那個(gè)時(shí)候，九黎族里議論紛紛。有說(shuō)林桃是為族民嘗百草，中毒而死。有說(shuō)她是歷劫飛仙了。還有的說(shuō)她根本是山中的白狐所變，陽(yáng)壽盡了。否則，人怎么可能生得這么漂亮？

    韋堃忽然失掉愛(ài)妻，沉痛不已，終日里郁郁寡歡，人也蒼老了很多。鄒氏知道之后，便特意躲到韋堃和林桃相遇的那個(gè)山洞里，伺機(jī)而動(dòng)。

    后來(lái)，她終于如愿嫁給了韋堃。起初，她也想跟韋懋和韋姌兩兄妹好好相處，但當(dāng)她發(fā)現(xiàn)這兩個(gè)孩子幾乎占據(jù)了丈夫全部的關(guān)心和疼愛(ài)后，心生嫉妒，再也無(wú)法真心喜歡他們。

    尤其是韋姌，完全繼承了她母親的美貌，男人幾乎都為她著迷瘋狂。處處搶了韋妡的風(fēng)頭不說(shuō)，連去巫神廟抽簽這樣的事，韋堃都偏心地選韋妡去。

    因此，鄒氏在王汾的默許下，聯(lián)合了幾名巫女和她們的母親，布下了抽簽的局。

    “大酋長(zhǎng)，事已至此，追究誰(shuí)的責(zé)任都沒(méi)有用。我提議，將王嬙喚來(lái)，明日重新再進(jìn)行抽簽吧?！币幻彘L(zhǎng)建議道。

    “對(duì)，就這么辦吧！“其它幾名族長(zhǎng)也表示贊成。

    “阿爹，我不要去！蕭鐸是個(gè)大魔頭，他會(huì)殺了我的！”一名巫女崩潰地大哭。

    其它幾名巫女見(jiàn)狀，也紛紛跪地哀求起自己的雙親來(lái)。

    韋懋不禁怒道：“你們以為與后漢和親是玩游戲，由得你們胡來(lái)的？如今山下皆是后漢之兵，若無(wú)人肯去和親，九黎會(huì)是什么下場(chǎng)，你們想過(guò)沒(méi)有？抽簽是本就定好的，身為九黎的巫女，你們難道不應(yīng)該為了保護(hù)族人挺身而出嗎？”

    他的話(huà)回蕩在整個(gè)廣場(chǎng)上，巫女們看看自己的爹娘，再看看朝夕相處的族人，頓時(shí)沉默了。是啊，她們身為九黎的巫女，本不應(yīng)該如此自私。可蕭鐸真的是太可怕了。這樣的可怕，讓她們完全沒(méi)有勇氣去面對(duì)未知的將來(lái)。

    此時(shí)，韋妡不甘心地說(shuō)道：“阿哥說(shuō)得真好聽(tīng)。阿姐也是九黎的巫女，你為何不讓她挺身而出？”

    “你！”韋懋早就厭惡韋妡人前一套背后一套的嘴臉，今夜聽(tīng)聞她跟繼母合謀陷害韋姌，本就想掐死她，沒(méi)想到她還敢來(lái)火上添油。他握緊拳頭剛要發(fā)作，卻聽(tīng)到旁邊韋姌淡淡地說(shuō)：“你口口聲聲喚我阿姐，卻親手將我推入了騙局中。韋妡，這么多年，我倒是小看了你。”

    第4章 新途

    韋妡臉色發(fā)白，一時(shí)說(shuō)不出話(huà)來(lái)。這一夜之后，什么姐妹情，想必也難以維系下去了。

    那邊巫神廟頂上的兩個(gè)不速之客還沒(méi)有走。

    魏緒一直偷看身旁的人，強(qiáng)忍著不笑出聲來(lái)。去年的事在九州大陸上轉(zhuǎn)了個(gè)圈，越傳越夸張，眼下他家軍使不僅是整個(gè)后漢無(wú)人敢嫁，只怕全天下都沒(méi)人敢嫁了。

