一只雞驚嚇地拍著翅膀四處跑，院子里鍋碗瓢盆四起，堆積的柴火和草垛跟著飛揚(yáng)。

    一樹(shù)枝椏上的落雪，撲簌簌飛舞漫天，院子里兩道黑影纏斗，打得難舍難分。

    你來(lái)大鵬展翅，我來(lái)釜底抽薪；你來(lái)乾坤挪移，我來(lái)猴子偷桃……屠眉招式流氓，蕭懷瑾逞蠻斗狠，二人在打架方面，竟然習(xí)性出奇地相似，可謂是臭味相投。

    屠眉一點(diǎn)都不懷疑，假如蕭懷瑾是生在市井中，他打起架來(lái)只會(huì)比她更不擇手段！

    二人你一招我一式，整個(gè)院子都聽(tīng)得見(jiàn)他們激烈的動(dòng)靜，聞聲出來(lái)觀戰(zhàn)，謝令鳶、何貴妃、林昭媛擠在一起，張大嘴僵持而立，早晨掃干凈的院子，又落了一地碎雪和殘枝。

    半晌，兩個(gè)罪魁禍?zhǔn)滓粋€(gè)掐著對(duì)方脖子，一個(gè)拳頭抵著對(duì)方胸口，氣喘吁吁。

    雪下了幾天幾夜，已經(jīng)停了，早晨隱隱出了日頭，隱約可見(jiàn)二人額頭薄汗。

    蕭懷瑾把外衫解了扔開(kāi)，站在院子的雪地里，喘著粗氣。方才的搏斗中，他明顯地感到自己進(jìn)步了——不僅是體能上，而且是思維和反應(yīng)上。想來(lái)，這漫長(zhǎng)的幾個(gè)月，他頻繁經(jīng)歷一次次或大或小的戰(zhàn)斗，經(jīng)驗(yàn)便化作了本能，使反應(yīng)更為敏捷，面對(duì)敵人的攻擊時(shí)，思緒也更為清晰。

    不過(guò)，最終才堪堪打了個(gè)平局，甚至屠眉略占上風(fēng)。蕭懷瑾頗有些不服氣。

    他沒(méi)想到這個(gè)土匪頭子居然這么厲害，打架蠻狠刁鉆，可見(jiàn)心性也十分不擇手段，他稍占下風(fēng)，總有些意難平?？墒撬缯f(shuō)了他輸?shù)闷穑荒芤驗(yàn)橥烂稼A了他而生氣，于是也平靜地接受了這個(gè)結(jié)果。

    “你打得很好。”平息了一會(huì)兒，他忽然大笑了起來(lái)。

    他喜歡這樣你死我活的貼身搏斗，仿佛將這段時(shí)日心頭的積郁、焦慮、惶急都盡情發(fā)xiele一通。哪怕疼痛，他喜歡在這種激烈的戰(zhàn)斗中，感受到自己的進(jìn)益。

    他笑得讓屠眉一怔，冬雪后初晴的陽(yáng)光照耀，他額頭沁汗冒著熱氣，因打架還有些狼狽的樣子，卻并不見(jiàn)惱羞成怒。

    這脾氣比何韻致那個(gè)石頭精好太多了，簡(jiǎn)直難以想象是個(gè)貴族階層的人。

    這樣想想，其實(shí)她一路跟隨的這些人，無(wú)論男女，都各有其好的性情，也是能交個(gè)朋友的。屠眉忽然心情不錯(cuò)，她吹了聲跑調(diào)的口哨，道：“你也不賴(lài)嘛，能和我打個(gè)平手的人，從我九歲后就沒(méi)有了?！边@么多年，也只有一個(gè)武明貞還勉強(qiáng)贏了她。

    武明貞一直好整以暇地旁觀，正要想方設(shè)法、不動(dòng)聲色地揭穿屠眉的女兒身，準(zhǔn)備看皇帝異彩紛呈的臉，忽然蕭懷瑾站定了，問(wèn)屠眉：“你想不想建功立業(yè)？”

    他問(wèn)屠眉，想不想建功立業(yè)。

    但什么保家衛(wèi)國(guó)，屠眉沒(méi)有那么高尚的情cao，她對(duì)家國(guó)大義沒(méi)興趣。蕭懷瑾給出甜棗，她只是問(wèn)：“建功立業(yè)，我有什么好處？”

