林茂青頷首，舉步走到門外。

    “那邊到底怎么說(shuō)的？”石婉婷走到兄長(zhǎng)近前，“難道, 他不肯管？”

    “侯爺讓我聽(tīng)從厲閣老擺布, 上折子彈劾他?！笔Z(yǔ)聲有些沙啞, “他分明是對(duì)我起疑在先。早知如此，他要我做的那幾件針對(duì)厲閣老下屬的事, 我就該盡力去做?！?/br>
    “若是那樣，厲閣老要對(duì)付的就不是他, 而是你了啊?！笔矜媒辜逼饋?lái)，“現(xiàn)在怎么辦？真沒(méi)轉(zhuǎn)圜的余地了么？”

    “沒(méi)辦法。”石楠長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息一聲，“他說(shuō), 他已容不得我?！?/br>
    “容不得你，他又能怎樣？”石婉婷不大能夠相信, “興許只是氣頭上說(shuō)狠話。你當(dāng)真彈劾他的話, 皇上不可能無(wú)動(dòng)于衷, 只要下令讓刑部查實(shí)，他就算最終能全身而退，也再也洗不清曾用百姓人頭充軍功的嫌疑, 人們一輩子都會(huì)懷疑他……”

    “你知道什么？”石楠橫了她一眼，“只要這件事情一出，各地將領(lǐng)及至地方官，都會(huì)為他上折子辯駁。你不知道，他在軍中的威望有多高，百姓有多愛(ài)戴他，你更不知道的是，皇上不論是最早的擔(dān)心、關(guān)注，還是后期的鼎力扶持，都在軍中安排了人手，以備關(guān)鍵時(shí)刻幫襯他。而那些人，該留意的都會(huì)留意，他唐意航若當(dāng)真有過(guò)不義之舉，皇上會(huì)是第一個(gè)知情的人。我要是上折子彈劾他，皇上怕是二話不說(shuō)就給我個(gè)污蔑重臣的罪名，把我關(guān)進(jìn)大牢?；噬嫌卸鄲?ài)才、惜才，你不是沒(méi)看到?！?/br>
    石婉婷閉了閉眼，“難怪他有恃無(wú)恐?！?/br>
    “況且，最重要的是，只要我上折子彈劾唐意航，許多人都會(huì)跳出來(lái)，反過(guò)頭來(lái)彈劾我回京之后的過(guò)失——相隔千里，我做什么事，都與他無(wú)關(guān)了?！笔趩实卮瓜骂^去，“這局面，根本沒(méi)有一絲勝算。他是我能斗得過(guò)的？”

    “可他畢竟向吏部、皇上舉薦過(guò)你……”

    “好了！”石楠猛地抬起頭來(lái)，直勾勾地盯著石婉婷，“不要一次次地提醒我、勸我去恩將仇報(bào)！沒(méi)他的話，我早已死過(guò)三回！你現(xiàn)在……你和我，是怎么變成這個(gè)樣子的？”

    石婉婷僵滯片刻，潸然淚下，“我又何嘗想這樣？我又何嘗不想光明磊落地活著？現(xiàn)在已經(jīng)走到這一步了，不想法子，難道就坐在家里等死不成？我也就罷了，你呢？明年你就能娶妻成家，我的嫂嫂就能進(jìn)門，這些你都忘了么？苦捱了這些年，才有了現(xiàn)在的好光景，我但凡有一點(diǎn)兒法子，都不會(huì)勸你去做昧良心的事兒。人不為己天誅地滅，大家不都是這樣過(guò)來(lái)的？”

    “你根本就不了解那是個(gè)怎樣的人?！笔獢[一擺手，“不要再說(shuō)了，我會(huì)給他個(gè)交代?！?/br>
    給他個(gè)交代，哥哥要給唐修衡一個(gè)交代……

    石婉婷沉默良久，款步走到門外，對(duì)林茂青頷首示意，走到院門口。

    林茂青不再催促她說(shuō)出決定，一直沉默著。

    “我，我愿意嫁你?！鄙顫獾囊股?，石婉婷望著他，“你能幫石家走出這困境么？”

