阮寧到萍姨娘屋里的時(shí)候，并沒(méi)看見(jiàn)繡茗的身影，萍姨娘靠在炕邊的錦褥上，看著虛空處默默無(wú)語(yǔ)。她的頭發(fā)被剪豁了一邊，看起來(lái)有些好笑，可阮寧笑不出來(lái)。

    她掀開(kāi)簾子進(jìn)來(lái)時(shí)，萍姨娘只斜眼閑閑看了她一下，便又歪過(guò)頭去沒(méi)做聲。

    小菊見(jiàn)她過(guò)來(lái)，問(wèn)了聲好給她倒茶，阮寧接了茶，輕聲問(wèn)：“繡茗呢？怎么不見(jiàn)她？”

    “回三小姐，繡茗jiejie說(shuō)要去馬廄打點(diǎn)一下，明天一早……就要套了車(chē)馬……”

    阮寧知道什么意思，便直接打斷她：“你先下去吧，我有些話想同姨娘說(shuō)說(shuō)。”

    小菊看了眼萍姨娘，咬了咬唇，點(diǎn)頭出去了。

    阮寧看向萍姨娘，她還是半死不活地靠坐著，沒(méi)有半分要搭理她的意思。

    “怎么，前些日子不是還跟我夫人長(zhǎng)姑娘短的？現(xiàn)在怎么不說(shuō)話了？”

    萍姨娘聞言瞥她一眼，“何必嘲諷我，我要當(dāng)姑子去了，跟姑娘不是一路人，要我說(shuō)什么？”

    “我向來(lái)是個(gè)不弄明白不罷休的性子，索性你也要走了，不如告訴我——”阮寧瞇了瞇眼，“李氏孩子的死，是不是跟你有關(guān)？”

    屋里的空氣似乎安靜了一瞬。

    萍姨娘聽(tīng)了這話，蒼白的臉上似乎突然有了神采，眼底有了些暢快的笑意，“你為什么這么問(wèn)？為什么不問(wèn)是不是我殺了他，他們可都是這么說(shuō)的。”

    阮寧沒(méi)有直接回答她的問(wèn)題，“百日嫡子的謠言，是你讓人放出去的吧，真是煞費(fèi)苦心了。花姨娘那邊新添了不少丫鬟，不知哪個(gè)——是你收買(mǎi)的？”

    萍姨娘聞言瞬間坐了起來(lái)，手緊緊抓住被子，死死看著阮寧，阮寧不去看她，只看向窗外，“姨娘可真是個(gè)憐貧恤苦的好主子，有這般忠心的丫鬟，連我都有幾分嫉妒?！?/br>
    于是沒(méi)再多說(shuō)，萍姨娘盯了她半晌，才松開(kāi)手，身子又軟下去，面色古怪，“這世上真有緣法一說(shuō)？你真是像極了夫人，明明是個(gè)沒(méi)出閣的毛丫頭……”

    阮寧不置可否。

    她嗤笑一聲，繼續(xù)道：“花姨娘那蠢貨，活該被我當(dāng)槍使！”又頓了頓，“我是個(gè)做妾的，哪能不知道她的心思？一則漸漸色衰愛(ài)弛，二則李氏時(shí)刻盯著，若是沒(méi)了老爺?shù)淖o(hù)佑，怕是立馬能被生吞活剝了！她也是急了，倒便宜了我，撒把魚(yú)餌就上鉤……”

    阮寧聽(tīng)她一口一個(gè)妾，忽然覺(jué)得心口發(fā)悶，干澀地問(wèn)：“你不怕我說(shuō)出去？”

    “做下這種事兒，我早就做好了打算，不過(guò)碰運(yùn)氣……我要讓她付出代價(jià)！憑什么我的女兒死了就沒(méi)人管，她的兒子被奉若珠寶受盡寵愛(ài)！”她撫了撫自己的肚子，面色狠厲，“幸而這次你爹管事，我從少年時(shí)就跟在夫人身邊過(guò)來(lái)，如何能不了解他？要是老太太來(lái)管，我可真要認(rèn)栽了！至于你——”她斜眼看了一下阮寧，“老太太不管，你就更不會(huì)管了?？唇裉爝@架勢(shì)，你怕是早就想明白了吧，忍了這么久才來(lái)問(wèn)，也是難為你?！?/br>
    “難為我什么？我不過(guò)是個(gè)看戲的！”阮寧看她這般得意，不由煩悶，冷笑道：“倒是姨娘，又是苦rou計(jì)又是放餌釣魚(yú)，有這般心機(jī)謀略，連我都自愧不如，做妾可真是可惜了！”