    “你可以做人上人。”這一點(diǎn)，蕭懷瑾無(wú)比篤定。若跟著他堂堂天子，都混不上口富貴飯，那別人就更沒(méi)機(jī)會(huì)了。

    “你可以掌有更大的權(quán)力，比你那群烏合之眾的山匪強(qiáng)得多；可以受到人們的尊敬，而不是因你攔路搶劫而唾罵。當(dāng)然，我給你畫(huà)一張大餅，最多也只能告訴你，它是什么味道。至于人上人是什么滋味，你要自己去嘗了，才知道甜頭。”

    蕭懷瑾和流民打了半年的交道，他很透徹這些人的心思。

    做人上人，這很是誘惑。

    屠眉心動(dòng)著，她一早就知道，武明貞有讓她從軍的心思，但武明貞沒(méi)有定奪的權(quán)力。沒(méi)想到今天，蕭懷瑾拍板做主，直接給了她機(jī)會(huì)。她也很干脆道：“你們能信任我？”

    “所以，這一次，給你個(gè)宣誓忠心的機(jī)會(huì)?！笔拺谚噶酥杆骸案哧I塞，朕親自出兵，你跟著來(lái)，列陣沖鋒?！?/br>
    至于她能不能被器重、能不能宣示才能、能不能憑本事闖出自己的天地，就看這一役了。這是個(gè)絕對(duì)公平的機(jī)會(huì)，他給得起，只看她能否要得起。

    “樂(lè)意之至！”屠眉一字一頓道。

    蕭懷瑾直接定了高闕塞一戰(zhàn)的前鋒。而武明貞已經(jīng)呆了，再?zèng)]有看他笑話的心情。一旁謝令鳶也錯(cuò)愕萬(wàn)分，exo？你們一個(gè)流民帥加一個(gè)土匪頭子，組成殺馬特黃金搭檔，這樣真的好嗎？

    “陛下……真的要親自上陣？”無(wú)論是何貴妃，還是謝德妃，臉都蒙上了一層前途未卜的深深憂(yōu)慮，無(wú)比灰敗。

    蕭懷瑾點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有給她們反對(duì)的空間：“此戰(zhàn)乃扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局之關(guān)鍵，利害重大，朕不敢掉以輕心?！?/br>
    況且，他也想看看，比起一個(gè)多月前，那場(chǎng)充滿(mǎn)著遺憾的流民軍偷襲……他還能做到什么程度。

    “那朔方城的攻守，陛下要如何定奪？”武明貞雖然失望，卻迅速恢復(fù)了冷靜，考慮起最現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題：“您的行蹤已被拓跋烏知曉，這才致使朔方城連番遭遇幾次進(jìn)攻。接下來(lái)的時(shí)日里，西魏人定會(huì)反復(fù)來(lái)襲，陛下可有決斷？”

    蕭懷瑾方才打架的汗已經(jīng)干了，他撿起外衫披上，示意去屋子里討論，并讓陸巖把守住院子。

    “朕昨夜已詢(xún)問(wèn)過(guò)并州軍衙的意見(jiàn)，安定伯舉薦了姚謙這個(gè)人。朕閱看了他的卷宗，此人性穩(wěn)，不宜遠(yuǎn)途跋涉作戰(zhàn)，守城卻是足夠了?！?/br>
    任用將領(lǐng)不一定非要熟用兵詭計(jì)謀，關(guān)鍵是合適就好。守城畢竟是比攻城代價(jià)小得多，只要將領(lǐng)排布得當(dāng)，安撫住軍心民心，一座城池，守個(gè)把月不算難事。

    蕭懷瑾往屋子里邊走邊道：“所以稍后，行臺(tái)來(lái)擬書(shū)，任命朔方左軍都尉姚謙為護(hù)烏丸校尉，務(wù)必嚴(yán)守朔方城?！?/br>
    何貴妃跟著進(jìn)門(mén)，行禮道：“臣妾遵旨。”

