“我有一朵花，已經(jīng)六十年了，常開(kāi)不敗?！彼蜷_(kāi)一只精致的盒子，里頭是一只明艷照人的紅絨花。

    寄虹顫巍巍地拿起來(lái)，和當(dāng)年初見(jiàn)他時(shí)戴的那朵一模一樣。

    嚴(yán)冰為她簪上，她頭發(fā)白了，皺紋多了，不復(fù)嬌美，但他越來(lái)越看不夠了。

    ☆、患難見(jiàn)真情

    寄虹沒(méi)有死，昏迷不知多久之后，她醒了。頭痛欲裂，視線模糊。她想擦擦眼睛，抬手卻牽動(dòng)一片當(dāng)啷之聲。她怔了怔，摸索過(guò)去，腕上勒著鐵鏈，磨得生疼。

    勉力撐起身子，適應(yīng)黑暗之后，她辨認(rèn)出污穢的地面，粗密的鐵柵，狹小的空間里散發(fā)著令人作嘔的腐臭。

    她知道身在何處了。牢房。

    爹呢？jiejie呢？為什么會(huì)這樣？為什么?。?/br>
    淚水滂沱，她拍打著鐵柵，“放我出去！放了我！”

    無(wú)人回應(yīng)。

    她歇斯底里地喊叫，用磚頭敲擊鐵柵，空蕩的牢房中，回聲如鬼嘯。

    急促的腳步聲傳來(lái)，寄虹精神一振，抬起臉貼在冰冷的鐵柵上，尚未看清來(lái)人模樣，劈頭蓋臉挨了一鞭，她尖叫一聲，連滾帶爬縮到里側(cè)，然而鞭子如影隨形，穿過(guò)鐵柵暴風(fēng)驟雨般打在她身上。

    抽了不知多少鞭，那人終于停手，啐了一口，“嫌死得慢就盡管叫！”

    寄虹認(rèn)出他的聲音，那個(gè)井捕頭。

    腳步聲遠(yuǎn)去。她躺在地上，瑟瑟發(fā)抖。淚水無(wú)聲流淌，和血一起，滲入污泥。

    這不是人間，是吃人的地獄。她會(huì)死在這里吧，化成腐臭的污泥。再也見(jiàn)不到親人了。

    她不知道，此時(shí)此刻，寄云就在一墻之隔的牢房外。

    甫從大東口中得知霍記遭難的消息時(shí)，寄云五雷轟頂。慟哭過(guò)后，還是大東提醒她當(dāng)務(wù)之急是救人，霍家的事總歸霍家的人出面才行。但她兩眼一抹黑，第二日才尋到牢房。

    寄云怯懦地遞出荷包，“煩捕頭開(kāi)恩，讓我見(jiàn)妹子和父親一面?！?/br>
    井捕頭背地人稱“耗子精”，一聽(tīng)就不是什么好貨色。他撓撓稀疏的嘴毛，接過(guò)荷包時(shí)順勢(shì)捏住她的手揉搓了下。

    寄云嚇懵了，羞憤交加，奮力回掙，用力過(guò)猛，倒退好幾步，“咣”地撞上房門。雖然淚水在眸子里打轉(zhuǎn)，但看著耗子精向自己走來(lái)，卻驚恐地挪不動(dòng)步。

    “井捕頭，忙著呢嗎？”門外不高不低的一聲恰巧阻住耗子精的腳步。

    來(lái)人卻是玲瓏。她個(gè)子不高，卻不畏縮，有意無(wú)意地?fù)踉诩脑粕砬?，含笑送上銀子，“太爺爺常念叨您，說(shuō)想請(qǐng)您喝茶聽(tīng)書呢?！?/br>
    呂太爺是青坪有頭有臉的人物，耗子精或許不識(shí)玲瓏，但抬出呂太爺，他便猜出眼前人的身份。見(jiàn)她人機(jī)靈又會(huì)說(shuō)話的，耗子精翻著小眼打量打量，“看呂太爺?shù)拿鎯?，給你一句話，哪來(lái)的回哪去。”

    玲瓏明白這是趕人了，不忘客氣道謝，轉(zhuǎn)身拉住嚇呆的寄云飛快離去。

    有人從后頭慢悠悠轉(zhuǎn)出來(lái)，耗子精迎上去，歪頭朝牢里示意，“里頭的，你打算怎么辦？”

