雪地反射陽(yáng)光, 刺得人睜不開(kāi)雙眼。

    靠近營(yíng)地邊緣的幾座帳篷被雪壓塌, 好在沒(méi)有人員傷亡，只是幾匹拉車(chē)的馬不見(jiàn)蹤影。循著痕跡行出數(shù)里，才發(fā)現(xiàn)駑馬殘留的骸骨。

    “不只是狼，還有豹子?！比净⒍紫律?，查看駑馬殘留的尸骸，展眼望向林地，對(duì)夏侯巖道，“昨夜狂風(fēng)大雪，估計(jì)壓過(guò)了聲音。這處又非我等巡視，被狼群摸到空隙，虧得這些人命大。”

    潛臺(tái)詞是，守衛(wèi)這幾座帳篷的私兵要么沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，要么就是偷懶。若不然，也不會(huì)被狼群摸到營(yíng)地邊緣，還拖走一匹駑馬。

    “需得上稟將軍?！比净⒆テ鹨话蜒?，用力搓搓掌心，站起身道，“今日盡快趕路，離開(kāi)這片林地。”

    剩下的馬不用再找，十成活不了。

    冬天缺少獵物，狼群和虎豹不像黑熊藏冬，肯定要外出覓食。在林中捕不到充足的獵物，為了活下去，哪怕是冒險(xiǎn)，也會(huì)跟在隊(duì)伍之后。

    “按照常理，這么多人扎營(yíng)，狼群不會(huì)輕易靠近?！毕暮顜r盯著駑馬的殘骸，面上帶著不解。營(yíng)地中燃著篝火，獸群該遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)才是。

    “不奇怪。”染虎躍身上馬，搖搖頭，“今歲冬寒，這一路走來(lái)，我沒(méi)見(jiàn)到半個(gè)鹿群的影子。林子里沒(méi)有鹿，狼群沒(méi)了活路，襲擊人算不上稀奇。”

    野獸不是人，一旦餓瘋了，被天性和本能支配，壓根不會(huì)衡量利弊。

    “冬寒？”夏侯巖嗤笑一聲，“這幾年來(lái)，哪年不是冬寒，哪歲沒(méi)有雪災(zāi)？秦王不是沒(méi)獎(jiǎng)勵(lì)開(kāi)荒，可時(shí)至今日，還在向南邊市糧?！?/br>
    染虎沒(méi)接話(huà)，腳跟輕踢，打馬回營(yíng)。

    染虎等離開(kāi)不久，幾頭灰黑色的野狼從藏身處走出，看著騎兵離開(kāi)的方向，仰頭發(fā)出一陣凄厲的嚎叫。

    秦璟聽(tīng)到回報(bào)，當(dāng)即前往大帳，向秦策稟明實(shí)情，并言隊(duì)伍最好盡快啟程，一為避開(kāi)隨時(shí)可能到來(lái)的大雪，以免再被攔在路上；二是甩開(kāi)跟在身后的狼群，確保隨性之人的安全。

    知曉其中厲害，秦策沒(méi)有多想，很快下令拔營(yíng)。嚴(yán)令眾人，必須趕在天黑前進(jìn)入并州，再尋開(kāi)闊地扎營(yíng)。

    “并州城乃是新建。”秦璟策馬走在車(chē)駕旁，因天氣寒冷，說(shuō)話(huà)時(shí)口鼻間凝聚白霧，長(zhǎng)眉掛上一層晶瑩的白霜，“父王可入城歇息?！?/br>
    秦策搖搖頭，道：“大雪延誤路程，行程已經(jīng)耽擱，還是盡速趕至長(zhǎng)安為上?！?/br>
    秦策打定主意，過(guò)城不入，全速趕路。

