“我不是會(huì)尋短見的人，若到今時(shí)今日不能息事寧人，就只能絞盡腦汁去害人害己，不擇手段。

    “我這一生，所得到的并不少：家族曾竭力幫襯我，讓我做了當(dāng)年次輔的兒媳、當(dāng)今首輔的發(fā)妻，論地位、名譽(yù)，沒有哪個(gè)命婦比得了我。

    “他是璞玉，我是頑石，一直如此。按理說，我似乎沒有資格去為家族報(bào)復(fù)他，該做的就是了結(jié)這一切，可是他不肯成全，你也由著他不成全。

    “也罷了。是否要玉石俱焚，全在你們?！?/br>
    周夫人莞爾一笑，“我聽清楚了。”

    程夫人給出期限：“我等你三日。”

    周夫人笑意加深，“你不需等?！?/br>
    程夫人揚(yáng)了揚(yáng)眉，居高臨下地凝望著周夫人，“你這一生似乎都不知道，什么叫做卑躬屈膝。就如你一直輕視別人，有著叫人切齒憎惡的清高。”

    “言重了。”周夫人輕笑出聲，“我從沒有輕視你。輕視與不屑的意思不同，不要混淆不清?！?/br>
    “你不屑也罷，細(xì)論起來，我終究是得到過?！?/br>
    周夫人居然頷首道：“對(duì)，你是該這么想?！?/br>
    “到底是沒白生一雙兒女，你再不是當(dāng)年那個(gè)鋒芒畢露的廖家二小姐?！背谭蛉诵θ輴憾?，“也正是因?yàn)槟隳且浑p兒女，讓你們連最后一點(diǎn)可能都沒有了。若無兒女的話，等周國公死了，你就能夠改嫁旁人。但是，不能夠了，周家與程家成了親家?！闭f到這兒，她的笑容里有了真實(shí)的愉悅，“委實(shí)可喜可賀。”

    “這一番話，真該讓你的雙親、兄長聽一聽?！敝芊蛉松裆廊粶赝窨捎H，用商量的語氣對(duì)程夫人問，“你一定要像個(gè)稍有點(diǎn)兒學(xué)識(shí)的潑婦一樣跟我說話么？我家國公爺在病中，脾氣古怪，發(fā)話把你打出去的事情也不是做不出。真鬧到那個(gè)地步的話，你該如何自處？”

    “你敢！”程夫人冷笑。

    周夫人失笑，“對(duì)你，只有我不屑做的事，卻沒有不敢做的事?！闭f著話，凝眸看住程夫人，“你當(dāng)年的丑惡嘴臉，我還記得。你今日辱沒婆家、親家的話，實(shí)在不該說?！彼龘P(yáng)聲喚丫鬟、婆子進(jìn)門，漫不經(jīng)心地吩咐，“掌嘴二十。”

    那名小廝在門外聽到這兒，驚詫不已。他以為丫鬟婆子一定會(huì)遲疑，會(huì)勸周夫人收回成命，然而沒有。

    幾息的工夫之后，室內(nèi)響起重重的掌摑聲。

    到了這個(gè)地步，兩位夫人絕不可能繼續(xù)交談。小廝悄然離開，回了外院。

    ·

    這日程閣老下衙之后，管家連忙向他稟明程夫人今日的行蹤。

    程閣老只是道：“知道了”。

    管家卻不免擔(dān)心：“繼續(xù)由著夫人在外走動(dòng)的話，她惹出事端來可怎么辦？”他知道，閣老一年與夫人碰面的次數(shù)都有限，但這并不代表夫人不知道程家的弱點(diǎn)，說到底，夫人成年侍奉公婆，有意無意的，二老一定在她面前說過不少人與事。

    “要的就是她惹出事端?！背涕w老微微一笑，“把心放下，照我的吩咐行事即可?！?/br>
    管家這才略略松心。

    ·

    靜虛齋。

    唐修征大步流星走進(jìn)書房，笑問道：“哥，找我什么事？”

