萊斯恭敬地在獸族皇帝面前低下了頭，卡特三世看了看他沉寂的臉，再次嘆氣，語(yǔ)氣也溫柔下來(lái)：“初戀破碎的感覺(jué)很不好受吧……我明白的?！?/br>
    萊斯沒(méi)有回答，他只是靜靜地站在那里，大約有半分鐘，才重新生澀地開(kāi)口：“……我不太了解，陛下。我只是……胸口有些疼痛。”

    “這是藥物和醫(yī)生無(wú)法治療的疼痛。你需要的是時(shí)間，孩子。”

    “時(shí)間……能有幫助嗎？”

    “也許不能，但它能讓你習(xí)慣這種疼痛?！?/br>
    萊斯沒(méi)有再說(shuō)話，他佇立了一會(huì)兒，然后十分緩慢地趴了下來(lái)，將頭貼在地上……閉上眼睛。

    卡特三世收起指甲，抬起爪子，輕輕地拍了拍他的額頭。

    良久，獸皇溫柔地說(shuō)：“……你在外夠久了，想回家休息一段時(shí)間嗎？回到我身邊，我的孩子?！?/br>
    卡特三世非常耐心，他等待了很久。不知道過(guò)了多少時(shí)間后，他終于聽(tīng)到他養(yǎng)大的狼安靜地做出了回答。

    “好?！?/br>
    萊斯道。

    第十八章

    暗族的王族城堡被攻陷以后，戰(zhàn)爭(zhēng)便正式宣告了結(jié)束。暗族的女王意外地十分平靜，沒(méi)有多作掙扎就簽署了一系列跟獸族和人族的戰(zhàn)敗協(xié)議，反倒是女王的兩個(gè)哥哥極為激動(dòng)，撩起袖子想要親自上陣再干二十個(gè)回合，只是奈何連自己家都被另外兩族的士兵控制著實(shí)在沒(méi)法繼續(xù)。

    協(xié)議的簽訂總共花費(fèi)了兩個(gè)月的時(shí)間，其他被抓來(lái)的少女，包括伊麗莎白公主在內(nèi)，情緒穩(wěn)定下來(lái)后就被分別送回了家鄉(xiāng)，只剩下愛(ài)莎跟著父母還留在狄姆斯卡，不過(guò)，由于蒂娜在簽訂協(xié)議的事上忙得焦頭爛額，實(shí)際上母女能夠用來(lái)培養(yǎng)感情的時(shí)間并不多，只能期待回到瑞恩以后了。

    長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年的戰(zhàn)爭(zhēng)終于結(jié)束，暗族歸還了三十年前占領(lǐng)的屬于海爾曼聯(lián)邦的兩個(gè)重要港口、一大片居住區(qū)和森林，三大族裔間有爭(zhēng)議的國(guó)界線全部劃在了對(duì)暗族不利的地方，另外還有不少賠款。人類和獸族則在這次合作中進(jìn)入了蜜月期，雙方都開(kāi)始考慮重新制定外交條例，并準(zhǔn)備開(kāi)放普通居民出入境同時(shí)放寬通商條件。

    暗族的處境在經(jīng)歷千年掙扎以后終于進(jìn)入了最低谷，先前他們?cè)趹?zhàn)爭(zhēng)中搶婚的舉動(dòng)是對(duì)國(guó)內(nèi)保密的，然而隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗，這件事終于還是暴露了。暗族女性全都受到巨大沖擊，她們無(wú)法接受自己種族的男性竟然在這個(gè)時(shí)代還會(huì)干出掠奪外族女性這種骯臟卑鄙的、違背人權(quán)的事，畢竟被搶來(lái)的大多都是與戰(zhàn)爭(zhēng)無(wú)關(guān)的平民女孩，于是占據(jù)暗族總?cè)丝谒姆种坏陌底迮灾袔缀跤幸话攵紖⒓恿朔磽尰橛涡?，矛頭直指提出這個(gè)策略的基爾伯特·格雷和馬克西·格雷兩位親王以及最后簽下這個(gè)提案的女王夏莉·格雷。再加上戰(zhàn)敗后國(guó)內(nèi)的各種激進(jìn)活動(dòng)和對(duì)王室的強(qiáng)烈指責(zé)，整個(gè)杜克亂成一團(tuán)。

