濟(jì)南廖家的事，皇帝交給了刑部徹查，命錦衣衛(wèi)協(xié)助。

    昨日，便有錦衣衛(wèi)離京從速趕往濟(jì)南，目的是將廖家一族涉案人員帶入京城。

    今日，刑部尚書(shū)與錦衣衛(wèi)指揮使、寧閣老坐在一起，細(xì)說(shuō)案情。

    程老太爺聽(tīng)說(shuō)這些之后，真急了，把程閣老喚到面前，臉色陰寒、目光陰鷙，與平日和藹可親的樣子判若兩人。他沉聲道：

    “廖家的人進(jìn)京之前，不把這案子壓下去的話(huà)，后果不堪設(shè)想?！?/br>
    程閣老面色冷淡，“一個(gè)貪官、一幫烏合之眾，不論是怎樣的后果，他們都應(yīng)該承擔(dān)。”

    程老太爺質(zhì)問(wèn)道：“可你想沒(méi)想過(guò)，他們進(jìn)到刑部大牢之后，會(huì)不會(huì)胡言亂語(yǔ)？會(huì)不會(huì)毀掉程家的根基、斷送你們兄弟二人的前程？！”

    “自然想過(guò)。”程閣老回道，“他們不敢?！?/br>
    “你當(dāng)你自己料事如神么？有人怕死，有人怕生不如死——只要進(jìn)了大牢的人，就會(huì)受到這種威脅?！?/br>
    程閣老牽了牽唇，“比起死，有人怕腰斬、凌|遲這樣的酷刑；比起生不如死，有人怕全族都陪自己生不如死?！?/br>
    程老太爺凝視著他，“你的意思是——”

    “文字|獄引發(fā)的連坐，歷朝歷代都有，您很清楚?！背涕w老迎上父親的視線(xiàn)，“我手里握著能讓廖家的人死百次都不夠的證據(jù)，他們這一兩日就會(huì)知道這一點(diǎn)?！?/br>
    “你——”程老太爺目光變幻不定，“怎么會(huì)有這種罪證？”

    程閣老笑了，“設(shè)陷阱的事情，廖家擅長(zhǎng)，我娶妻之后，也學(xué)會(huì)了。”

    “你竟然設(shè)陷阱讓他們犯這種大罪！”程老太爺又驚又怒，“你想過(guò)后果沒(méi)有？！這事情只要被任何一個(gè)外人知曉，程家就會(huì)被連累！你又如何確定，他們不會(huì)主動(dòng)招認(rèn)這件事拖你下水？！”

    “挖井的人，怎么會(huì)讓自己掉進(jìn)去?！背涕w老態(tài)度平靜得出奇，“這些事我自有分寸?！?/br>
    “你有分寸??？”程老太爺怒意更盛，“這所謂的分寸，便是養(yǎng)了兩個(gè)別人的女兒，便是你到如今都不曾為家族開(kāi)枝散葉！”

    程閣老哈哈一笑，“有何不可？我自最初就跟您說(shuō)過(guò)，此生我對(duì)家族的忠心、對(duì)您和娘的孝心，便是娶廖氏女進(jìn)門(mén)，除此之外，長(zhǎng)子的責(zé)任與我無(wú)關(guān)。”

    程老太爺記得這些，但要到此刻才真正明白并承認(rèn)：他說(shuō)到做到。

    一個(gè)不肯為家族綿延子嗣的男子，意味的是沒(méi)有讓親生骨rou繼承自己才學(xué)、地位的欲|望，家族的榮辱、安?！峙乱膊皇撬谝獾氖?。

    思及此，程老太爺心生惶惑，態(tài)度決然地說(shuō)起家事：“你盡快把三房的長(zhǎng)子過(guò)繼到你名下！若連此事都不讓我如愿，那你就等著給我丁憂(yōu)吧！”

    程閣老從容接話(huà)，“您心意已決的話(huà)，我這就去知會(huì)二弟：你萬(wàn)一有個(gè)三長(zhǎng)兩短，過(guò)了孝期，我就遁入空門(mén)，家里的一切，只能讓二弟費(fèi)心打理?！?/br>
    “你這個(gè)逆子！”隨著這一句，程老太爺手邊的茶盞擲出，在方磚地上粉身碎骨，“這些年，你一直為不能娶那個(gè)女人耿耿于懷！天底下的女子都死絕了不成？！沒(méi)有她又怎樣？！換在尋常門(mén)第，這是多正常的事！偏生你是死腦筋！”

