驛站門口圍著看熱鬧的越來(lái)越多，王運(yùn)覺(jué)不得已，只能將老嫗同其孫子，還有自己的母親章氏，一并請(qǐng)到了馬車上去說(shuō)話。又催了家里頭養(yǎng)著的大夫先去后面的車，給那位老人家看病。

    章氏見(jiàn)老嫗的神情不似作偽，雖未在心中決定要幫忙，但還是愿意聽(tīng)她說(shuō)一說(shuō)自己的冤屈。王運(yùn)覺(jué)在料理完外頭的事后，將瑣事交給了管家，也上了車——母親并不懂外宅事，萬(wàn)一這對(duì)祖孫是訛人之輩，還是得由自己這個(gè)男子出面更為妥當(dāng)。

    “老夫人，您且說(shuō)說(shuō)，究竟遇上了什么難事？”章氏和藹地將稚童攬過(guò)來(lái)，取了個(gè)小碟子上的點(diǎn)心塞到他手里，“餓了吧？嘗嘗看?！笨粗赏峭袒⒀实爻灾c(diǎn)心，還有那骨瘦如柴的模樣，同家中的孫兒一對(duì)比，鼻頭微酸。

    老嫗應(yīng)了一聲，用袖子擦了擦淚，“回夫人的話，奴家的娘家姓羅，世代都居于寧波鄞縣。年方十六時(shí)，嫁于鄰居呂氏?！彼檬种噶酥负箢^的那輛車，“車上便是奴家的夫婿。”

    章氏點(diǎn)點(diǎn)頭，“這么說(shuō)來(lái)，你們一直都在寧波了？”

    “不錯(cuò)?！绷_氏想起過(guò)往，臉上露出懷念的笑來(lái)，“婚后也算是琴瑟相諧，誕下一子，有幸得桃李滿天下的文端公之徒指點(diǎn)學(xué)問(wèn)，不才考中了秀才。”她抱過(guò)過(guò)完了點(diǎn)心，正在舔手指的孫兒?！斑@便是奴家那不成器的孩兒所遺之子。”

    王運(yùn)覺(jué)問(wèn)道：“照你所說(shuō)，呂羅兩家當(dāng)是一直在鄞縣，怎會(huì)今日北上？”

    羅氏的眼淚又一次止不住了，“原本家中也算是殷實(shí)。雖不算大富大貴，卻也有幾畝良田。朝廷自來(lái)對(duì)棉桑減免了賦稅，奴家家中便靠種植棉桑溫飽?！?/br>
    “這幾年，因湖廣那一帶也開(kāi)始興起了織坊，因質(zhì)優(yōu)價(jià)廉，搶了不少江浙織坊的營(yíng)生。所以江浙一帶的棉桑被壓得很低?！?/br>
    “家中自此就開(kāi)始過(guò)得略顯艱難了，可偏那幾畝良田叫當(dāng)?shù)氐拇髴羧思仪粕?，硬要買了去，說(shuō)是同他家的良田合成一片。這事兒我們哪里肯？本就是難以度日，若沒(méi)了這些田，日子越發(fā)過(guò)得困苦了?！绷_氏面容哀戚地道，“誰(shuí)知道他們竟在夜里頭放火燒了棉桑?！?/br>
    “我兒不忿，又因功名在身，便遞了狀紙，告至鄞縣縣衙。卻叫縣令以誣告為名，逐出衙門不提，更將功名也給抹去?！绷_氏嗚咽地抱緊了孫子，“可憐他自小身體就弱，氣急之下，便病臥在床?！?/br>
    王運(yùn)覺(jué)在一旁聽(tīng)著，只覺(jué)得鄞縣這個(gè)名字特別耳熟，一時(shí)卻想不起來(lái)究竟。

    稚童伸長(zhǎng)了手，給羅氏擦淚，“祖母莫哭?！笨伤菑埳n白的小臉上，卻是蒼白極了。

    羅氏握了孫兒的手，用手背擦了擦止不住的淚?！氨疽詾槭虑榫痛肆肆恕９γ麤](méi)了也就沒(méi)了，本就不指望能考會(huì)試，得官身。可哪知人家卻不肯，竟來(lái)家中尋仇。那日恰逢初一，奴家同老伴帶著孫兒去廟會(huì)，待回了家……”

