正月二十，考試前一夜，韓嘉彥最后查驗(yàn)自己的文房四寶與紙張無(wú)礙。長(zhǎng)兄韓忠彥當(dāng)晚來(lái)見(jiàn)了她，與她簡(jiǎn)單談了幾句，說(shuō)了些鼓勵(lì)的話(huà)。他最后道：

    放平心態(tài)，中與不中，皆無(wú)大礙。大不了三年后再考，你還年輕。

    韓嘉彥笑了，拱手道：多謝兄長(zhǎng)寬慰。嘉彥定會(huì)全力以赴，不辜負(fù)兄長(zhǎng)一片苦心。

    韓忠彥臨走時(shí)深深看她一眼，微不可聞地嘆息了一聲。

    翌日。引試第一門(mén)詩(shī)賦進(jìn)士初試開(kāi)考。

    神宗熙寧變法時(shí)，王安石廢詩(shī)賦進(jìn)士，只以經(jīng)義取士，本意是想獲得更多務(wù)實(shí)的人才，因?yàn)橥醢彩J(rèn)為詩(shī)賦于政事無(wú)用。彼時(shí)身為新法反對(duì)者的司馬光，反倒與他有著類(lèi)似的見(jiàn)解。不過(guò)司馬光認(rèn)為取士當(dāng)先重德行，文學(xué)次之。文學(xué)之中經(jīng)義為先，詩(shī)賦次之。

    熙寧前，舉子皆考詩(shī)賦，學(xué)問(wèn)范圍極廣，因?yàn)樵?shī)賦命題雜出于六經(jīng)、諸子、歷代史記。從命題角度來(lái)說(shuō)，也較難重復(fù)。經(jīng)義之題出于所治一經(jīng)，一經(jīng)之中可為題者，舉子皆能類(lèi)集。裒括其類(lèi)，豫為義說(shuō)，左右逢之。因而廢詩(shī)賦后才十余年，數(shù)榜之間，所在命題，往往相犯。

    進(jìn)入元祐年間，為革除這一弊病，采取了折衷的辦法，分立經(jīng)義、詩(shī)賦兩科，使天下之士性各盡其方，技各盡其能，器各致其用。

    詩(shī)賦進(jìn)士與專(zhuān)經(jīng)進(jìn)士，此二者的考試范圍不同。

    凡詩(shī)賦進(jìn)士，于《易》《詩(shī)》《書(shū)》《周禮》《禮記》《春秋左傳》內(nèi)聽(tīng)習(xí)一經(jīng)。初試本經(jīng)義二道，《論語(yǔ)》《孟子》義各一道；次試賦及律詩(shī)各一首；次論一首。末試子、史、時(shí)務(wù)策二道，時(shí)務(wù)策一般是殿試的內(nèi)容了。

    凡專(zhuān)經(jīng)進(jìn)士，于《易》《詩(shī)》《書(shū)》《周禮》《禮記》《春秋左傳》內(nèi)聽(tīng)習(xí)兩經(jīng)。初試本經(jīng)義三道，《論語(yǔ)》義一道；次試本經(jīng)義三道，《孟子》義一道；論策如詩(shī)賦科。

    兩科評(píng)定成績(jī)的標(biāo)準(zhǔn)為：專(zhuān)經(jīng)者用經(jīng)義定取舍，兼詩(shī)賦者以詩(shī)賦為去留，其名次高下，則于策論參之。

    按照最初設(shè)想，詩(shī)賦、經(jīng)義平分秋色，各占一半名額；不過(guò)事態(tài)發(fā)展超出估計(jì)。自從詩(shī)賦科再開(kāi)，舉子們一窩蜂全選了詩(shī)賦。而專(zhuān)經(jīng)者十無(wú)二三。太學(xué)生員總二千一百余人，不兼詩(shī)賦者才八十二人。

    原因很簡(jiǎn)單，詩(shī)賦、專(zhuān)經(jīng)本身取士難度大略相當(dāng)，重開(kāi)詩(shī)賦意味著朝堂政治走向偏于舊黨，應(yīng)詩(shī)賦，便是順勢(shì)之為，至少不會(huì)讓考官覺(jué)得應(yīng)試者是個(gè)刺頭，有利于取士。

