綠竹無法，只好循循引導(dǎo)她，“你要是想憋在心里，我也不逼你，總歸是你自己的心事，只是，你要明白，這事除了我這里，你沒有別處可說，一個(gè)人悶著，悶出病來可不好。再說，一人計(jì)短，二人計(jì)長(zhǎng)，你要是真對(duì)那李秀才有意，我便是豁出去也會(huì)幫你說合說合?！?/br>
    青荷咬著唇，有些黯然地道，“其實(shí)，不過是我自作多情罷了，原也沒什么。”

    她既然松了口，綠竹自然有法子讓她把事情的來龍去脈都道來，說來，也不能全怪青荷，畢竟，哪個(gè)少女不懷春？又是那么個(gè)出眾的，可偏偏，那又是個(gè)慕艾的少年郎。

    畫像那日，青荷原只是對(duì)李貞有些好感罷了，又對(duì)畫像一事好奇，才會(huì)那般向李貞要畫，李貞沒應(yīng)，后來卻又把一幅青荷圖送來做賠禮，對(duì)應(yīng)著青荷的名字，試問哪個(gè)少女能不動(dòng)心？

    于是以付他銀子的名義去了鎮(zhèn)上，想要看看，他到底是個(gè)什么意思。李貞他爹在鎮(zhèn)上的書香齋做裱畫匠，家也住在附近，尋常時(shí)候都在書香齋里看書作畫。

    青荷去的時(shí)候，李貞不在，她也沒敢在書齋里頭等，于是在書齋不遠(yuǎn)處找了個(gè)位置等。

    李貞出現(xiàn)的時(shí)候，不小心被一個(gè)小童撞了一下，懷里的畫卷掉了一地，其中一卷更是散開來，恰好被走上前去的青荷撿著了，她不自覺地瞄了一眼，卻見上頭畫著一個(gè)婉約如月亮一樣美好的女子，畫上還題了詩(shī)，青荷認(rèn)不全字，卻大約猜出是一些溢美之詞，她原來并不以為意，畢竟李秀才就是個(gè)替人作畫的。誰知李貞紅著臉將畫接過去以后，萬分緊張地看它有沒有弄臟或是破損，又非常不好意思地請(qǐng)青荷代為保密。

    青荷當(dāng)下便猜出來了，畫中女子怕是對(duì)李貞來說有非同一般的意義，他之前都不肯幫她畫像，對(duì)這女子的畫像卻這般珍重……她呼吸一窒，有些艱難地問他，“這是先生心儀的女子？”

    李貞臉色赧然，卻是沒有否認(rèn)，青荷當(dāng)下什么都明白了，卻也沒忘記今日來的目的，將銀子給了他以后，轉(zhuǎn)身就走了，沒有給李貞退回來的機(jī)會(huì)。

    “姐，那畫像中的女子長(zhǎng)得可真好，而且，看著就是知書達(dá)禮的，這樣的人才能和李秀才般配，原就是我自作多情了，我這樣的，李秀才哪里能看得上我？”青荷臉上的笑慘然。

    綠竹想不起來上輩子李貞和哪家姑娘定的親，但也能想象大約又是個(gè)讀書人家的閨女，約莫是李秀才恩師的閨女，或者是哪個(gè)同窗的meimei，想到這，不禁嘆了口氣，才子慕佳人，再普通不過，只可憐了青荷的一顆初心暗投。

    看她因?yàn)檫@事而鉆了牛角尖，變得有些自卑，綠竹不禁想起今生的兩次定親經(jīng)歷，于是拿來安慰她，“你還記得二姐頭兩回定親的事嗎？”

    青荷遲疑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，有些擔(dān)憂又有些疑惑地看著她。

    綠竹釋然地笑了笑，沒在意。她說，“頭一回，和張家說親的時(shí)候，大家伙都說我撿到寶了，后來親事沒說成，大家伙都為我可惜，可是你看，真的可惜嗎？張荀那時(shí)候就有心上人了，我嫁過去能得著什么好呢？嫁人啊，還得嫁給心里有你的。