    說(shuō)罷將茶杯重重放下，“望姨娘在庵堂里能靜心養(yǎng)氣，洗除冤孽，下輩子投個(gè)正經(jīng)人家，免得再惹一身腌臜，埋沒(méi)了你的本事！”

    袖風(fēng)太急，桌上的油燈閃了一閃，映得萍姨娘的臉色忽明忽暗。

    阮寧出了屋子，天色已經(jīng)大晚，被夜風(fēng)一吹，腦子又冷靜了些。

    若換個(gè)場(chǎng)景，換個(gè)身份，她只怕會(huì)對(duì)萍姨娘稱贊不已，便是害了些人又如何？畢竟是被害在先，手起刀落，反擊回去，落得一身干凈也是本事。

    可這林林總總的被害與反被害事件，不過(guò)全然起因于一個(gè)男人，發(fā)生在封閉狹窄的后院，卷入的主人公也統(tǒng)統(tǒng)貼著正房妾室的標(biāo)簽。

    何其可悲？

    可她又能做些什么，這個(gè)時(shí)代的大傾向就是如此。此時(shí)此刻，她才覺(jué)出上一世生活的可貴來(lái)。

    不過(guò)她雖然不能管別人，自己卻沒(méi)什么問(wèn)題。

    于是暗下決心，若是將來(lái)找不到合乎心意的夫君，便卷些錢(qián)財(cái)細(xì)碎出去討生活，她也不是那些只會(huì)吟詩(shī)弄月的嬌嬌小姐，出了高門(mén)大院便不能存活了。這個(gè)時(shí)期的南方城鎮(zhèn)商業(yè)最是發(fā)達(dá)，憑她的本事出去，至少不會(huì)餓死。

    阮寧是天生的樂(lè)觀派，幾乎要想到入土了用什么材質(zhì)的棺材，才把思緒拉回來(lái)。而在展望了自己各種可能的人生后，剛才的煩悶不快已經(jīng)消散了。

    戌時(shí)的梆子已經(jīng)敲過(guò)，阮寧打算回百花苑。

    這個(gè)時(shí)辰眾人基本上都入睡了，周?chē)谄崞嵋黄?，快到百花苑時(shí)，一處院子里卻燈火通明，是花姨娘的院子。

    此時(shí)里面熱鬧得很。

    院門(mén)大開(kāi)，她不用靠近都能看見(jiàn)院子里人烏拉拉跪了一片，花姨娘跪倒在地上，發(fā)髻散亂，阮維怒斥一聲，旁邊有兩個(gè)家丁上前將她捆了起來(lái)。

    “……你這毒婦，做下這等喪盡天良的事情還想栽贓給別人！什么可笑的借口都拿來(lái)堵我，我不過(guò)寵你一時(shí)，就當(dāng)我眼花了不成？她已經(jīng)心灰意冷要出家了，臨了還被反咬一口……”

    阮寧快步走開(kāi)，她這個(gè)便宜爹對(duì)她是沒(méi)的說(shuō)，可遇到這種事就犯渾，這也是大多數(shù)男子的通病。萍姨娘也是捉住了他的命脈，伏低做小，號(hào)喪賣(mài)苦，最后再一發(fā)狠，在阮維心中留下一個(gè)凄苦可憐傲然決絕的形象——

    完美。

    更不必說(shuō)阮維這些讀書(shū)人向來(lái)不信鬼神，聽(tīng)到花姨娘的說(shuō)頭只會(huì)覺(jué)得是狡辯，心頭火一上，花姨娘只能是火上澆油，把自己折進(jìn)去，誰(shuí)還會(huì)懷疑萍姨娘？

    不過(guò)幾步回了百花苑，院里幾個(gè)丫鬟都倚在燭火下縫縫剪剪。見(jiàn)她回來(lái)，也都上前伺候完睡下了。

    這之后幾天，阮寧都不曾再見(jiàn)到花姨娘，她院子里的一眾仆婦丫鬟也不知道都被阮維打發(fā)到了哪兒去，萍姨娘也已經(jīng)去了城外的一處庵堂里，原本還算熱鬧的大房一下子空蕩了許多。

