話雖如此，可王世釗一想到這位頂頭上司就覺不忿，明明二人年齡相仿，可此人卻因出身的緣故，始終壓他一頭，又慣會(huì)含笑遞刀，狠辣陰險(xiǎn)，他雖早有取而代之之意，卻一直抓不到平煜的把柄……

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    劉百通在廊外等了一盞茶功夫，王世釗才從屋里出來。

    劉百通要入內(nèi)向王令道別，被王世釗攔住，“叔父乏了，已歇下了，劉大人不必多禮，這便隨我出府吧?！?/br>
    劉百通笑應(yīng)了，兩人一路無話，往府外走去。

    怪異的是，諾大一座宅子，竟連一個(gè)走動(dòng)的仆從都沒有。

    轉(zhuǎn)過一道長廊時(shí)，迎來兜來一陣夜風(fēng)，吹到人臉上，仿佛沁入肌骨似的寒涼，劉百通不由得打了個(gè)寒戰(zhàn)，又覺鼻端隱隱拂過一陣夾雜著血腥氣的怪味，只因太淡，來不及細(xì)細(xì)捕捉，這氣味便已隨風(fēng)而散。

    正自狐疑，瞥見王世釗正在一旁審視自己，那目光凌厲至極，劉百通嚇得脖子往后一縮，不敢流露出任何痕跡，只佯作咳嗽，狼狽地將方才那份失態(tài)掩蓋住。

    出了大門，二人分道揚(yáng)鑣，王世釗忌憚平煜親自去云南押解傅家女眷之事，馬不停蹄去了錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司。

    劉百通則上了馬車，自行回府，掀簾前，他不經(jīng)意抬眼看一眼夜空，只見濃墨般夜色沉沉壓頂，漫漫長夜已然到來。

    第2章

    半月后，云南曲靖，傅宅。

    乳娘林嬤嬤睡到半夜，忽被一陣細(xì)微的動(dòng)靜給驚醒。

    正是萬籟俱寂的時(shí)候，夜里安靜得連風(fēng)聲都不可聞，這聲音不但突兀，而且悚然，登時(shí)將她的睡意驅(qū)散。

    她摸索著撩開床帳，探出身子側(cè)耳傾聽，聽這聲音斷續(xù)而壓抑，透著股煎熬的意味，清清楚楚是從里屋傳來。

    這情形早已不是頭一回出現(xiàn)，她嘆口氣，起身披上衣裳，掌了燈，三步并作兩步進(jìn)了里屋。

    “小姐、小姐?！彼叩酱睬跋破鸷熱?，俯下身，焦聲喚道，“嬤嬤來了，別怕，是不是又做噩夢(mèng)了？”

    暈黃的燈光靠得近了，清楚照見床上躺著個(gè)雪膚花貌的少女，不知她此刻正夢(mèng)見什么，白瓷般的額上滿是細(xì)汗，烏黑的鬢發(fā)俱已汗?jié)?，秀眉緊緊蹙著，口中不時(shí)發(fā)出痛苦的低泣聲。

