愛(ài)莎一愣，暫時(shí)忘了之前在想什么，回憶起和萊斯第一次見(jiàn)面的事，她的心情不自覺(jué)地柔軟起來(lái)，同時(shí)不知不覺(jué)垂下了眼眸，隱隱有點(diǎn)不好意思。

    “而且我當(dāng)時(shí)，還不知道他是獸族……”

    說(shuō)著，感覺(jué)到萊斯看過(guò)來(lái)的目光，愛(ài)莎在桌子底下碰了碰萊斯的手。以當(dāng)初他們相遇的經(jīng)歷為契機(jī)，餐桌上總算打開(kāi)了話匣子，過(guò)了一會(huì)兒，晚餐也按照順序一道一道地上了。畢竟是獸族皇帝的招待宴，晚餐不可謂不精致，萊斯一邊吃自己的，一邊側(cè)頭看見(jiàn)愛(ài)莎原本有些緊張，可吃了幾道菜以后便露出些許開(kāi)心的模樣來(lái)，神情便不覺(jué)溫柔，看著愛(ài)莎的目光也極盡柔和。

    忽然，愛(ài)莎發(fā)出了一聲驚呼，伴隨著的還有清脆的餐具碰撞聲，萊斯一愣，幾乎立刻就要沖過(guò)去做出保護(hù)的姿態(tài)，然而看清發(fā)生了什么后，卻不知該做什么才好。

    “喵！”

    凱蒂公主不知什么時(shí)候化作了獸形，從桌子底下跑過(guò)來(lái)跳到了愛(ài)莎的膝蓋上，她比一般的貓要大，站起來(lái)前爪就能碰到愛(ài)莎的大腿，一用力就能跳上來(lái)，做這樣的動(dòng)作并不費(fèi)勁，然而愛(ài)莎卻被嚇了一跳，連叉子都不小心掉了。

    此時(shí)，凱蒂公主正趴在愛(ài)莎的膝蓋上，一邊咪咪地叫，一邊很開(kāi)心地蹭她的肚子。

    “凱蒂！伯德小姐，對(duì)不起……”

    卡倫好像也怔了一瞬間，拿著手中的餐具皺了皺眉頭，然后便要站起來(lái)去處理自己meimei。

    然而獸皇笑了笑，既沒(méi)有阻止凱蒂的舉動(dòng)，又沒(méi)有阻止卡倫，反倒是掃了掃好像是剛剛才從懵懂中回過(guò)神來(lái)的凱特，這才看向愛(ài)莎，道：“抱歉，我的侄女有些太愛(ài)撒嬌了，她大概是非常喜歡你……自從成年以后，無(wú)論是我、萊斯還是她的哥哥們，都不再是合適的撒嬌對(duì)象，所以看到你才比較興奮……她恐怕是正好吃飽，到了想玩鬧的時(shí)候。”

    說(shuō)著，獸皇看了眼凱蒂的餐盤，她好像是匆忙放下餐具的，剛剛上得正餐才吃了不過(guò)幾口。

    “……是這樣嗎？”

    愛(ài)莎依然十分慌亂地看著自己膝蓋上的白貓，漂亮的白貓朝她晃了晃尾巴，肯定似的“喵”了一聲，還點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    ……果然雖然外表和習(xí)慣動(dòng)作都和貓一樣，但還是聽(tīng)得懂說(shuō)話的，是貨真價(jià)實(shí)的獸族。

    盡管對(duì)于凱蒂公主為什么會(huì)這么突然跳過(guò)來(lái)找她，愛(ài)莎仍然覺(jué)得很疑惑，可她畢竟想不出更好的解釋，便接受卡特三世的說(shuō)法點(diǎn)了點(diǎn)頭。而且沒(méi)等卡倫過(guò)來(lái)抱她，凱蒂又自己跳回座位上坐好了，剛才那一幕，就像是普通的插曲。

    接下來(lái)用餐氛圍又回到融洽，晚餐結(jié)束后，愛(ài)莎和萊斯今天趕過(guò)路，比較疲憊便先一步離開(kāi)，離開(kāi)前，她聽(tīng)見(jiàn)身后的卡倫王子在小聲地教訓(xùn)弟弟道：“……你今天怎么了？這么沒(méi)有胃口的樣子，是身體不舒服嗎？還有，下次不要再讓凱蒂幫你轉(zhuǎn)移注意力了，萊斯他們明天就會(huì)到封地去的……”