    許是折進(jìn)去一兒一女兩個(gè)妾，被后宅的斗爭(zhēng)折騰怕了，阮維也每天去李氏房里應(yīng)卯，再?zèng)]抬妾室的心思。于是李氏一枝獨(dú)大，阮維原本就兩個(gè)妾室，眼下只剩下她這個(gè)正房夫人，丫鬟通房自然不算在內(nèi)。

    再說(shuō)李氏，原本沒(méi)了兒子，幾乎要失心瘋，好在阮維措施及時(shí)，先灌湯灌藥穩(wěn)住她的身體，處置花姨娘等人也都一一及時(shí)告知了她，以解怒氣，最后把佟氏接來(lái)陪著她，許是見(jiàn)了娘家人，覺(jué)著有依靠了些，日日哭，夜夜哭，心中的郁結(jié)消了不少。再加上佟氏是個(gè)會(huì)說(shuō)話的，安慰逗趣兒不停，竟也漸漸恢復(fù)了過(guò)來(lái)。

    到底是正房夫人，待遇不一樣。

    眼下，佟氏就正在李氏院里同她說(shuō)話。

    “……你還年輕，國(guó)公爺也春秋正盛，孩子不怕沒(méi)有。若是傷心過(guò)度傷了身子，那才是得不償失呢。現(xiàn)今國(guó)公爺都歇在你房里，可別再想不開(kāi)了?！?/br>
    李氏抱著佟氏尋來(lái)給她取樂(lè)的貓，一下一下地順著毛，驀然瞥見(jiàn)柳枝兒上嫩生生的綠芽，不由黯然嘆息：“可憐我的兒……前幾日我看見(jiàn)軒哥兒帶著書(shū)童去族學(xué)，若是我兒子活著，將來(lái)也是要上學(xué)去的。”

    佟氏聞言不由腦內(nèi)警鈴大作，忙道：“什么你兒子她兒子的，軒哥兒可不就是你兒子？可別聽(tīng)些不相干的人亂扯！軒哥兒是你嫡子，娶了媳婦得給你敬茶，老了得給你養(yǎng)老送終，好容易這起子混事兒干凈了，你可得腦子清醒些！”

    不是她擔(dān)心，她素來(lái)知道自己這個(gè)小姑子，在家里是老小，上面幾個(gè)哥哥jiejie寵壞了，便一味由著自己性子行事，被捧久了腦子也不大使，連個(gè)后果都不考慮。

    這次沒(méi)了兒子，指不定就是她什么時(shí)候犯了混埋下的禍根。

    李氏倒沒(méi)像以前那樣同她咋呼起來(lái)，只幽怨道：“話是如此，到底不如自己的孩子靠得住些……”

    “你可不要因果倒置了！”佟氏將茶杯放到石桌上，語(yǔ)氣凝重起來(lái)，“自來(lái)女人出嫁，能靠得住的只有自己的娘家，娘家沒(méi)本事，便是有了兒子也難免被人踩高捧低！爹為何要金銀滿箱地往這公爵府里抬？為何要把你嫁過(guò)來(lái)做填房？還不是為了家里的基業(yè)！你且安心做好國(guó)公夫人，日后自然有富貴日子可過(guò)！要是再打那兩個(gè)孩子的主意，惹了國(guó)公爺，折進(jìn)去的可不止你自個(gè)兒！”

    李氏聞言，剛穩(wěn)定的情緒似乎又被燒起來(lái)，語(yǔ)氣激動(dòng)，“做生意，做生意，整日里什么都拿來(lái)做生意！難道我是你們買(mǎi)來(lái)賣(mài)去的貨物不成？！”

    第21章 探花郎

    佟氏這幾日被她折騰的也不輕，幾乎想跟她吵起來(lái)，不過(guò)到底能忍，考慮到她現(xiàn)在情緒不穩(wěn)定，深吸了口氣，才娓娓道來(lái)：“你這話可是摸著良心說(shuō)的？不說(shuō)別的，出嫁前，家里人各個(gè)將你當(dāng)成掌上明珠，吃穿嚼用沒(méi)哪項(xiàng)短了你的，生意鋪?zhàn)右膊挥媚銇?lái)回奔波。你是不當(dāng)家不知柴米油鹽貴，這些年我跟著你哥哥四處奔波，在各家夫人中周旋應(yīng)酬，賠了多少笑臉體面，個(gè)中心酸你可知道？”