    更糟的還在后面，幾乎是在人類軍隊(duì)和獸族軍隊(duì)撤出杜克的同時(shí)，被meimei搶走王位繼承權(quán)的兩位親王就迅速地舉起了叛亂的旗幟，穩(wěn)定了上千年的暗族王國(guó)一夜之間分崩離析，兩個(gè)親王以封地為疆宣布獨(dú)立，杜克一分為三，陷入可怕的內(nèi)亂之中。

    當(dāng)然，這些和已經(jīng)離開(kāi)杜克的愛(ài)莎已經(jīng)沒(méi)什么關(guān)系了，她心里藏著許多別的事。

    從那天被救出來(lái)以后，愛(ài)莎就再?zèng)]見(jiàn)過(guò)那頭灰色的巨狼，兩個(gè)月時(shí)間她幾乎將狄姆斯卡附近的森林全都跑了一遍，卻始終沒(méi)能找到它，而父母不放心她在境外亂走，最后只好作罷。不過(guò)，在得知父母準(zhǔn)備直接將她帶回維塔斯以后，愛(ài)莎提出了在去維塔斯之前、繞路回一趟菲爾瑞的請(qǐng)求，理由是她想收拾一下原本房間里的東西，并且去處理一下畢業(yè)的事。對(duì)于這樣合理的要求，蒂娜和霍克自然是同意了。

    于是，十二月底的時(shí)候，愛(ài)莎終于再一次回到了她熟悉的、和祖母一起居住了十三年的老家。屋子還保持著她離開(kāi)時(shí)的模樣，只是積攢下許多灰塵，既然要永遠(yuǎn)離開(kāi)了，愛(ài)莎便也沒(méi)有費(fèi)心打掃，只是簡(jiǎn)單地收拾了自己所有的東西。

    聯(lián)系學(xué)校后，學(xué)校很快就爽快地同意等收到她的畢業(yè)論文后將畢業(yè)證明以郵寄的形式寄給她，連畢業(yè)考試卷都是以同樣的形式完成。

    什么都很順利，愛(ài)莎跟父親一起去向照顧過(guò)她的居民告別。見(jiàn)愛(ài)莎平安歸來(lái)，大家都松了口氣，只當(dāng)他們要搬家離開(kāi)是因?yàn)閾尰榈氖陆o父女兩留下了陰影，紛紛報(bào)以理解和祝福，當(dāng)時(shí)在狄姆斯卡被愛(ài)莎救出來(lái)的女孩子們?nèi)紦肀Я怂?/br>
    “全部都好了嗎，愛(ài)莎？我們啟程吧？”

    拜訪完村民后，霍克溫和地問(wèn)道。他也回來(lái)收拾了母親的遺物和自己以前的舊物，不出意外的話，他以后可能都不會(huì)再歸來(lái)了。

    盡管他少年離家，但畢竟是出生并且度過(guò)了童年的地方，終于要徹底離開(kāi)，還是很令人感慨的。

    愛(ài)莎想了想，說(shuō)：“我……我想到樹(shù)林里去看看，可以嗎？爸爸你可以先去鎮(zhèn)口等我。”

    “不用我陪你嗎？”

    “嗯，沒(méi)關(guān)系?！?/br>
    霍克看了看女兒好像在意著什么卻不想說(shuō)的神情，猜到大概是她想要作為自己的秘密的事，不再堅(jiān)持。于是愛(ài)莎一個(gè)人進(jìn)入了小樹(shù)林。

    越是偏遠(yuǎn)的小鎮(zhèn)變化越是緩慢，兩個(gè)月的時(shí)間根本無(wú)法讓它發(fā)生任何變動(dòng)，故小樹(shù)林和愛(ài)莎上一次進(jìn)來(lái)毫無(wú)區(qū)別，她順著河流漸漸往里走，越是靠近目的地，她就越是緊張。