    “既然報(bào)應(yīng)到了，怎么能不推一把？”那人聲音里透著狠意，將銀票摁在桌上。“事成之后，加倍?！?/br>
    耗子精瞥一眼，一千兩。眉開(kāi)眼笑，“包在我身上，絕對(duì)讓他橫著出去！”

    玲瓏今早才聽(tīng)到霍家出事的消息，一打聽(tīng)人已進(jìn)大牢，直接奔這來(lái)了，沒(méi)成想正碰上耗子精耍流氓。兩人互相介紹，才知都是早就耳熟的人。這會(huì)顧不上客套，商量如何過(guò)得耗子精這關(guān)，畢竟牢里的人是死是活得有個(gè)底。

    “閻王好見(jiàn)小鬼難纏，我估摸他只想多要幾個(gè)錢?！比饲槭拦噬狭岘嚤燃脑仆ㄟ_(dá)，耗子精這種人多少錢都敢貪，可玷污良家婦女那是砍頭的罪，為一個(gè)囚犯犯不著。

    寄云立刻升起希望，“那多少錢能夠？”

    玲瓏想起去年遠(yuǎn)房堂兄呂坷為爭(zhēng)女人把人打殘坐牢了，呂太爺就是通過(guò)耗子精用五百兩銀子把他撈出來(lái)的。便說(shuō)：“拿五百兩試試？”

    五百兩銀子是寄云一年都掙不出的數(shù)，可她毫不遲疑，“我這就去湊。”

    “嗯，咱們分兩頭，我去問(wèn)問(wèn)太爺爺能不能幫上忙?！?/br>
    商議好會(huì)面的時(shí)辰，玲瓏急急走了。

    寄云萬(wàn)分感激?；艏覙s光的時(shí)候，她不聲不響不露面，霍家一出事，親朋好友頓時(shí)消失不見(jiàn)，她卻挺身而出，這份情義令寄云熱淚盈眶。

    家里只有上回寄虹送來(lái)、寄云偷偷藏起的一張一百兩的銀票，其余翻箱倒柜再湊不出十兩了。她一走出家門，還沒(méi)好意思張口，左鄰右舍紛紛關(guān)門，如避瘟疫。

    愁云慘淡地在屋里呆坐半晌，想起陪嫁的一套首飾，是她苦苦哀求才沒(méi)被趙財(cái)搶去賭的。翻出首飾，寄云匆匆朝當(dāng)鋪?zhàn)呷ァ?/br>
    寶來(lái)當(dāng)鋪生意不算好，原因無(wú)他，只因掌柜伍薇是個(gè)女子，且是個(gè)寡婦。這會(huì)前店冷清，她正在后院待客?？腿瞬皇莿e人，卻是嚴(yán)冰。

    兩人是舊識(shí)了，前幾年伍薇跟著夫君包文南來(lái)北往地走貨時(shí)，每到白嶺三人都會(huì)相聚一番，不想兩年未見(jiàn)，人事茫茫?？蓪?duì)坐品茗，誰(shuí)都不提舊事。伍薇請(qǐng)他一是認(rèn)認(rèn)門，人生地不熟的難免凄涼，二是鋪里收了套古董茶具，請(qǐng)嚴(yán)冰鑒定一下。

    嚴(yán)冰已經(jīng)坐了小半個(gè)時(shí)辰，話很少，心事重重。他看一眼桌上的茶具，伸指輕輕在白瓷杯上彈了一下，瓷杯發(fā)出“?！钡穆曧?，靜聽(tīng)之后，他說(shuō)：“出窯不超過(guò)一年?！边B湊近細(xì)看都省了。

    伍薇急了，把黑紗袖子一捋，翻過(guò)杯底給嚴(yán)冰看，“有官窯的印哪！”