    “你怎么打算的？”林茂青反問(wèn)道，“想讓我怎樣幫你們？”

    “你去勸說(shuō)厲閣老，讓他將這件事擱置一段時(shí)間，勸說(shuō)你的好友不要上折子?！笔矜谜Z(yǔ)速有些快，“只要能將這件事情延緩三五個(gè)月，不論你還是哥哥，都能設(shè)法走出這困境。而且，你我成親之后，哥哥能幫你周旋一番，興許你就不用外放了，可以留在京城。只要能留下來(lái)，你就不愁能得回原先的官職?！?/br>
    林茂青又問(wèn)道：“我怎么勸說(shuō)厲閣老？”

    “柔中帶剛就行啊?！笔矜靡幻嫠尖庖幻嫖竦氐?，“他不會(huì)不答應(yīng)你，畢竟，他讓你做過(guò)不少事情，都是為著算計(jì)程閣老吧？他總會(huì)擔(dān)心你把這些事情原原本本地告訴程閣老，程閣老是他惹得起的？”說(shuō)到這兒，她雙眼一亮，“甚至于，日后你可以去找程閣老，就說(shuō)你是受了他的蒙蔽，對(duì)程閣老生出偏見(jiàn)，這才背叛程閣老。程閣老看你幡然醒悟，說(shuō)不定就會(huì)親自求皇上讓你官?gòu)?fù)原職?！?/br>
    林茂青后退兩步，上上下下地打量著她，目光完全像是在看一個(gè)剛見(jiàn)面的陌生人。

    石婉婷完全沒(méi)心思留意他的神色，“怎樣？你倒是說(shuō)話啊?！?/br>
    林茂青忽然冷笑一聲，“石大小姐，你似乎完全不明白，政見(jiàn)與良知是兩回事。官場(chǎng)再殘酷，人也不能不擇手段、喪盡天良。”

    石婉婷一時(shí)哽住。

    林茂青眼神轉(zhuǎn)冷，“我跟你說(shuō)說(shuō)我起先的心思和打算吧：我打心底就不贊同彈劾唐侯爺。沒(méi)有他的連年率兵征戰(zhàn)，我大夏焉能威服四海，你我焉能有安穩(wěn)榮華可享？我只是不贊同程閣老的政見(jiàn)，為著家父因他被打壓而心生怨恨，但我從不曾妒恨過(guò)唐侯爺因戰(zhàn)功獲得的地位、榮華，那是他該得的，是他用命換來(lái)的。我不敢說(shuō)自己是熱血男兒，我有時(shí)候也狹隘偏激，但是，我不齷齪下作?！?/br>
    石婉婷惱火起來(lái)，“你不贊同彈劾唐侯爺，為何給我寫了那樣一封信！？”不為此，她與兄長(zhǎng)何須分頭找到黎薇瓏、唐修衡面前自取其辱？

    “是你曲解了我的意思?！绷置嗬渎暤?，“我想要你知道的是，我曉得厲閣老握著令兄的把柄，我想要的結(jié)果是你回心轉(zhuǎn)意，答應(yīng)與我成親，我與你們一起從長(zhǎng)計(jì)議。哪成想，你做賊心虛到了這個(gè)地步，最關(guān)心的是要不要彈劾唐侯爺?！?/br>
    石婉婷踉蹌后退一步。錯(cuò)了，她與哥哥都做錯(cuò)了。

    “你與令兄說(shuō)的那些話，我隱約聽(tīng)到了不少。”林茂青失望不已，“若非親耳聽(tīng)到，我簡(jiǎn)直不敢相信是你說(shuō)的。你也是飽讀詩(shī)書(shū)的人，對(duì)忠臣良將怎么那么歹毒？唐侯爺以前是怎么待你哥哥的？唐夫人又是怎么待你的？她整治厲夫人卻沒(méi)殃及你的事，你就一點(diǎn)兒都不感激？如果唐侯爺被人平白污蔑，唐夫人心里能好過(guò)？那件事又才過(guò)去了多久？你能轉(zhuǎn)頭就忘？”