    第二回說親，說的是劉家村劉地主的兒子，大家也說好，我那時(shí)對(duì)劉安也是用了心的，可是呢，就因?yàn)橐粍t克夫的流言，他便退了親，興許不是他本愿，可是他沒有能力護(hù)住這樁親事卻是事實(shí)，那時(shí)候我是傷心的，比頭一回和張家說親還難過，因?yàn)槲矣昧苏嫘?，卻沒換回應(yīng)有的待遇，我甚至質(zhì)疑是不是自己不夠好?？墒?，你覺得，我真的不好嗎？恐怕現(xiàn)在問村子里的人，大部分還是會(huì)說我一句好的。

    到最后，我說給了你二姐夫，那時(shí)候大家都說可惜了，都覺得你冬至哥配不上我，可事實(shí)上，你冬至哥上進(jìn)，努力，為了我可以進(jìn)山打野豬，也可以站在黃少爺面前替我擋風(fēng)擋雨，他和劉安一樣，都說家里獨(dú)苗，可他卻能無視我克夫的流言，把我護(hù)起來?！?/br>
    綠竹頓了頓，青荷還是有些懵懂，“二姐，你是讓我找個(gè)像姐夫那樣的男人的意思嗎？”

    綠竹看著她懵懂的神色，忽然覺得，她還是個(gè)孩子，那樣沒來由地喜歡一個(gè)人的初心，實(shí)在不應(yīng)該被扼殺，不經(jīng)歷過又怎么會(huì)成長(zhǎng)？

    于是她既不點(diǎn)頭也不搖頭，而是說，“是，也不是。你要自己去發(fā)現(xiàn)，什么樣的人才是最適合你的。就好比我喜歡吃李子，你們卻不喜歡它的酸，而你喜歡吃的桑葚，我卻嫌它太甜，我喜歡的，適合我的，并不一定也適合你，你要自己去尋找發(fā)掘。就好比李秀才的這一次，雖說最后無疾而終，可你也不應(yīng)該妄自菲薄，他不喜歡你，不是因?yàn)槟悴粔蚝?，而是，你們不適合。你很好，不需要和那些小姐們做比較，否則只會(huì)把自己貶低在泥土里，又哪里能讓人看得上你？自信一點(diǎn)，不過是一次小小的失意罷了，想想我先前的經(jīng)歷，其實(shí)，你現(xiàn)在經(jīng)歷的都不算什么?！?/br>
    青荷一臉?biāo)妓?，綠竹也不去打擾她。

    過了一會(huì)，青荷終于結(jié)束了腦海中的天人交戰(zhàn)，最終遲疑地問出了心中的疑惑，“可是，我的親事自然是爹和娘說了算的，我又怎么能知道，他們選的那個(gè)人是不是適合我的？”

    綠竹想起那周柏青，與其防著大伯這輩子繼續(xù)看上他，還不如給青荷洗腦，只要她不愿意，別人還能逼她成親不成？于是鼓勵(lì)她，“大伯父和大伯母都是愛你的，不比你大哥大姐少，只要你不愿意，他們不會(huì)強(qiáng)迫你的?！?/br>
    想了想，又把當(dāng)初她娘讓她和劉安見一面的事說了出來，“我不是鼓勵(lì)你私下去見男人，而是想要告訴你，成親是一輩子的事，要慎重，如果需要幫忙，隨時(shí)可以來找我，不要像這次一樣，自個(gè)悶在心里?！?/br>
    青荷感激地點(diǎn)頭，經(jīng)她開解，對(duì)于李貞的失落消減了不少，心里對(duì)未來的親事也有了底氣，再后來，等趙鐵栓又如同上輩子一樣看中周柏青時(shí)，她借助綠竹的能力明察暗訪，最終堅(jiān)決地向她爹娘說了不。青荷最終嫁給了一個(gè)屠戶，別人笑她一身的氣味，她卻出落得越發(fā)的珠圓玉潤(rùn)，而那副青荷圖，也被當(dāng)成了擺設(shè)掛在墻上，日復(fù)一日地發(fā)黃變舊，成為一段美好卻微澀的回憶。