    “官窯瓷都是皇宮定制，上等品的戳印是‘昭日殿’之類宮殿名稱，次等品無(wú)戳印，全部銷毀。縱有不慎流入民間，絕不會(huì)帶有‘官窯’二字?！彼鏌o(wú)表情看向伍薇，“連這都不知，當(dāng)鋪能維持到今日真是奇了?！?/br>
    伍薇早習(xí)慣他的冷嘲熱諷，但她對(duì)嚴(yán)冰是極為信服的，天下瓷器盡在此人胸中。懊惱地將裝著茶具的木盒使勁一推，杯盞咣啷亂響?！鞍压苁陆羞^(guò)來(lái)！”

    茶具是管事收的，他一看這架勢(shì)，便知茶具有假，老老實(shí)實(shí)地認(rèn)錯(cuò)認(rèn)罰。伍薇知他不是存心的，論才干當(dāng)不起管事之位，只是包文離世，先前的管事姚晟犯錯(cuò)跑了，只能將就著。照規(guī)矩扣掉一月工錢，問(wèn)：“誰(shuí)家當(dāng)?shù)?？”她咽不下這口氣，非把當(dāng)銀追回來(lái)不可。

    “煞老大?！边@三個(gè)字吐出來(lái)都微微帶著顫音。

    “嗬，我當(dāng)是誰(shuí)，欺負(fù)到寶來(lái)頭上，當(dāng)老娘是死人??！”

    “煞老大是誰(shuí)？”嚴(yán)冰問(wèn)。

    伍薇鄙夷地說(shuō)：“就是一個(gè)跑船的，南北倒貨。仗著手底下有幾個(gè)廢物，橫行青河?！?/br>
    嚴(yán)冰對(duì)煞老大不感興趣，“你知道這套瓷器哪里燒出來(lái)的嗎？”

    她嗤了一聲，“這沒(méi)良心的事指不定哪個(gè)黑窯廠干的，傻瓜才留名哪！”

    嚴(yán)冰皺了皺眉，沒(méi)做聲。

    這時(shí)伙計(jì)來(lái)報(bào)有人要當(dāng)貴重首飾，伍薇和管事前去接待，院中獨(dú)留嚴(yán)冰一人。

    他將歪倒的茶杯一只只扶正，摩挲著細(xì)膩的胎釉，工藝手法太熟悉了，細(xì)枝末節(jié)間盡顯白嶺官窯遺風(fēng)。

    會(huì)是誰(shuí)呢？

    伍薇很快返回，將一套金鑲玉的首飾展示給嚴(yán)冰，“你猜當(dāng)首飾的是誰(shuí)？是霍家的大小姐！對(duì)了霍記的事你知道嗎？”

    嚴(yán)冰驀地抬頭，這會(huì)的眼神才像真正睡醒了。

    伍薇輕笑，“還以為你當(dāng)真凡事都不聞不問(wèn)了。”

    嚴(yán)冰垂目飲茶，想起霍寄虹被拖走那幕慘狀便覺(jué)如鯁在喉。

    “唉，霍記不知得罪了哪路神仙，被下了降頭，這霉真是倒大了?；艏脑剖遣〖眮y投醫(yī)，耗子精要能通融，昨天能連砸?guī)尠讶送览锎?？那是擺明了不留后路！”

    嚴(yán)冰的臉色越發(fā)難看，這茶實(shí)在喝不下去了，告辭離去。

    伍薇不以為意。她了解嚴(yán)冰，他得戳一戳才肯動(dòng)一動(dòng)。

    轉(zhuǎn)身回屋，把首飾鎖進(jìn)柜中，猶豫片刻，又拿了出來(lái)，掩上房門，對(duì)鏡試戴。鏡中素發(fā)黑衣都因璀璨的步搖婉約起來(lái)，未施粉黛的女子光彩照人。

    陶醉一會(huì)，她終究不舍地摘下步搖。身為寡婦，她是不能戴飾穿彩的。

    嚴(yán)冰回家后，飯桌上小夏又說(shuō)起霍家的事，“……外頭傳得可玄乎了，說(shuō)霍家生了個(gè)怪胎，觸怒了神靈，可霍家小姐沒(méi)出閣呢，怎么生孩子？滿嘴跑馬車。我跟看牢的郝老頭打聽(tīng)，他都不——”

