使臣扭頭看了眼跟在后頭，同樣走得十分艱難的青年，心中暗想，這苦日子過(guò)了一年又一年的，眼看就到頭能回國(guó)了，怎么這人的臉上卻沒(méi)個(gè)笑容。

    使臣想起幾年前皇帝召見(jiàn)，在宮中見(jiàn)到桓岫時(shí)的場(chǎng)景。他裹著氅衣進(jìn)宮，黑發(fā)白膚，看著像極了手無(wú)縛雞之力的白面書(shū)生。他開(kāi)口便向陛下請(qǐng)命，想要隨行出使番邦。倒是把他們嚇了一跳。

    “喝點(diǎn)？”

    像是感覺(jué)到前頭的視線(xiàn)，桓岫拉了拉兜帽，從掛在馬背上的布囊里拿出水囊丟給同僚。

    去國(guó)離家多年，最先學(xué)會(huì)的就是喝酒。

    番邦的酒不比永安的香醇，但勝在濃烈。一口下去，七經(jīng)八脈都guntang了起來(lái)。更重要的是，這酒藏在水囊當(dāng)中，冰天雪地之下喝上一口，頓時(shí)從頭到腳都暖和了起來(lái)。

    有酒自然就得喝上兩口。

    隊(duì)伍行進(jìn)的速度也隨即放慢了下來(lái)，有酒的都停下喝點(diǎn)，這才沒(méi)僵了手腳。

    桓岫爬上附近的一處雪坡，從高處往下看，目的地已經(jīng)不遠(yuǎn)了。身后頭，爬上來(lái)一個(gè)半人高的予彌國(guó)小孩，裹得毛茸茸的，睫毛上都掛起了雪花。

    “還有多久？”

    風(fēng)很大，小孩才一張口，就被冷風(fēng)灌得嗆了一口。

    “快了。”

    桓岫說(shuō)著走下雪坡，小孩連忙跟上，腳底打絆，驚叫一聲就往他背上撲。

    桓岫伸手，抓著胳膊把人拉住，抬眼見(jiàn)小孩身邊伺候的幾個(gè)奴隸匆忙趕了過(guò)來(lái)，隨手便把人丟了過(guò)去。

    “別讓你們的公主到處跑。”

    桓岫說(shuō)完，回到隊(duì)伍中。兵士們剛剛找到附近一個(gè)可以暫時(shí)歇腳的山洞，正忙著尋找柴火，點(diǎn)火取暖。

    方才接了水囊的蘇使臣正往火堆里丟木柴，聞聲回過(guò)頭。

    他是當(dāng)年出使番邦的隊(duì)伍中，年紀(jì)最大的，時(shí)任中郎將。如今一晃眼，兩鬢都已斑白，膚色也黝黑了許多，再加上身上這身予彌國(guó)的衣裳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，和番邦那些胡人也并無(wú)多少差異。

    他身邊還跟著一對(duì)母女，是他在番邦納的妾和妾生子。這次離開(kāi)予彌國(guó)往別處去，自然便帶上了這對(duì)妻女。

    “那小公主喜歡你……”

    “予彌國(guó)已與黨項(xiàng)皇室接了姻親?！?/br>
    打斷他的話(huà)，桓岫淡淡道。

    “話(huà)雖如此。”蘇使臣往那小公主身上看了兩眼，“可小公主若是讓人回國(guó)說(shuō)上幾句，怕不是這喜事就要落在你頭上了?！?/br>
    桓岫往火堆里添柴的動(dòng)作一頓，下意識(shí)往那邊聚集在一起的予彌國(guó)兵士們看了一眼。那作男孩打扮的小公主被身邊的女奴圍在中間，正噘著嘴發(fā)脾氣。

    “我已娶妻。”

    大約是因?yàn)楹冗^(guò)酒的關(guān)系，以蘇使臣為首的同僚們說(shuō)話(huà)開(kāi)始有些肆無(wú)忌憚起來(lái)。

    “其實(shí)已經(jīng)娶妻也沒(méi)什么。和離便是。能做駙馬，為什么還要當(dāng)娶世族小娘子為妻。這降妻為妾的事，朝中也沒(méi)少有人做，好好哄哄也不是不行?！?/br>
    “太小了太小了，那小公主才這么點(diǎn)大……”