    “軍使，沒(méi)人想嫁給您呢。她們都喊您——大魔頭?！蔽壕w還是忍不住，偷偷說(shuō)了句。

    “多嘴。我聽(tīng)見(jiàn)了?！蹦腥死淅涞馈?/br>
    “軍使，要不然您現(xiàn)在現(xiàn)身，叫她們看看？保證她們哭著喊著要嫁給……”

    魏緒正興高采烈地說(shuō)著，突然感覺(jué)到身旁射來(lái)的那道含有警告意味的目光，乖乖地捂上了嘴巴。

    他繼續(xù)往下看好戲。

    韋姌緩緩看向眾人，那些巫女接觸到她的目光，紛紛閃避。而族人們皆茫然地望著她，誰(shuí)也不知道該如何妥善解決此事。

    一個(gè)孩子忽然說(shuō)話(huà)：“阿娘，剛剛那些人好兇。如果沒(méi)人愿意嫁給那個(gè)大魔頭，我們是不是都會(huì)死？”

    四周原本落針可聞，稚童的聲音便格外清亮。那孩子的母親連忙捂住他的嘴巴，歉意地看了看眾人。

    韋姌走到人群之中，蹲在那個(gè)孩子的面前，揉了揉他的頭笑道：“阿良不怕，大家都不會(huì)有事的。”

    阿良懂事地行了個(gè)禮：“大巫女，阿良不怕死?！?/br>
    韋姌下定決心，站起來(lái)說(shuō)道：“剛剛韋妡說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，我也是九黎的巫女。眼下九黎有難，我有責(zé)任保護(hù)自己的族人。既然無(wú)人愿意去，那么，我去！”

    她的聲音不大，卻足夠讓在場(chǎng)的每一個(gè)人聽(tīng)得真切。

    “夭夭！”韋懋走到韋姌身邊，拉了下她的手。她的決定做得太突然了，讓他措手不及。

    “阿哥不用多言，我意已決?！彼臼枪铝懔愕囊豢|魂魄，是九黎給了她新生。為了報(bào)答此恩，還有疼愛(ài)她的阿爹阿哥，她也當(dāng)為九黎做些什么。蕭鐸的確可怕，她此刻無(wú)法預(yù)知自己的下場(chǎng)，但最差不過(guò)一死罷了。

    既然已經(jīng)有了結(jié)果，眾人各懷心思，紛紛散去。

    韋堃沉著臉說(shuō)：“各位族長(zhǎng)，跟我到巫神廟來(lái)?！?/br>
    幾位族長(zhǎng)互相看了看，心中有數(shù)，低頭跟著韋堃進(jìn)入廟中了。

    屋頂上，魏緒興奮地看向身旁，卻不見(jiàn)男人臉上有半分喜色。

    “軍使，這位姑娘好膽識(shí)??！”這個(gè)九黎的小巫女，倒是個(gè)驚喜。來(lái)之前，魏緒根本不相信這深山老林里頭能藏什么金孔雀，眼下一見(jiàn)，呵，這哪里是金孔雀，明明就是只金鳳凰??！

    “走吧?！蹦腥撕鋈卉S下屋頂，負(fù)手往深山夜色中走去。

    魏緒丈二和尚摸不著頭腦，一邊喊著：“軍使，等等屬下啊！”一邊追了上去。

    ***

    陽(yáng)月跟著韋姌回了住處，小聲問(wèn)道：“巫女當(dāng)真要嫁，不怕么？”

    韋姌垂頭喪氣道：“月娘，我不騙你，我真的怕?？墒强傄袀€(gè)人去和親?！?/br>
    陽(yáng)月握著韋姌冰涼的小手說(shuō)：“不管巫女去哪里，奴婢都陪著您?！?/br>
    “月娘最好了?！表f姌撲到陽(yáng)月懷里，心中稍稍安定了些。

    “可是巫女，您怎么知道那簽有問(wèn)題的？”陽(yáng)月忍不住把心中的疑問(wèn)說(shuō)出來(lái)，“奴婢當(dāng)時(shí)只是看到夫人跟她們?cè)谝黄?，并不知道是有所圖謀，才未多言。而且那簽筒的位置，您又是怎么知道的？”