    她最后沒(méi)有將巨狼的事告訴父母，愛(ài)莎自己也不清楚為什么，可能是害怕經(jīng)過(guò)搶婚后任何異常的風(fēng)吹草動(dòng)都會(huì)讓父母擔(dān)心，可能是考慮到巨狼將她救出來(lái)以后就離開(kāi)或許是不希望別人知道它的存在的意思。

    當(dāng)然，愛(ài)莎也考慮過(guò)狼可能是認(rèn)為欠了她的人情，所以將她救出來(lái)以后，就認(rèn)為償還完畢，于是離開(kāi)了。

    河流嘩嘩地流動(dòng)著，好幾次愛(ài)莎都有自己在森林里看到了巨大生物影子的錯(cuò)覺(jué)，然而每次看見(jiàn)后，就發(fā)現(xiàn)不是石頭就是灌木，在不斷地失望中，愛(ài)莎總算抵達(dá)了她與巨狼一直約定的位置。

    果然。

    空蕩蕩的。

    說(shuō)不出是失落還是別的什么，愛(ài)莎心里一下子也跟著空了。她的肩膀低垂下來(lái)，在原地漫無(wú)目的地坐了一會(huì)兒，這才站起來(lái)，一個(gè)人往回走。

    因?yàn)椴幌氪迕竦年P(guān)系，母親和軍隊(duì)并沒(méi)有一起過(guò)來(lái)，她和父親必須得盡快用馬車(chē)抄近路追過(guò)去，所以愛(ài)莎不能耽擱太久。她的步伐走得很快，急急地往前，然后……突然——

    “愛(ài)莎！”弗雷德滿臉驚喜地從樹(shù)林里跑出來(lái)，抓住愛(ài)莎的胳膊，“真的是你！你竟然回來(lái)了！其他女孩說(shuō)你被留下軍營(yíng)里，我還以為出了什么事……”

    看到是弗雷德，愛(ài)莎也愣了一下。她剛才去鄰居家向韋森太太道別的時(shí)候并沒(méi)有看到弗雷德，韋森太太說(shuō)他是一個(gè)人去森林里學(xué)狩獵了，沒(méi)想到會(huì)在這里碰到。愛(ài)莎看了看弗雷德身上的裝束，果然背著弓箭，不過(guò)好像并沒(méi)有抓到獵物的樣子。

    既然之前沒(méi)能當(dāng)面道別，那就在這里道別吧。

    愛(ài)莎不著痕跡地將自己的手臂從對(duì)方手里抽出，笑了笑，道：“沒(méi)出什么事，只是我見(jiàn)到我母親了。我們準(zhǔn)備搬到別的地方去住，馬上就要離開(kāi)。我今天是回來(lái)收拾東西，并且向大家道別的?！?/br>
    愛(ài)莎話音剛落，弗雷德便僵在原地。

    “你、你要走了？以后不回來(lái)了嗎？”

    “嗯?！?/br>
    愛(ài)莎坦誠(chéng)地點(diǎn)頭。

    弗雷德驚呆地看著她，他張了張嘴，好像有什么非說(shuō)不可的話在喉嚨里徘徊，然而在屢次下定決心又放棄以后，弗雷德最終還是什么都沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。

    “那、那我送你回去吧?！彼麑擂蔚氐溃暰€左右躲閃，有些心虛。

    “嗯，謝謝?！?/br>
    愛(ài)莎注意到弗雷德怪異的神情，覺(jué)得他有些古怪，不過(guò)她并沒(méi)有太在意，只是微笑著道謝。

    兩人并肩往城鎮(zhèn)走，愛(ài)莎想要快點(diǎn)回到父親那里去，腳下步伐不自覺(jué)地有些快。盡管弗雷德想要盡量將兩人相處得時(shí)間延長(zhǎng)些，卻也只能無(wú)奈地跟上。路上，為了尋找話題，弗雷德忽然說(shuō)：“對(duì)了，愛(ài)莎，我見(jiàn)過(guò)你說(shuō)得那只巨狼了?！?/br>
    “誒？”