    他們說(shuō)的是漢話(huà)，予彌國(guó)那些隨行的兵士們聽(tīng)不懂，便各個(gè)都放大了膽子。

    “小是小了點(diǎn)，再養(yǎng)幾年，就差不多到了年紀(jì)，能成親了?！?/br>
    “說(shuō)起來(lái)，仲齡你那妻子不是……”

    不是李代桃僵的小婢女嗎？

    眾人這時(shí)都想起了永安城那之前茶余飯后的談資，說(shuō)的最多的，都是桓家娶進(jìn)門(mén)的云陽(yáng)縣主，實(shí)際上是個(gè)被塞上花轎，李代桃僵的卑賤的婢女。

    一時(shí)間，所有人都沉默了下來(lái)。

    半晌，蘇使臣出聲。

    “你認(rèn)她？”

    “你娶的是個(gè)身份卑賤的婢女，論理至多只能做妾，看你這樣子，難道你還真想將錯(cuò)就錯(cuò)不成？”

    同行的這一批同僚當(dāng)中，不少人出身不低，就連妻妾，身份都不卑微。是以，對(duì)于桓岫這樣明顯把一個(gè)婢女視作妻子的做法，多少都有些看不明白。

    “和身份沒(méi)關(guān)系?！被羔恫辉付嗾f(shuō)，喝了口酒，避開(kāi)小公主望過(guò)來(lái)的視線(xiàn)，“既已成親，她就是我的妻?！?/br>
    有同僚想要再勸勸，卻是被蘇使臣給攔了下來(lái)。

    眾人一同出使番邦多年，雖說(shuō)交情匪淺，可桓岫依舊鮮少在人前提起家中事。

    旁人的家事，自然不好過(guò)問(wèn)太多。是以到這時(shí)才恍然發(fā)覺(jué)，這人哪是聽(tīng)不得永安城里的嘲笑才跟著出使番邦，分明就是因?yàn)槠拮映隽艘馔?，心灰意冷這才去國(guó)離家。

    畢竟，那小婢女先入桓家，后被趕出城，不久便出了意外，被人將尸首抬回城的消息，早已在永安城的街頭巷尾流傳開(kāi)了。

    這一波風(fēng)雪過(guò)后，一行人再度上路。

    那小公主仍舊時(shí)不時(shí)往桓岫身邊湊，可蘇使臣等人這會(huì)兒卻沒(méi)再和往常一樣打趣他倆，反而幫著擋了幾回。

    畢竟是要與黨項(xiàng)和親的小公主，他們嘴上說(shuō)幾回也就罷，可不敢真惹上大麻煩，阻了自己回國(guó)的路。

    沒(méi)了風(fēng)雪大作的惡劣天氣，之后的路便顯得好走了許多。

    等到了目的地，余下的事便只忠君二字。這些酒后說(shuō)著不得體話(huà)語(yǔ)的男人們，清醒的時(shí)候始終記得自己的身份，始終記得遠(yuǎn)在永安的皇宮之中，他們的陛下一直看著他們。

    忙碌之余，所有人都在扳著手指算回程的日子。

    桓岫也不例外。

    乾章八年冬，桓岫終于回國(guó)。

    隆朔六年出使番邦的隊(duì)伍，總共招募了兵士等一百多人一起離開(kāi)永安。天災(zāi)人禍，光是從永安到邊關(guān)，就有部分人在路上受重傷不得前行或是病故。到最后到了番邦，一百多人，只剩九十余人。

    這些年的艱難困苦，危機(jī)重重，到最后能夠回國(guó)的，僅僅只剩下六十來(lái)人。

    少年成了中年，中年早早斑白兩鬢。

    家書(shū)雖未斷，可思鄉(xiāng)之情，越是回國(guó)越是濃烈。到一行人入關(guān)后，在落雁城內(nèi)停歇，所有人突然夜里難以入眠，上街逛起晚間的集市來(lái)。