    林嬤嬤怕小姐魘得久了會(huì)有損神思，不由得心急如焚，匆匆將燈放到一旁，摟了小姐在懷，連連拍撫，又低喚了好幾聲，小姐才終于大喘一口氣，猛的睜開眼睛。

    傅蘭芽眸底還殘留著悚然的痕跡，雙手緊攥著衾被，兀自喘息不停。見了林嬤嬤，又是一驚，險(xiǎn)些沒低呼出聲。

    直到林嬤嬤柔聲細(xì)語勸慰了好一陣，才弄清到底身在何處，漸漸安靜下來。

    林嬤嬤見小姐眼底的懼意退去，重新變得清寧，松了口氣，喚了幾個(gè)大丫鬟進(jìn)來，端了熱水巾帕，給小姐擦身，換下濕透的寢衣。

    傅蘭芽靜靜躺在床上，任憑林嬤嬤帶著下人們忙前忙后，思緒卻仍停留在方才的夢(mèng)境上。

    自從父親被急召回京，這些時(shí)日，她總做噩夢(mèng)。

    初始時(shí)的夢(mèng)境，大多支離破碎，事后無論她如何回想，都只能記起一些斷斷續(xù)續(xù)的片段。

    最近幾日，夢(mèng)境漸漸變得具體而清晰，有好幾回，她夢(mèng)見自己置身幽谷，四周昏暗，滿聚濃霧，眼前事物仿佛菱花鏡中的影像，扭曲而怪異。

    她孤身一人，驚惶不安，在夢(mèng)中大聲喚著父親和哥哥，可耳畔只能聽到峽谷傳來的陰森空蕩的回音，始終聽不到父親和哥哥的應(yīng)答。

    她跌跌撞撞，疲于奔命，恍惚間，肩上搭上一只帶著涼意的胳膊，她大駭，倉皇回頭，眼前卻是母親那張悲哀而慘白的臉龐……

    每當(dāng)回憶到這處，她心底便會(huì)涌起深深的不安，母親死后，幾乎從未入過她的夢(mèng)境，好不容易得見，模樣為何如此陌生可怖……

    “小姐。”林嬤嬤遞過一碗熱情騰騰的寧神湯，將她的思緒打斷，“換了幾劑方子，這夢(mèng)魘的毛病卻總不見好，明日還得讓周總管另請(qǐng)大夫來瞧瞧?！?/br>
    說著，探手觸上傅蘭芽的額頭，慶幸道：“虧得沒熱起來。外頭流民鬧得厲害，程大夫避禍回了鄉(xiāng)下，一時(shí)半會(huì)也沒法請(qǐng)他上門診視，否則，以他的醫(yī)術(shù)，恐怕早就找著小姐的病根了，何至于病了這些時(shí)日?！?/br>
    她憂心忡忡地望著小姐，若不是小姐好端端發(fā)起了夢(mèng)魘，白日里精神不濟(jì)，早在一月前，她們主仆便啟程去往蜀州看望小姐的伯父，如此一來，剛好能跟后頭的南夷作亂錯(cuò)開，又怎會(huì)像如今這般被困在城中，哪也去不了。

    傅蘭芽接過寧神湯，默默飲著。想起父親那夜被一道密旨急召回京，走時(shí)將云南事務(wù)暫且交由云南兵備使沈阜年接管，如今已一月有余，父親卻始終音訊全無，由不得她不起疑心。

    說起來，自從新帝登基，父親已連遭貶謫，先是被擠出內(nèi)閣，此后又調(diào)離京城，千里迢迢來到云南戍邊，與此同時(shí)，父親素來的政敵李士懋卻頗得圣眷，不但升為首輔，同時(shí)還兼任吏部尚書之職，在朝中擁躉者眾，日漸宣隆。對(duì)比之下，父親的境況何等艱難，不必想也能知道。

    “嬤嬤?！彼龅溃案绺邕@兩日可有信至？”

    林嬤嬤正替傅蘭芽掖被角，聽得這話，搖搖頭，“白日嬤嬤特意去問過周總管，老爺和大公子都不曾來信，想來都忙于公務(wù)，一時(shí)不得閑?！?/br>
    傅蘭芽沉吟，父親來回奔波、政務(wù)煩心，無暇給她來信，勉強(qiáng)說得過去，但大哥卻在大興任上，因兄妹感情甚篤，幾乎每隔一段時(shí)日，便會(huì)來信詢問家中近況，還會(huì)將任上趣聞細(xì)說與她知曉，像這種長達(dá)一月沒有書信的情況，幾乎是史無前例。

    更讓她煩心的是，外頭南夷作亂，流民大批涌入城中，她們被困府中，猶如坐困孤島?，F(xiàn)下連父兄的書信都不知影蹤，無異于已跟外界斬?cái)嗔艘磺新?lián)系。

    她輕蹙著眉頭，望一眼黑黝黝的窗外，忽然想起，她夢(mèng)魘的毛病，也恰好是一月前父親離府之時(shí)突然起了癥兆。

    她想著心事，渾然不知月光透過窗紗，交織著床畔的燈光，投映到臉上，使得她每一處五官都精雕細(xì)琢，無可挑剔，肌膚吹彈可破，仿佛上等美玉，在暗夜中靜靜綻放著光彩，自有一股奪人心魄的美。

