王彪之沒(méi)說(shuō)話，僅是向謝安頷首，旋即端起羽觴一飲而盡。

    兩人相視，猜透對(duì)方之意，同時(shí)朗聲大笑。

    窗外雨勢(shì)稍小，打在房檐上，發(fā)出聲聲脆響。

    幾點(diǎn)花瓣被雨打落，卷在風(fēng)中，落在地上。

    點(diǎn)點(diǎn)彩斑隨小溪漂流，微微蕩漾，緩緩流出烏衣巷，匯入秦淮河，在水浪中翻滾，終至消失無(wú)蹤。

    青溪里，丞相府外，郗超走下牛車(chē)，見(jiàn)到早迎出府門(mén)的健仆，明白大君之意，不禁微微一笑。提步走上臺(tái)階時(shí)，遇冷風(fēng)卷過(guò)，不由得咳嗽兩聲。臉色微有些泛白，隱隱現(xiàn)出幾分病態(tài)。

    “郎君注意身體，切莫著涼?！?/br>
    “無(wú)礙?！臂α诵Γ瑝合潞韲甸g的癢意，邁步走進(jìn)府內(nèi)。

    和水災(zāi)頻發(fā)的南地不同，秦氏統(tǒng)治下的薊州等地正遭遇大旱。

    災(zāi)民斷糧，不得不放棄田地，拖家?guī)Э谘亟制蛴?，往州城求活?/br>
    長(zhǎng)安下旨，令各州開(kāi)府庫(kù)，并火速發(fā)下賑濟(jì)糧。然而，相比龐大的災(zāi)民數(shù)量，始終顯得杯水車(chē)薪。

    偏在此時(shí)，有流竄至北地的賊匪作亂，朝廷下令圍剿，始終剿之不盡。

    天災(zāi)人禍加在一起，百姓怨聲載道，有的竟主動(dòng)從賊。

    秦策剛剛壓下朝中高門(mén)、懾服諸姓豪強(qiáng)，沒(méi)過(guò)幾天舒心日子，又遇薊州大旱，賊寇作亂，氣得咬碎大牙。

    氣怒交加，下旨從長(zhǎng)安派兵，火速剿平亂匪，凡從賊之人，無(wú)論因由，一律誅殺！

    雷霆手段之下，匪患銳減，薊州賊患為之肅清。

    滅除賊寇僅是一則，賑災(zāi)的錢(qián)糧才最讓秦策憂心。

    地方府庫(kù)本就不充裕，拿下三韓之地，稍微可以補(bǔ)充。加上長(zhǎng)安籌集的谷麥，好歹能維持一段時(shí)日。

    可災(zāi)情如不能緩解，早晚還會(huì)出亂子。

    就在這時(shí)，兩支隊(duì)伍先后抵達(dá)長(zhǎng)安。

    一支由北來(lái)，帶著秦璟的親筆書(shū)信，運(yùn)送大筆的金銀。

    一支自西來(lái)，帶隊(duì)之人是秦玚的部曲，運(yùn)送大批谷糧，都是從西域市換而來(lái)。

    原來(lái)，秦璟同桓容定約之后，新得鎧甲兵器，迅速調(diào)兵北上，深入漠北草原，追襲柔然王庭。

    八千絞rou機(jī)一出，直接將柔然王和柔然貴族攆成兔子。為了活命，幾乎是撒丫子飛奔，金銀財(cái)寶全都顧不上，盡數(shù)丟在身后。

    秦璟率騎兵一路追襲一路撿寶，撿完金銀珠寶繼續(xù)再追。

    追到后來(lái)，幾乎跑出漠北草原地界，和烏孫騎兵打了個(gè)照面。

    好在彼此克制，都以柔然部落為目標(biāo)，沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)打起來(lái)。反而默契的合作，將逃至此的柔然貴族徹底包了餃子。

    戰(zhàn)后清點(diǎn)，所得財(cái)物除分于麾下騎兵，半數(shù)送至長(zhǎng)安。

    秦璟的書(shū)信十分簡(jiǎn)短，除市糧救災(zāi)，再無(wú)半句贅言，甚至連意思一下的“父子寒暄”都被省略。字里行間盡是疏離和冷意，僅有對(duì)君王的問(wèn)候。

    秦玚的書(shū)信相對(duì)較長(zhǎng)，和秦璟相比，好歹說(shuō)了幾句好話。可好話歸好話，客氣得太甚，依舊能看出背后的敷衍和疏遠(yuǎn)。

