乞丐兄弟團(tuán)花樣層出不窮，鬧得轟轟烈烈，已經(jīng)成為青坪一景，吸引不少忠實(shí)觀眾定時(shí)守候在焦家瓷莊，還有人叫好賞錢。

    前頭的笑罵隔著兩重院落飄入后院兩人的耳中，劉五瞧焦泰的神色像是被人左右開弓扇了幾巴掌，“焦會(huì)長，您聽聽那幫小雜種的爛舌頭，不給點(diǎn)教訓(xùn)不知道老天爺姓什么！”

    焦泰把銀票甩到他面前，“把你的人撤回來，做樁大的，看霍家能猖狂多久！”

    劉五一看銀票上的數(shù)，眼睛就亮了，心知這趟差事要下大力氣，“要?jiǎng)舆@個(gè)嗎？”他比了個(gè)“刀”的手勢。

    焦泰斯斯文文地說：“我是生意人，怎能動(dòng)不動(dòng)就拿刀動(dòng)槍的呢？”

    劉五心里冷笑，面上俯首帖耳，“那您的意思是……”

    “借，刀?！?/br>
    霍家與焦家這場地痞對(duì)流氓的戰(zhàn)斗以小和尚勝利告終，臭蟲悄無聲息地消失，小和尚載譽(yù)歸來。寄虹給乞丐兄弟團(tuán)每人十兩銀子的犒勞，小和尚嚴(yán)肅地?fù)u頭，“說好一兩銀子的，多了他們心就野了?！睌?shù)夠銀子便走了。

    被臭蟲攪鬧幾日，瓷坊的生意一蹶不振。伙計(jì)愁眉苦臉，寄虹卻樂呵呵對(duì)大家說：“頭幾天忙得腳不沾地，正好趁這個(gè)機(jī)會(huì)歇息歇息，都早些回去吧！”又對(duì)寄云說：“姐，你也回吧，今日的賬目我來算。”

    闔上門，寄虹靠在門板上，笑容漸漸黯下去。

    還差六萬多銀子，但只剩十天了。

    默立片刻，她上到閣樓，獨(dú)自挑燈記賬。寄云習(xí)慣在閣樓上算賬點(diǎn)錢，她便入鄉(xiāng)隨俗吧。

    一整日只有三筆生意，無甚可記，逐頁翻看之前的賬目，試圖給窮途末路的當(dāng)下理出個(gè)頭緒。視線停留在幾日前的一筆出項(xiàng)上，她擰起眉頭。

    “吱呀”一聲，樓下店門響動(dòng)。因嚴(yán)冰常在打烊后不期而至，寄虹并未上閂，聽到腳步聲匆匆上樓，她笑盈盈提著燈籠走到樓梯口。

    “你來了？”

    “又在熬夜算賬？”

    兩人同時(shí)出聲，聽到對(duì)方的聲音同時(shí)愣住。寄虹將燈籠提得高些，臺(tái)階上揚(yáng)起的那張不自然的笑臉分明是姚晟。

    她尷尬萬分，“你……你今日不是休息么？怎么這會(huì)來了？”

    姚晟似乎比她更手足無措，“我、我……以為……咳，沒什么?！?/br>
    各懷心思的兩人此時(shí)有同一種感觸：幸好方才沒喊出名字。像兩根門柱似的杵了一會(huì)，姚晟沒話找話地問：“在理賬么？”

    寄虹像是找著了臺(tái)階，“你來得正好，有筆賬我不大明白?！?/br>
    兩人進(jìn)屋，她指著賬本上一筆只標(biāo)注“馬”字的兩千兩出項(xiàng)問：“我記不得了，這是付的哪筆款項(xiàng)？馬記是哪戶商家？”

    姚晟笑道：“這是馬采辦的回扣，照行里的規(guī)矩不走錢莊，是我私下送銀票上門的。寄云……哦，趙夫人定是想著你我都清楚，便沒詳盡記錄……”他見寄虹臉色越來越沉，便打住話頭，“是否有何不妥？”

    “我早就想問你來著，馬采辦為何獨(dú)獨(dú)挑中彩虹瓷坊？”

