柔嘉卻因?yàn)樗麩o(wú)意間的舉動(dòng)笑了，“唐侯爺不高興的時(shí)候，是用食指關(guān)節(jié)按眉心，你卻是用拇指尖。真是有趣?！?/br>
    “誰(shuí)說(shuō)的？”陸開(kāi)林訝然，他都沒(méi)留意過(guò)唐修衡習(xí)慣性的小動(dòng)作，至于自己的小習(xí)慣，倒是不會(huì)否認(rèn)的。

    “宮里一些宮女、太監(jiān)都知道?！比峒涡θ莞訝N爛，之后壓低了語(yǔ)聲，“朝會(huì)上，他們要侍奉茶點(diǎn)，時(shí)不時(shí)就有機(jī)會(huì)留在御座附近，沒(méi)事可做，自然會(huì)打量朝臣。唐侯爺是最顯眼的一個(gè)，想不看都不行。每次唐侯爺按完眉心之后，就有人要倒霉?！?/br>
    陸開(kāi)林笑起來(lái)。唐修衡在朝堂上沒(méi)好氣的時(shí)候，一定會(huì)出言反駁一些人，一定是一針見(jiàn)血，讓人沒(méi)法子下臺(tái)。

    柔嘉繼續(xù)道：“宮里的人，唉……有時(shí)候特別枯燥，什么事都能津津樂(lè)道好一陣子。讓你見(jiàn)笑了?！?/br>
    “沒(méi)有。”陸開(kāi)林見(jiàn)她態(tài)度一直真誠(chéng)且坦率，心里的計(jì)較就淡了，“殿下言重了?！?/br>
    “那你等會(huì)兒能點(diǎn)撥我棋藝么？”柔嘉眼巴巴地看著他。

    “點(diǎn)撥擔(dān)不起，若是皇上沒(méi)有別的吩咐，下官一定陪公主對(duì)弈幾局?！?/br>
    柔嘉喜笑顏開(kāi)，“說(shuō)定了？”

    這就又孩子氣了。陸開(kāi)林這樣想著，唇畔的笑意卻不自覺(jué)得加深，“一言為定。”

    “嗯，好！”柔嘉抬手示意他落座，“不耽擱你了?！闭Z(yǔ)畢，踩著輕快的步調(diào)，去找皇帝說(shuō)話。

    ·

    經(jīng)由程閣老初審，又有厲閣老、翰林院大學(xué)士再審，結(jié)果一致，前三名分別是：京衛(wèi)指揮使石楠的胞妹石婉婷、柔嘉公主、陸開(kāi)林。

    柔嘉懊惱不已，小聲跟皇帝道：“都怪您，半道讓陸指揮使合八字。也怪我，陸指揮使不想贏我，臨了一直故意等我?！?/br>
    皇帝笑道：“你不也是耽擱了一會(huì)兒么？跟石大小姐只差兩題?！?/br>
    柔嘉更惱火，“所以可惜啊，明明陸指揮使能得頭名的。就是怪您?！?/br>
    皇帝忍俊不禁，“好好好，怪我。只是，陸開(kāi)林已經(jīng)當(dāng)差好幾年，不需要用文采引人矚目。今日不論怎樣，他都不會(huì)爭(zhēng)頭名。你要是怪，就怪我無(wú)意間耽擱你一會(huì)兒?！?/br>
    柔嘉無(wú)奈地嘆了口氣，“也只能同意您的話了，反正已經(jīng)這樣了?！?/br>
    皇帝心里大樂(lè)，“乖，等會(huì)兒去找薇瓏說(shuō)說(shuō)話。別顯得不高興，讓人覺(jué)得孩子氣?！?/br>
    柔嘉這才調(diào)整心緒，掛上柔和的微笑。

    京衛(wèi)指揮使石楠，曾隨唐修衡征戰(zhàn)四年之久，是唐修衡刻意提攜的年輕將領(lǐng)。亦是因此，石楠頗得皇帝賞識(shí)，年紀(jì)輕輕就身居要職。今日石楠并沒(méi)到場(chǎng)，他的胞妹卻奪得頭名，皇帝、皇后心里是很高興的。

    宣布了結(jié)果之后，石婉婷卻上前來(lái)說(shuō)并非實(shí)至名歸，給出的理由，正是柔嘉為陸開(kāi)林鳴不平的那些。

    皇帝不以為意，笑道：“不論怎樣，你都是頗具文采，不需妄自菲薄?！?/br>
    石婉婷則道：“臣女并不曾因旁的事分心，柔嘉公主與陸指揮使卻是不同。事情雖小，但臣女委實(shí)擔(dān)不起這頭名?！?/br>
    皇帝繼續(xù)和稀泥，“既然如此，那朕就給前三名一樣的彩頭。原本是皇后準(zhǔn)備的彩頭，要賞頭名一匣子南珠，眼下看來(lái)，便予以前三名同樣的賞賜。你也說(shuō)了，并非大事，聽(tīng)朕的就是?！?/br>
    石婉婷這才行禮謝恩。