    后面的話就不太聽(tīng)得清楚了，萊斯已經(jīng)替愛(ài)莎打開(kāi)了門，并且?guī)е叩搅俗呃壬希瑴?zhǔn)備兩人一起回房間。不過(guò)，愛(ài)莎知道自己雖然聽(tīng)不清楚了，但是以萊斯的聽(tīng)力應(yīng)該還是能聽(tīng)見(jiàn)的，等離開(kāi)餐廳后，她擔(dān)心地碰碰萊斯的胳膊，問(wèn)道：“怎么了？”

    畢竟剛剛跳到她腿上來(lái)的是她……從下午開(kāi)始就有些在意的凱蒂公主，愛(ài)莎不自覺(jué)地抿了抿唇。

    其實(shí)萊斯也沒(méi)有明白發(fā)生了什么，他的注意力全程都在愛(ài)莎身上，只是卡倫并非不知道他的聽(tīng)力范圍，他剛剛還在那個(gè)時(shí)候就說(shuō)話，應(yīng)該不是什么非要避開(kāi)他不可的話題，甚至有可能就是故意希望他和愛(ài)莎聽(tīng)到才說(shuō)的。只是到底是……

    萊斯微微蹙眉。

    沒(méi)有想通，他對(duì)愛(ài)莎搖了搖頭，停頓片刻，解釋說(shuō)：“我也有很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有見(jiàn)到他們了，可是是什么我沒(méi)有參與的事吧?！?/br>
    他和三位殿下一同長(zhǎng)大，的確感情親厚，不過(guò)他終究和他們沒(méi)有血緣關(guān)系，十三歲以后又去了沃爾德學(xué)習(xí)，之后就是參軍，那期間他只和陛下聯(lián)絡(luò)較為頻繁，因此隨著長(zhǎng)大，不知不覺(jué)也和他們疏遠(yuǎn)了幾分。

    “……抱歉?！?/br>
    這個(gè)話題顯然比較傷感敏感，愛(ài)莎一愣，一時(shí)不知道該怎么接話才好，只得愧疚地抓緊了萊斯的手。

    萊斯手心被握緊，下意識(shí)地回頭，看到愛(ài)莎擔(dān)心的表情，不禁一頓，他的腳步微微滯了滯，旋即伸手摸了摸她的頭道：“沒(méi)事……我和他們不同族，也有自己的責(zé)任和使命。而且……”

    他深深地凝視著愛(ài)莎，沒(méi)有說(shuō)話。

    ——而且，我現(xiàn)在有你。

    我未來(lái)的……真正的家族。

    讀懂了萊斯眼中的意思，愛(ài)莎臉頰發(fā)燙，整個(gè)人都要被幸福感淹沒(méi)了。不過(guò)，她忽然想起了什么，遲疑片刻，還是開(kāi)口問(wèn)道：“對(duì)了，那個(gè)……其實(shí)我下午偶然聽(tīng)到，好像有些大臣覺(jué)得你和……”

    “……嗯？”

    萊斯疑惑地看著她，愛(ài)莎注視著他的眼睛幾秒，過(guò)了一會(huì)兒，泄氣似的又笑著搖了搖頭，道：“算了，沒(méi)什么。”

    萊斯看著愛(ài)莎的笑臉，覺(jué)得有些奇怪，總覺(jué)得她想說(shuō)什么又沒(méi)說(shuō)，就像剛才在餐廳的時(shí)候卡倫……

    忽然，電光石火之間，萊斯意識(shí)到了什么。

    剛才在餐桌上，他所尊敬的王子、卡特三世看重的養(yǎng)子、今天一直心不在焉的二王子凱特殿下，目光留在他未婚妻身上的時(shí)間，好像長(zhǎng)了一些……

    第123章

    “凱特。你現(xiàn)在有時(shí)間嗎？”

    第二天上午, 當(dāng)凱特王子在走廊上被萊斯叫住的時(shí)候，著實(shí)吃了一驚, 而且，由于某些難以宣于口的原因，與萊斯那張面無(wú)表情的臉?biāo)哪肯鄬?duì), 他不禁有些心虛。

    “……萊斯？你不是早晨就啟程去封地了嗎？”

    凱特的神情驚訝而愕然，他下意識(shí)地看了看他周圍，發(fā)現(xiàn)沒(méi)有人后, 還沒(méi)來(lái)得及露出一絲異樣的表情, 便頓時(shí)察覺(jué)到對(duì)面的萊斯氣勢(shì)一凌，目光警惕地看著他。