    林嬤嬤一旁瞧著，饒是她自小將小姐親手帶大，也一時(shí)挪不開眼睛，只不合時(shí)宜地想，夫人已是出了名的美人，小姐卻青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，比夫人年輕時(shí)還要美上三分，也不知陸公子是犯了什么糊涂，竟會(huì)舍了小姐這樣的良緣不要。

    她想起兩月前，老爺?shù)弥懝蛹{妾之事，盛怒之下與陸家解親，小姐聽了消息，不見傷心憤怒，反倒過來云淡風(fēng)輕地寬慰父親。

    她知道，小姐雖然嘴上從來不說，心里對(duì)這門親事還是頗為滿意的，畢竟陸公子模樣和學(xué)問都是一等一的出眾。

    更讓林嬤嬤唏噓的是，由于兩家交好，常有來往，偶然陸公子來府拜訪，撞見小姐，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著小姐時(shí)，那眼里的笑意怎么也掩蓋不住。

    她當(dāng)時(shí)就知道陸公子心里中意小姐。若兩人結(jié)親，小兩口顯見得會(huì)舉案齊眉、和和美美。

    可誰能料到好好的一門姻緣就這么散了，別說小姐，連她這個(gè)乳娘都覺得揪心憋悶，這不，小姐多半是因?yàn)橛艚Y(jié)于心，這才病倒的。

    傅蘭芽卻無暇理會(huì)乳娘在想些什么，悶悶躺回床上，盯著帳頂出了一回神，開口道：“嬤嬤，這一月以來，咱們可是一封外頭的信都未曾收到？”

    林嬤嬤不明白小姐為何要糾纏于這個(gè)問題，雖然不解，卻也不好扯謊，一邊放簾帳一邊道：“嬤嬤每隔一日便會(huì)去問周總管，也是奇了，最近確實(shí)一封信不曾收到?！?/br>
    傅蘭芽聽了這話，再也躺不住，索性坐起身，正了正臉色道：“嬤嬤，母親去世前留給我的那個(gè)錦匣可是放在多寶閣里？”

    “小姐怎么突然問起這個(gè)來了？”

    傅蘭芽只道：“我有些想娘了，想瞧瞧那匣子，煩請(qǐng)嬤嬤幫我取來?！?/br>
    林嬤嬤想著病中之人多思多慮，就算偶然心血來潮也不足為奇，忙應(yīng)了，起身到多寶閣前，掏出隨身帶著的鑰匙開了暗屜，隨后捧出匣子，回到床前。

    這匣子共有三層，里外都有機(jī)關(guān)，捧在手里沉甸甸的。

    傅蘭芽接過，輕車熟路打開最下面一層，從里頭取出一個(gè)小小荷包，隨后又抽開繩子，倒出幾粒圓滾滾的雪白藥丸。

    “這——”林嬤嬤驚疑不定地看著傅蘭芽。倘若她沒記錯(cuò)，這錦匣里除了些舊書藥方，便是幾包藥丸，白的這種藥丸，不知夫人從何處所得，聽說花費(fèi)重金，能解百毒，當(dāng)年老爺在薊州巡按，曾被韃靼的流箭所傷，那箭上喂了毒，老爺連日高燒不退，險(xiǎn)些病死，虧得服了這藥丸，老爺才撿回一條性命。

    不知小姐好端端將這包藥丸取出來，意欲何為。

    傅蘭芽拈著一粒藥丸在指尖端詳，少頃，忽然笑了笑，抬眼看向林嬤嬤道：“嬤嬤替我取水來，我要服藥。”

    “服藥？”林嬤嬤大驚，“這怎么使得？小姐該知道，這藥丸是用來解毒之用，就算吃不出大毛病，也不能隨隨便便服用?！?/br>
    卻見小姐將食指放于唇邊，面露警告，示意她噤聲。

    林嬤嬤看著傅蘭芽，忽然回過味來，極力壓低嗓音道：“小姐，難道……”

    傅蘭芽眉頭緊鎖，語氣轉(zhuǎn)為冰冷：“這幾日我想了許久，總覺得府里有些不對(duì)勁。嬤嬤，我現(xiàn)在急于確認(rèn)一件事，到底我是夢(mèng)魘，還是……中了毒?！?/br>
    “中毒？”林嬤嬤震驚地看著傅蘭芽，好半天沒說出話來。

