冉念煙又道：“舅父一直在掩藏昆恩可汗的后人，以圖重新?lián)砹⑺貧w突厥？那這棟茅屋……”

    徐夷則點(diǎn)頭道：“這里曾是他們落腳的地方?！?/br>
    冉念煙：“可他們已經(jīng)不在這里了?！?/br>
    徐夷則道：“父親早已讓他們搬到更安全的地方去了，這些潛藏在大梁的突厥細(xì)作雖然忠心，卻終究是市井中人，能刺探到的消息往往滯后且真假參半，只要用點(diǎn)心思，他們就不是對(duì)手?！?/br>
    冉念煙知道，再往下就不是她該打聽的事了。

    她翻了個(gè)身，怪不得床鋪緊靠著窗口，原來是為了方便查看外面的情形。

    也不知是何時(shí)睡著的，第二天一早，她是被腳步聲驚醒的，驚坐而起，第一反應(yīng)是搜尋徐夷則的蹤影，卻見那張床鋪空無一人。

    作者有話要說：　　50章了~

    ☆、第五十一章

    窗外有聲音，冉念煙艱難地起身向外張望, 是徐夷則在和兩個(gè)將官模樣的人說話。這些是徐衡的下屬, 自然要禮敬徐夷則三分, 卻也不及昨晚在官道旁那些突厥人俯身下跪的禮數(shù)，能叫那些突厥人跪迎，徐夷則一定還隱瞞了她什么，不過他既不說，她再追問也是無益。

    腿上的傷還在痛，起身時(shí)帶起木板床一陣吱嘎響動(dòng)，引得窗外人回頭。

    徐夷則推門進(jìn)來, 依舊坐在昨晚的椅子上。

    “你醒了，看到外面的人了吧, 是時(shí)候回去了。”他道。

    冉念煙道：“他們一路過來，可曾看到瓊枝和夏……十一?！?/br>
    她心念一動(dòng), 不能讓他知道夏師宜改名的事。

    徐夷則道：“我問過了，他們沒看見, 不過我讓他們到雙橋鎮(zhèn)查看一番，也許是被突厥人挾持到那里去了。”

    冉念煙點(diǎn)點(diǎn)頭, 沒找到總比找到尸骨要好得多。

    昨夜他們說了那么多話，雖各有保留，卻已經(jīng)是最交心的一次對(duì)談，好似把一生的話都說盡了，以至于朝陽(yáng)照臨時(shí)，再?zèng)]什么話可說。

    離開山谷的那段險(xiǎn)要階梯依舊是徐夷則背著她走過的，兩個(gè)將官默默別開眼去。

    徐夷則獨(dú)自回營(yíng)，冉念煙被兩位將官護(hù)送回京。

    因?yàn)闆]想到冉念煙也在，將官并沒有準(zhǔn)備車轎，只好先騎馬到最近的雙橋鎮(zhèn)，或雇或買，再作打算，這正中了冉念煙的心意，轉(zhuǎn)眼到了這個(gè)統(tǒng)共不過一條長(zhǎng)街的小鎮(zhèn)，卻見青天白日下路上少有行人，大有蕭條之感。

    兩個(gè)將官也覺得怪異，閑談道：“記得上次過來還十分熱鬧。”

    另一人道：“昨夜大火燎天，可堪幾萬(wàn)人裝備的火藥悉數(shù)毀了，震動(dòng)得周圍百里人煙不敢出沒，如今能撞見幾個(gè)鬼影都要謝天謝地?！?/br>
    他們先找到唯一一家還開門的茶館，開了一套雅間讓冉念煙休息，托掌柜照看，只說這位是京中的貴人，少了半根汗毛就足夠刨了他家十八代祖墳，見他奴顏婢膝、冷汗直下地連連稱是，兩人才放心地叫小二引路，出門雇車。

    那掌柜人過中年，做了半輩子營(yíng)生，雖不十分老實(shí)，但也妥帖謹(jǐn)慎，心說橫豎今日沒生意，不如親自上去聽候那位小姐差遣，方才見她是被店里沽酒的婦人攙扶進(jìn)門的，應(yīng)該是腿上有傷，有他在，端茶遞水也方便，總比粗手粗腳的手下可靠，也免去得罪貴人的憂慮。