    石婉婷舔了舔干燥的嘴唇，說(shuō)不出話。

    “我真是看錯(cuò)了你?！绷置嗟男θ萃钢顫獾闹S刺與蔑視，“我寧可一生不娶，也不會(huì)娶你這樣的女子。識(shí)得你，真是我此生最大的錯(cuò)，和恥辱。”

    這樣誅心的話，讓石婉婷瞬間惱羞成怒再到暴怒，“你這個(gè)兩面三刀的畜生，有什么資格這樣羞辱我？”她揚(yáng)聲道，“來(lái)人，把這廝給我拖出去，重打二十大板！”

    ·

    桌案正中的鍋里的湯翻滾著，蒸騰出散發(fā)著香濃味道的水汽。圍碟里分別放著肥瘦均等的薄薄的鹿rou片、小牛rou片、魚(yú)rou片，另有鮮嫩的大葉芹、豆苗幾樣蔬菜。

    陸開(kāi)林將一塊小牛rou片用長(zhǎng)筷送到沸騰的湯里，長(zhǎng)筷隨著手隨意地來(lái)回輕晃幾次，繼而收回到碗里，蘸了些調(diào)料，送入口中。

    享用的時(shí)候，他神色分外愉悅。

    “實(shí)在是美味。實(shí)在是享受。”他說(shuō)。

    徐步云笑著給他斟滿一杯酒，“調(diào)料多放些辣油更好吃。”

    “那不行?！标戦_(kāi)林笑道，“我可受不了。你表妹夫倒是比較喜歡辛辣的菜肴，你們能吃到一塊兒去。”

    徐步云笑起來(lái)。表妹是他能喚一輩子的，至于表妹夫，那是想都不要想的。

    “這回清凈，就你我二人?！标戦_(kāi)林喝了一口酒，道，“有什么事兒，盡管直說(shuō)?！?/br>
    “是關(guān)于我的差事。”徐步云如實(shí)道出心緒，“如今平南王府已經(jīng)與唐府結(jié)親，我是不管怎么想，都覺(jué)得不方便長(zhǎng)期留在錦衣衛(wèi)——辦差不盡心吧，對(duì)不起你和陳大哥；辦差盡心竭力吧，又不合適?！?/br>
    “我也考慮過(guò)這事兒?！标戦_(kāi)林道，“你不找我的話，年前我也要跟你說(shuō)道說(shuō)道。你是怎么打算的？”

    “我是想著吧，得到你同意之后，我換個(gè)衙門當(dāng)差。近來(lái)陳大哥一直把我?guī)г谏磉叄ば慕塘宋液芏鄸|西，我是又高興又云里霧里的，摸不清你們到底是什么打算?！庇幸馓釘y他的話，應(yīng)該比他更清楚不合適；沒(méi)心思提攜他的話，又沒(méi)必要悉心點(diǎn)撥他。

    陸開(kāi)林笑起來(lái)，“我的打算是，只要你同意，有想去的地方，我就向吏部舉薦你過(guò)去。至于陳立用心教你方方面面的學(xué)問(wèn)，是他瞧著你聰明，又踏實(shí)勤勉，就想讓你多學(xué)點(diǎn)兒東西。藝不壓身?！?/br>
    雖然陸開(kāi)林把功勞都推給了陳立，但是徐步云不難想到是他的意思，為此起身深施一禮，“明白了。你和陳大哥都是為我好?！?/br>
    “亂客氣。坐下喝酒?！标戦_(kāi)林又喝了一口酒，“你自己想去哪兒？”

    “我想去刑部、順天府之類的地方?！毙觳皆撇](méi)隱瞞心跡，“從衙役或牢頭開(kāi)始做起，我都愿意?！彼麚狭藫项~頭，“到錦衣衛(wèi)至今，查過(guò)幾個(gè)案子，我對(duì)查案挺有興趣的。這兩個(gè)衙門，時(shí)不時(shí)就能接到案子，總有我能出力的時(shí)候。”

    陸開(kāi)林問(wèn)道：“想好了？”