    唐修衡指一指書案對(duì)面的椅子，等二弟落座之后，認(rèn)真地問道：“又快到年底了，明年開春兒的官員升遷、調(diào)動(dòng)從這時(shí)起就該著手了，我給你留意了幾個(gè)官職，想問問你的意思?！?/br>
    唐修征連連搖頭，笑出聲來，“這事兒你怎么一年問一次呢？我是真不想做官，三弟也是——我們也知道，又到你跟我們說這事兒的時(shí)候了，昨日提了幾句。現(xiàn)在幫你和娘打理著家事，真是挺好的。我們倆喜歡學(xué)問，但真不喜歡官場(chǎng)上的勾心斗角——打理庶務(wù)，與各家人情來往，能看出的事情也不少，看著就煩?！?/br>
    唐修衡只是道：“這事兒也不急，還有幾個(gè)月的時(shí)間，你再仔細(xì)想想。你們?nèi)齻€(gè)，我得一個(gè)一個(gè)來。”

    “沒什么可想的?！碧菩拚鲬B(tài)度真誠而柔和，“你要是找我就為這個(gè)，下回我可不來了?！?/br>
    “不單是為這個(gè)找你?！碧菩藓馐?，把一冊(cè)薄薄的花名冊(cè)遞過去，“都是我手里在外院當(dāng)差的人，寫了出身、履歷，日后我就把他們交給你調(diào)|教了。”

    “……？”唐修征睜大眼睛，這會(huì)兒只能用眼神表露心緒。

    唐修衡站起身來，給二弟倒了杯巖茶，“怎么？覺得是燙手山芋？”

    “沒有沒有?！碧菩拚骰剡^神來，笑著解釋道，“是太驚訝了。近來你不是讓管家重新擬了個(gè)章程么？外院的人行事已不似以往?！?/br>
    “是外院我的人行事不似以往。”唐修衡笑著糾正道，“這方面我總有思慮不周的時(shí)候，把人交給你管教更穩(wěn)妥?！?/br>
    “你說的話我肯定照辦，就是擔(dān)心能力不濟(jì)?！碧菩拚魑竦氐?，“畢竟，我跟你不是一個(gè)做派，適得其反就麻煩了?！?/br>
    “不會(huì)。我交代過他們了。這樣其實(shí)他們也能輕松些?！碧菩藓獾?，“說到底，我不是能打理家事的材料。到如今才知道你和三弟這些年的辛苦之處?！?/br>
    “什么啊，胡說。”唐修征笑著搖頭，“你不是沒時(shí)間么？”

    “這事兒就這么定了?！碧菩藓獾溃叭蘸笥惺裁词?，我當(dāng)面跟你說，或是讓阿魏轉(zhuǎn)告于你，你看著安排?！?/br>
    唐修征正色點(diǎn)頭，“好！”這意味的是哥哥把自己的很多事都交給他了，是手足之間才能有的絕對(duì)的信任，便也開誠布公，“要是遇到刺兒頭，你可別煩我跟你告狀?！边@也是以防萬一，先提個(gè)醒。

    “告狀可以，但是記得先斬后奏?！碧菩藓庑χ嵝眩澳愕昧⑼?，鎮(zhèn)住他們。不需手軟?！?/br>
    唐修征由衷地笑開來，“那我就放心了。”

    兄弟兩個(gè)仔細(xì)說了說外院的一些人和一些事，相形回內(nèi)宅，分別去自己的房里更衣。

    薇瓏正要更衣，見唐修衡回來，綻放出喜悅的笑容，親昵地挽住他的手臂，“今日怎么這么早？”

    “想你了。”唐修衡用力抱了抱她。

    “在家用飯？”

    “當(dāng)然?！?/br>
    “好，我去給你拿衣服。”薇瓏親自幫他找出家常的穿戴，幫他換上。