    程閣老微笑，目光卻變得冷漠之至，“是我讓廖家的人行賄、受賄的？我一再的敲打，他們聽(tīng)過(guò)沒(méi)有？我是在報(bào)私仇，可我也是在為民除害！”

    程老太爺?shù)吐曀缓穑骸叭f(wàn)一殃及程家，又當(dāng)如何！”

    “沒(méi)有萬(wàn)一?！背涕w老語(yǔ)氣森冷如冰，“即便有，那也是程家該得的報(bào)應(yīng)。”

    程老太爺震怒，“你的心怎能如此歹毒！”

    程閣老諷刺地笑了笑，“歲月不知人事改，永不會(huì)老。可人心會(huì)老，會(huì)死?！?/br>
    “那你到底想怎樣？”程老太爺心生恐懼，“要我這把老骨頭下跪求你不成？”

    程閣老失笑，“我也求過(guò)您，我給您跪過(guò)兩日兩夜，有用么？”他端起茶盞，斂目凝視著清澈的茶湯，想到了當(dāng)年的自己的狼狽、無(wú)助，和絕望，“我是您的兒子，再狠再毒，也是您教的。更何況，我沒(méi)讓人貪贓枉法，這事情您真不能怪我?！?/br>
    “滾！滾出去！”程老太爺被氣得直哆嗦。

    “一定要鬧得家宅不寧么？”程閣老抬眼時(shí)，目光恢復(fù)了慣有的溫煦、清澈，“生氣傷肝，您息怒。您火氣大，我也會(huì)跟著遷怒旁人，怒到極點(diǎn)，說(shuō)不定就會(huì)家丑外揚(yáng)，何苦來(lái)的？”

    程老太爺嘴角翕翕，說(shuō)不出話(huà)。

    ·

    周夫人今日過(guò)得也不安生：父母來(lái)找她說(shuō)事情。

    能有什么事呢？不外乎是濟(jì)南廖家的案子。

    周夫人坐在花廳，二老絮絮叨叨的時(shí)候，她一直沒(méi)專(zhuān)心聽(tīng)，讓自己忽略掉這些，思忖著家里的事。

    她吩咐雙晴：“去二小姐房里，告訴她，不準(zhǔn)再往外跑。大小姐在觀音庵悶得很，正缺人作伴?！?/br>
    兩位老人的語(yǔ)聲戛然而止，俱是詫異而惱火地望著周夫人。

    雙晴險(xiǎn)些發(fā)笑，恭聲稱(chēng)是，快步出門(mén)。

    “我們說(shuō)了這大半晌，你到底聽(tīng)明白沒(méi)有？”廖家老太爺心里再惱火，語(yǔ)氣卻是不顯分毫，甚至透著些許討好之意，“你不比尋常女子，我們?cè)偾宄贿^(guò)。到了這關(guān)頭，你不幫忙斡旋的話(huà)，我們怕是要被連累啊?！?/br>
    周夫人歉然一笑，“那些是官場(chǎng)里的事，我無(wú)能為力?！?/br>
    廖家老太爺?shù)溃骸翱芍芗椰F(xiàn)在與程閣老是親家。”

    周夫人定定地凝視著父親，片刻后一字一頓地道：“那又怎樣？國(guó)公爺還沒(méi)死呢。”

    廖老太爺哽住了。

    “您想做什么？”周夫人揚(yáng)了揚(yáng)眉，“要我去求程閣老么？求他什么？讓濟(jì)南廖家滿(mǎn)門(mén)抄斬，還是誅九族？”

    “不是，不是?！绷卫戏蛉税言?huà)接過(guò)去，“我們……”

    “不是就好。”周夫人從容地道，“這件事到此為止，不要再提，我聽(tīng)不懂?！?/br>
    “可是……”廖老夫人低下頭，潸然淚下，“我們家里，怕是也要獲罪啊……”