    姚晟愕然，“嚴(yán)文書從中牽線一事，掌柜不知么？”忽見寄虹一臉怒氣，他才發(fā)覺自己說漏了嘴，忙勸解道：“做生意就是廣交天下友，嚴(yán)文書也是出于好意?！?/br>
    “好意？”寄虹重重拍了下賬本，“兩千兩銀子的回扣！這等陰一面陽一面的生意，霍記從來不做！”

    姚晟熟諳與官府打交道的規(guī)矩，不給油水是萬難入采辦的眼的。但此事牽涉到他，不便辯駁，只得閉口不言。

    寄虹正在氣頭上，本想再說幾句，抬眼看見姚晟沉默的面容，頓時(shí)醒悟方才言語過激了，趕緊放緩語氣解釋并非遷怒于他，姚晟大度地客氣幾句，告辭離去。

    寄虹如鯁在喉，不吐不快，當(dāng)下氣沖沖往嚴(yán)冰家趕去。

    夜風(fēng)一吹，方才三丈的火漸漸偃旗息鼓。雖然厭惡嚴(yán)冰的做法，但木已成舟，詰問有何意義呢？這筆大單對(duì)彩虹瓷坊極其重要，并且軍營的訂單違約會(huì)被入罪，她沒勇氣放棄。

    在底線與霍記的名號(hào)之間，她選擇挪移底線。不是不愿堅(jiān)守，而是現(xiàn)實(shí)太過殘酷，逼她折腰。

    夜色如同濃墨，她浸在其中，慢慢轉(zhuǎn)身，沿來路歸去。

    此時(shí)的嚴(yán)冰同樣心事沉沉，從姚晟口中確認(rèn)焦泰與耗子精暗中勾連后，他便讓小夏找獄卒郝老頭套話，盡管早有預(yù)感，但真相依舊殘酷。

    他沉思著，郝老頭若肯仗義執(zhí)言，便是極有力的人證。

    小夏自郝老頭家中回來一直是震驚的狀態(tài)，“少爺，霍老掌柜他……他真是被耗子精……”

    “你記住，此事半個(gè)字都不準(zhǔn)說出去。”

    “霍二小姐都不能說嗎？”

    眼前的燭光中仿佛幻現(xiàn)出寄虹燦爛的笑容，沉默許久，他緩緩搖頭，“不能?！彼朴X不夠分量，又加重語氣補(bǔ)充，“尤其是她?！?/br>
    第二日嚴(yán)冰照常去彩虹“點(diǎn)卯”，見寄虹冷若冰霜，以為她憂慮生意，跟在她身旁說：“不然我再拋頭露臉幾天？”

    小夏感覺少爺每每見到霍二小姐，身段就自降一檔。

    寄虹不接話茬，甩袖走到柜臺(tái)后頭，吩咐伙計(jì)，“去把今日新到的瓷碗擺上?！?/br>
    嚴(yán)冰碰了釘子，訕訕地隨她移步，話里帶著誘哄與討好，“船到橋頭自然直，你無需太過擔(dān)心。我有個(gè)主意，或許可解燃眉之急，說給你聽聽好嗎？”

    寄虹頭都不抬，算盤噼里啪啦打得山響。

    嚴(yán)冰幾番討了沒趣，眾目睽睽下臉上便有些掛不住，“你到底——”

    寄虹抬頭掃了他一眼。

    含氣帶怨的一眼，令他立時(shí)泄氣，再說下去已換上輕柔的語氣，“你到底怎么了——嘛？”

    最后那個(gè)音令小夏生出一層雞皮疙瘩。

    寄虹轉(zhuǎn)向伙計(jì)，“你去通知馬采辦，貨物已備齊，明日裝船?！闭f罷與嚴(yán)冰擦肩而過，徑直乘車去往窯廠。

    這下即便傻子也看出她是有意針對(duì)他了。嚴(yán)冰莫名其妙，又氣惱尷尬，大步追到門外，對(duì)著馬車離去的方向恨恨道：“本少爺不伺候你這小姐脾氣了！船翻了也不干我事！”

    小夏望望早已沒影的馬車，好心地提醒，“少爺，二小姐聽不見了?！?/br>
    就是因?yàn)槁牪灰姴潘翢o忌憚嘍！

    說是去窯廠驗(yàn)貨，寄虹的心思卻丁點(diǎn)沒放在窯廠上。明知她的行為幼稚可笑，但能對(duì)姚晟大度的她面對(duì)嚴(yán)冰時(shí)卻忍不住刁蠻任性小肚雞腸，她自己都搞不懂這是為什么。