    李氏不語(yǔ)，面上的憤慨稍微收了，她繼續(xù)，“你不知道，因?yàn)槟闶羌依锏男∨畠海镏幌胱屇闫胶桶矘?lè)，累的苦的我們這些人受著便是了。再說(shuō)姑爺，國(guó)公爺雖是再娶，可論身份，論相貌，家里的姊妹哪個(gè)是越過(guò)了你的？你只要安安生生地享清福，于咱們家，于你自己，都是有益無(wú)害，何必白白弄得雞飛狗跳！”

    這話說(shuō)得很有條理，其實(shí)她還想說(shuō)得再明白一點(diǎn)，你過(guò)得好，我過(guò)得不好，你還不知足，亂折騰下來(lái)既對(duì)不起養(yǎng)育你的父母，又對(duì)不起在外奔波的兄嫂，更對(duì)不起你自己，一手好牌被你打臭了，智障??！

    鮮明的對(duì)比讓李氏覺(jué)得心虛，細(xì)細(xì)想下來(lái)好像真的是她沒(méi)事找事，訥訥道：“嫂子說(shuō)的有理，是我不懂事了……”

    佟氏長(zhǎng)長(zhǎng)地出了口氣，虧得這么多年在外應(yīng)酬，到底還是有點(diǎn)用的，至少眼前就壓住了這個(gè)難搞的小姑子。

    ……

    說(shuō)起上次阮正陽(yáng)去參加會(huì)試，因他年齡不過(guò)十八，國(guó)公府里都道他是要去熟悉熟悉，也都沒(méi)大放在心上，便是他自個(gè)兒，回來(lái)后也是又扎在書(shū)房，抱著書(shū)卷日日夜夜不離手，跟以前沒(méi)兩樣。

    到揭榜這一日，只打發(fā)了個(gè)小廝前去查看，闔府上下該賞花的賞花，該吃茶的吃茶，沒(méi)幾個(gè)人惦記起這宗事。

    哪料到了下午，那派出去的小廝喘著氣從大門(mén)外跑回來(lái)，往內(nèi)奔向二門(mén)里，冒了滿頭的汗也沒(méi)停下，直直跑到阮正陽(yáng)的書(shū)房里才倚著門(mén)柱子兩眼翻白道：“恭……恭喜大少爺！中……中得……”

    他似乎結(jié)巴住了，被阮正陽(yáng)烏黑沉靜的眸子盯了足足有半刻，才咽了咽口水，“中得頭甲第三名！”

    ……

    消息傳開(kāi)，常年神出鬼沒(méi)的阮紳不知什么時(shí)候回了府里，買(mǎi)了一堆炮仗，在國(guó)公府門(mén)前日夜放的不停歇。阮維打翻了手邊的茶杯，公文濕的一塌糊涂，算了算自己的年齡，暗嘆長(zhǎng)江后浪推前浪。阮母激動(dòng)得老淚縱橫，打開(kāi)祠堂領(lǐng)著阮正陽(yáng)拜了三拜，說(shuō)是祖宗保佑，阮家后繼有人。

    阮寧瞪大了眼，只說(shuō)了一句沒(méi)人聽(tīng)懂的話：“臥槽，學(xué)霸??！”

    說(shuō)起來(lái)，唯一不太高興的是二房的阮正澤，作為一個(gè)純種官二代，他常年跟京城的公爵子弟打交道，這些人整日里只吟花弄月，喝酒品詩(shī)，等著祖蔭庇佑混個(gè)官做，沒(méi)人走科舉這一行，他自然也是這樣的。

    不過(guò)最近阮正陽(yáng)給他的壓力可不小。

    自消息傳開(kāi)后，他出門(mén)了要被莫名其妙地恭喜，回家了要被母親meimei念叨，最可氣的是連房里的漂亮丫鬟私下都會(huì)時(shí)不時(shí)提起阮正陽(yáng)。

    可他再憋屈也得受著，因?yàn)椤?/br>
    他連個(gè)秀才都不是。

    次月殿試這一天，當(dāng)今圣上看到阮正陽(yáng)年少有才，生得芝蘭玉樹(shù)，更難得沉穩(wěn)守成，對(duì)答言之有物，不空泛虛浮，不由更加喜歡，直接點(diǎn)他做了探花。

    于是阮府在大門(mén)前的街上擺了三天的流水宴，專門(mén)接濟(jì)窮人乞丐，獲得一片贊揚(yáng)。

    另外府里面也專門(mén)設(shè)了宴。

    阮寧帶著紅玉從百花苑出來(lái)，正要趕去宴席的地方。拐過(guò)一道抄手游廊，正要過(guò)了院墻，卻聽(tīng)外面一群男子的說(shuō)話聲傳過(guò)來(lái)。