    愛(ài)莎腳下的步伐一頓，她吃驚地看向弗雷德。

    “就是……暗族突然襲擊小鎮(zhèn)那一天?！币?jiàn)她有興趣的樣子，弗雷德進(jìn)一步解釋道，“你被搶走后沒(méi)幾分鐘，那只狼一下子從森林里沖進(jìn)小鎮(zhèn)，一直沖到你家門(mén)口，它的體型太大了，嚇到好多鎮(zhèn)里的人。不過(guò)，我聽(tīng)你提過(guò)它，就沒(méi)有被嚇到?！?/br>
    事實(shí)上看到那么大的狼當(dāng)然不可能不恐慌，可弗雷德即使知道愛(ài)莎已經(jīng)準(zhǔn)備離開(kāi)，仍然不自覺(jué)地就想把自己的形象塑造得可靠一些。

    停頓片刻，弗雷德繼續(xù)道：“你之前說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，這只狼真的很聰明。它看上去像是想找你的樣子，我就把從暗族那里聽(tīng)到的話地點(diǎn)告訴了它，它的樣子簡(jiǎn)直好像真的聽(tīng)懂了……對(duì)了，你后來(lái)見(jiàn)到過(guò)它嗎？”

    愛(ài)莎難以形容自己此刻是什么心情，她聽(tīng)見(jiàn)自己的嘴唇顫了顫，開(kāi)口道：“……見(jiàn)到了?！?/br>
    不僅如此，她真的是被它救出來(lái)的。

    因?yàn)闆](méi)有人見(jiàn)到那只狼，到處都沒(méi)有它的身影，大家都相信她是被獸族士兵救出來(lái)的，只是那名獸族士兵并未被找到罷了。盡管愛(ài)莎相信她的記憶，可隨著時(shí)間漸漸流逝，她也曾有過(guò)那么幾分鐘懷疑她是不是在意識(shí)不清楚的情況下將其他獸族的獸型和巨狼混在一起，或者她只是莫名其妙地做了一場(chǎng)幻夢(mèng)，而現(xiàn)在……終于有了一個(gè)能證明她記憶的人。

    愛(ài)莎抿了抿唇，心中有暖流流淌而過(guò)。

    ……

    和弗雷德有一搭沒(méi)一搭地聊著，愛(ài)莎終于回到了自己家。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，他就看見(jiàn)父親準(zhǔn)備好了馬車(chē)，裝好行李，正站在門(mén)口默默地等她。愛(ài)莎自知父親可能等了很久，連忙提起裙子要跑要跟過(guò)去——

    “等等！”

    愛(ài)莎下意識(shí)地回頭，便見(jiàn)弗雷德摘下了帽子，有些依依不舍地看著她，大概沉默了幾秒，他才在原地輕輕地道：“再見(jiàn)，愛(ài)莎。”

    “再見(jiàn)，弗雷德。”

    愛(ài)莎友好地和他道別，笑了笑，然后連忙登上父親的馬車(chē)，坐在行李旁邊。

    霍克沒(méi)有多說(shuō)什么，熟練地駕馭著馬車(chē)，車(chē)軸滾動(dòng)，飛快地向前行去。

    菲爾瑞這種小鎮(zhèn)里自然弄不到多好的馬車(chē)，就是簡(jiǎn)單的載貨用的那種，沒(méi)有車(chē)廂，完全是露天的。拉車(chē)的是霍克在軍隊(duì)里使用的戰(zhàn)馬，這匹高貴勇敢的馬顯然這輩子都沒(méi)干過(guò)拉車(chē)這么糟糕的工作，還是拉這么一輛破車(chē)，它跑得很不開(kāi)心，因此車(chē)子難免有些顛簸，不過(guò)愛(ài)莎卻不在意這些，露天的馬車(chē)正好可以讓她自由地看著天空，看著自己熟悉的家鄉(xiāng)越來(lái)越遠(yuǎn)。

    愛(ài)莎長(zhǎng)這么大，除了被擄到狄姆斯卡以外，她還從未踏出過(guò)小鎮(zhèn)。老實(shí)說(shuō)，面對(duì)即將開(kāi)始的和父母在一起的新生活，她有些緊張。