    有攻擊性！

    凱特瞬間一驚！

    他們, 還有卡倫、凱蒂一起長(zhǎng)大, 凱特自然很了解萊斯。盡管萊斯是遠(yuǎn)古巨狼的血統(tǒng)，獸形是攻擊力極強(qiáng)的動(dòng)物，家族時(shí)代都是鎮(zhèn)守北方的最后一道防線，可以說(shuō)完全是為了戰(zhàn)斗而生的種族, 他本身外表也很不好親近，容易讓人產(chǎn)生兇惡的錯(cuò)覺(jué), 可實(shí)際上……萊斯擅長(zhǎng)戰(zhàn)斗、尊重戰(zhàn)斗, 也喜歡實(shí)力相當(dāng)?shù)母?jìng)爭(zhēng), 但并不好戰(zhàn)。

    這……還是他第一次從萊斯身上感受到強(qiáng)烈的攻擊意圖。

    雖然小時(shí)候跟其他動(dòng)物一樣，大家保持獸形時(shí)難免會(huì)有互相打斗的舉動(dòng)來(lái)學(xué)習(xí)戰(zhàn)斗和競(jìng)爭(zhēng)，但那頂多就是一般的玩鬧興致。長(zhǎng)大一些以后，由于他和哥哥meimei都是皇室, 萊斯更不會(huì)有傷害他們的想法，只是從意識(shí)到他們并非是真正的家人血親起，萊斯逐漸變得越來(lái)越內(nèi)斂，越來(lái)越沉默寡言，后來(lái)就去了沃爾德。

    他們其實(shí)都很擔(dān)心萊斯，只是又不知該怎么表達(dá)才好。一轉(zhuǎn)眼過(guò)去這么多年，現(xiàn)在……

    老實(shí)說(shuō)，在感受到萊斯身上的攻擊性時(shí)，要說(shuō)還不明白是什么情況，那未免也……太虛偽了。

    凱特嘆了口氣。

    這的確是他的錯(cuò)，現(xiàn)在是春天，獸族身體里尚且存留著比其他種族都要強(qiáng)的野獸本能，這個(gè)季節(jié)相對(duì)來(lái)說(shuō)確實(shí)是個(gè)比較麻煩的時(shí)期，容易擦槍走火，也容易……對(duì)陌生的異性產(chǎn)生好感。明明知道現(xiàn)在是需要格外注意的特殊時(shí)期，明明已經(jīng)察覺(jué)到了對(duì)方身上有萊斯留下的戀人的痕跡，依然被對(duì)方符合理想標(biāo)準(zhǔn)的音容笑貌和言談舉止所吸引，這無(wú)疑是他的責(zé)任。

    想通關(guān)節(jié)，凱特很干脆地拔出了劍，看向萊斯道：“……抱歉。那么，你想怎么解決？”

    萊斯頓了頓，簡(jiǎn)明扼要地說(shuō)：“愛(ài)莎先行一步去封地了?！?/br>
    “……原來(lái)如此?！?/br>
    凱特稍稍一聽(tīng)，便明白了這是他們私下處理的意思。

    無(wú)論什么種族，在求偶方面，同性之間發(fā)生沖突都是常有的事，尤其是已經(jīng)確定戀人關(guān)系的一方，自然會(huì)竭力排除競(jìng)爭(zhēng)者，來(lái)維護(hù)與另一方愛(ài)情的純潔性，同時(shí)也是證明自己擁有守護(hù)戀人的實(shí)力。

    在這種情況中，獸族男性自有獸族男性的行事邏輯。不過(guò)愛(ài)莎畢竟是人類女孩，萊斯是怕她知道以后會(huì)為難或者擔(dān)心，所以太特意先讓她離開(kāi)。

    這時(shí)，只聽(tīng)萊斯停頓幾秒，道：“……比劍術(shù)吧。”

    沒(méi)想到得到的竟然會(huì)是這樣的答案，凱特一愣：“你確定？”

    “嗯。”

    萊斯神情不變，頷首，微頓。

    “在沃爾德，我用劍術(shù)打敗過(guò)陛下?！?/br>
    “……！”

    凱特的金眸微微睜大，默默地收起了認(rèn)為萊斯放棄劍術(shù)而學(xué)習(xí)格斗術(shù)會(huì)在劍術(shù)方面有所生疏的輕敵之心，表情認(rèn)真堅(jiān)定起來(lái)：“……我明白了。那么，還是在老地方吧?！?/br>
    “好。”

