池寧桐拉著許氏，帶著池寧柍一起出門去鎮(zhèn)上。路上許氏一臉的心事重重，池寧桐見了，嘆了口氣，開導道：“娘，我們給二姐買尺頭做嫁衣，您為什么不高興?。俊?/br>
    許氏嘆了一口氣不說話，一邊的池寧柍也跟著嘆氣，幽幽說道：“大伯母氣得可不輕，回頭不知道又尋什么借口拿捏娘。”

    池寧桐停下腳步，無力地看著許氏母女，只看得許氏不自在地問道：“桐兒，你怎么不走了？”

    池寧桐深吸一口氣，說：“娘，姐，你們覺得自己做錯了嗎？”

    池寧柍搖頭，卻說不明白道理，而許氏這會兒只怕都把錯攬在自己身上，哪里還會去想這個問題。

    “爹已經拿出三兩銀子給大伯父了，我們并沒有只顧自己啊。別說這彩禮錢要去置辦二姐的嫁妝，就算是要留著，那也是給我們五哥娶媳婦的。娘，你難道為了看大伯母和嬸兒兩個的臉色，就不管我五哥的幸福了？”

    許氏心里難過，面上極其為難，低聲解釋道：“我和你爹怎么會不管齊兒的終身大事？只是齊兒才十三歲，還得過個三四年才到說親的年歲。你守忠哥明年就十七歲了，都是一家人，這會兒幫了你大伯母，過個幾年，自然大家也會幫咱齊兒湊銀子不是？”

    池寧桐在心里大呼蒼天大地啊，知道許氏心地好心眼實，但不經腦的善良遇到通情達理的人那是好脾氣，遇到柳氏妯娌這般蠻橫的就是軟柿子，分分鐘拿來當替罪羊和出氣筒的好嗎？她不知道該如何告訴許氏，你的善良應該帶著鋒芒。但她同時也理解，許氏生來就在這樣的環(huán)境里成長，叫她認清事情的本質真的很困難。

    池寧桐不打算長篇大論了，嘴一撇，一副委屈的模樣，說：“我可是聽我姐說了，那會兒我昏迷不醒，姐求大伯母出錢去鎮(zhèn)上請大夫，大伯母可是拒絕得爽快利落，還就不指望我活過來了。我一條人命還不值家里的那些活。”

    許氏身體一顫，她差點失去這個小女兒，現在想想還心有余悸，她也是知道這件事的。眼中不覺透出一絲怨尤，低著聲兒說：“大嫂確實過分了點兒?！?/br>
    池寧桐無語，好在許氏的心到底還是向著自己的兒女，要讓她認清柳氏的本性還算有希望。

    006 大巴掌

    池寧桐姐妹和許氏母女三人買了尺頭和彩線就打算回去，路過rou包子鋪的當兒，一陣香氣撲鼻而來。

    池寧柍的目光緊隨著渾圓美味的rou包子，悄然咽下口水，像是割舍掉某件喜愛之物，頭也不回地離去。

    池寧桐把寧柍的微小舉止看在眼中，她故意落后幾步，偏頭瞧著剛出蒸籠的rou包子，但見掌柜熱情地招呼道：“小姑娘，剛出爐的新鮮rou包子，可香了，要不要嘗一嘗？”

    寧桐點頭，叫住走在前頭的許氏，“娘，我想吃rou包子?！?/br>
    許氏回頭，見小女兒眼饞得很，上次額頭磕在石灶上的疤痕還若隱若現，心里一疼，便掏出幾塊銅板給她買了幾個rou包子。

    寧桐接過掌柜遞過來的rou包子，順手就塞了兩個給寧柍和許氏，然后自己才喜滋滋咬下一口，只覺得滿嘴余香。

    許氏見兩個女兒吃得高興，臉上也跟著笑，將手中的rou包子收了起來。寧桐知道，她是舍不得吃，便將余下的兩個rou包子放在竹籃里，對許氏說道：“娘，我這里還有兩個rou包子，回去給爹和三哥吃，那個rou包子你自己吃了吧?！?/br>
    許氏微微一笑，柔聲說道：“那兩個rou包子你姐倆一人一個，娘把這一個留給齊兒?！?/br>
    在一旁的寧柍勸道：“娘，小桐說得對。早上出門前，你只吃了一個饃，我看到四嬸把你那碗的粳米湯也吃了?！?/br>
    池寧桐二話不說，將許氏手中的rou包子塞到她的嘴中，不滿地說：“四嬸可不止一次吃了娘的那碗飯吧，就我都看到了兩回。娘，你該說一說的，可不能縱容得她越來越得寸進尺。”

    許氏咬下一口rou包子，嘆息道：“她也不容易，那么壯實的身板，胃口自然比別人大?！?/br>
    池寧桐冷笑，說：“這年頭，誰容易？大伯母每日給的粳米精準得不超出一粒，攤派的活兒算計得少不得一丁點兒，四嬸吃了娘的那份，可愿意替娘分擔一點？”

    許氏囁喏兩聲卻說不出話來，寧桐趁熱打鐵道：“就拿早上大伯母她們讓您買鞋底的事說，買了就是理所當然，不買就是大惡不赦。對于她們這樣的人，您的忍讓就是懦弱。說得難聽點，大伯母可未必把您當弟妹看，而是使喚的丫鬟?！?/br>
    許氏蹙眉，想起自己剛過門的第一天，柳氏就對她擺臉色。在一個屋檐下處了這么些年，柳氏對她百般挑理挑刺。因她好幾次在田地里暈倒，柳氏漸漸就曉得她經不起重活，于是越發(fā)不待見她?？墒?，她cao持家計，也是忙里忙外做牛做馬的，卻偏偏還吃力不討好。