    “愛(ài)莎?！蓖蝗唬{車(chē)的父親側(cè)過(guò)頭，沉默半響，開(kāi)口，“剛才那個(gè)男孩子……是你的男朋友？”

    “啊，不，不是。他是弗雷德，是鄰居。他和他母親都很照顧我?！?/br>
    “是嗎……”

    “嗯?！?/br>
    “那就好?！?/br>
    霍克像是松了口氣，他將手往后伸揉了揉愛(ài)莎的頭發(fā)，眼睛卻依然看著前方。

    “你年紀(jì)還太小了……我希望你知道，我和你母親，都不希望你太早結(jié)婚?！?/br>
    愛(ài)莎失笑，不要說(shuō)結(jié)婚這么遙遠(yuǎn)的事了，她根本連曖昧對(duì)象都沒(méi)有。不過(guò)，等笑完以后，愛(ài)莎心里卻又有種說(shuō)不出的感覺(jué)。

    跟大多數(shù)和她差不多年紀(jì)的女孩一樣，愛(ài)莎內(nèi)心其實(shí)是向往愛(ài)情的。不過(guò)……老實(shí)說(shuō)，她好像沒(méi)有喜歡過(guò)誰(shuí)，大概也沒(méi)有誰(shuí)是從那種角度來(lái)看待她的，對(duì)于這方面的事情，她……不太明白。

    第十九章

    數(shù)天后。

    “這里就是維塔斯，瑞恩的首都，海爾曼聯(lián)邦的議會(huì)所在地。你能看到的那個(gè)灰色的城堡是國(guó)王的住處，等一會(huì)兒我把聯(lián)邦總部指給你看，現(xiàn)在還看不見(jiàn)……”

    聽(tīng)著騎馬的母親興致勃勃地講解，愛(ài)莎好奇地打量著她未來(lái)的新住處。作為海爾曼聯(lián)邦中最強(qiáng)盛的國(guó)家的首都，維塔斯一直是人類心中“大城市”的典型代表，它果然和菲爾瑞很不一樣，街道樓房無(wú)一不闡釋著“繁華”的內(nèi)涵。

    雖然愛(ài)莎剛住過(guò)兩個(gè)月的狄姆斯卡也是高級(jí)城市，但畢竟她看到的是戰(zhàn)敗后的，難免處處都透著蕭條頹喪的氣氛，遠(yuǎn)比不上已經(jīng)從搶婚的陰影中恢復(fù)且取勝消息傳來(lái)后一片歡騰的維塔斯。

    愛(ài)莎正在凱旋的軍隊(duì)之中，由于先前在菲爾瑞弄來(lái)的那輛馬車(chē)太過(guò)破爛和軍隊(duì)不大相稱，蒂娜特意在附近的城鎮(zhèn)買(mǎi)了一輛新的給愛(ài)莎，讓她混在軍隊(duì)之中。這輛馬車(chē)比先前露天的狀況要好得多，但外表依然很低調(diào)，并不會(huì)讓人特別注意到愛(ài)莎，而愛(ài)莎也能自由地透過(guò)窗戶看外面的狀況。

    軍隊(duì)很龐大，向后延伸了數(shù)里，而城市內(nèi)擠滿了夾道歡迎的人群，看到身穿盔甲的戰(zhàn)士們歸來(lái)，大家都很興奮，場(chǎng)面極為熱鬧。

    蒂娜率領(lǐng)的是聯(lián)邦第二軍，她和霍克分別擔(dān)任軍長(zhǎng)和副軍長(zhǎng)職務(wù)，理應(yīng)站在隊(duì)伍的最前面，接受大家的感謝和祝福。不過(guò)，蒂娜顯然很想向愛(ài)莎介紹她所居住長(zhǎng)大的城市，因此特意落后了許多，和愛(ài)莎馬車(chē)的窗戶并行，讓霍克一個(gè)人孤獨(dú)而無(wú)奈地走在最前方。蒂娜倒是對(duì)這種不符合傳統(tǒng)的狀態(tài)不怎么在意，路邊有平民喊她名字的時(shí)候，她還轉(zhuǎn)過(guò)去笑著朝對(duì)方招手，引起了一片更瘋狂的尖叫。