    了解了事情的來龍去脈，去了心中的憂慮，綠竹心里輕松，聽向南說起李貞和書香齋東家的女兒關(guān)系密切時(shí)，也只是衷心地祝福他們。

    等冬至幾日后出現(xiàn)在家門，她站在屋檐下抬頭看著他，他背后有光，高大的身影籠罩下來似乎為她頂了一片天，那時(shí)候她便笑了，“歡迎回來，我的天?！?/br>
    冬至疑惑，“什么我的天？”

    綠竹齜牙一笑，“說你個(gè)高呢！”

    冬至眉毛一抖，不明所以，綠竹卻不再解釋，他只好將疑問暫時(shí)放下。

    夜里，冬至使出了渾身的力氣對(duì)陣身下的小人兒一頓征伐，終于得到了想要的答案。

    “說你頂天立地呢！”綠竹揉著腰沒好氣地瞪他。

    冬至眉毛一挑，“看來你還有力氣，繼續(xù)。”

    到了最后，綠竹迷迷糊糊時(shí)，似乎聽到了他在她耳邊喃喃道，“你放心，我個(gè)高，便是天塌下來，我也替你頂著。”

    綠竹卻只覺得，不等天壓下來，光是他這大身板就壓得她四肢無力，只剩嬌吟啼鳴。

    作者有話要說：　　想了想，還是讓青荷現(xiàn)實(shí)一點(diǎn)，合理一點(diǎn)，李秀才啊，就是個(gè)過客

    ☆、鋪?zhàn)?/br>
    秋收過后，冬至終于等來了牙行的消息，縣城東大街上，有家鋪?zhàn)右驗(yàn)橘U約期滿，上一任租客不再續(xù)約，如今空著，房東便托了牙行承租，聽那牙儈說，大小和位置都符合冬至他們的要求，只是租金要一百二十兩銀子一年。

    說實(shí)在話，在縣城那樣寸金寸土的地方，一百二十兩銀子也說得過去，折合起來，也就十兩銀子一個(gè)月，但對(duì)于冬至來說，還是個(gè)不少的數(shù)目。

    綠竹覺得還好，于是勸他先去看了鋪?zhàn)釉僬f。

    清潭縣縣城最繁華的地段自然是中央大街，一德堂、錦繡閣，以及黃家的鴻副酒樓都在這上頭，而東大街雖然及不上中央大街，卻也是個(gè)熱鬧的地段，無他，附近的金水橋有集市，每日人流不歇，生意哪能不好？

    冬至去看的這家鋪?zhàn)樱伱婧艽?，后頭的院子也不小，上一任租客是做蘭花買賣的，鋪面裝修得雅致，之所以不續(xù)約了，則是因?yàn)闁|大街雖然也熱鬧，蘭花這種風(fēng)雅物卻不是普通百姓買得起的，且品蘭需要個(gè)安靜的環(huán)境，于是想要換到中央大街去。

    鋪?zhàn)游ㄒ徊缓玫氖?，后院雖大，卻很空曠，種了許多花木，地上還有花盆印子，原來應(yīng)該是供客人歇息的地方。冬至做家具買賣，自然不止鋪面擺出來的東西，還要倉(cāng)儲(chǔ)一些在后頭，而家具卻是不能在太陽底下曝曬的，因而如果要租這家鋪?zhàn)拥脑?，還得改一下后院。

    綠竹很滿意，拉著冬至到一邊，仔細(xì)和他分辨了利弊，終于得到了他的點(diǎn)頭，不過，價(jià)格還可以再談一下。

    “劉叔，這鋪?zhàn)釉蹅兒軡M意，只是不知，房東是否愿意咱們改一下后院？現(xiàn)下這后院，實(shí)在空曠了點(diǎn)?！倍翂宏?，綠竹來談判。

    劉牙子自然也明白這后院好看是好看，卻有點(diǎn)華而不實(shí)，一般人租鋪?zhàn)?，后頭不是拿來擺東西的就是住人的，哪里是用來賞花的？因而早就和房東打過招呼，聽綠竹這么一問，馬上就點(diǎn)頭道，“自然是可以的，哪家鋪?zhàn)訐Q了東家不得按著心意捯飭捯飭？”