    這時(shí)候，忽然有人急促地敲起內(nèi)室的門來，“小姐，小姐，外頭來了一幫官兵，說是，說是，咱們老爺犯了事，他們要進(jìn)府辦案，那些人都穿著飛魚服，好像都是錦衣衛(wèi)的大人。周總管捱不住，已經(jīng)給開了門了。”

    錦衣衛(wèi)？這三個(gè)字簡(jiǎn)直如雷貫耳，林嬤嬤面色白了一白，強(qiáng)自鎮(zhèn)定道：“胡說八道！咱們老爺是朝廷欽點(diǎn)的云南巡撫，就算要辦案，也是咱們老爺查別人的案！什么錦衣衛(wèi)不錦衣衛(wèi)的，不用多說，多半是流民假扮的，快，快讓周總管帶人把他們打出去，別嚇著了小姐。”

    那幾個(gè)大丫鬟還未回話，外頭忽然傳來一陣喧嚷，原本昏暗的院子忽然如同白晝般亮了起來。

    傅蘭芽心突突直跳，只聽外頭有年輕男子的聲音，“聽說府上現(xiàn)在正兒八經(jīng)的主子只有傅小姐一人，她人呢？再不出來，我們可就不客氣了，直接進(jìn)去搜了！”

    周總管在一旁連聲懇求：“咱們小姐尚未出閣，各位大人們能不能稍微講究點(diǎn)禮法——”

    “禮法？”那男子冷笑，“你該知道，罪臣家眷拒不接旨，論律當(dāng)斬，都什么時(shí)候了，還這般輕重不分，可別等掉腦袋了都稀里糊涂的?！?/br>
    說這話的正是王世釗，進(jìn)入傅家后，平煜徑直帶人去了傅府的外書房，他卻直奔內(nèi)院而來。

    林嬤嬤聽在耳里，身子如墮冰窟，周總管跟在傅冰身邊多年，走南闖北，見識(shí)頗廣，不至于連真假錦衣衛(wèi)都分不出。

    傅蘭芽心底卻是死潭一般的寂靜，再一開口時(shí)，卻已經(jīng)倒了嗓子，聲音澀啞得厲害，“嬤嬤，不管外頭是人是鬼，先幫我穿上衣裳吧。”

    林嬤嬤本已覺得天崩地陷，見小姐依然鎮(zhèn)定自若，未自亂陣腳，丟了一大半的主心骨又找了回來，忙哎了一聲，抖著手幫傅蘭芽穿衣梳妝。

    王世釗說完話，見幾間廂房依然靜悄悄的，絲毫沒有動(dòng)靜，正中下懷，目光從東邊的屋子緩緩滑到西邊，暗自揣測(cè)傅蘭芽到底住在哪間房，嘴里卻揚(yáng)聲道：“咱們可是先禮后兵，既然罪眷抗不接旨，咱們只能硬闖了。”

    話音未落，東邊房門忽然猛的打開，隨后里頭出來兩人，前面那個(gè)是個(gè)四十多歲的婦人，后頭那個(gè)卻是位十五六歲的少女——

    王世釗目光落在那少女身上，眼珠子都轉(zhuǎn)不動(dòng)了，他書雖讀得不多，卻也于風(fēng)月場(chǎng)合中學(xué)過幾句儂詞艷曲，譬如“花開時(shí)節(jié)動(dòng)京城”、又譬如“脈脈眼中波，盈盈花盛處”。他只覺得無論哪句詩句，似乎都不足以形容此女的芳容麗質(zhì)，只一眼，就足以讓人神酥骨軟。

    他艱難地動(dòng)了動(dòng)喉結(jié)，剛要開口，身后傳來腳步聲，回頭一望，心頭升起一股無名火，卻不得不迎上前去：“平大人?！?/br>
    傅蘭芽也在不動(dòng)聲色地觀察王世釗等人，見他們果然穿著錦衣衛(wèi)官服，腰間赫然是繡春刀，更兼來勢(shì)洶洶，無法無天，正是令世人聞風(fēng)喪膽的錦衣衛(wèi)作派，先前隱存的那絲僥幸徹底被碾碎。想起父親如今不知如何，嘴唇一陣陣發(fā)白，心更是針扎似的疼。