    接到兒子送來(lái)的金銀和谷糧，秦策本該松口氣。然而，書(shū)信攤在掌中，他卻感不到半分輕松。

    朝會(huì)結(jié)束之后，秦策沒(méi)有留在光明殿，也沒(méi)去九華殿和蘭林殿，而是徑直來(lái)到椒房殿。

    站在殿門(mén)前，隱隱能聽(tīng)到殿內(nèi)傳來(lái)的笑聲。秦策眉心深鎖，佇立許久，終沒(méi)有邁過(guò)最后一道石階。

    宦者大氣不敢喘，眼睜睜看著秦策來(lái)了又走。待到背影消失，立即入殿內(nèi)稟報(bào)。

    “官家來(lái)過(guò)？”劉淑妃詫異，放下秦璟送來(lái)的書(shū)信，扭頭看向劉皇后。

    劉皇后逗著送信的蒼鷹，半合雙眼，許久才冷冷一笑，“隨他去，就當(dāng)是不知道?！?/br>
    “諾！”

    宦者退出內(nèi)殿，站在殿門(mén)前，叮囑眾人不許透露消息。

    劉皇后撫著蒼鷹背羽，一下接著一下，笑容不減，眼底卻是一片冷意。

    第二百七十章 拒絕

    秦策離開(kāi)椒房殿，宦者小心跟隨, 沿途近乎是踮著腳, 輕易不敢出聲。

    遇上幾個(gè)熟面孔立在路邊, 有的不敢近前，只是探頭探腦。

    認(rèn)出是九華殿和蘭林殿伺候的, 宦者難得一時(shí)好心，暗中使著眼色，讓他們莫要上前。偏偏有人視若無(wú)睹, 依舊站在原地。

    宦者不由得暗自冷笑, 再不理他們死活。

    一心找死的, 壓根攔不住。

    官家心情不好，甚至能說(shuō)相當(dāng)糟糕, 說(shuō)不好就要?dú)⑷?。這個(gè)時(shí)候不趁早避開(kāi), 還要往前湊, 不是找死又是什么？

    果不其然, 凡是守在路邊的，有一個(gè)算一個(gè), 都沒(méi)能得好, 全被當(dāng)場(chǎng)拉了下去。一頓鞭子之后, 宮里再?zèng)]見(jiàn)過(guò)他們的影子。

    九華殿和蘭林殿中的美人也吃了掛落。雖說(shuō)沒(méi)有降品, 卻是三月未再得幸。

    宮外家人聞?dòng)? 壓根不敢出半聲，都是縮起脖子，很是老實(shí)了一段時(shí)日。

    秦策對(duì)豪強(qiáng)下狠手是其一, 秦玚和秦璟送回的金銀糧食才是根本。

    不是這批金銀糧草，長(zhǎng)安的糧庫(kù)都要見(jiàn)底。

    這個(gè)時(shí)候動(dòng)歪心思，做些不上臺(tái)面的事，十成十是活膩歪，覺(jué)得腦袋擱在脖子上太沉，想借天子的利劍一用。

    接連數(shù)月，秦策未幸后宮，一直在光明殿獨(dú)宿。

    白日下朝，隔三差五前往椒房殿，同皇后淑妃對(duì)坐閑話，一坐就是半個(gè)多時(shí)辰。

    宮內(nèi)前朝風(fēng)聞，都言帝后關(guān)系和睦。殊不知，兩人對(duì)坐時(shí)，早不見(jiàn)半點(diǎn)夫妻溫情，有的僅是天家禮儀，帶著面具的敷衍。

    至九月間，薊州的旱情稍有緩解。

    依靠秦玚和秦璟送回的金銀谷麥，薊州百姓勉強(qiáng)熬過(guò)一場(chǎng)大災(zāi)。

    災(zāi)民依舊不少，比起早年餓死離家的數(shù)量，已經(jīng)是少之又少。

    加上長(zhǎng)安嚴(yán)懲盜匪亂民，到十一月，已有不少百姓還家，重新修繕?lè)课?，到郡縣治所領(lǐng)取災(zāi)糧和種子，以備來(lái)年春耕。

    “天災(zāi)難料，人總要活下去?！?/br>
    薊州臨近幽州，本為漁陽(yáng)郡，是鮮卑皇子的封地。

    秦氏攻下鄴城，重劃疆域，劃漁陽(yáng)、北平為薊州，并歸入幽州數(shù)縣，用以安置邊民和流民。

    因此地靠近草原，常有胡商往來(lái)，消息極是靈通。朝廷賑濟(jì)糧發(fā)下，就有不少災(zāi)民曉得，這背后有秦玚和秦璟的手筆。

    “不是兩位殿下，別說(shuō)州郡，就是長(zhǎng)安也未必能拿出這么多糧食?！?/br>
    秦玓攻下三韓之地，正忙著消化戰(zhàn)后疆域人口。遇中原大旱，也送出不少糧食。但他總歸要顧慮安置在當(dāng)?shù)氐臐h民和胡人，不可能掏空庫(kù)房。

    相比之下，秦玚和秦璟行事便宜許多。

    秦璟屬于帶兵劫掠，以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，東西帶得太多反而累贅。

    除送去長(zhǎng)安的金銀珠寶，戰(zhàn)利品多數(shù)送回西海，交由商隊(duì)運(yùn)至南地，換來(lái)必須的皮甲兵器，以及海鹽白糖和幽州新出的烈酒。