    蕭懷瑾轉(zhuǎn)身，忽然話口又轉(zhuǎn)：“另，授命何韻致、謝令鳶、武明貞為參軍，監(jiān)運(yùn)輜重、協(xié)理戰(zhàn)事。倘若姚謙有任何不臣之心，或行事大錯(cuò)，你們可以去問(wèn)安定伯，若安定伯也覺(jué)得他不妥，你三人便可自行處置——行臺(tái)大印在你們手里，怎么下文書(shū)不必朕再教吧？”

    他嘴角噙笑，眼神落在她們身上，變得柔和。何貴妃聞言腳步一頓，未想到，皇帝居然給了她們這樣重的權(quán)限。

    雖然沒(méi)有直接給予兵權(quán)，卻是給了更大的信任——不僅是可以處置朔方左軍都尉，更是信任她們的判斷——如果她們認(rèn)為姚謙有問(wèn)題，同時(shí)安定伯也覺(jué)得不妥當(dāng)，她們便可以做主，收回對(duì)姚謙的任用，甚至親自任職守城！

    皇帝雖然不便明說(shuō)，卻給了她們這樣的暗示。為什么，他這樣做？

    盡管意外，武明貞原本因不能出戰(zhàn)而失落，此刻心間忽的一亮。

    她本以為皇帝嫌棄她們是女子，其實(shí)不是的。只是有些仗，蕭懷瑾想親自去結(jié)束它。但他仍不忘做出這樣的安排，讓她們知道，他是愿意信任并重用她們的。

    她心情一寬：“臣妾遵旨。定不負(fù)陛下囑托！”

    忽然。

    “臣妾自請(qǐng)跟從陛下出戰(zhàn)！”謝令鳶驀地出聲，讓蕭懷瑾的微笑僵在臉上，轉(zhuǎn)而錯(cuò)愕。

    不僅是皇帝，所有人皆感到了意外，何貴妃向她睇過(guò)去一眼，林昭媛拉了拉她的袖子，壓低聲音：“你瘋了嗎，那是打仗！昨天城門(mén)那里死的人看到?jīng)]？你回來(lái)沒(méi)吐嗎？”

    謝令鳶反手拍了拍林寶諾，依然堅(jiān)定執(zhí)著：“臣妾實(shí)在不放心陛下，自請(qǐng)跟隨陛下出戰(zhàn)！”

    ……又來(lái)了。何貴妃心想，都差點(diǎn)忘了，德妃本來(lái)就是個(gè)馬屁精！

    她覺(jué)得自己難得cao一回心，次次都是因?yàn)榈洛?，心?jiǎn)直都cao碎了：“德妃，你我齊心協(xié)力守住朔方城，就是對(duì)陛下最好的助力?！?/br>
    謝令鳶搖搖頭：“守城有你們?cè)冢冶悴粨?dān)心了?！?/br>
    何貴妃和武明貞都是聰明人，非常審時(shí)度勢(shì)，再不濟(jì)還有安定伯養(yǎng)傷坐陣，自己留不留在朔方城，并不重要。

    但蕭懷瑾的安危，卻很重要。

    因?yàn)樗鰬?zhàn)時(shí)，身邊只有陸巖和屠眉。謝令鳶并不是信不過(guò)屠眉，但戰(zhàn)場(chǎng)上刀劍無(wú)眼，生死無(wú)常，皇帝親赴戰(zhàn)場(chǎng)，身邊沒(méi)有任何星君相助，萬(wàn)一屠眉臨陣倒戈，掉頭來(lái)殺皇帝，手忙腳亂中，誰(shuí)能攔得住她？

    謝令鳶冒不起這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。與其說(shuō)她冒不起這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，不如說(shuō)宮里撐著大局的何太后冒不起這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，亟需安定的江山社稷冒不起這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，以及……那些等待機(jī)會(huì)各施所長(zhǎng)的深宮女子們，冒不起這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。

    “臣妾保證，絕不會(huì)給陛下添亂！”謝令鳶觀望他的神色，忽然微微一笑：“畢竟臣妾當(dāng)年也是……兩招將北燕戰(zhàn)神打下馬的?！?/br>
    蕭懷瑾：“……”這個(gè)理由，他感到無(wú)法拒絕。