    心不在焉地驗(yàn)完貨，入庫落鎖，只待明日裝船。多日不分晝夜地趕工，總算可以稍事休息，寄虹讓連日輪班的工人早早散去，只留幾人守夜。

    天□□昏，玲瓏挽留寄虹留宿。叫上大東和丘成，陪呂氏說說笑笑用過晚飯，日頭落下，大風(fēng)開始肆虐，吹得人立不住腳。呂氏瞧瞧外頭，“鬼風(fēng)來了，別出門，早早安歇?！?/br>
    漫山響雷似的，窗戶砰地被風(fēng)撞開。玲瓏和寄虹堵上門窗，放下暖簾鉆進(jìn)被窩。

    玲瓏低低地問：“你今日好似不大痛快？是為銀子發(fā)愁么？”

    寄虹輕嘆，“這個(gè)也愁，霍記若真姓了焦我對(duì)不起爹娘，對(duì)不起自己重活這一遭?！?/br>
    玲瓏揪住她話中的“也”字，“還有旁的事？讓我猜猜。唔……女兒的心事嘛，不外是簪子和男子，快說說，是哪家郎君？”話未說完，便嘰嘰咕咕笑個(gè)不停。

    寄虹拉過被子遮住微燙的臉，“聽聽你整日琢磨些什么，小姑娘思春了吧？”

    兩人調(diào)笑揶揄一番，伴著嘭嘭的風(fēng)鼓窗紙聲，玲瓏睡沉了。

    寄虹聽著窗外風(fēng)聲鬼哭狼嚎，難以成眠。青坪時(shí)有大風(fēng)，但這般摧枯拉朽之勢卻是罕見，土語稱作“鬼風(fēng)”，老一輩有“鬼風(fēng)吹，禍害來”的說法。她以前并不大信，這晚卻被鬼風(fēng)鬧得惶惶不安，心里大風(fēng)呼嘯，龐龐雜雜不得平靜，總覺得像是山雨欲來的征兆。

    胡思亂想一通，漸漸神思模糊，朦朧中隱約有異樣的聲響入耳，細(xì)微如葉斷，她卻倏地睜開眼。

    她并非淺眠的人，這夜不知為何如此警醒。豎起耳朵傾聽一陣，除了嗚嗚的風(fēng)聲別無雜音，連野雀山蟲都不聞，正應(yīng)了那句“月黑風(fēng)高夜，殺人放火天”。

    看玲瓏睡得香甜，她悄悄下床穿衣，掖好被角，提燈出門。

    沒走兩步燈籠便被吹熄。古怪的是，往常徹夜長明的氣死風(fēng)燈也俱都熄滅，窯廠暗影憧憧，樹影群魔狂舞。

    心頭有些打鼓，抱緊雙臂頂風(fēng)前行，窯廠半個(gè)人影都無，沉寂得過分。守夜的人怎地睡得如此沉呢？

    經(jīng)過窯前的木屋，聽里頭鼾聲如雷。丘成帶著幾個(gè)工人守窯，就睡在這里。寄虹在周遭巡視一番，見左右無事，便沒打擾他們。這幾日丘成衣不解帶，熬得人都瘦下一圈，讓他好好睡一覺吧。

    她把窯廠都查看了一圈，一切如常，才放下心來。走下夾道，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見庫房的方向同樣一片漆黑。有大東帶人守庫，她并不擔(dān)心，在路口停步片刻，想著既然出來了，就過去看看。

    庫房門口的木屋中靜悄悄的，幾個(gè)大男人連呼嚕都不打？睡品倒好。寄虹走近庫房，大門緊閉，和白日落鎖時(shí)沒有兩樣。

    她搖頭暗笑自己疑神疑鬼，難道會(huì)有人頂著鬼風(fēng)專程到窯廠偷碗盤瓶罐不成？她舒了口氣，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備回房，突然剎住腳步。