    冉念煙正想尋個(gè)人打聽夏師宜和瓊枝的下落，可巧掌柜自己撞上門來，便讓他進(jìn)來說話。

    “小姐有什么吩咐？”掌柜滿臉堆笑，手上已在倒茶，可任誰(shuí)也能看出他笑臉下掩藏的沮喪。

    一天只有一單生意，西北打了仗，以后幾個(gè)月日日如此，豈能不沮喪？

    冉念煙昨夜睡不安穩(wěn)，正好喝茶提神，問道：“掌柜的，我且問你，昨晚鎮(zhèn)上可有生人？”

    掌柜道：“雙橋鎮(zhèn)地方雖小，卻是運(yùn)河和通惠渠的岔口，天南地北的商賈來來去去也是家常便飯，不知小姐說的人是什么模樣？”

    冉念煙道：“可有突厥人來過？”

    掌柜擦著汗道：“小姐是能掐會(huì)算不成？的確有?！?/br>
    冉念煙道：“他們現(xiàn)在在哪？可曾挾持了什么人？”

    提起昨晚的突厥人，掌柜朝地上啐了一口，道：“他們？怕是已經(jīng)在錦衣衛(wèi)詔獄里‘彈琵琶’了，也是這幫賊人找死，先對(duì)鎮(zhèn)國(guó)公的京軍大營(yíng)下手，又來咱們雙橋鎮(zhèn)搜城，可他們哪知道咱們這兒可巧來了位大人物，身邊光是繡春刀就有百八十條，小姐是不知錦衣衛(wèi)的厲害，百八十個(gè)錦衣衛(wèi)可不是百八十個(gè)兵丁，那可是萬(wàn)里挑一的人精，若是放在軍中，論起文武韜略都是能做將軍的。”

    冉念煙聽他說了一通無關(guān)緊要的漂亮話，心說難道是滕王身邊的人？不會(huì)的，滕王已回軍營(yíng)做他的活幌子——為的是鼓舞士氣，他身邊的錦衣衛(wèi)怎么會(huì)在雙橋鎮(zhèn)。

    “帶了這么多錦衣衛(wèi)在身邊，這位厲害的大人物又是誰(shuí)？”

    掌柜道：“是司禮監(jiān)的秉筆大太監(jiān)劉夢(mèng)梁劉公公啊，怎么，小姐聽沒聽說過他？”

    醞釀了半天，原來是個(gè)閹人。

    可劉夢(mèng)梁的確不是普通的閹人，所謂司禮監(jiān)，便是專為皇帝代筆批紅，乾寧帝早年間勵(lì)精圖治，如今年事日高，漸漸沉迷于煉丹修道，也將政務(wù)拋開，尋常事務(wù)都放權(quán)給司禮監(jiān)決策，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)成了實(shí)質(zhì)上的宰相。

    只是如今的掌印太監(jiān)郭誠(chéng)已年逾古稀，如風(fēng)中殘燭，朝不保夕，他手下的八名秉筆太監(jiān)中，屬劉夢(mèng)梁最年輕卻最得重用，又是他的義子，朝野議論紛紛，說郭誠(chéng)遲早要將衣缽傳授給他這位義子。

    劉夢(mèng)梁這樣的人怎么會(huì)隨便出宮，想必是受了諭旨，調(diào)動(dòng)錦衣衛(wèi)，明里護(hù)送滕王，暗中監(jiān)視滕王和徐衡的動(dòng)向。

    掌柜覺得她八成不了解朝廷的事，自言自語(yǔ)道：“劉公公抓了這些突厥人回去，陛下必有嘉獎(jiǎng)，前途不可限量啊?！币贿呎f，一邊后悔劉夢(mèng)梁在鎮(zhèn)上時(shí)沒尋得機(jī)會(huì)和他攀攀關(guān)系。

    冉念煙道：“有時(shí)功勞太大也不是好事?！?/br>
    這是什么意思？掌柜頗為意外地看著冉念煙，只聽她接著問道：“那掌柜的可否知道，除了抓走了突厥人，劉公公可還帶走了什么人，可有人死傷？”

    掌柜道：“當(dāng)時(shí)正是深夜，家家閉戶，便是醒著的，一看東邊大火，街上刀光劍影，也不敢出門，我的店鋪臨街，偷偷看了一會(huì)兒，死了幾個(gè)突厥人而已，其他的也看不真切。小姐可是有親人在劉公公手下做事？”若是如此，倒真是個(gè)貴人。

