陳蠻給他拿了過來， 長寧打開一看，發(fā)現(xiàn)是兩幅字。

    長寧因母親的病也沒心思細看， 把字畫卷起來放回去：“存進庫房吧?！?/br>
    陳蠻就笑道：“這不是大人最喜歡的東坡居士的字嗎？”

    趙長寧方才都沒有注意到，再打開一看果然是東坡先生的字。這倒是奇怪了， 東坡先生不是以字擅長的，流傳的作品實在是少，可謂是稀世無價了。不知道朱明熾怎么突然賞她這個！

    既然字畫是東坡先生的，長寧的態(tài)度就鄭重了許多：“方才倒是沒看見……那就放在庫房的紫檀架子上，與上次得的董其昌的畫放一起?！?/br>
    陳蠻接過來去放了。

    趙長寧看著他俊俏的側(cè)臉，突然腦中靈光一閃，難怪她當時覺得陳昭的輪廓眼熟，可不是跟陳蠻很像嗎！不過陳蠻更年輕一些，而且兩人的地位不一樣，氣勢也不一樣，否則就會更像了。

    兩個人又同是姓陳的……是不是有什么淵源在里面？

    等陳蠻回來之后，長寧讓他在自己對面坐下來。

    陳蠻還有些疑惑，不知道大人要做什么，大人讓他參加今年的秋闈，他還準備回去溫書的。

    趙長寧以前沒怎么問過他的身世，覺得他出生可憐，怕觸到了他的傷心事。今天因為懷疑，才有意問問他：“你家里可只有你一個，沒別的兄弟姐妹嗎？”

    陳蠻垂下眼瞼，道：“母親帶著我一個人住，沒別的兄弟。”

    “那家里可有遠房親戚？”

    陳蠻卻是個敏感的，立刻抬起頭，手微縮緊：“大人可是嫌棄我了？”

    陳蠻一貫對外人冷淡，對長寧卻是既是崇拜一般的喜歡，還有些依賴感。盯著他的眼眸閃過一絲失落。

    他自幼漂泊，到了大人這里，才得了一個依靠，一個溫暖的環(huán)境……大人便是他的一切。

    長寧苦笑，趕緊招手：“不是此意，只是問問而已?！?/br>
    陳蠻才松了口氣，搖了搖頭。長寧正要懷疑是不是自己想多了，卻聽他說：“……我不知道?！?/br>
    長寧才看向他，他不知道？

    陳蠻繼續(xù)說：“我非我娘親生的，她賣豆腐的時候在山里撿的我。自兩三歲把我養(yǎng)大，仔細算起來，我倒也不知道自己生父母是誰。也不知道自己是不是有遠房親戚、兄弟姐妹了?！?/br>
    趙長寧聽到這里沉思了片刻，抬頭問：“那你的名字……陳蠻，可是你母親所取的？”

    陳蠻就道：“母親說當時撿到我的時候，脖子上掛了塊金鎖，上頭就刻了個蠻字，想來是孩子的小名，就直接拿來做了我的大名，跟她姓陳了?！?/br>
    原來是這么來的名字。既然不是親生的，二人又長得如此相像，有沒有可能真的跟陳昭有關(guān)系……再說，尋常人家的孩子，打個銀鎖都算是奢侈的，更何況是一把金鎖，陳蠻必定是大戶人家出身。趙長寧又問：“那金鎖你現(xiàn)在可還有？”

    若是有，她暗中找人查一查，說不定真能問出陳蠻的家人來。

    陳蠻卻看著她，苦笑說：“大人，我與母親日子過得艱難。一開始她也留著，說為我尋找生身父母的，后來實在是過不下去，就變賣了銀錢，供我讀了私塾。”

    長寧聽了嘆息，拍了拍他的肩：“你放心，若有機會，大人一定為你尋到親生家人?！?/br>
    陳蠻卻淡淡地道：“我對家人無望，這輩子便只跟著大人了?！?/br>
    長寧也沒有再說什么，陳蠻可能與陳昭有關(guān)系……此事未必是真，她先找人去調(diào)查一番再說吧。不過要是真的，一個是在鄉(xiāng)下受盡苦難長大，身無長物的窮青年，一個卻是出身世家，高高在上的指揮使大人，的確是命運弄人了。