    秦玚鎮(zhèn)守西海郡，見(jiàn)識(shí)到不同于長(zhǎng)安的風(fēng)土民情，一邊率部曲百姓開(kāi)荒，一邊制定通商政策。

    不得不承認(rèn)，秦氏幾兄弟中，秦璟最擅長(zhǎng)打仗，秦玚最擅長(zhǎng)經(jīng)營(yíng)。從長(zhǎng)安坊市就能看出一二。

    意識(shí)到西?？さ闹匾?，秦玚半點(diǎn)不敢馬虎，開(kāi)荒的同時(shí)，不忘分出人手造城。知曉姑臧有擅造城池的匠人，不惜重金聘請(qǐng)。

    桓嗣聞聽(tīng)消息，本有些警覺(jué)。但有桓容之前書(shū)信，并未加以阻攔，僅是抓緊派出商隊(duì)，一邊同西?？ぷ錾?，一邊打探消息。確保秦玚的動(dòng)作不會(huì)對(duì)自身造成威脅。

    桓容同秦璟定約，雙方短暫維持和平，卻不可能始終如此。

    桓嗣這么想，秦玚也是一樣。

    至于桓容和秦璟私下里的關(guān)系，并不會(huì)影響大局。事到臨頭，再重的情誼也要靠邊站。

    秦玚忙著造城開(kāi)荒，依靠秦璟送來(lái)的金銀，大開(kāi)商路，吸引不少西域和草原的商隊(duì)。西海郡的發(fā)展速度超出想象，令人嘆為觀止。

    至太元三年十二月，城池初具規(guī)模，面積超出西漢古跡。以居延澤為中心，開(kāi)墾出的田地幾乎望不到邊。

    田地未有收成，部曲和邊民結(jié)伴外出打獵，又從商隊(duì)手中換取糧食，每日口糧不缺，甚至還有富余。

    百姓生活安穩(wěn)，秦玚卻是忙得腳不沾地，熬油費(fèi)火，一天睡不到三個(gè)時(shí)辰。

    偶爾空閑下來(lái)，秦玚會(huì)不自覺(jué)的懷疑，四弟找他來(lái)西海，不會(huì)就為忽悠個(gè)“苦力”吧？

    懷疑歸懷疑，忙歸忙，秦玚始終樂(lè)此不疲。

    比起在長(zhǎng)安的勾心斗角，時(shí)常要防備背后冷箭，連親爹都不能相信，他更喜歡西?？さ纳睢Ｄ呐旅Φ媚_打后腦勺，偶爾還會(huì)暴躁，很想找四弟切磋一下武藝，依舊是甘之如飴。

    接到劉皇后的書(shū)信，秦玚更是精神一振，充滿干勁。

    當(dāng)?shù)毓賳T被他的精力震撼，掛著兩個(gè)黑眼圈，腳下踩著棉花，抱著文書(shū)飄悠過(guò)來(lái)、搖晃過(guò)去，腦子里始終有個(gè)念頭揮之不去：四殿下、二殿下皆非常人，我等不及也。

    十二月間，草原飄起大雪。朔風(fēng)呼嘯而過(guò)，冰冷徹骨，能凍僵人的骨髓。

    嚴(yán)寒的天氣，阻擋不住鐵騎的腳步。

    轟隆隆的奔雷聲響徹草原，撕開(kāi)狂風(fēng)，沖破漫天飛雪。

    十余騎迎面馳來(lái)，長(zhǎng)裙帽、小口袴，以帽上的羅冪遮住臉容，帶有明顯的吐谷渾特征。

    “殿下，前面有一支柔然部落?！北捡Y到近前，騎士猛地拉住韁繩，聲音穿透風(fēng)雪，雙眼透出兇光，仿佛猛獸發(fā)現(xiàn)獵物，正尋機(jī)而噬。

    “多少人？”秦璟一身鎧甲，肩披玄色斗篷，聲音比風(fēng)雪更冷。

    “不超過(guò)三百?！彬T士很有經(jīng)驗(yàn)，早將部落的底細(xì)摸透，“營(yíng)地中有一頂大帳，至少是個(gè)千長(zhǎng)?！?/br>
    秦璟點(diǎn)點(diǎn)頭，示意騎兵在前帶路，同時(shí)舉起右臂，用力向前一揮。

    狂風(fēng)之中，奔雷聲又起。

    自上空俯瞰，漫天銀白之中，仿佛有一頭荒古巨獸自沉睡中蘇醒，亮出獠牙，伸出利爪，兇猛咆哮哦，向獵物疾撲而去。

    被雪覆蓋的荒野，狼群的叫聲清晰可聞。

    柔然營(yíng)地中，篝火熄滅，再未能燃起。

    雪勢(shì)慢慢減小，夜色漸深。