    許氏眼底浮現出一絲怨尤，更多的是懼怕之色。良久，她重重嘆息一聲，認命似的說：“你曉得，娘身體不爭氣，農忙時沒幫上家里多少忙。”

    寧桐還要替許氏辯駁，邊上的寧柍悄悄扯了扯她的袖子，搖頭示意她不要再說下去。寧桐疑惑，見寧柍臉上的神情，想來其間必有隱情，打算尋個機會問問情況，便改口說道：“娘，天兒不早了，我們回去吧?！?/br>
    三人到了家中，剛進柴門就看到柳氏在曬衣裳，許氏不由然低下頭，輕聲叫道：“大嫂?！?/br>
    柳氏頭也不回，冷哼一聲，漠然道：“喲，還舍得回來?。俊被仡^瞥了一眼許氏，提高了音量，指著雞圈頤指氣使地說道：“還杵在這里等著我伺候你？快去喂雞啊?！币娫S氏轉身朝雞圈走去，柳氏又促然叫住，問道：“說給我買的鞋底可帶回來了？”

    許氏嚇得臉色青白，囁懦道：“大嫂，我……”

    見柳氏冷眉倒豎，又要拿捏許氏，寧桐接過許氏的話，笑嘻嘻地說道：“大伯母，我娘可是池家的媳婦，不是丫鬟。一筆寫不出一個池字，都是一家人，活兒總不能只我娘一人做吧？何況我娘今兒不是不得空嘛，您說是不是？”

    柳氏氣得冷笑幾聲，一手叉腰，一手指著寧桐罵道：“好個伶牙利嘴的丫頭，是沒娘教還是怎么地，有這么跟長輩說話的？”

    池寧桐臉上的笑臉放大，對于盛怒的柳氏，無疑是四兩撥千斤，說：“大伯母，您這話就不對了，我娘還好好站在這兒，您這么明著詛咒我娘，這要說出去，您可是不沾理的。”見柳氏又要罵出難聽的話，寧桐先截住，接口說道：“對了，今兒我娘去鞋鋪里想給您買鞋底來著，不得巧，賣完了。大伯母，等你得空兒自己去鎮(zhèn)上的時候，他們鋪子早進貨了。”

    柳氏氣噎得說不出話來，心頭的怒火卻熊熊燃燒。突然，她上前一步，促然就朝寧桐的臉上掄過一巴掌。

    寧桐來不及防備，被打得暈頭轉向，瘦小的身板哪里經得住柳氏下的死手，一下子跌坐在地上。許氏和寧柍頓時呆愣在原地，那聲響亮的巴掌聲在耳中嗡嗡直響。

    寧桐先反應過來，捂著紅腫的臉頰，哇哇放聲大哭，說：“大伯母打人啦，她要打死我啊……”

    許氏終于反應過來，心里像是被剜了一刀，忍不住吧嗒吧嗒掉眼淚，上前一把護住女兒，輕撫著她紅腫的臉頰，怨恨地對柳氏說道：“大嫂，您打我就算了，怎么下得了手打孩子？”

    柳氏理虧，一時說不出話來，只是辯解道：“我這個做長輩的，教一教侄女怎么了？”

    寧桐的哭聲把趙氏引了出來，也不顧自己是躲在屋里偷懶的心眼兒，幸災樂禍地發(fā)出嘖嘖聲，添火加油地對柳氏說道：“我說大嫂，她一個小毛孩，你犯得著跟她計較么？”

    寧柍用手背抹了一把眼角的淚，對許氏說道：“娘，您帶小桐回屋休息，我去喂雞?！?/br>
    寧桐嘴上哭著，心里暗自叫苦，這柳氏是不是女人？怎么下手比男人還重？今天挨的這一巴掌可不能白挨，好歹護一護二房的這對母女才是。

    寧桐拉住寧柍的袖子，抽抽噎噎地說道：“阿姐，我頭暈，你去叫郎中過來。”

    許氏擔憂小女兒的傷經這么一折騰不會落好，慌忙將她抱到屋里，正要催大女兒去叫郎中，卻見她早就跑出去了。

    柳氏心里沒底了，只盼著這會兒有誰給她臺階下，偏偏趙氏不理會，越發(fā)得尷尬了。這時，周氏從屋里掀簾出來，客客氣氣地柳氏說道：“大嫂，二嫂照顧小桐不得空，我去替二嫂喂**?！?/br>
    柳氏聽周氏話里的意思心里不舒服，覺得倒是她周氏識大體懂付出，早一會兒干嘛去了？不過，總歸有個臺階下，便也不計較，拉著長臉點頭，而后瞪了一眼趙氏，滿心的不順眼。

    柳氏進了屋，趙氏對周氏嘻嘻一笑，說：“三嫂倒很會做人情嘛。”

    周氏笑笑也不搭理趙氏，怎奈她素日很少喂養(yǎng)畜生，見一群母雞圍攏而來，嫌惡地朝母雞群踢了幾腳，抱怨道：“哼，什么東西！給你臺階下，還給我擺臉色了，我呸。”

    007 糯米風波

    許氏和寧桐回到西廂房，她漸漸止住了哭聲。見許氏默默流著淚，看來是真的傷心了，反而寬慰道：“娘，我沒事了?！?/br>