    等竇氏病情稍有松動，準許長寧去探視她的時候，已經(jīng)是兩日后的事情了。

    百姓孝為先，這兩天趙長寧便圍著母親的病打轉(zhuǎn)，連大理寺那邊都告假沒去。等她知道父親寫信為自己退了老家的親事，而準備向章家提親的時候，已經(jīng)是三日后了。

    趙長寧聽到了，又是無奈又是苦笑。

    她去找父親談這件事，趙承義卻義正言辭地說：“這都是為了你的前程考慮，你老家表妹的親事，著實不是一門好親事。與章家的婚事，卻是你二叔為你打算的，他早也幫你問好了，人家章大人十分欣賞你。過兩日便去提親……”

    “父親，雖說婚姻大事由父母做主，但日后這樣的事，還是要問了我的意思才能做。”趙長寧放下茶盞說，這事她還有點頭疼，語氣輕而命令道，“如今長房說話最頂用的就是我，你暫別向章家提親，一切等我回來再說?！?/br>
    趙承義還想說什么：“長寧，此事由我跟你二叔幫你就是，你不必……”

    “父親！”趙長寧打斷了他的話，輕輕道，“一切由我做主。”說罷起身道，“我還有事去做，先走了?！比缓蠼嘘愋U給她備下馬車。

    二叔既然事先打探過章大人的意思，那么章若瑾應(yīng)該已經(jīng)知道了。她先跟章若瑾解釋清楚，她已經(jīng)與章姑娘算是交好了，章姑娘通情達理的，就可以直接在章大人那邊推了，免得他們這邊貿(mào)然先去推，又如同當初的杜家一樣，會惹怒了章大人。

    趙長寧知道章若瑾每逢初一十五就要進宮，如此今天正是要進宮的時候，她在午門外面等她，把此事同她說清楚就是了。

    長寧在午門外等了約半個時辰，才看到章若瑾的馬車出來，她讓隨行的丫頭上去請人，那邊馬車才堪堪停住。章若瑾撩開了簾子，隨著丫頭的手指看過來，一眼就看到正朝她微笑的趙長寧，不由得眼眶就紅了。

    趙長寧還正想約她僻靜處喝茶，但……她這是怎么了？怎么眼眶就紅了？

    長寧立刻讓車夫在僻靜小巷里停下，她下了馬車向章若瑾走過去，站定道：“章小姐，可是遇到了什么不順心……”

    她的話還沒說完，就看到章若瑾下了馬車，朝她懷里飛撲過來，一把摟住自己的脖頸，瘦削的肩膀微微顫動，似乎哭出了聲。

    長寧如遭雷擊，僵硬在地……這是怎么回事！她現(xiàn)在可是位男子啊，章若瑾一個大家閨秀，當街摟抱男子，她的名聲還要不要了？

    長寧又不好伸手安慰她，僵了許久，才嘴唇微動道：“姑娘可是受了什么委屈？不要傷心，有話好好說便是?！?/br>
    她不說還好，一說章若瑾便更傷心了，眼淚如開洪一般止不住。長寧這才知道章姑娘這么能哭！她只能嘆氣，從袖中拿出一張手帕給章若瑾，再勸道：“姑娘，此地人來人往，倒不是在下如何，是怕你的清譽有損……”

    章若瑾抓著他的手帕擦眼淚，好久才勉強止住了哭聲：“有損便有損吧，最好讓人看了去！那我就不用嫁那勞什子的侯爺了！”

    說著又抓緊了手帕，聲音一低，“寧郎，你知道你心里是在意我的，否則也不會讓你二叔來提親……聽說你向我提親的時候，我高興壞了，巴不得立刻就嫁給你。偏生晚上家里就來了圣旨，要把我賜婚給忠義侯做續(xù)弦。祖父……祖父進宮請命，但是圣意難違，忠義侯百般皆好，除了我不喜歡，挑不出他別的錯來！不能拒絕這門親事，也不能嫁與你了?！?/br>
    趙長寧半晌才反應(yīng)過來。寧郎什么的她都先忽略了……朱明熾跟章若瑾賜婚了？