    韋姌摸了摸額頭，覺(jué)得這件事實(shí)在很難解釋得清楚。畢竟她是看到有人撿起了簽筒，那簽條上有紅褐色的標(biāo)記，再聯(lián)想到當(dāng)時(shí)抽簽的情形，才知道這是個(gè)徹頭徹尾的騙局。但神技的事情，她又無(wú)法跟陽(yáng)月言明，只能含糊地說(shuō)道：“我都是猜的?；貋?lái)的路上你不是跟我說(shuō)鄒氏曾經(jīng)跟幾個(gè)巫女會(huì)面嗎？抽簽時(shí)，她們一定要我排在最后一個(gè)，還有股怪味。我想想覺(jué)得有問(wèn)題，就叫王燮去后山搜了搜，沒(méi)想到運(yùn)氣好，找到了?！?/br>
    陽(yáng)月雖還有疑慮，但也沒(méi)追問(wèn)，只道：“還是巫女聰明。奴婢險(xiǎn)些誤了大事?！?/br>
    韋姌笑著擺了擺手。

    “咚咚咚！”這時(shí)，門(mén)被人用力地拍響。

    “誰(shuí)??？”陽(yáng)月問(wèn)道。

    “是我?？扉_(kāi)門(mén)！”韋懋在門(mén)外說(shuō)道。

    陽(yáng)月連忙開(kāi)門(mén)把韋懋讓了進(jìn)來(lái)，面有慚色。若不是自己沒(méi)攔住巫女，讓她回來(lái)，事情也不會(huì)演變到這一步。韋懋倒也不怪她，只皺眉盯著韋姌，眼中似有兩團(tuán)火焰在跳。

    陽(yáng)月識(shí)相地退出去，留給他們兄妹倆獨(dú)處的空間。

    韋姌殷勤地拉著韋懋坐下，又倒了杯水遞過(guò)去：“誰(shuí)惹我阿哥生氣啦？”

    韋懋不接，只認(rèn)真地問(wèn)道：“夭夭，你當(dāng)真想好了？那可是龍?zhí)痘ue，而且沒(méi)有退路?！?/br>
    韋姌把水杯放下，挨著韋懋坐下，靠在他的肩上說(shuō)：“阿哥，我知道你心疼我?？晌蚁牒昧?。九黎夾在蜀漢兩地之間，如履薄冰，阿爹既然選了后漢，便有他的道理。那么總要有人去和親，去與蕭鐸周旋，保九黎的平安。那些不情愿的人嫁過(guò)去，成天哭哭啼啼的，反而壞事。而我就不一樣了，我是心甘情愿去的。所以你就別再阻止了，好不好？”

    韋懋嘆氣，抬手摸了摸韋姌的臉頰。他心里也明白，蕭鐸絕對(duì)不是好糊弄的人。要知道，蕭鐸曾經(jīng)的妻子，是魏國(guó)公的長(zhǎng)女周嘉惠，也是聞名后漢的大美人，并且知書(shū)達(dá)理，琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通。

    曾經(jīng)滄海難為水。若是尋常女子，哪能入得了蕭鐸的眼？

    韋懋來(lái)之前，還與韋堃交談了一番，才知道王汾此行的目的也許就是韋姌，所謂的儀式不過(guò)是個(gè)障眼法罷了。換了別人，后漢那邊恐怕也不會(huì)答應(yīng)。他雖然不知道和親為何非韋姌不可，但既然這是韋姌自己選的路，是九黎能夠生存的機(jī)會(huì)，他只能點(diǎn)頭。

    “傻丫頭，別太為難自己。天塌了，還有阿哥替你頂著。”韋懋最后說(shuō)道。

    “謝謝阿哥！”韋姌抱住韋懋的肩膀，回了一個(gè)笑容。

    ***

    王汾終于要離開(kāi)九黎，頓覺(jué)得神清氣爽。他讓手下的人把東西搬上車(chē)，冷眼看著韋堃一家人話(huà)別。

    鄒氏和韋妡沒(méi)有在。

    那夜之后，雖然幾位族長(zhǎng)夫人和巫女免于死罪，但還是被關(guān)進(jìn)了巫神廟，以治她們褻瀆祖神之罪。沒(méi)有人知道她們?cè)诶锩娼?jīng)歷了什么，只不過(guò)放出來(lái)時(shí)，各個(gè)傷痕累累，暫時(shí)不能下床。

