖，除非有一身銅皮鐵骨。

    實(shí)在沖不進(jìn)去，只能暫時(shí)退兵。不想又中了埋伏，漫天箭雨落下，夾道內(nèi)一陣鬼哭狼嚎。

    鮮卑人退去后，痛定思痛，再?zèng)]做過(guò)強(qiáng)攻秦氏塢堡的蠢事。

    經(jīng)過(guò)此役，秦氏塢堡威名更勝往昔。威名背后，付出的卻是家主陣亡，五子戰(zhàn)死四人的慘烈代價(jià)。

    戰(zhàn)后塢堡重建，主持工程的仍是相里氏。

    秦璟在塢堡內(nèi)長(zhǎng)大，對(duì)這樣的布局熟悉得不能再熟悉。乍見(jiàn)鹽瀆西城，第一反應(yīng)是驚詫，第二則是沉思。

    數(shù)月前，相里兄弟離開(kāi)塢堡，不知去向。阿父不敢派人大張旗鼓搜索，唯恐引來(lái)胡人的注意。

    當(dāng)時(shí)，秦璟身在建康，并不知曉詳情?；氐轿骱涌ず蟛疟恍珠L(zhǎng)告知，相里墨曾敗給公輸家，落下心結(jié)，郁郁而終。其子孫后代銘記先祖教訓(xùn)，始終不忘雪恥。

    聞知公輸氏后人下落，相里兄弟哪還能坐得住。

    只是堡內(nèi)眾人都沒(méi)想到，六兄弟竟是一去不回，就此失去下落。

    “郎君，仆觀此城布局類似塢堡，卻有不一樣之處?！彪S行謀士打斷秦璟的思索，認(rèn)真道，“城墻上多出兩座箭樓，石屋環(huán)繞縣衙，最高兩座互為犄角，布局似相里氏的手筆，建筑卻更顯得精妙，倒像是公輸氏的手藝?！?/br>
    秦璟點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有多言。

    車隊(duì)行至縣衙，見(jiàn)到門(mén)前排列的流民隊(duì)伍，眾人不禁又是一陣好奇。

    石劭得散吏回報(bào)，忙起身往府外迎接，同時(shí)不忘吩咐：“去城北告知府君，有故友前來(lái)?！?/br>
    “諾！”

    健仆趕到城北，桓容得知消息，馬上放下手頭事，登車返回城西。

    牛車途經(jīng)新建的石橋，被十余名小娘子攔住，桓容被擲了絹帕數(shù)方，花簪數(shù)枚，頂著一身香味穿街過(guò)巷。

    絹帕上的脂粉味有些過(guò)重，混合著花香，讓桓容連打三個(gè)噴嚏，鼻端發(fā)紅，眼角隱隱閃現(xiàn)幾點(diǎn)淚花。

    牛車停到縣衙門(mén)前，桓容下車的動(dòng)作稍微急了點(diǎn)，不慎撞到頭，為保住形象，疼得直吸氣也要咬牙忍住，使得眼角更紅，淚花頻閃。

    落在旁人眼中，卻成府君乍見(jiàn)舊友，激動(dòng)得淚灑衣襟，實(shí)乃真性情，有先賢之風(fēng)。

    “秦兄?！被溉莶恢辣徽`會(huì)，拱手見(jiàn)禮，笑中帶淚，道，“數(shù)日不見(jiàn)，秦兄一向可好？”

    “煩勞容弟掛念，璟甚好?！鼻丨Z不禁被觸動(dòng)，上前兩步，拖住桓容手肘。漆黑的雙眸映出桓容的影子，笑容愈發(fā)溫和。

    一番寒暄之后，秦璟被迎入縣衙。

    趁著對(duì)方坐落，婢仆送上茶湯，桓容總算有機(jī)會(huì)擦擦眼角。

    茶湯未加蔥姜，比尋常淡了許多。

    秦璟回到北地之后，再?zèng)]喝過(guò)這樣的茶湯，令婢仆烹煮，也制不出同樣的味道。

    小童送上馓子和谷餅，桓容夾起一塊，一邊吃一邊思量該如何開(kāi)口。

    他對(duì)秦璟南下的目的十分好奇，無(wú)論運(yùn)鹽還是送人，都用不著秦璟出面。加上氐人和鮮卑人動(dòng)向不明，他這個(gè)時(shí)候離開(kāi)塢堡似乎有些不妥。

    究竟是什么原因讓他選擇此時(shí)南下？

    桓容心中有疑問(wèn)，表情中不免帶出些許。

    秦璟放下茶盞，開(kāi)口道：“容弟，璟此番南下，實(shí)是有事相求?！?/br>
    “何事？”桓容放下吃到一半的馓子，道，“如能幫上兄長(zhǎng)，弟義不容辭?！?/br>
    翻譯過(guò)來(lái)，如果幫不上，他也沒(méi)辦法。

    “日前容弟有書(shū)信，言抓獲慕容鮮卑派出的探子？”

    “確有其事?！?/br>
    “未知其人現(xiàn)在何處？”

    “在鹽場(chǎng)?！被溉莶淮蛩汶[瞞，也沒(méi)必要隱瞞。

    有秦璟在，他才能第一時(shí)間獲悉北方動(dòng)向。不然的話，兩眼一抹黑，慕容垂什么時(shí)候擺脫麻煩，帶兵殺來(lái)都不知道。

    “容弟可否將幾人交給我？”

    “秦兄要這些人何用？”

    “不瞞容弟，我偶然得知，慕容垂曾放一批部曲為商，多年行走南北，熟悉各地地形，手下有能繪輿圖之人。”