    ……

    凱特所說(shuō)的老地方，是他們小時(shí)候經(jīng)常玩鬧的花園中的劍術(shù)場(chǎng)，這是當(dāng)初卡特三世為教導(dǎo)他們劍術(shù)而專門建造的場(chǎng)所。他一開(kāi)始大概就想好了要讓他們一直使用到成年，所以特意建造得相當(dāng)大，即使是如今的凱特和萊斯一起走進(jìn)去，都不會(huì)覺(jué)得狹窄。

    萊斯掃了掃久違的場(chǎng)地，好久沒(méi)有來(lái)過(guò)這里，心中不禁升起了些懷念，然后，在看了一圈以后，他的視線落在了凱特身上。

    獸族人形的身高標(biāo)準(zhǔn)和獸形多少有關(guān)，因此貓族的身高不太可能超過(guò)巨狼的身高，不過(guò)，凱特依然能夠被形容為身材修長(zhǎng)。他后背挺直，打扮得體，有著皇族天生的高貴優(yōu)雅之氣，少年時(shí)代的稚氣早已消失，不知不覺(jué)也成為了風(fēng)度翩翩的獸族成年男性。

    萊斯頓了頓。

    老實(shí)說(shuō)……在他追求愛(ài)莎的過(guò)程中，一直沒(méi)有碰到過(guò)什么可以真正稱為情敵的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。他知道愛(ài)莎非常美麗，然而，愛(ài)莎本人卻對(duì)自己的外貌沒(méi)有太多的自覺(jué)，因此她從未將此當(dāng)作是優(yōu)勢(shì)加以利用，可就是這種不加修飾的自然流露，反而有著更加吸引人的魅力。

    的確有許多人被愛(ài)莎的外表吸引而來(lái)，不過(guò)這些人的好感產(chǎn)生得容易，意識(shí)到自己沒(méi)有機(jī)會(huì)后離開(kāi)得也快。也有一些人曾讓萊斯產(chǎn)生危機(jī)感，例如索恩，可那個(gè)男孩還太年輕，他即使有些在意的好感，自己卻懵懂無(wú)知以至于無(wú)法弄清楚情況。

    但總體而言，他并沒(méi)有碰到過(guò)需要決斗來(lái)解決的對(duì)手，所以凱特……是第一個(gè)。

    獸族的族群有很多，特性也不一樣?；蛟S有部分貓族很放浪，但這其中……并不包括皇室。

    陛下無(wú)論是外貌還是性格，都無(wú)疑是最典型的那種皇族。他在政務(wù)上嚴(yán)謹(jǐn)、專注，同時(shí)有皇族的品味和氣魄，在挑選配偶的方面重主觀感情，看重直覺(jué)，并且和大多數(shù)獸族一樣有些過(guò)于執(zhí)著，如果不被真正打敗或者拒絕，就不會(huì)放棄。

    凱特恐怕在這方面也是一樣，既然那種容易引發(fā)矛盾的感情已經(jīng)產(chǎn)生了，那么盡快解決掉對(duì)任何人而言都是比較好的處理方法。

    萊斯拔出了劍，劍鋒指向凱特王子，目光瑞立起來(lái)，他平靜地開(kāi)口道——

    “來(lái)吧。”

    聞言，凱特金色瞳孔亦豎了起來(lái)，低啞地開(kāi)口：“即使是你，即使是這種場(chǎng)合，我也不會(huì)客氣，萊斯?！?/br>
    ……

    兩個(gè)小時(shí)后。

    馬車的車輪平穩(wěn)地轉(zhuǎn)著，愛(ài)莎望著窗外，馬車外城市的風(fēng)光在沒(méi)有注意的時(shí)候已經(jīng)變成了一望無(wú)際的草原。

    不知不覺(jué)時(shí)間已經(jīng)到了中午，不曉得是不是因?yàn)榈貐^(qū)不同的關(guān)系，比斯特的太陽(yáng)看起來(lái)比愛(ài)莎以前所住過(guò)的地方都要大，仿佛離地面很近，陽(yáng)光毫無(wú)遮擋地直射遼闊的平原，使整片的草地都浮上一層若隱若現(xiàn)的金色。