    桓岫在床上翻來(lái)覆去，竟也跟著失了眠。

    落雁城的夜有些熱鬧。

    哪怕雪紛紛揚(yáng)，落雁城的百姓們似乎都沒(méi)被寒冷所嚇退。反而街頭巷尾，處處都是熱鬧的人群。

    當(dāng)壚賣(mài)酒的胡姬，用并不流暢的漢話(huà)，吆喝著生意；吞火的雜耍藝人，正金雞獨(dú)立站在細(xì)桿子上表演；黑發(fā)黑眼的小童搓著手，等新鮮出爐的烤紅薯……這些都是在番邦時(shí)難以看到的場(chǎng)景。如今入關(guān)，陡然間看到這樣的場(chǎng)面，便是桓岫一時(shí)也多有感嘆。

    街邊有皮貨行的掌柜正揣著手抬頭瞅雜耍藝人吞火，一邊瞧，一邊嘖舌：“好家伙，吞下去也不曉得燙不燙。”

    邊上有伙計(jì)也跟著看了兩眼，眼瞧著藝人往嘴里送了團(tuán)火，忍不住自己探了探舌頭：“瞧著真燙，那舌頭都燙出繭了吧?！?/br>
    這家皮貨行做的都是收安西都護(hù)府當(dāng)?shù)氐钠へ?，然后運(yùn)往永安的生意。伙計(jì)是當(dāng)?shù)厝?，掌柜卻是從永安來(lái)的，能說(shuō)一口流利的官話(huà)。

    桓岫正巧從邊上經(jīng)過(guò)，難得聽(tīng)到熟悉的官話(huà)，再看行里掛著的皮貨，順勢(shì)便往里走了幾步。

    伙計(jì)抄袖站著，見(jiàn)來(lái)了生意，忙迎身上前：“這位郎君，有什么瞧上眼的貨嗎？”

    桓岫沒(méi)說(shuō)話(huà)，伸手摸了摸幾件皮貨。

    伙計(jì)約莫是見(jiàn)多了這樣的客，也不在意，緊跟了幾步：“瞧郎君的模樣，不像是咱們落雁城的人，怕是外地客吧？郎君不妨添幾身裘衣，這幾塊皮子最適宜像郎君這般年紀(jì)。”

    桓岫身上穿著氅衣，只是這一身本就用的不是什么上等的料子。那伙計(jì)只掃了一眼，便從行里拿下幾塊價(jià)位相近的皮貨介紹起來(lái)。

    桓岫低頭摸了兩手問(wèn)道：“這料子，在永安穿合適嗎？”

    他這一開(kāi)口，就是地道的官話(huà)。掌柜轉(zhuǎn)頭看了他一眼，指著貨柜上頭擺的一塊皮子，道：“那塊不錯(cuò)。咱們行送去永安的貨里頭，這種的不少。找個(gè)裁縫好好做做，不管男女，穿出去別提多有精神。關(guān)鍵是這皮子，在永安夠暖和了。別的皮子去了永安，太厚，熱得慌?！?/br>
    桓岫頷首，還真就對(duì)著那塊被伙計(jì)滿(mǎn)頭大汗辦下來(lái)的皮子查看起來(lái)。那脾氣的確不錯(cuò)，他連著買(mǎi)了三塊，從皮貨行離開(kāi)時(shí)，那掌柜似乎看夠了百戲，正往邊上酒壚走，嘴里還同人說(shuō)著話(huà)。

    “你阿嫂幾個(gè)月了，怕不是快生了吧？”

    “快了?！?/br>
    桓岫回頭看了一眼。

    那酒壚門(mén)外吊了一排的燈籠，橙紅色的燭光照著路面，細(xì)雪無(wú)聲無(wú)息地隨著風(fēng)往下飄落。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，他瞧見(jiàn)一個(gè)人側(cè)身站在門(mén)口，瞧不清臉，穿著一身胡服，開(kāi)口卻是官話(huà)。

    那聲音輕輕柔柔，干脆利落，分明是個(gè)女扮男裝的小娘子。

    他收回目光，一步一步，匯入來(lái)往人流中。