    王汾嗤笑了聲，哼著小曲兒徑自上了馬車(chē)。他此行任務(wù)雖然頗多周折，倒也算是圓滿(mǎn)完成。只消把人往鄴都一送，便能了事。他想起臨行前使相許下的豐厚賞錢(qián)和那件事，心情就跟三月的天一樣明媚。

    韋堃復(fù)又叮囑了韋姌幾句，低聲道：“時(shí)候不早了，啟程吧。有時(shí)間就給家里來(lái)信，好好照顧自己?！闭f(shuō)完，便轉(zhuǎn)過(guò)身去不再看韋姌。他也是說(shuō)服自己很久，才勉強(qiáng)接受了這個(gè)結(jié)果。身為父親，大酋長(zhǎng)，他無(wú)力保護(hù)自己的女兒，實(shí)在是太無(wú)能了。

    “阿爹保重，女兒走了。”韋姌行了禮，便扶著陽(yáng)月上了馬車(chē)。坐好之后，她又推開(kāi)馬車(chē)壁上的小窗，往外看了看。這里的山水藍(lán)天，至親好友，此生也不知還有沒(méi)有機(jī)會(huì)再見(jiàn)到。

    馬車(chē)后面，王嬙靠在王燮的懷里直哭，看到韋姌向她揮手作別，努力地?cái)D出一個(gè)笑容來(lái)。這本該是她的命運(yùn)，卻被韋姌一力承擔(dān)。

    “都怪我沒(méi)用。”她哭著說(shuō)。

    “阿姐別自責(zé)了。我聽(tīng)懋哥哥說(shuō)，那后漢的使臣本來(lái)就是要夭夭姐的，他跟酋長(zhǎng)夫人都合謀好了。就算你沒(méi)病，他們也會(huì)想別的法子逼夭夭姐去和親的?！?/br>
    王嬙伸手捂住嘴巴：“你此話(huà)可當(dāng)真？可夭夭，明明跟公子均有兩年之約……”

    王燮抬手做了個(gè)噤聲的動(dòng)作，王嬙便沒(méi)敢再說(shuō)下去。

    那邊韋懋也上了馬，王汾下令隊(duì)伍開(kāi)拔。

    此行護(hù)送王汾的士兵多達(dá)數(shù)百人。起初，韋姌以為這些士兵是來(lái)壓制九黎的，后來(lái)聽(tīng)韋懋一說(shuō)，才明白不完全如此。

    后漢自建國(guó)以來(lái)，漢帝將有功之臣封為各地節(jié)度使。各地割據(jù)成勢(shì)而朝廷難控，并且節(jié)度使除了蕭毅之外多是貪婪之輩，因此形成弊政，一時(shí)斂賦成災(zāi)，民間暴動(dòng)不斷。所以后漢境內(nèi)的局勢(shì)并不算穩(wěn)定。再加上此去鄴都的路途遙遠(yuǎn)，為保萬(wàn)無(wú)一失，王汾才帶了這么多的兵馬。

    隊(duì)伍行了一段時(shí)日，還算平順。蕭毅在漢地本就十分有威望，平素也不與人結(jié)怨。因此所到之處，州官們倒也客氣放行，無(wú)人為難。

    本來(lái)一路北上，經(jīng)過(guò)陳州之時(shí)，忽然轉(zhuǎn)道往東南方向而行，說(shuō)是要先前往魏國(guó)公周宗彥所轄的青州。據(jù)王汾所說(shuō)，蕭鐸領(lǐng)了皇命，外出練兵，最快也要明年開(kāi)春才會(huì)回鄴都。韋姌先到青州的魏國(guó)公府暫住，一來(lái)是請(qǐng)人教授些必要的禮儀，二來(lái)她要以魏國(guó)公之女而不是九黎巫女的身份出嫁。