    ——試問(wèn)他能在兩招內(nèi)把北燕睿王爺打下馬嗎？不能＿（：3ゝ∠）＿

    他自己不被睿王爺兩招打下馬就不錯(cuò)了。

    謝令鳶見(jiàn)他神情松動(dòng)，勸道：“臣妾只在遠(yuǎn)處觀戰(zhàn)，陛下若信任臣妾，也可以交待給臣妾任務(wù)，臣妾定當(dāng)為陛下分憂(yōu)?！?/br>
    出宮以來(lái)，她與何貴妃她們?nèi)找瓜嗵?，無(wú)論是感情還是信任乃至默契，都遠(yuǎn)比在宮中時(shí)更甚，聲望也終于回到了【聲名鵲起】。只不過(guò)由于人少，且一路上多次用了五行星力，氣數(shù)一直攢不起來(lái)。

    眼下，氣數(shù)還夠用兩三次。既然蕭懷瑾決定親自打下這關(guān)鍵的一仗，那么她也決定，用自己的能力為他保駕護(hù)航。

    “臣妾懇請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)！”謝令鳶說(shuō)著跪下，滿(mǎn)眼關(guān)切，看得林寶諾直撇嘴，謝影后的演技又更上一層樓了，影后之爭(zhēng)形勢(shì)越發(fā)嚴(yán)峻。

    而蕭懷瑾一腦門(mén)子汗，他可以很輕易地駁斥武明貞，也可以很坦然地吩咐何貴妃，但是，但是啊！每當(dāng)?shù)洛粡堊?，他就總覺(jué)得……心里虛，不敢不應(yīng)。

    想來(lái)，不僅是因?yàn)橹x令鳶幾次將他與太后的爭(zhēng)吵勸解開(kāi)，更因?yàn)榈洛讲盘嵝训摹齼烧邪驯毖鄳?zhàn)神打下馬，讓人心底，不得不敬服……

    所以蕭懷瑾越想越慫，越想越慫，最后無(wú)奈道：“德妃你……”

    謝令鳶猛地抬頭，一臉殷切看著他，目光炯炯。

    對(duì)著德妃雪亮放光的大眼睛，蕭懷瑾忽然噤聲了，他感到自己沒(méi)了脾氣乃至膽氣：“朕的軍中……咳，不帶女人，畢竟戰(zhàn)事殘酷，愛(ài)妃你出自詩(shī)書(shū)禮儀之家，這樣事還是少見(jiàn)的好，朕也不忍……”

    “可陛下方才任命了一位女子，任前軍沖鋒！”謝令鳶一臉委屈，雙目含淚垂：“陛下難道要出爾反爾嗎？”

    “……嘎？”蕭懷瑾懵逼。

    他腦海遲滯片刻，緩慢轉(zhuǎn)動(dòng)：“朕何時(shí)，委任女子了？？”

    一室寂靜。

    謝令鳶、何貴妃、武明貞、林昭媛一齊舉起手，指向了屠眉。

    屠眉正“咔哧咔哧”地啃一個(gè)她從田鼠洞里掏出來(lái)的干烘果子，舔了舔手指：“沒(méi)錯(cuò)，我是女的啊?！?/br>
    蕭懷瑾：“……”呆滯。

    德妃的笑容，此刻在他眼里，已經(jīng)不再是閃著慈祥的光，而是十分邪惡：“既然陛下方才委任過(guò)女子，為何不能允許臣妾跟從您？陛下難道是……不信任臣妾……甚至寧愿信任當(dāng)初打劫您的人？”

    “不，不是……”蕭懷瑾無(wú)力地辯駁道：“朕，朕只是……”

    只是被騙了！

    蕭懷瑾簡(jiǎn)直想抱頭長(zhǎng)嘯、咆哮、狂嘯，他被騙了！這一切都是一場(chǎng)陰謀！

    最終，蕭懷瑾使勁渾身解數(shù)，也沒(méi)有打消德妃的念頭，終于不得不同意謝令鳶任參軍，跟隨他出戰(zhàn)高闕塞。

    隨著他的安排，朔方城內(nèi)開(kāi)始緊密布置幾日后的反攻。

    黨郡和長(zhǎng)夏郡都與西魏邊境接壤，不能抽調(diào)兵力，蕭懷瑾便將并州其他郡分散的五千兵力，以及高闕塞失守后撤回的三千兵力調(diào)集起來(lái)。又調(diào)了朔方左軍的一萬(wàn)人，日日在城內(nèi)cao練。