    秦璟沒(méi)有繼續(xù)勸阻，領(lǐng)命之后，策馬行到隊(duì)伍前，派出十余名斥候往前方探路。

    北風(fēng)卷著飛雪，陣陣迎面而來(lái)。

    戰(zhàn)馬撒開(kāi)四蹄，斥候的身影化為一個(gè)個(gè)黑點(diǎn)，很快消失在滿(mǎn)目銀白之中。

    天空中響起一陣嘹亮的鷹鳴，秦璟拉住韁繩，舉目眺望。一只蒼鷹自南飛來(lái)，盤(pán)旋在隊(duì)伍上空，矯健的身影，成為天空中唯一一抹暗色。

    噍——

    蒼鷹再次發(fā)出鳴叫，自半空俯沖而下，沒(méi)有落到秦璟馬前，而是雙翼展開(kāi)，飛撲入雪地，片刻抓起一只肥碩的野兔。

    利爪牢牢扎入野兔后頸，鮮血浸濕皮毛，在風(fēng)中凝固。

    噍！

    鷹鳴聲又起，比之前短促。

    少頃，一只灰黑色的鵓鴿從半空飛落，撲簌簌的扇動(dòng)翅膀，發(fā)出咕咕的叫聲。

    沒(méi)有任何預(yù)警，箭矢破風(fēng)而來(lái)。秦璟頭也沒(méi)回，直接抽出佩劍，將箭身凌空斬?cái)唷?/br>
    這樣的速度和力量，幾乎超出想象。

    “大膽！”染虎猛地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，徑直沖向開(kāi)弓的私兵，二話(huà)不說(shuō)，掄起長(zhǎng)刀就砸。

    不是砍，而是砸。

    私兵本能的擋了一下，結(jié)果不敵染虎的力氣，手中兵器被打落，翻身滾落馬下。

    染虎猶不罷休，滿(mǎn)臉煞氣，猛地一拉韁繩。戰(zhàn)馬人立而起，發(fā)出陣陣嘶鳴。

    在私兵驚恐的目光中，戰(zhàn)馬的前蹄狠狠踏下。

    咔嚓一聲，私兵的手臂和肋骨先后被踩斷，哀嚎聲登時(shí)響起。

    “大膽！”目睹整個(gè)過(guò)程，私兵侍奉的家主怒發(fā)沖冠，喝斥道，“胡奴安敢傷人？！”

    染虎沒(méi)有發(fā)怒，反而嘿嘿一笑，反手取出一支箭矢，沒(méi)有開(kāi)弓，直接甩了出去，當(dāng)場(chǎng)洞穿私兵頸項(xiàng)，鮮血飛濺，哀嚎聲戛然而止。

    私兵的尸體癱在地上，雙眼圓整，當(dāng)場(chǎng)氣絕身亡。

    “你、你……”

    “我如何？”

    染虎咧開(kāi)嘴，露出森森利齒，惡聲惡氣道：“我主乃是秦將軍，你算個(gè)什么東西，也敢對(duì)我指手畫(huà)腳？殺他怎么了？敢在將軍身后開(kāi)弓，還想留著腦袋？”

    說(shuō)話(huà)間，向身后擺了擺動(dòng)手，“拖去喂狼！”

    “諾！”

    命令下達(dá)，立刻有兩名騎兵策馬上前，以繩索套住私兵尸體，牛羊一般拖走。

    戰(zhàn)馬飛馳而過(guò)，雪地上留下刺目的紅痕，轉(zhuǎn)瞬凝結(jié)成一條蜿蜒的血路。

    “實(shí)話(huà)告訴你，不是將軍下令，要對(duì)你們客氣點(diǎn)，信不信……”

    “染虎！”

    話(huà)沒(méi)說(shuō)完，就被趕來(lái)的張廉打斷。

    染虎轉(zhuǎn)過(guò)頭，不甘的嘖了一聲，又不懷好意的掃過(guò)馬車(chē)，終于沒(méi)再多說(shuō)，冷哼一聲，就此打馬離開(kāi)。

    張廉轉(zhuǎn)向震怒的豪強(qiáng)家主，微微一笑，道：“染幢主生性直率，向來(lái)有話(huà)直說(shuō)，不喜繞彎子。許公莫怪。”