    “你認(rèn)識(shí)看牢的？他人怎么樣？”嚴(yán)冰敏銳地在一堆廢話里捕捉到這條有用信息。

    “他人可好了，但是在牢里不受待見(jiàn)。”小夏沒(méi)啥優(yōu)點(diǎn)，就人緣好，三兩句話都跟人混熟了。

    嚴(yán)冰沉思片刻，遞過(guò)銀票，“去找他！”

    “做什么？”小夏不解。

    “保人。”嚴(yán)冰低聲囑咐幾句。

    小夏眨巴眨巴眼，有點(diǎn)驚訝，又有點(diǎn)欣喜。少爺開(kāi)始管閑事了，這是好事?！坝貌恢X，跟他知會(huì)一聲就行?！币涣餆煶鲩T了。

    嚴(yán)冰站在窗前，少一座窯，夜色中的窯火似乎沒(méi)有前晚明亮了。暗沉的夜空下，窗臺(tái)的紅絨花依舊安靜而堅(jiān)定地綻放。

    作者有話要說(shuō)：　　婚后小劇場(chǎng)：命運(yùn)

    很多年過(guò)去，嚴(yán)冰依然不能釋懷。

    “如果那年的評(píng)瓷會(huì)上我咬定不松口，你就不會(huì)受后來(lái)那許多苦了?！?/br>
    寄虹倒很豁達(dá)，“如果沒(méi)有那樁禍?zhǔn)?，你我就不?huì)有后來(lái)這許多年了。”

    那一年很苦，但后來(lái)和他牽手的許多年，很甜。

    所以，盡管命運(yùn)殘酷，她仍舊感激。

    ☆、救命的湯藥

    昏迷中的寄虹是被雨水淋醒的。

    從牢房頂上漏下的雨滴在身上，像粹火的鐵片遇到冰水，冷熱交煎。朦朧中，她聽(tīng)見(jiàn)牢房外傳來(lái)腳步聲，本能地想要往里縮，一只手卻抓住了她，溫?zé)岬奶胀胭N近面頰。

    寄虹口渴至極，抓住碗就往嘴里倒，入口才發(fā)覺(jué)是湯藥。她管不了許多，貪婪地大口大口灌下去。

    那人塞給她個(gè)東西，拿上碗離開(kāi)了。雖然沒(méi)出聲，但她從腳步聲分辨得出，他不是捕頭。

    手里的東西熱乎乎的，竟然是個(gè)窩頭。寄虹已經(jīng)記不起上次進(jìn)食是什么時(shí)候，立刻狼吞虎咽地塞進(jìn)嘴里。粗糙的窩頭碾過(guò)燒得發(fā)干的喉嚨，像沙礫磨擦巖石。

    但這簡(jiǎn)陋的湯藥和窩頭卻給她帶來(lái)莫大的希望。有人在幫她！

    她想找件盛水的東西，摸索出一塊手帕，沾濕雨水，潤(rùn)了潤(rùn)嘴唇，然后疊起來(lái)貼在額頭，清涼的感覺(jué)令她神智清明些許。

    她記起這塊手帕是玲瓏送的，上面畫的是霍記，爹和她。

    是了，爹和jiejie一定在想辦法救她。她不能糊里糊涂地死在這里，她要活下去，活著出去和他們團(tuán)聚。

    寄虹在牢中掙扎求生的同時(shí)，寄云在外奔波求救。

    當(dāng)?shù)羰罪椧廊徊粔蛭灏賰桑液昧岘囇a(bǔ)足差額。然而兩個(gè)人幾乎全部的家當(dāng)，仍舊不能敲開(kāi)耗子精的門。寄云急得掉淚，“究竟多少錢才夠??！”

    玲瓏隱隱感覺(jué)到似乎不是錢能解決的事了，“云姐，這案子好像不簡(jiǎn)單，官府是個(gè)什么說(shuō)法？”呂太爺聽(tīng)她想管霍家的事，立刻警告她不許插手，說(shuō)整個(gè)青坪，乃至州府都沒(méi)人兜得住此案。這話叫人心驚rou跳，她沒(méi)敢告訴寄云。

    寄云茫然思索半晌，“官府說(shuō)罪名是什么……什么‘兇兆咒國(guó)’，我聽(tīng)不懂?！?/br>
    云遮霧罩的四個(gè)字，兩個(gè)涉世未深的女孩實(shí)在分析不出含義。