    她的母親是無(wú)數(shù)人心中的英雄。

    愛(ài)莎前所未有地清晰地感覺(jué)到了這一點(diǎn)。想到在短短幾個(gè)月前，她也僅僅是將蒂娜·基洛特當(dāng)做是遙不可及的英雄而已，愛(ài)莎便不禁生出許多感慨來(lái)。

    “我們的家在中央街道附近，應(yīng)該馬上就會(huì)經(jīng)過(guò)了?！睋]完手后，蒂娜又重新扭過(guò)頭，微微頷首，小聲地對(duì)愛(ài)莎道，“不過(guò)老實(shí)說(shuō)，我也好久沒(méi)有回來(lái)了，上一次在聯(lián)邦開(kāi)會(huì)好像還是好幾年前……”

    身為世襲貴族，蒂娜擁有一片稅收客觀的封地，不過(guò)為了方便覲見(jiàn)國(guó)王、參與政治，幾乎所有的貴族們都在維塔斯設(shè)有宅邸，并長(zhǎng)期定居在都城，蒂娜就是在那里從小女孩成為少女的。

    愛(ài)莎看到蒂娜臉上露出悵然的表情。

    “總是在暗族那邊沒(méi)什么機(jī)會(huì)回來(lái)，現(xiàn)在說(shuō)起地理位置我滿腦子都是軍事路線圖，感覺(jué)對(duì)維塔斯都已經(jīng)有點(diǎn)不認(rèn)識(shí)了……啊，不過(guò)你不要擔(dān)心，你的房間我已經(jīng)提前通知管家布置過(guò)，生活用品和衣服也購(gòu)置了一些，之前不是有量過(guò)你的尺寸……嗯……應(yīng)該不會(huì)有問(wèn)題的。”

    看著母親好像是認(rèn)真地覺(jué)得她可能在擔(dān)憂這些的眼神，愛(ài)莎笑起來(lái)，道：“沒(méi)關(guān)系的，我沒(méi)有擔(dān)心。而且你和爸爸都在這里，我沒(méi)有擔(dān)心的必要。”

    蒂娜立刻露出相當(dāng)高興的表情，伸手揉亂愛(ài)莎早晨梳得整整齊齊的頭發(fā)，然后將頭湊過(guò)去，頂了頂她的額頭。

    ……

    軍隊(duì)行進(jìn)的終點(diǎn)是在聯(lián)邦總部。海爾曼聯(lián)邦是由四個(gè)國(guó)家組成的——除了綜合實(shí)力強(qiáng)勁的瑞恩之外，剩下三國(guó)分別是商業(yè)之國(guó)彼斯尼斯、宗教之國(guó)米克斯、勇者之國(guó)格爾——議會(huì)成員按照各國(guó)人口分配席位，聯(lián)邦首腦則由四國(guó)中最強(qiáng)大的瑞恩王國(guó)的國(guó)王兼任，因此聯(lián)邦總部也就設(shè)在了瑞恩的首都。而今天作為士兵凱旋的重要日子，聯(lián)邦中各國(guó)都有王族提前在這里等候。愛(ài)莎看到了她以前只在報(bào)紙上看到的瑞恩國(guó)王和彼斯尼斯國(guó)王，除此之外的王族則是一大群分不清誰(shuí)是誰(shuí)、來(lái)自哪國(guó)的公主王子，大概是各國(guó)派來(lái)的代表和瑞恩的王室成員，不過(guò)愛(ài)莎仔細(xì)地找了好半天，卻沒(méi)有看到伊麗莎白。想到伊麗莎白說(shuō)過(guò)自己體弱多病極少有機(jī)會(huì)出門(mén)，上次好不容易去了沃爾德還被暗族王子捏斷手腕種下封印魔法，愛(ài)莎不由地?fù)?dān)心起來(lái)。