    阮寧心下一緊，趕緊跟著紅玉跨過(guò)欄桿躲到院里一處假山后面。

    “哎，你們是不知道，這些日子我可煩透了，大哥中了探花后，我這耳朵就沒(méi)一日是閑下來(lái)的……”

    阮寧跟紅玉對(duì)視一眼，是二哥阮正澤的聲音。

    “你可拉倒吧，就這么點(diǎn)破事兒有什么好煩的？要我說(shuō)，趙大人最近才真該煩心呢！你說(shuō)他被人戴了綠帽子，還鬧得滿京城皆知，哪個(gè)男人能受得了這等氣？”

    “說(shuō)的極是，我爹前幾日上朝時(shí)，從府里出去，路上竟不知從哪里冒出來(lái)一群小孩，一個(gè)個(gè)竟唱著歌謠把趙大人家那點(diǎn)事全抖摟了出來(lái)，趙大人那臉綠的呦，也虧得他能忍……”

    聲音漸漸遠(yuǎn)了，直到他們沒(méi)了影子，阮寧兩個(gè)才從假山后面出來(lái)。

    紅玉扶著阮寧跨過(guò)欄桿回到走廊上，抱怨道：“二少爺也真是，眼看著姑娘們都大了，今日后宅里又這么多女眷，也不避諱著，整日把他那群狐朋狗友往家里帶……”

    阮寧則是若有所思，“他們說(shuō)的是哪個(gè)趙大人？難道是上次廣勝寺那個(gè)趙夫人的夫君？”

    紅玉搖搖頭，同她一起往宴席的地方走去，“這個(gè)我自然是不知道的，不過(guò)涉及家私，聽(tīng)他們說(shuō)知道的人又多，小姐若是想知道，讓青杏去打聽(tīng)打聽(tīng)便是?！?/br>
    “正是如此！”阮寧一拍手，停下步子，對(duì)紅玉笑道：“你回去，將此事告訴青杏，打聽(tīng)清楚了來(lái)回我！”

    “現(xiàn)……現(xiàn)在？”紅玉啞然，不過(guò)看阮寧又重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，便也滿腦子霧水地轉(zhuǎn)身回去了。

    阮寧瞇了瞇眼，她就說(shuō)嘛，陸澤一個(gè)王爺干這些沒(méi)要緊的事作甚，這么久了還有后續(xù)，其中一定有貓膩……

    如此邊想邊走，迎面碰見(jiàn)阮宜，她見(jiàn)阮寧一個(gè)人過(guò)來(lái)，不由奇怪，“你那紅玉丫頭去哪兒了？怎么不見(jiàn)她？”

    阮寧捋了捋鬢發(fā)，表情認(rèn)真，“墨衣今日回她家去了，青杏是個(gè)性子跳脫的，我怕她帶著院子里的丫頭們胡鬧，讓紅玉再回去叮囑一番。”

    阮宜信了，沒(méi)放在心上，兩人相攜往宴席處去了。

    百花苑里青杏莫名打了噴嚏，瞥了眼外頭紅艷艷的暖陽(yáng)，摸了摸鼻子，暗忖莫不是最近不常出去，老天爺怪她不盡職？

    慶功宴上，各位夫人小姐珠環(huán)翠繞，錦綢滿身，阮寧來(lái)時(shí)只覺(jué)得眼前鬧哄哄一堆，彩艷艷一片，紅的綠的金的銀的擠作一團(tuán)，分不清在座的各位到底是人，還是服飾珠釵化身的妖怪精靈。

    兩人給阮母等人一一請(qǐng)了安，便垂手低眉侍立在一旁作端莊模樣，唇角對(duì)稱勾起三分，眼梢適度下垂，耳聽(tīng)六路，眼觀八方，任憑周?chē)鞯陌档哪抗庠谏砩厦徰?，佁然不?dòng)。

    此次宴會(huì)不比以前的家宴，來(lái)的多是慶祝的，或有巴結(jié)的，各懷心思，大都不是阮府往日熟識(shí)的。

    阮寧阮宜兩個(gè)未出閣的小姐自然也要更加注意言行儀態(tài)，免得被人拿住了口角。

    阮母今日穿了墨綠云鶴紋對(duì)襟褙子，配上整套的翡翠首飾，更顯得富貴慈祥，精氣神十足。