    賞賜至，陸開(kāi)林轉(zhuǎn)頭就告訴替皇帝打賞的太監(jiān)：“我用不到這些，轉(zhuǎn)送柔嘉公主就是?！庇n的珍珠，他總不能換銀子花，送給石婉婷又會(huì)讓人誤會(huì)，所以轉(zhuǎn)送給柔嘉最妥當(dāng)。皇室自產(chǎn)自銷(xiāo)自己收回，誰(shuí)也說(shuō)不出什么。此外，他只盼著萬(wàn)一再遇到這種情形，那小公主能放自己一馬，別求著皇帝指名道姓地讓他陪她玩兒。

    這檔子事情了了，皇帝與皇后起駕去逛園子，吩咐柔嘉引路，旁人各找各的消遣便是。

    程閣老問(wèn)過(guò)園子里的人，打聽(tīng)到哪幾個(gè)地方是經(jīng)薇瓏的建議才建造的，逐一尋了過(guò)去。術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻，他對(duì)造園有一定程度的了解，但自知遠(yuǎn)遜于平南王父女。每次到了平南王父女經(jīng)手的地方，都會(huì)用心觀摩。

    陸開(kāi)林陪同。

    走過(guò)幾個(gè)地方，程閣老略顯惋惜地道：“若不是皇家園林，由黎郡主督造的話，該是更為悅目。例如徐家的園子，當(dāng)真是賞心悅目，這靜慧園的匠氣就比較明顯?！?/br>
    “關(guān)乎皇家的事，也只能不功不過(guò)?！?/br>
    “對(duì)，我剛想說(shuō)這一點(diǎn)?！背涕w老對(duì)陸開(kāi)林一笑，“方才的話，也只是與你說(shuō)說(shuō)。”

    “晚輩明白?！标戦_(kāi)林道，“倒是沒(méi)想到，您也去過(guò)徐家府邸?！?/br>
    “徐家府邸、平南王負(fù)責(zé)修繕的宮殿、園林，我都曾前去觀賞?！背涕w老笑道，“眼下，只盼著平南王或黎郡主能著書(shū)立論?！?/br>
    “談何容易。”陸開(kāi)林也有些惋惜地道，“說(shuō)得淺顯了，沒(méi)人當(dāng)回事；說(shuō)得深了，有人會(huì)斥責(zé)故弄玄虛；介于兩者之間為佳，要做到是難上加難?！?/br>
    程閣老頷首，由衷地道：“這倒是，在當(dāng)世想著書(shū)立論且受同道中人重視、認(rèn)可的話，就要建造幾個(gè)風(fēng)格迥異的園子，如此才能服眾。但也不需急，黎王爺如今才三十幾歲，郡主也還年少，還有大把光陰?！?/br>
    陸開(kāi)林語(yǔ)氣鄭重，透著恭敬，“閣老所言極是?！?/br>
    程閣老心生笑意，“你這個(gè)態(tài)度，總是讓我受寵若驚?！?/br>
    陸開(kāi)林笑了，“我自幼敬重閣老——我身邊的同輩人，皆如此?！?/br>
    他如今敬程閣老如神。

    程閣老緩緩搖頭，笑聲爽朗，“我從不是值得尊敬的人，你們看錯(cuò)了。錯(cuò)看眼中人，錯(cuò)信俗世語(yǔ)。”繼而轉(zhuǎn)身，負(fù)手踏上一條石子路。

    陸開(kāi)林望著這位前輩的背影，感受到的唯有蕭然、寂寥，他快步趕上去，“您近些年來(lái)不怎么下棋，我則是棋藝不精，輸贏從來(lái)沒(méi)個(gè)譜，眼下橫豎無(wú)事，下幾盤(pán)棋如何？”柔嘉去陪她爹娘逛園子了，他沒(méi)道理干等著與她對(duì)弈。

    “行啊。”程閣老爽快點(diǎn)頭。

    陸開(kāi)林指向不遠(yuǎn)處的藏春閣，“去那兒吧?！?/br>
    這會(huì)兒，他只想陪前輩說(shuō)說(shuō)話、打打岔，讓對(duì)方從常年的孤寂之中走出來(lái)。哪怕片刻。

    ·

    皇帝攜皇后、柔嘉在梅園賞梅期間，劉允回來(lái)了?；实坜D(zhuǎn)到梅園的廳堂落座，問(wèn)道：“怎樣？”

    劉允恭聲回道：“先前奴才奉命去找那名侍衛(wèi)，但是沒(méi)見(jiàn)到人——他已自盡，留下了幾句話?！豹q豫片刻，他從袖中取出一封血書(shū)，因?yàn)榛逇?，并不打算讓皇帝過(guò)目，“他的意思是，關(guān)乎青柳的事，是兩位王爺暗中爭(zhēng)斗之故，他被牽連其中，一直左右為難，又曉得今日青柳一事定會(huì)鬧起來(lái)，自知沒(méi)有活路，便服毒自盡了?！?/br>
    “一直左右為難?！被实壑貜?fù)完這句話，從劉允手里拿過(guò)那封血書(shū)，凝眸看完，冷冷一笑，“朕這兩個(gè)兒子，別的本事沒(méi)有，窩里斗倒是十分在行?！?/br>