    后面的話對(duì)于羅氏而言，便是一場(chǎng)再也不愿回憶起來(lái)的災(zāi)難。

    稚童卻在這時(shí)喃喃道：“我記得的，我娘，我娘吊在梁上。我爹在河里頭?！彼е婺福瑖聡驴蘖似饋?lái)。

    羅氏強(qiáng)忍了心頭的憤怒，將孫兒的未盡之言說(shuō)了個(gè)明白?！八麄兩祥Tjian污了奴家那兒媳，還將奴家臥病在榻的獨(dú)子丟入河中溺死。奴家與夫婿請(qǐng)人寫(xiě)了狀紙，再次告于縣衙，衙門不僅沒(méi)有收狀紙，還將我們給趕了出來(lái)。無(wú)奈之下，只得越級(jí)去寧波知府，可……”

    羅氏咬牙切齒地道：“官官相護(hù)，剛進(jìn)了知府的大門，奴家和夫婿就被按著打了五十棍子。就這樣，還不肯接狀紙。后來(lái)回家養(yǎng)了傷，打聽(tīng)了一番才知道，原來(lái)那戶人家乃是家中有人在京中為官，鄞縣縣令和寧波知府懼其官威，而不愿接狀?！?/br>
    王運(yùn)覺(jué)道：“越級(jí)上告，按大明律確是需先杖責(zé)五十。但杖責(zé)后，仍不接狀，就是寧波知府的不是了?！庇值?，“可有去杭州？找浙江巡撫？”

    羅氏搖頭，“打聽(tīng)清楚了那家來(lái)歷，奴家也就歇了心思。浙江巡撫乃是人家的同窗，便是去了，想來(lái)落不著什么好。”她絞著衣擺，“奴家不過(guò)是一介庶民，哪里敢和官老爺爭(zhēng)呢？原不過(guò)是想過(guò)清凈日子，一家子能吃飽穿暖，也就心滿意足了?！?/br>
    章氏用帕子掖了掖眼角?！鞍傩罩?，蓋因當(dāng)?shù)馗改腹俨蛔鳛椤Ｆ钟心峭?、同窗關(guān)系牽連，有的時(shí)候就是想幫，也有心無(wú)力?！彼峭跫移恋脑浞蛉耍@數(shù)十年，見(jiàn)多了官場(chǎng)之事，不免有感而發(fā)。

    “后來(lái)那幾畝良田，到底叫人給占了。我們只得另想法子做些營(yíng)生過(guò)活?！绷_氏愛(ài)憐地摸著孫兒的頭，“只要能這孫兒撫養(yǎng)長(zhǎng)大，也算是了了一樁心事。”

    “可世上便多得是人在家中坐，禍從天上來(lái)。寧波知府將我們?cè)郊?jí)上告之事了同那家人說(shuō)了，許是怕我們?cè)偕露??！绷_氏咬牙道，“他們想要斬草除根，趁夜放火燒家，又抓了我孫兒……要、要……”

    羅氏哭喊道：“夫婿為護(hù)著，傷了一只手，往后再做不得重活。奴家一介婦人，又有什么能耐？這老天爺，不叫人活！”

    王運(yùn)覺(jué)的目光轉(zhuǎn)向了稚童，心中不覺(jué)猜測(cè)羅氏未盡之言。

    小男孩兒縮了縮身子，不自覺(jué)地將手放在自己的下|體前遮住。他眼神閃爍，不敢停留在任何地方。

    王運(yùn)覺(jué)的瞳孔微縮，敏銳地感覺(jué)到了什么。他瞪大了眼睛，望著羅氏，“莫非？莫非？！”

    羅氏嚎啕道：“奴家這孫兒往后再不能人道。一家子只這一條獨(dú)根，兩代單傳，徹底斷了呀！奴家這心里頭，如何能咽得下這口氣？如何咽得下！”