    韓嘉彥自不會(huì)去做那個(gè)刺頭，她也兼詩(shī)賦科。第一日詩(shī)賦進(jìn)士初試，考的便是經(jīng)義二道，《語(yǔ)》《孟》義各一道，一共四道題。

    入場(chǎng)時(shí)間定在卯初，收卷時(shí)間定在酉正。天不亮，上千舉子便已齊聚貢院門(mén)外，排隊(duì)勘驗(yàn)入場(chǎng)。天光晦暗，長(zhǎng)夜未明，上千盞燈籠排布在貢院前的街道上，將街道占得滿(mǎn)滿(mǎn)的，頗為壯觀。

    每當(dāng)此時(shí)，汴京城都有好事者起個(gè)大早前來(lái)圍觀，尤其是家中有正在讀書(shū)的子弟者，會(huì)專(zhuān)門(mén)領(lǐng)著子弟前來(lái)觀瞻?？粗切┮[衫學(xué)子入場(chǎng)，長(zhǎng)輩們耳提面命，要孩子好好讀書(shū)，有朝一日如那些舉子們一般取士。

    排在韓嘉彥身前的便是謝盛，他體弱，韓嘉彥與他約好一起排隊(duì)入場(chǎng)，幫襯著他，以免他身體出問(wèn)題。

    不過(guò)好在謝盛今日斗志昂揚(yáng)，滿(mǎn)面紅光，并未看出身體的異樣。

    入場(chǎng)時(shí)，貢院吏員要檢查考生攜帶的物品，筆墨紙硯與蠟燭，食盒內(nèi)的餐食飲水，以及發(fā)冠、衣物內(nèi)都不允許有任何夾帶。吏員查得很仔細(xì)，每一位考生一套流程下來(lái)得費(fèi)去不少工夫。

    可憐謝盛大寒的天里脫得精光，折騰得面上面色發(fā)白。但排在他后面的韓嘉彥待遇卻截然不同，那吏員一瞧是韓府六郎，只象征性地檢查了一下袍衫的領(lǐng)口袖口，便客氣放行了。

    韓嘉彥心中竊喜，她本最害怕搜身，但歷次考試之中，有個(gè)不成文的規(guī)定，勛貴子弟進(jìn)入考場(chǎng)時(shí)一般都不會(huì)仔細(xì)搜檢，以免開(kāi)罪貴人。這也是為什么韓嘉彥不能放棄韓府六郎身份的重要原因之一，如果不是有這一層勛貴子弟的身份掩護(hù)，她恐怕連搜身這一關(guān)都過(guò)不了。

    搜檢結(jié)束，領(lǐng)到號(hào)牌，眾舉子入場(chǎng)尋找自己的號(hào)舍。號(hào)舍以天干地支加數(shù)字的方式排序定位，韓嘉彥的號(hào)舍是丁字排十七號(hào)。

    號(hào)舍開(kāi)間約莫三尺半，縱深約六尺，僅容一人在內(nèi)落座，起身走動(dòng)亦或躺倒皆不得，十分狹窄。當(dāng)面橫裝一塊桌板，可以掀開(kāi)進(jìn)入，內(nèi)里放置一把圈椅。號(hào)舍角落里還擺放有恭桶，是讓考生方便用的。

    一旦開(kāi)始考試，考生將會(huì)一整日都待在考房之中，不得離開(kāi)，除非提前交卷。眼前只有三尺半的視野范圍，對(duì)著的前一排號(hào)舍的后墻，頂多能看到來(lái)回于廊道內(nèi)巡邏的巡考官。

    考生的吃食都是自帶的冷食，多為干糧，能簡(jiǎn)單吃飽、吃了不會(huì)鬧肚子就行。

    卯初整，銅鐘敲響，入場(chǎng)結(jié)束，所有考生領(lǐng)到試卷，開(kāi)始答題。

    韓嘉彥沉心靜氣，鋪展試卷，先是縱覽審閱試題。今年的經(jīng)義兩道，考的是《尚書(shū)》《春秋左傳》兩部經(jīng)，試題風(fēng)格老成持重，中規(guī)中矩。《語(yǔ)》《孟》兩題更是毫無(wú)新意，直接被她押題了。

    但韓嘉彥沒(méi)有掉以輕心，取出稿紙，一面緩緩研墨，一面忖度破題開(kāi)篇之法。提筆沾墨時(shí)，她已然成竹在胸。