    這么做本也無(wú)可厚非，九黎巫女這個(gè)身份，委實(shí)有些配不上蕭鐸。可魏國(guó)公畢竟是蕭鐸亡妻的生父，周家竟能一點(diǎn)都不介意？韋姌心中疑惑，也不敢細(xì)問(wèn)，不過(guò)在某日夜起時(shí)，聽(tīng)到了兩個(gè)值夜的士兵交談。

    “不是說(shuō)回鄴都嗎，怎么好端端地跑去青州？”

    “唉，你不知道吧。聽(tīng)說(shuō)軍使壓根兒就不同意這門(mén)親事，前陣子借口練兵離家了，使相那邊正大怒呢。”

    “可是這魏國(guó)公，不是軍使亡妻的父親嗎？”

    “我打聽(tīng)到，使相覺(jué)得那個(gè)九黎巫女的身份始終上不得臺(tái)面，就塞給了魏國(guó)公。你想啊，魏國(guó)公當(dāng)年跟著使相一同助先皇打下這大漢的江山，勞苦功高，門(mén)楣清貴。作了他的女兒，自然便配得上我們軍使了。魏國(guó)公當(dāng)然是有些不情愿的，但使相開(kāi)了口，他也沒(méi)辦法拒絕?！?/br>
    后面那兩名士兵的聲音漸漸小下去，韋姌便聽(tīng)不清了。

    第5章 明珠

    他們啟程之時(shí)，九黎尚還在秋高氣爽的時(shí)節(jié)，待到達(dá)青州，街道已是一片銀裝素裹。青州是后漢的東路重鎮(zhèn)，由魏國(guó)公周宗彥出任刺史，原屬平盧節(jié)度使楊守貞的地盤(pán)。

    馬車(chē)進(jìn)了城，直奔魏國(guó)公府邸而去。

    沒(méi)想到周宗彥的夫人馮氏一早就帶著下人在門(mén)口親迎。

    她見(jiàn)到從馬車(chē)上下來(lái)的韋姌，顫顫巍巍地迎上去，拉著韋姌不停地說(shuō)：“像啊，真像??！你們瞧她，生得跟惠兒和敏敏可像？”

    旁邊的人不好忤逆她的意思，只得點(diǎn)頭附和。

    韋姌一頭霧水，她與這周夫人可是初次見(jiàn)面，一時(shí)拿捏不好分寸。恰好，韋懋和王汾走過(guò)來(lái)。王汾向馮氏行過(guò)禮之后，小聲對(duì)韋姌說(shuō)：“周夫人精神不大好，你且順著她的意便是?！?/br>
    韋姌點(diǎn)了點(diǎn)頭，見(jiàn)馮氏身子單薄，雙手凍得冰涼，連忙將身上的披風(fēng)脫下來(lái)，加在她的身上：“讓您久等了?！?/br>
    “來(lái)，快隨我進(jìn)來(lái)?！瘪T氏拉著韋姌進(jìn)去，一行人便跟在后面。周宗彥此刻不在府中，管家便讓幾人在明堂稍作休整。周夫人拉著韋姌說(shuō)了幾句話(huà)，直到侍女喊她回去喝藥，她才依依不舍地走了。

    韋姌問(wèn)王汾：“大人可知道夫人得的是什么??？”

    王汾解釋道：“此事說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)。國(guó)公夫人原來(lái)生有三個(gè)女兒，小女兒兩歲的時(shí)候便夭折了，自此精神就不大好。好在經(jīng)過(guò)數(shù)年的調(diào)養(yǎng)，已然有點(diǎn)起色。怎知去年軍使的夫人猝然離世，她大受打擊，竟臥床不起。此番將姑娘認(rèn)作女兒，想必也是個(gè)慰藉罷了?！?/br>
    韋姌點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中對(duì)馮氏生出幾分同情來(lái)。她自幼喪母，馮氏失去了兩個(gè)女兒，倒也是同病相憐。