    章氏聽(tīng)完，手里的帕子都快被絞破了?！按说忍炫嗽怪?，他們豈能做得出來(lái)？就不怕遭了天譴嗎？！羅夫人，你要狀告的究竟是何人？我倒要看看，這普天之下，誰(shuí)是有這么大的膽子?！?/br>
    羅氏眼神堅(jiān)定，一字一頓地道：“奴家要告的，乃是當(dāng)今大學(xué)士，沈一貫。沈家仗著家中出了個(gè)大學(xué)士，在鄞縣作威作福，當(dāng)?shù)匕傩丈钍芷浜?，并不?dú)奴一家?！绷_氏抖著手，從懷里掏出仔細(xì)保存的東西來(lái)，“這是狀紙，這，是奴家搜羅得來(lái)的，沈家與假倭有私！”

    王運(yùn)覺(jué)這才想起來(lái)，即將升任下一任首輔的沈一貫，可不就是寧波鄞縣人？他望著羅氏擺在桌上的東西，神色肅然。

    這不是件小事。說(shuō)不好，整個(gè)京師的政局都會(huì)因此而改變。

    王家，要不要趟這渾水呢？

    王運(yùn)覺(jué)拿不定主意。父親身故，他也因此丁憂。能不能在三年后復(fù)起，可說(shuō)不準(zhǔn)。沈一貫的身子健朗，三年后恐怕還在元輔的位置上。若是現(xiàn)在得罪了他，恐怕之后就與官途無(wú)望了。

    羅氏看出主事的乃是王運(yùn)覺(jué)，見(jiàn)其面上猶豫，便哀求道：“奴家知道此事為難人，也不求夫人和公子多的，只盼著能指一條明路?！彼鴮O兒，在車上“怦怦”磕著頭，“孫兒這般，已是此生無(wú)望，奴家與夫婿已是年邁，半只腳踩進(jìn)棺材的人，便是豁出一條命去，也想討個(gè)公道。”

    “覺(jué)兒，”章氏躊躇著開(kāi)了口，“若是能幫，且就幫一把?！彼耐吹乜粗媲斑@對(duì)祖孫，“實(shí)是過(guò)了頭?！?/br>
    王運(yùn)覺(jué)抿唇不語(yǔ)，半晌才道：“此事……容我想一想?！闭f(shuō)罷，就跳下車去。

    本不過(guò)是扶棺回鄉(xiāng)，現(xiàn)在卻橫生了枝節(jié)。

    王運(yùn)覺(jué)心里拿不定主意。若文端公還在，他是會(huì)幫忙的?？涩F(xiàn)在人走茶涼，就是王家愿意幫，又有幾個(gè)人愿意伸出援手呢。

    在王運(yùn)覺(jué)看來(lái)，現(xiàn)下都已是自身難保。

    不過(guò)，若能將這事兒給推出去……王運(yùn)覺(jué)停下了腳步，片刻后又動(dòng)了起來(lái)。

    能推給誰(shuí)呢？

    怎么就偏叫自己撞上了。

    王運(yùn)覺(jué)有些懊惱，方才自己就不該去看的，起初不過(guò)是起了善心，現(xiàn)在倒是犯了愁。

    章氏安慰了好一會(huì)兒，見(jiàn)羅氏的情緒穩(wěn)定些了，便挑開(kāi)了簾子，看著外頭緊皺了眉頭的兒子。心里微微嘆氣。都說(shuō)龍生龍，鳳生鳳，可在她看來(lái)卻是未必。

    這個(gè)兒子若能有文端公一半的果決，官途就不會(huì)止步五品。

    王運(yùn)覺(jué)的心思，章氏這個(gè)做母親的未必不清楚。坦白講，她也不希望自己的兒子會(huì)因此事而沾上什么不好來(lái)。略想了想，章氏的腦海中就冒出一個(gè)人來(lái)。

    當(dāng)今圣上和中宮的長(zhǎng)女，云和公主。

    因章氏的誥命之身，是外命婦中品級(jí)最高的。朱軒姝還未和離前，也曾在公主府里開(kāi)宴，請(qǐng)過(guò)她。兩人不過(guò)是點(diǎn)頭之交，關(guān)系談不上很好。

    不過(guò)，章氏隱約記得，云和公主卻是提過(guò)，宮里頭的五皇子經(jīng)常會(huì)去義學(xué)館。只不知真假，還有一慮。越級(jí)相告，以及沖撞儀仗都是要杖責(zé)的。章氏對(duì)羅氏一行心存不忍，希望可以盡量避免他們的責(zé)罰。