    望著那層遙遠(yuǎn)的金色，愛(ài)莎有些心不在焉。

    萊斯說(shuō)他還有些事要處理，因此臨時(shí)將她送上馬車后，便匆匆返回了比斯特的城堡。他說(shuō)他稍后就會(huì)趕來(lái)，但眼看著馬上就要到目的地了，愛(ài)莎仍然不自覺(jué)地感到不安。

    這里……就是萊斯的封地，以及真正的家鄉(xiāng)。

    他在比斯特的首都拜卡度過(guò)了童年，但他的父母、祖父母和更久遠(yuǎn)的祖輩卻都生活在這片土地上，萊斯同樣在這里出生，然后在成年后回到了這里……

    終于，地平線上一點(diǎn)點(diǎn)地出現(xiàn)了城堡的形狀，愛(ài)莎看過(guò)去，下意識(shí)地咽了口口水，并且輕輕地抓緊了窗戶的邊緣。

    “我只能將你送到這里了，人類的小姐，我必須要回拜卡了。”

    幾分鐘后，馬夫?qū)⑺偷搅顺潜らT口，恭敬地說(shuō)。

    “接下來(lái)你自己進(jìn)去吧，這里是您的未婚夫、沃爾夫公爵的地盤，里面也都是他的人，您只要讓他們幫你就好。”

    “好的，謝謝?！?/br>
    愛(ài)莎提起箱子，微笑著與他告別。馬夫摘掉帽子朝她致意，接著便駕著馬車離去。見(jiàn)馬車漸漸遠(yuǎn)去，愛(ài)莎深呼吸一口，這才轉(zhuǎn)身朝城堡走去。

    她從沃爾德離開(kāi)的時(shí)候，大部分行李都寄回維塔斯了，帶來(lái)比斯特的只有少量易于攜帶的魔法用具和換洗衣物，因此箱子并不沉。她提著手提箱，慢慢走到城堡門口，見(jiàn)附近沒(méi)有鎮(zhèn)守的士兵，門也開(kāi)著，遲疑一瞬，便小心翼翼地走了進(jìn)去。

    盡管同樣是城堡，但相比較于拜卡的獸皇宮殿，這座城堡無(wú)疑要小得多，深灰色的古老磚瓦使得這里看起來(lái)陳舊而沉悶，有種令人覺(jué)得陰郁的厚重。

    這里的內(nèi)部裝潢亦不怎么華麗，墻壁又高又深，大廳寬闊卻沒(méi)什么家具，空曠得讓人壓抑，安靜得仿佛異常，愛(ài)莎聽(tīng)著自己忐忑的心跳聲，四周看了看，對(duì)著空蕩蕩的大廳問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)……有人嗎？”

    空氣靜默了或許有一個(gè)世紀(jì)，就當(dāng)愛(ài)莎疑惑地準(zhǔn)備自己尋找這里的人時(shí)，她剛剛進(jìn)來(lái)的大門外忽然傳出一陣熙攘聲，愛(ài)莎下意識(shí)地回頭，緊接著便看到一群由鹿、狐貍、田鼠等動(dòng)物組成的混亂隊(duì)伍一同簇?fù)碇M(jìn)了城堡中，他們看到彼此，似乎都愣了一下。

    愛(ài)莎有一瞬間的局促不安，在拜卡的時(shí)候，見(jiàn)到的獸族還是維持著人形得多，這里卻是清一色的動(dòng)物，愛(ài)莎還沒(méi)有完全適應(yīng)這種獸族的環(huán)境，她斟酌了片刻，正要張口說(shuō)明自己的狀況，為首的一只老狐貍已經(jīng)從一瞬間的吃驚回過(guò)神來(lái)，他友善地走到愛(ài)莎跟前，開(kāi)口說(shuō)道：“……你是……剛剛來(lái)拜訪的訪客嗎？還是想在這里定居，我的孩子？”

    愛(ài)莎一頓，還沒(méi)來(lái)得及回答，只見(jiàn)老狐貍搖了搖頭，愧疚地道：“抱歉，我的孩子，你來(lái)得真不巧，我們的領(lǐng)主、這座城堡的主人將在今天下午帶著他的未婚妻回到這里，我們都是這里的封臣，是過(guò)來(lái)準(zhǔn)備開(kāi)會(huì)的……沃爾夫公爵不是什么和善的主人，趁他還沒(méi)有回來(lái)，你還是快點(diǎn)離開(kāi)吧！”

    愛(ài)莎一愣，下意識(shí)地問(wèn)：“這是……什么意思？”