    話(huà)落，不等對(duì)方出言，一樣的調(diào)頭就走，對(duì)于染虎殺人之事只字不提。態(tài)度貌似客氣，實(shí)則比染虎更加囂張，甚至帶著幾分威脅之意，明顯在告訴許氏家主，殺就殺了，你能奈我何？

    之所以多廢話(huà)，不過(guò)是礙于將軍吩咐，不得不給你幾分面子。

    要是給臉不要臉，不識(shí)時(shí)務(wù)，后果將會(huì)如何，最好提前想想清楚。

    換個(gè)時(shí)間場(chǎng)合，別說(shuō)只是殺個(gè)私兵，就是染虎帶人砍殺許氏滿(mǎn)門(mén)，張廉的眉頭都不會(huì)皺一下。更會(huì)幫忙砍上幾刀，順便再放一把火，徹底斬草除根。

    誰(shuí)讓許氏家主不開(kāi)眼，敢讓私兵隨意張弓。無(wú)論蒼鷹還是鵓鴿，豈是他能輕易染指？更何況，究竟是想獵鳥(niǎo)還是意在秦璟，就方才來(lái)看，可是很不好說(shuō)。

    一場(chǎng)沖突來(lái)得快，去得也快。

    事實(shí)上，說(shuō)沖突并不確切，準(zhǔn)確點(diǎn)說(shuō)，是許氏家主不知深淺，惹上了秦璟手下的騎兵。

    挑起事端的是許氏，秦策不會(huì)為這件小事斥責(zé)秦璟，只會(huì)當(dāng)做不知情。若是真要追查，許氏才會(huì)惹上大麻煩。

    鑒于秦璟的權(quán)勢(shì)、騎兵的兇悍，昔日的舊友同僚沒(méi)有同情安慰，都在不著痕跡的疏遠(yuǎn)許氏。畢竟形勢(shì)比人強(qiáng)，誰(shuí)也不想被視為許氏同黨，和之前的于氏、楊氏一般，落得滿(mǎn)門(mén)盡滅的下場(chǎng)。

    對(duì)于身后發(fā)生的事，秦璟不聞不問(wèn)，似半點(diǎn)也不在意。

    從蒼鷹腿上解下竹管，又從鵓鴿頸上取下一封短信，簡(jiǎn)單掃過(guò)其中內(nèi)容，秦璟的心情驀然轉(zhuǎn)好，眼底隱現(xiàn)幾分笑意。

    “阿兄?！鼻卣浜颓孬k打馬上前，看秦璟這個(gè)樣子，不免生出些許好奇。

    “何事？”秦璟轉(zhuǎn)過(guò)頭，已然收好短信。

    “是阿母的信嗎？”秦珍道，

    “對(duì)?！鼻丨Z遞過(guò)竹管，口中道，“阿母病已痊愈，正在長(zhǎng)安等著咱們。”

    “果真？”

    秦珍和秦玨互看一眼，小心接過(guò)竹管，發(fā)現(xiàn)共有兩封短信。一封來(lái)自秦玚，一封則是劉夫人親筆?？催^(guò)書(shū)信，兩人面帶激動(dòng)，心中的喜意完全抑制不住。

    “太好了！”

    “阿兄，好像還有一封信？”

    秦璟挑起長(zhǎng)眉，黑眸深不見(jiàn)底。開(kāi)口的秦玦下意識(shí)縮了縮脖子，迫于壓力，不敢繼續(xù)再問(wèn)。

    見(jiàn)兄弟打消好奇心，秦璟滿(mǎn)意的點(diǎn)點(diǎn)頭，開(kāi)口道：“將阿母的書(shū)信收好，二兄的上呈父王。該怎么說(shuō)，可都知道？”

    “阿兄放心！”秦珍眨眨眼，將劉夫人的親筆收好，深深藏在袖中。秦玚的書(shū)信重新塞入竹管，想是要一并上呈秦策。

    看到此舉，秦璟勾了下嘴角。

    張廉和夏侯巖站在一旁，都是視而未見(jiàn)。對(duì)于三兄弟一起“欺瞞”秦王之事，壓根不覺(jué)如何。

    遷都的隊(duì)伍繼續(xù)前行，中途不歇，終于在日落前抵達(dá)并州邊境。隊(duì)伍扎營(yíng)之后，一場(chǎng)大雪如期而至，沿途的車(chē)轍蹄印盡被掩埋，不留半點(diǎn)痕跡。