    正自煎熬得厲害，忽然外頭又進(jìn)來一行年輕男子，這群人進(jìn)來時(shí)仿佛在后頭生出一雙暗黑的翅膀，給院中帶來一陣凜凜寒風(fēng)。

    當(dāng)先一人身形修長偉岸，眉目英挺，著實(shí)俊秀，他進(jìn)來后只淡淡看一眼傅蘭芽，便似笑非笑對(duì)先前那名男子道：“原來王同知抄家時(shí)，不搜旁處，專往女人堆里跑，倒叫我們好找。”

    面上含笑，語氣卻譏諷得厲害。

    第3章

    王世釗臉上不是顏色，卻仍嘴硬：“平大人見笑了。下官雖然資歷粗淺，卻也知道內(nèi)院向來能藏污納垢，以往好幾回奉命抄家，都是于內(nèi)院之中搜出了關(guān)鍵的犯官罪證。下官怕罪眷做手腳，不得不第一時(shí)間來搜查內(nèi)院?！?/br>
    “哦。”平煜眼中閃過譏誚之色，卻仍故作認(rèn)真地點(diǎn)點(diǎn)頭，“王同知說得很有道理。可是倘若我沒記錯(cuò)，傅冰父子之案經(jīng)三司會(huì)審，已然罪證確鑿，洋洋灑灑十余條罪狀，足夠他們父子廷杖上百回，這樣一樁板上釘釘?shù)蔫F案，咱們大可依照規(guī)矩來行事，何須如此心急？方才王同知心急火燎直奔內(nèi)院，不知道的，還以為犯官已從詔獄中越獄而出，正藏在內(nèi)院中呢?！?/br>
    王世釗被噎得說不出話來，傅蘭芽卻聽得手腳冰涼，“傅冰父子罪證確鑿”、“廷杖”、“詔獄”……每一個(gè)字都仿佛炸雷一般，轟得她耳畔嗡嗡作響。

    她早知道這兩年父親在朝中舉步維艱，也知道宦海沉浮，起起落落是為尋常，可她沒想到的是，父親這株曾經(jīng)在朝中枝繁葉盛的參天大樹會(huì)以這樣一種猝不及防的方式轟然倒下。

    “你們……”明知道希望不大，她仍掙扎著開了口，聲音沙啞，微微顫栗，“一無詔令，二無問罪文書，怎知爾等不是流寇假扮官兵？”

    她說這話明顯帶著垂死掙扎的意味，因?yàn)橐勒斟\衣衛(wèi)令人膽戰(zhàn)的名聲，膽敢假扮他們的賊匪恐怕還未橫空出世。

    平煜聽到這話，終于正眼看向傅蘭芽，見她衣飾昳麗，姿容艷絕，想來正是傅冰那位視作掌上明珠的女兒。

    此刻她雖然臉色蒼白如紙，腰背卻挺得筆直，難得言辭還伶俐清晰，倒也不負(fù)傅家之女的名聲，嗤笑一聲，懶洋洋從腰間取出詔令，開口道：“吾皇有令，傅冰目無朝廷，以權(quán)謀私，罪可當(dāng)誅，如今暫且收押在詔獄，待審定后處死，另有人舉證，傅冰與南夷勾結(jié)，有不臣之心，因此案關(guān)系重大，吾皇特令我等前來搜查證據(jù)，押解罪眷進(jìn)京候?qū)??！?/br>
    說完不等傅蘭芽回應(yīng)，對(duì)諸手下一揮手，冷聲道：“還愣著做什么，干活?！?/br>
    一眾錦衣衛(wèi)立時(shí)應(yīng)了，齊聲拔出繡春刀，如潮水般四散開來，長驅(qū)直入。

    傅蘭芽只覺一陣天旋地轉(zhuǎn)，虧得林嬤嬤眼疾手快扶住，才沒有失足從臺(tái)階上滾落下來。

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    傅家為官多年，家底委實(shí)不薄，抄家持續(xù)了大半夜，依然沒有停歇的意思。

    怕傅家人趁亂逃走或是尋死覓活，平煜另派了幾人將傅蘭芽及傅家一眾下人聚攏在院中，暫且看押起來。