    得到他肯定的回答，綠竹便放心了，于是和他商量起了價(jià)錢的事是，“這就好，只是恐怕這后院得再建幾間屋子了，花的錢可不少，您看，這第一年的租金是不是可以跟房主商量一二？您放心，這以后肯定是照著每年一百二十兩來付的，就是這頭一年是不是可以給點(diǎn)優(yōu)惠？”

    這個(gè)劉牙子做不了主，卻也覺得并非沒有商量的余地，因而還算和氣地跟她說道，“趙娘子的意思是，多少比較合適？有個(gè)準(zhǔn)數(shù)，回頭我才好和房東去談不是？”

    造房子的事情綠竹不懂，因而她回頭看了一眼冬至，冬至想了想，大約需要花多少銀子，最終給了一個(gè)確切的數(shù)，“頭年一百兩。”

    這是造的磚瓦房，用的青磚，為了結(jié)實(shí)，梁柱也要用好的，防水也要做好，花的銀子肯定是不少的。

    劉牙子蹙了下眉頭，最終點(diǎn)頭答應(yīng)幫他們?nèi)フ劇?/br>
    過了兩日，劉牙子便給冬至他們遞了消息，房東答應(yīng)了，但是賃稅要由綠竹他們?nèi)ダU，綠竹想了想便說了好。其實(shí)，那談下來的銀子，拿去給了賃稅，中人的銀子，當(dāng)然還有給縣衙打點(diǎn)的銀子、劉牙子的賞錢，也沒有優(yōu)惠多少，不過，能少了這么多，她已經(jīng)知足了。

    簽訂賃約的那天，卻是個(gè)好日子，綠竹和冬至剛從縣衙出來，正想說請(qǐng)劉牙子去喝口茶呢，便見一列迎親隊(duì)伍從跟前敲鑼打鼓地走過，撒了不少糖和銅板，小娃子一個(gè)個(gè)蹲在地上撿。

    那騎著馬的新郎官綠竹不認(rèn)得，于是問劉牙子，“劉叔，這是哪家成親啊，這么氣派？”

    劉牙子的消息自然是靈通的，笑道，“趙娘子看方才嗇夫大人很好說話不是？自然有這個(gè)的原因在，”他拇指和食指搓了搓，而后繼續(xù)道，“卻也有別的原因在。今兒個(gè)呀，他們縣丞大人辦喜事，誰也不想在這當(dāng)頭鬧點(diǎn)不愉快，得罪上官，因而都是好說話的?！?/br>
    綠竹聽了恍然大悟，卻也想肯定一下，于是又問，“是縣丞大人的大公子和縣學(xué)許山長(zhǎng)家的千金？”

    劉牙子曉得她和錦繡閣那邊有交情，她還是錦繡閣的徐娘子介紹來的，因而對(duì)于她知道這事并不奇怪，于是點(diǎn)頭，順道拍了個(gè)馬屁，“趙娘子消息也是靈通的?！?/br>
    綠竹笑了笑，想起之前看到過的張荀和許青青私會(huì)之事，雖然后來沒了風(fēng)聲，她卻不認(rèn)為這事會(huì)不了了之，想著張荀如今在鄒縣丞底下鉆營(yíng)，今兒個(gè)應(yīng)該會(huì)在場(chǎng)，看著前情人嫁給了現(xiàn)情人的哥哥，想來他的表情會(huì)很有趣？

    于是笑得賊壞地看著冬至，“相公，咱們?nèi)タ纯矗h里的貴人小姐們的嫁妝是什么樣的，好做個(gè)參考？”

    張荀和許青青的官司，冬至是知道的，看她這幅樣子，哪里不曉得她的鬼主意？不過是寵著她，她想去看熱鬧便依了她罷了。

    “好?！彼χc(diǎn)頭。

    劉牙子聽了也識(shí)趣，不提方才去喝茶的事，就說自個(gè)還有事要忙，就不去了，綠竹于是多付了他中人的錢，多的便是他的賞錢了，劉牙子心照不宣地收下。

    走著捷徑去了縣學(xué)附近的一處二進(jìn)宅子前的時(shí)候，迎親的隊(duì)伍還沒到，綠竹看到了錦繡閣的熟人，便打著幫忙的名義，進(jìn)去看熱鬧。冬至進(jìn)不去，便在門口等她。