    話才問出，兩個(gè)將官已經(jīng)回來了，說已雇好了馬車，請(qǐng)冉念煙啟程。

    她怕進(jìn)了公府大門后，母親再不許她出門，可眼下正有一件事不得不做，不如先辦完了再回去。

    她請(qǐng)將官帶她去一趟侯府，他們也是冉靖的部下，自然應(yīng)允，冉念煙讓他們請(qǐng)洪昌出來說話，兩個(gè)將官雖然答應(yīng)，卻再三囑咐不要耽擱太久，他們還要趕回營(yíng)，后天一早大軍就要開拔。

    看來火器庫(kù)雖則被毀，卻依舊擋不住西行的腳步，只是火器庫(kù)被焚，徐衡最擅長(zhǎng)的火器戰(zhàn)術(shù)施展不開，不知京營(yíng)區(qū)區(qū)三步兵，數(shù)千騎兵，能否擋得住突厥的鐵騎。

    洪昌出來了，先在馬車上見禮，冉念煙也不客套，長(zhǎng)話短說，命他托人脈留意劉夢(mèng)梁宅中的情形，他雖是中官，可是大梁的宦官但凡有些臉面的，都自掏腰包在皇城附近置辦宅院，家里也雇傭小廝，這些小廝多半相互認(rèn)識(shí)，倘若打聽到瓊枝和夏師宜的消息，第一時(shí)間來報(bào)。

    洪昌應(yīng)聲，順便將新的賬冊(cè)呈交過目，冉念煙收下后才回到公府。

    流蘇、奶娘、郝嬤嬤、從南府過來的喜枝、管事娘子周氏早已在門口迎候，另外幾房也派了人來，見冉念煙腿上受了傷，流蘇立即叫來事先準(zhǔn)備好的肩輿，將她抬回梨雪齋，臨離去前冉念煙囑咐郝嬤嬤招待兩位將官用茶飯，他們推說軍務(wù)緊急，上馬掉頭就走，趕車的結(jié)了銀兩后也自行回到雙橋鎮(zhèn)。

    回到梨雪齋，不需多想，母親一定是在菩薩面前念經(jīng)祈禱，自從薛自芳被逐出侯府，母親便噩夢(mèng)纏身，夢(mèng)境的內(nèi)容十之八、九和兩個(gè)未出世便早殤的孩子有關(guān)，也是為此，母親變得更信神佛，若能求得內(nèi)心寧?kù)o，倒也不失為一種可靠的寄托。

    也正是由于這個(gè)緣由，母親對(duì)待事物較之從前平和許多，見冉念煙受傷歸來，只是將她安頓在床上，囑咐幾句安心休養(yǎng)，并未過多責(zé)怪或是刨根問底，苛責(zé)她父親。

    請(qǐng)來太醫(yī)院的大夫檢查傷情，對(duì)方只說已經(jīng)被處理過了，骨骼已恢復(fù)正位，替她重新?lián)Q了更輕便的竹木夾板，接下來再休養(yǎng)三個(gè)月，避寒風(fēng)、忌冷水，之后不會(huì)有任何影響。

    奶娘一直在旁邊欲言又止，冉念煙知道她是擔(dān)心夏師宜。

    待大夫離開，奶娘坐在床邊，笑中帶淚地道：“小姐能回來就好，出了這樣的事，太夫人又犯了一次病，我和夫人在佛前祈愿，只求小姐能回來，其余的事，無論是鎮(zhèn)國(guó)公的安危還是二老爺如何，都聽天由命去吧。”

    她握住冉念煙的手，“還有我那個(gè)兒子，我當(dāng)年叫他立誓，不為別的，就是為了這么一天，他能保小姐周全，很好，他本就該這樣做的?！?/br>
    冉念煙知道她的心情，嘆道：“奶娘，夏家哥哥可能沒事，不過我才命人著手去查看，還不能肯定，在此之前，請(qǐng)奶娘暫且寬心好嗎？”

    奶娘當(dāng)即擦著眼淚，壓抑著驚喜，道：“這是真的嗎？”

    冉念煙點(diǎn)頭，隨后第一次見到奶娘在她面前掩面痛哭。

    不過她還注意到，奶娘提起了二老爺徐德。其實(shí)也不難猜測(cè)，火藥庫(kù)被毀，雖說是突厥的先遣軍舍命相搏，無人能擋，可看管不利的罪名畢竟要記在徐衡身上，尤其是大軍開拔前發(fā)生此事，于士氣不利。