    留下的一千兵力及三千傷兵，作為朔方城的守軍，在姚謙的手下聽(tīng)從調(diào)遣，混編后重新布防。

    與此同時(shí)，行尚書(shū)臺(tái)向郡縣連發(fā)三道公文，卻提了個(gè)很奇怪的要求——

    是何韻致要在高朔縣辦一場(chǎng)宴會(huì)，宴請(qǐng)并州各個(gè)郡縣的鄉(xiāng)紳富戶(hù)。

    公文下發(fā)各郡，郡守和縣令們億臉懵逼，不知道這位打著何家人旗號(hào)的“何參軍”，究竟揣了什么打算。

    但有一點(diǎn)擺明了，誰(shuí)要是不去，就是不給汝寧侯何家這個(gè)面子，何家有一百種辦法叫他在這里待不下去。

    在地方上，豪族可比皇帝說(shuō)話管用多了，既然是來(lái)自何家的威脅，眾人也唯有哭爺爺叫奶奶地聽(tīng)從，準(zhǔn)備幾日后赴宴。

    并州處于一觸即發(fā)的戰(zhàn)事中，而遙遠(yuǎn)的千里之外，長(zhǎng)留郡也已入了冬，綿延千里的山下，行走著蜿蜒浩蕩的隊(duì)伍。

    是酈家私兵和民夫運(yùn)送糧草，向著函口肅武的方向疾行。

    海東青一日千里，很快就飛去了長(zhǎng)留。收到酈清悟從邊關(guān)寄來(lái)的信后，酈家左右思忖，照著酈清悟信中說(shuō)的，除了寄存的那五千石糧，又“借”了一萬(wàn)石糧草，由族中功夫好的人帶隊(duì)護(hù)送過(guò)去。

    為了護(hù)送的人選，酈家內(nèi)部也有議論。最放心的人該是長(zhǎng)房和二房家的幾個(gè)少爺，然而酈家老太爺忽然發(fā)話，“這事該讓小九歷練歷練，以免成日不知天高地厚。”

    酈依君行九，說(shuō)的就是他了。被老太爺點(diǎn)名，他自是很高興，只有酈三老爺憂(yōu)心忡忡。

    畢竟酈依君雖然功夫好，但他沖動(dòng)的性子不知隨了誰(shuí)，實(shí)在令家中頭疼。

    更頭疼的是，十三姑娘酈依靈聽(tīng)聞此事，不顧家中仆婦阻攔，也跑去了酈老太爺面前請(qǐng)?jiān)福骸盃敔斒甯競(jìng)兲?，怎么只想著叫哥哥們?nèi)?？我也是從小練功夫的，若跟九哥一道同行，還能幫忙出謀劃策……懇請(qǐng)爺爺讓依靈隨行！”

    她有些難管教，因向來(lái)是個(gè)敢想敢做的性子，又挺有些當(dāng)年的十三娘子的風(fēng)范，酈老太爺比較喜歡她。酈大老爺無(wú)奈，斥她荒唐：“那邊挨著戰(zhàn)亂之地，可不是長(zhǎng)留這樣太平，你去了那種地方，萬(wàn)一遭逢危險(xiǎn)，你是女兒身，和你哥哥可不一樣！”

    酈依靈指了指西邊，那里是祠堂：“十三個(gè)大奶奶們還在祠堂里奉著，送糧那樣的危險(xiǎn)，對(duì)我們酈家女兒來(lái)說(shuō)算什么？再說(shuō)了，表兄也沒(méi)說(shuō)讓我們送去戰(zhàn)場(chǎng)上吧，只是讓我們送去天水縣而已，那邊太平著，西魏兵可沒(méi)有打過(guò)去?！?/br>
    天水縣是并州旗郡下面的一個(gè)縣，相對(duì)平安得多，只要朔方能守得住，天水縣就不會(huì)出亂子，所以酈清悟叫他們帶著糧草去那里接頭。屆時(shí)，朔方城會(huì)派出輜重隊(duì)伍出來(lái)接護(hù)。他們根本也沒(méi)機(jī)會(huì)接近戰(zhàn)亂之地，酈清悟不會(huì)給他們這個(gè)機(jī)會(huì)。