    跟著錦繡閣的徐娘子，綠竹有幸見到了許青青，她今日打扮得甚是好看，大紅的嫁衣穿在她身上顯得她的身段越發(fā)婀娜。

    只是，綠竹總覺得許青青的情緒不高，雖然笑著，卻沒有嫁人的嬌羞，被人調(diào)侃她這般品貌，洞房花燭夜肯定能夠一舉把新郎官拿下時(shí)，雖然表現(xiàn)得很是羞澀，卻也不見她臉紅耳赤，且人的眼睛是騙不了人的，綠竹只覺得她在那一刻很是緊張。

    當(dāng)然，成親緊張也實(shí)屬正常，綠竹也沒在意，反正，許青青這輩子和她沒有交集了，她如何，和她無關(guān)，當(dāng)然，如果她過得不好，她私心里也會(huì)偷著樂。

    不過，綠意那個(gè)丫頭去哪了？要不是上輩子被這丫頭刁難過，上回又見過她引張荀去瀟湘茶樓，綠竹這回也不會(huì)注意到她的失蹤。作為許青青的心腹，今日這樣重要的日子，按理應(yīng)該會(huì)在許青青跟前伺候著才對(duì)，但事實(shí)卻是，綠竹沒有看到她的一點(diǎn)影子，就連下人們也沒有談起過她的名字。

    綠竹覺得奇怪，卻也曉得這不是她能問的，而且，許青青的閨房她也不能久留，幫著檢查了一遍許青青的嫁衣和蓋頭，便隨著徐娘子出來了，在許家門口和冬至匯合。

    不一會(huì)，鄒家迎親的隊(duì)伍便到了，綠竹這回特地尋了尋，終于在迎親隊(duì)伍里找到了張荀的身影。

    他看起來卻沒有綠竹以為的尷尬，也對(duì)，即便心里有想法，像張荀那樣擅于偽裝之人，哪里會(huì)表現(xiàn)出來？不過，綠竹上輩子畢竟和張荀處過四年時(shí)間，雖然聚少離多，卻也比尋常人熟悉一點(diǎn)，起碼在綠竹看來，張荀看向新郎官的笑容有那么一點(diǎn)諷刺的意味。

    綠竹不明白在這當(dāng)口，他為什么會(huì)有這樣的笑，不是嫉妒，也不是緊張，而是諷刺。鄒大公子據(jù)說學(xué)問做得很好，身份地位也比張荀要高，他有什么地方可以被張荀那小人諷刺的？

    熱鬧沒看成，反而添了疑惑，綠竹的眉頭不自覺地皺了起來，一旁的冬至見了，忍不住在她的手背上掐了掐，綠竹耐不住疼，回頭紅著眼睛看向他，一臉被欺負(fù)的委屈。

    冬至卻不吃她這一套，“看夠了嗎？”看別的男人看夠了嗎？！

    綠竹一下子就聽懂他話里的潛意思，頓時(shí)討好地拿指尖在他掌心里刮了刮，“嘿嘿，沒什么好看的，還不如咱相公好看呢！”

    冬至眉梢一挑，一臉不信，但嘴角翹起的弧度卻出賣了他的好心情。

    綠竹于是乘勝追擊，“相公，我餓了，咱去找點(diǎn)吃的如何？”

    冬至聽她餓了，哪里還介意她多看了張荀幾眼？于是拉著綠竹離開。

    雖說在劉牙子跟前說的是來看嫁妝，好做個(gè)參考，實(shí)際上像家具這樣的家伙什，一般都會(huì)提前挑個(gè)吉日送到男家，成親當(dāng)日抬的嫁妝都是首飾布料一類的，還真的沒什么看頭，和冬至他們也沒甚干系，因而接下來不看也罷。