    那么相對(duì)應(yīng)的，徐德在朝中必然承受著同樣的壓力，吏部統(tǒng)領(lǐng)百官，他身為吏部侍郎，那本就是被萬(wàn)人緊盯著檢點(diǎn)錯(cuò)漏的位置，如此一來，更是要面對(duì)千夫所指。

    閉門休養(yǎng)了兩個(gè)月后，差流蘇打聽外祖母的病癥如何，聽說好些了，冉念煙懇請(qǐng)到榮壽堂探望。

    她是坐著肩輿去的，進(jìn)了門，為了讓外祖母寬心，只讓流蘇和小丫頭文娉攙扶著到病榻前，外祖母一身中衣，頭上纏著防風(fēng)的首帕，免了她的禮數(shù)，命她坐到床邊來。

    外祖母到底是六十花甲的人，今年的風(fēng)疾較往年來得迅猛，又正逢多事之秋，鬢邊添了無數(shù)白發(fā)，更可嘆的是滿臉憔悴病容，一旁的流蘇不敢說，卻覺察出這多半是下世的兆頭。

    外祖母依舊攏著外孫女雛鴉般烏黑的鬢發(fā)，笑道：“盈盈，我不見你是為了讓你好好養(yǎng)傷，你可因此記恨外祖母？”

    冉念煙道：“外祖母今日想見我，我高興還來不及，誰(shuí)還記得以前的事。”

    外祖母道：“那就好，你最近在做什么，讀了幾部書了？”

    冉念煙道：“近來偷閑，只是在家跟著母親抄寫佛經(jīng)，為舅舅和父親祈福，祈求他們?cè)缛帐諒?fù)宣府，聽說京軍在居庸關(guān)打了勝仗，可在土木堡又被突厥的援兵伏擊，只求明日邸抄傳來的是好消息?！?/br>
    外祖母無奈地笑了，道：“你的心意是好的，可是為了抄經(jīng)耽誤別的，不是好事。我起初也信這些神佛，到老了卻看明白了，謀事在人，成事在天，命中已定，神佛亦是無可襄助，你大可不必再抄這些東西，安心讀書去吧，刺繡針黹你不愛做，也可暫時(shí)放放?！?/br>
    冉念煙道：“讀書雖好，只是最近頗多滯礙，不得其解?！?/br>
    外祖母道：“這豈不容易，別人家還要聘塾師，咱們家有個(gè)現(xiàn)成的女先生——你的三舅母，我派人告訴她一聲，你去向她請(qǐng)教，她是經(jīng)過風(fēng)浪的，有她開解，你也不會(huì)苦惱于西北的戰(zhàn)事，京城也不是第一次被突厥圍困，往后的事誰(shuí)也說不準(zhǔn)，不可因這一次便耿耿于懷、夢(mèng)魘難消，你的路還長(zhǎng)著呢。”

    外祖母這是在暗嘆她母親的遭際。

    冉念煙早就有向三舅母請(qǐng)教的意思，只是畏懼她的孤高，不便自己去求她，當(dāng)即謝過外祖母，第二日就到三舅母何氏那里拜見。

    卻見徐安則在院子里，忽然想起在扶搖亭講書的莫先生因其子補(bǔ)了火器營(yíng)的刀筆之吏，請(qǐng)假一日為其子踐行。

    想來莫先生是個(gè)文墨極好的老秀才，可他兒子的名聲卻不敢恭維，大抵是陪著少年公子們游走花叢，寫一兩句酸詩(shī)糊口的浪蕩兒，難怪蹉跎半生得不了一官半職，連這樣的人都入了火器營(yíng)秉筆，怕是西北戰(zhàn)事吃緊，火器又不足，只能加派人手務(wù)求彌補(bǔ)供應(yīng)，其中免不了貪弊橫行、錢權(quán)謀私、濫竽充數(shù)。

    徐安則幫著攙扶，讓她在院中的石凳上坐好，道：“先別進(jìn)去，二伯母在和我母親說話呢?！?/br>
    ☆、第五十二章

    曲氏素來與人為善，絕不在臺(tái)面上觸犯別人的忌諱, 例如與何氏來往, 因知道她年少守寡, 自律甚嚴(yán)，不喜交際，便從不上門叨擾，今日既破例來了，十成是有不得已之事相托。