    與此同時(shí)，桓容已經(jīng)離開(kāi)建康，按照預(yù)定計(jì)劃巡狩邊境。

    郗愔留在建康，暫理朝中諸事。遇大事不決，可快馬飛報(bào)。南康公主坐鎮(zhèn)臺(tái)城，又有賈秉和鐘琳在三省，桓容可以放心離開(kāi)，不擔(dān)心身后會(huì)出亂子。

    謝安和王彪之隨駕，隊(duì)伍中跟著二十余輛大車(chē)，都是隨行的高門(mén)郎君。

    隊(duì)伍離開(kāi)建康時(shí)，百姓夾道相送。

    寒冬時(shí)節(jié)，沒(méi)有鮮花柳枝，飛落的絹花和釵環(huán)照樣交織成雨，險(xiǎn)些將大輅淹沒(méi)。

    不顧空中飄落的冷雨，女郎們手挽著手，在路邊唱起古老的調(diào)子。曲調(diào)悠長(zhǎng)，既有對(duì)君王的頌揚(yáng)，又有對(duì)郎君的思慕。

    桓容坐在車(chē)中，好歹有典魁許超護(hù)駕，加上帝王之尊，沒(méi)有再成人形花架。

    隨駕的各家郎君就沒(méi)這么幸運(yùn)，凡馬車(chē)經(jīng)過(guò)，必是遍插銀釵絹花。待走出城門(mén)，馬車(chē)皆成花車(chē)。

    香風(fēng)縈繞不去，連身披鎧甲的府軍都風(fēng)流一回，碰巧做了一回花架。拿下嵌入鎧甲縫隙的銀簪子，后怕之余，對(duì)士族郎君的種種“待遇”再?zèng)]半點(diǎn)羨慕。

    王彪之同謝安坐在車(chē)?yán)?，一邊飲茶湯，一邊感慨?dāng)年歲月。

    “遙想安石當(dāng)年，盛況不亞于今日?！?/br>
    謝安笑著搖頭，朝服加身，照樣帶著幾分仙風(fēng)道骨之氣。

    “叔虎過(guò)譽(yù)，安已是知天命之年，何言少時(shí)。”

    “非也?！蓖醣胫y得起了玩笑的心情，放下漆盞，笑道，“出城之時(shí)，如安石不是一味躲在車(chē)?yán)?，而是露上一面，怕?chē)頂都將被金銀壓榻。如官家所言，軍餉有望啊?！?/br>
    謝安無(wú)語(yǔ)半晌，見(jiàn)王彪之滿(mǎn)臉“認(rèn)真”，不由得當(dāng)場(chǎng)失笑。

    小聲傳出車(chē)廂，引得趕車(chē)健仆一陣好奇。

    兩人話(huà)中提到桓容，難免會(huì)思及巡狩安排。

    想到此行首往幽州，無(wú)論謝安還是王彪之，心中都生出幾分期待。很想親眼看一看，往昔貧瘠的邊地，如今口口相傳的商貿(mào)之都，究竟是個(gè)什么樣子。

    天子大輅中，桓容打開(kāi)木箱，取出數(shù)卷竹簡(jiǎn)。

    竹簡(jiǎn)展開(kāi)，上面記錄的不是軍國(guó)要事，而是隨行郎君的基本資料。包括性格、才學(xué)以及平日里露出的志向，全部記錄在冊(cè)。

    一邊看，桓容一邊提筆，重點(diǎn)圈出幾個(gè)名字。

    按照計(jì)劃，這幾個(gè)都是重點(diǎn)觀察對(duì)象。如果一切順利，不用等巡狩結(jié)束，直接能選官出仕，或是在邊州留任，或是啟程前往涼州等地。

    “西?？び汕厥险瓶兀持菽孟轮?，高昌必須盡速設(shè)立治所。”