    章若瑾剛才一看到趙長寧，萬千情緒都涌上頭沒控制住，如今堪堪忍住了才后退開。握著長寧給她的手帕，向長寧屈身行了個禮：“趙大人，小女自幼飽讀詩書，最不喜歡習武的粗鄙之人。若不是狗皇帝賜婚，我決計是不嫁的……”

    趙長寧聽到這里上前一步，低聲道：“章姑娘，此話不可說！”這話在紫禁城腳下也敢說，若讓誰聽去了，她也許會被治罪。

    “一開始，我是想問趙大人愿不愿意，同我一起離開的。”章若瑾嘴角泛起一絲苦笑，“只是如此來，我們兩家的親人，難免會被牽連。趙大人現(xiàn)前途無量，若瑾也不能置趙大人的前程于不顧。”

    說著她深深地吸了口氣：“我家與忠義侯府已經(jīng)交換過庚帖，若瑾擇日就要過忠義侯府的門了。日后，我成了宗婦，怕是要與趙大人陌路了?！闭f罷她用手背擦了擦眼淚，轉(zhuǎn)身向自己的馬車走過去了，她的丫頭婆子還等著。

    這事……

    趙長寧看了看自己被哭濕的肩頭，她也不知道怎么說了。當然，一開始準備的說辭自然都不必了。

    原來，章小姐心里是傾慕她的。

    章若瑾是個好姑娘，嫁給忠義侯，總是比嫁給她好的吧。她孑然一身的，肩上的擔子又重，更何況……她怎么能夠娶女子呢，豈不是害了人家一輩子！忠義侯這樣的功臣，比章若瑾大了十歲余，聽說品行相貌都不錯，應(yīng)該是會寵愛她的吧。

    趙長寧若有所思地回了馬車，陳蠻正坐在馬車上等她，見長寧回來的時候面色才問：“大人，您這是怎么了？”

    趙長寧出了會兒神，才告訴他：“若我說……有個女子方才想跟我私奔，你怎么看？”

    陳蠻：“……”他沉默很久，長寧都以為他不說話了，他才接到，“大人，您要以大局為重，莫為了兒女私情誤了前程??！”

    趙長寧聽到他的話，被堵得一口氣沒上來，咳了好久。

    回去后，她便告訴了二叔，不必再盤算她跟章若瑾的親事了。

    當然，她心里還有個想法，章若瑾沒有成為章妃，是不是說她夢到的某些事其實不會發(fā)生？那么她做的那個夢，關(guān)于趙家被朱明熾覆滅，她的母親、meimei都會自縊身亡的夢，也不會實現(xiàn)了？

    這個想法讓她心里安慰了不少。

    接下來一段時間，長寧都不再入宮，皇上也沒有傳詔她，便專心處理大理寺累積的案件，董耘時刻盯著她的錯處，不可放松了。

    章若瑾被皇上賜婚的事，就在京城的貴族圈子里傳開了。這都沒什么，而是隨即兩天后，坊間就有流言傳出，說其實章若瑾早與大理寺的某位大人兩情相悅的，無奈被皇上棒打了鴛鴦。章小姐為此，眼睛都要哭瞎了。

    長寧聽到這樣的流言時嘴角微微抽動，這都是誰傳的！

    不過這流言也總算有個好處，父親總算不再盤算給她說親事了。尤其是長寧因為給竇氏侍疾，人憔悴了不少，也被以為是因情神傷。

    甚至有天趙長淮跟她吃飯之后，都打量了他許久，然后問他：“大哥，你當真……喜歡章家小姐？”

    趙長寧看他一眼，道：“……食不言寢不語，二弟可要記得?！?/br>
    不久后，自都察院回來的七叔也聽說了此事。

    他把趙長寧找去說話。

    他被丫頭服侍著洗手，長寧站在門口，看著他洗手。溫水拂到他骨節(jié)分明的手上，空氣里一股子胰子的清香味。

    長寧站著等，有個丫頭抬了個圓凳過來，喊了‘大少爺’道：“您坐著等七爺吧?！?/br>
    趙長寧輕輕搖頭，示意不用了。

    七叔洗完了手，接過丫頭遞過來的帕子一邊擦，一邊朝她走過來。

    他走到了長寧的身前，站定了笑她：“你倒是好了，爛桃花一堆一堆的，怎的又招惹人家姑娘？”