    不對(duì)！門上的鎖不對(duì)！

    她湊近細(xì)看，果然與白日上鎖的方式不同。庫房有兩道鎖，此刻只剩下一把掛在門上，另一把不知去向。

    難道大東查庫后忘記上鎖了？她心中奇怪，便去敲木屋的門，不料一碰門就開了。

    睡覺也不知把門閂上。她一邊腹誹，一邊輕聲呼喊大東，但里頭的人睡得格外沉，連喊幾聲無人應(yīng)答，她只得進(jìn)屋，依稀認(rèn)出通鋪上靠外側(cè)便是大東，推了推他，“醒醒，大東！”

    大東毫無反應(yīng)。

    她又用力推了兩下，提高音量喊了幾聲，大東如同死魚一般，不止他，全屋三個(gè)守夜人皆無動(dòng)靜。

    她覺出不對(duì)勁，摸到火折子，微光一閃，即被撞進(jìn)門中的鬼風(fēng)瞬間吞沒。倏忽即滅的微茫中，三人僵尸般橫在那里，無聲無息。

    ☆、你要的星光

    寄虹顫抖地伸出手，一寸一寸挪到大東鼻下，有那么短短一刻，她的心跳似乎和他的呼吸同時(shí)停止了。

    當(dāng)冰冷的指尖感受到微弱但真切的鼻息時(shí)，眼淚奪眶而出，仿佛方才經(jīng)歷生死一瞬的是她。

    轉(zhuǎn)身奔出，頭昏腳軟，“咣”地撞上門板，顧不得疼，跌跌撞撞一路跑一路喊，好在丘成無恙，和玲瓏匆匆趕來，看見昏迷的大東等人，也都慌了神。

    玲瓏跌坐在大東床頭，臉色比他更加慘白，連聲叫跟著丘成跑來的工人速速去請(qǐng)大夫，丘成低聲囑咐那人一句，讓他速去速回。

    他果然很快便請(qǐng)來大夫，而大夫是坐著嚴(yán)冰的馬車來的。這是丘成的主意，遇到棘手的事，他習(xí)慣性地首先想到嚴(yán)冰。

    嚴(yán)冰半夜三更被吵醒時(shí)帶著嚴(yán)重的起床氣，一聽寄虹出事立刻清醒，發(fā)過的誓諸如“船翻了也不干我事”俱都拋到九霄云外，拎起小夏直奔窯廠。小夏從未見過夜半時(shí)分一貫頹廢的少爺如此活力四射。

    路上嚴(yán)冰簡單詢問過報(bào)信人，已初步考慮過各種可能性。進(jìn)得屋來，見眾人惶恐地或坐或站，寄虹滿面驚魂未定。這邊請(qǐng)大夫?yàn)槿嗽\治，那邊一樁樁吩咐下去，查廠、召人、巡邏，不慌不亂，有力有度。工人頓時(shí)有了主心骨，分頭做事去了。

    寄虹僵直著身子，緊張地盯著大東，看見她的表情，嚴(yán)冰心中一窒。他蹲下與她平視，輕喚，“霍寄虹。”

    她緩緩轉(zhuǎn)過頭來，眸中的陰影濃得化不開。

    “不會(huì)有事，”他嗓音溫柔又堅(jiān)定，“有我呢。”

    有我呢。

    那一瞬間，這三個(gè)字擊破她偽裝的堅(jiān)盾，仿佛很久之前，落入青河的她孤立無援時(shí)傳來的那聲呼喚，他同樣叫她“霍寄虹”，彼時(shí)此刻，同樣救她于水火。

    大夫診過脈，說三人均是吸入迷香，藥勁過去便會(huì)自然清醒。玲瓏再三追問，確認(rèn)著實(shí)無礙才送大夫離去。

    “看，我說不會(huì)有事。”嚴(yán)冰的語氣像撫慰打碎玩具的孩子，寄虹不由自主點(diǎn)點(diǎn)頭。

    三言兩語了解事情的經(jīng)過后，他沉吟稍頃，看了她一眼，斟酌著語氣說：“我想，庫房應(yīng)當(dāng)再檢查一下?！?/br>
    一語驚醒夢(mèng)中人。寄虹領(lǐng)會(huì)嚴(yán)冰的深意，急忙找鑰匙，卻發(fā)現(xiàn)不在大東身上。玲瓏回房尋出備用鑰匙，打開庫房的那一刻，寄虹腳一軟，坐到地上。