    聯(lián)系到近來二老爺徐德攝理公府事務(wù)，朝廷上又因西北戰(zhàn)局反復(fù)施壓，有主戰(zhàn), 有主和，卻都一致認(rèn)為京營(yíng)大火是徐衡的罪責(zé), 徐德留在京城如逆水行舟，不知何時(shí)一個(gè)浪頭翻起, 舟破人亡。

    若是反擊，他怕仇恨被轉(zhuǎn)嫁到自己身上, 將來大哥回還是鐵打的國(guó)公，自己則不然, 只說頂頭上司吏部尚書孔樹行，現(xiàn)在的西北總兵殷士茂就是他的門生，徐衡北上間接駁了殷士茂的臉面，孔樹行鞭長(zhǎng)莫及，幾年里不免對(duì)徐德多加“關(guān)照”，如此寒來暑往，徐德眉間的“懸針篆”又深邃幾分，險(xiǎn)些要破開額頭的“官印”。

    丈夫有難，做妻子的焉能不理睬，曲氏念及妯娌何氏雖是無依無靠的寡婦，娘家卻有些來頭。

    何氏的父親就是京城本地人，致仕前官至都察院御史，一生上了無數(shù)彈劾奏本，凡是有名有姓的京官，無一不被何老先生參過，極少數(shù)沒被參過的，酒席宴前都少了談資，回家還要反省自己那點(diǎn)做得不夠，沒入何老先生的法眼。

    四十年宦海沉浮，何老先生是當(dāng)之無愧的言官魁首，如今都察院與六科廊的言官，泰半領(lǐng)受過他的衣缽，能直接駁回皇帝詔令、代天子以察百事的六科給事中苗呈露正是他的得意門生。

    曲氏心想，朝廷的事和外面一樣，比的就是聲勢(shì)，若能借何家之力拉攏苗呈露為丈夫說話，便是在輿論上占了上風(fēng)，有靠嘴橫行朝野的言官支持，孔樹行之流就奈何不了徐德。

    何氏是什么人，一眼看透她的來意，聽她說了些家里外面的瑣碎，何氏只是端著茶盞，抿了口香茶，嘆道：“我看這事的癥結(jié)還是在大哥身上，現(xiàn)在西北戰(zhàn)局是一勝一負(fù)，若是大哥得勝凱旋，莫說一個(gè)吏部尚書，便是陸首輔站出來指摘咱們府上的不是，陛下也要護(hù)著咱們?！?/br>
    她敢說陸明，是因?yàn)殛懨髫?fù)責(zé)督造火器，彌補(bǔ)軍需，起碼在這件事上和徐衡是一條線上的兩只螞蚱，用他舉例，不會(huì)被誤會(huì)。

    曲氏干笑兩聲，道：“誰(shuí)說不是呢，可眼下的難關(guān)還是要過的，弟妹也知道，咱們那位大嫂本就不管事，現(xiàn)在又在太后山陵前居喪守孝，愈發(fā)的不理紅塵俗事，家里外面事多，光說老太太這場(chǎng)病，也是六十的人了，久病傷元，誰(shuí)不整夜懸著心，按說我虛長(zhǎng)你幾歲，理應(yīng)出面cao持，只是外面的事沒個(gè)準(zhǔn)消息，我總是安不下心料理家事，兩頭焦灼，總覺著身子不好，怕是壓著一場(chǎng)病，只等著這根弦繃不住了，就要病來如山倒，攔也攔不住的?！?/br>
    她一旦累垮了，家里輪不上何氏這個(gè)寡婦派事，接手的自然是四房的媳婦李氏。

    李氏向來打壓三房，話到此，何氏也明白了，若不幫著曲氏擺平苗呈露，她和四房的聯(lián)起手來算計(jì)孤兒寡母，太夫人又病著，何氏也是無可奈何。

    何氏道：“能替嫂子分憂固然是好，我且想想法子，嫂子也莫要心急，朝廷里的事雖則瞬息萬(wàn)變，可我也說了，在大哥回朝前，沒人敢蓋棺定論，也都會(huì)留得一線余地，咱們家也是一樣，人脈是要找，可也不能急著先發(fā)制人，必須是敵進(jìn)我退?！?/br>
    她們?cè)谖堇锬氵M(jìn)我退的打太極，院子里的冉念煙還未著急，徐安則先有些掛不住臉了。

    他踮腳往門內(nèi)張望，小聲道：“怎么那么久？”

    說罷，歉意地朝冉念煙笑笑。