    不過，綠竹到底低估了冬至的醋意，此后沒多久，張家偷糧的事便鬧開了。

    原來前些日子秋收，張家是賃地來種的，在收成時(shí)卻瞞了一些糧食，偷拿回家，被同樣租黃地主地的佃戶揭發(fā)了。其實(shí)，之前也不是沒有過這樣的事，不過黃地主看在張荀的面子上都睜一只眼閉一只眼，畢竟他家的地都是掛在張荀的名下免了稅的，給他們一點(diǎn)便宜又如何？孰料，這回卻被一戶新來的佃戶鬧開。

    趙桂花自然不肯承認(rèn)，說她女兒嫁得好，兒子有出息，壓根不稀罕那么一點(diǎn)糧食。

    不過，那佃戶是有證據(jù)的，有里正家的小孫子作證，趙桂花抵賴不得。

    最后還是黃地主看在張荀的面子上說了那糧食是事先說好了，分給張家的。

    不過這說辭誰也不信，若真是這樣，最開始的時(shí)候趙桂花為什么不說？明顯有鬼。

    于是張家在眾人心中多了個(gè)手腳不干凈的印象。

    也不知是為了挽回形象，還是因?yàn)橼w桂花那句神氣的話，張家最后竟然掏了銀子買了幾畝地，還是上等田，至于黃地主的地自然不再租了。黃地主也因此少了幾畝免稅的地額，心里不高興，卻因著張荀的關(guān)系不得不忍著。

    同樣不高興的還有張小桃，趙桂花為了面子要買地，銀子從哪里出？還不是管她要？！要不是看在張荀近日入了鄒縣丞的眼，她在黃家的日子也好過了點(diǎn)，她是千萬個(gè)不愿意的。為了張荀的前程，她縱是不愿，最終還是咬牙掏了銀子。

    這事出來以后，綠竹便扯著冬至問和他有沒有關(guān)系。

    冬至也不避諱，直白地承認(rèn)，“他們張家在我不在家的時(shí)候，欺負(fù)你和春生?！苯z毫不提因?yàn)榍皟扇站G竹多看了張荀兩眼，他心里不舒服的事。

    有人為她撐腰，綠竹高興傻了，壓根沒想到其他地方去。

    ☆、結(jié)局

    冬至的鋪?zhàn)幼罱K在十月初十開張營(yíng)業(yè)，掌柜是向南介紹來的，姓王，經(jīng)驗(yàn)豐富，因祖輩中有做木匠的，對(duì)木工活算得上熟悉，冬至和他談過以后也覺得可以，便聘了下來，另招了一個(gè)伙計(jì)幫忙，再把冬至這段日子做的家具和農(nóng)具運(yùn)過去，鋪?zhàn)颖汩_張了。

    至于向南，綠竹倒是希望他可以做這個(gè)掌柜，只是向南當(dāng)時(shí)已經(jīng)是錢家米鋪的二掌柜了，加之對(duì)木工了解不深，便另介紹了人來。不過，其實(shí)向南更為建議的是冬至親自做這個(gè)掌柜，畢竟用誰都沒有自己親力親為更用心和放心。只是，想到冬至還要兼顧著做家具，分身乏術(shù)，只好作罷。

    當(dāng)然，雖然雇了人，冬至也不能撒手不管，起步階段幾乎是住在鋪?zhàn)永锪耍屯跽乒衲ズ狭艘欢螘r(shí)日以后，鋪?zhàn)硬饺肓苏?，他才轉(zhuǎn)戰(zhàn)到了幕后。

    在冬至為著鋪?zhàn)用β档臅r(shí)候，綠竹也不得閑，她為錦繡閣做的那件鎮(zhèn)店之寶霓裳反響不錯(cuò)，問的人很多，她這回是真的揚(yáng)名了，也因此點(diǎn)名要她做繡活以及請(qǐng)她去教導(dǎo)閨中小姐刺繡的客人不少。巧娘秉著物以稀為貴的原則，挑了一些不能得罪的客戶訂單給她。

    其中一單便是替主簿張大人的千金繡嫁衣，綠竹打聽來她的嫁妝家具還沒有定下來請(qǐng)哪家木匠去做，于是托了巧娘的關(guān)系，介紹了冬至。