    趙長寧嘴唇輕輕動了動，頗有些無奈，她想招惹那些姑娘嗎？

    趙長寧不為此多說，讓七叔也坐下，問道：“怎么如今新皇登基了，您也神龍見首不見尾的？”

    周承禮似乎是想了想，才道：“……倒也不是多大的秘密，告訴你也無妨。當今皇上手握西北兵權(quán)和京衛(wèi)，只是錦衣衛(wèi)堪堪管住京城罷了，西北兵權(quán)也不太派的上用場，別的地方力不能及。我在暗中安排別的勢力，同等于錦衣衛(wèi)，只是更隱秘一些，而這些勢力皇上控制不過來……就由我掌控。”

    趙長寧眼眸微亮，心里大約有了個想法，輕聲道：“侄兒可能問一句，七叔所用是什么人？”

    周承禮輕描淡寫說：“……番廠的人?！?/br>
    長寧心道果然如此！眾人皆知的兩大特務(wù)機構(gòu)，一個是錦衣衛(wèi)，還有個就是東西廠。長寧過來的時候原是沒有東西廠的，她現(xiàn)在才知道，它居然在七叔的手里一步步地在成型！現(xiàn)在的實際掌權(quán)人，就是周承禮！

    日后這個權(quán)力便會落到宦官手里，成為真正左右國勢的一股勢力。

    想到這里她更是欽佩面前這個人。這個舉動往后可造成上百年的深遠影響，可見其根基之穩(wěn)固。

    周承禮見她出神，就問道：“在想什么？”

    在想宦官專權(quán)……但這個想法太超前了，長寧道：“古有趙高指鹿為馬，李讓惑亂朝綱，太監(jiān)得勢多少都是禍患，七叔可要小心?！?/br>
    “我心里有數(shù)?！敝艹卸Y微微一笑，“我接下來會在家里留一段時日，你但凡有什么不懂的，便拿來問我就是?？梢粝聛沓酝砩?？”

    趙長寧道：“侄兒還有些案子要處理……”

    周承禮笑著靠向椅背：“可是怕了七叔了？”

    趙長寧搖頭道：“如何談得上怕！”

    “長寧，你這輩子想得所愿，必是不能暴露身份的。所以你不能娶，也不可能嫁?！敝艹卸Y語氣微低。

    趙長寧嘴唇微動：“七叔，我明白?！?/br>
    周承禮聽到這里，卻是喑啞地笑了笑。那一瞬間，他臉上的溫和變成了冰冷的淡漠?！澳悄憧旎厝ヌ幚砟愕陌妇戆?。”趙長寧正要告退離開，周承禮又叫住她囑咐：“后日忠義侯府娶親，你同我一起去。忠義侯府往來皆是勛貴之家，你去結(jié)交些人也好，對你的仕途有益。”

    便是章姑娘所嫁的忠義侯府了，竟然這么快就要出嫁了。

    趙長寧應(yīng)是，其實她不太想去，新娘子畢竟說過想與她私奔，如此去參加人家的親事……罷了，去去也無妨，反正又見不到。

    等到了后日，長寧穿了件淺藍細竹紋長直裰，叫顧嬤嬤準備了些賀禮，與七叔一起去了忠義侯府。

    忠義侯府在時雍坊中，隔得并不遠。此時府內(nèi)已經(jīng)四處布置大紅綢子，搭起了宴請賓客的棚子，熱鬧的嗩吶聲、賓朋的祝賀聲不絕于耳。趙長寧隨七叔拜見了一些大臣，被夸了幾句‘俊俏有才學’的話，就坐在一邊喝茶了。

    七叔倒是長袖善舞，笑著同周圍的官員交談。

    這時候，有個穿著暗紅蟒袍的高大男子背手進來了，朗聲笑道：“原是周大人過來了，沒親自去接你，倒是我失禮了！”周承禮雖只是僉都御史，但得皇上器重，自然是誰也不敢怠慢他。

    周承禮站起來同這男子拱手：“恭賀侯爺新婚之喜！”。