寄虹瞪著眼睛不可思議地看了他半天，被氣笑了，“成親這種事，你好意思讓姑娘家先提啊？雖說(shuō)擂是呂家辦的，可親是你結(jié)對(duì)不？我問(wèn)你，奪擂是不是真心的？”

    “是?！边@會(huì)沒有半點(diǎn)猶豫。

    寄虹笑了，“那就拿出個(gè)真心的樣來(lái)。”

    那邊玲瓏已經(jīng)出門，空著手，應(yīng)是玲瓏瓷已經(jīng)通過(guò)初選，被留下參加評(píng)瓷會(huì)了。她背著手踱著方步走到寄虹面前，對(duì)著她的雪梅青瓷簪左看右看，“喲，一對(duì)啊。”“喲”字拐了曖昧的幾道彎，帶著閨中密友才可意會(huì)的揶揄。

    寄虹莫名其妙，明明只有一支，哪里一對(duì)了？

    玲瓏意味深長(zhǎng)地拍拍她的肩膀，“不耽誤你和……哈哈哈，走了?！绷粝录暮缫活^霧水。

    廳前的衙役問(wèn)：“霍掌柜嗎？”

    寄虹應(yīng)聲，走上前來(lái)。

    衙役說(shuō)：“嚴(yán)主簿請(qǐng)您請(qǐng)去?！?/br>
    專享特權(quán)。寄虹微微紅了臉，答應(yīng)著往里走，透過(guò)半敞的房門看到廳中端坐的嚴(yán)冰，只一眼，邁出的腳倏地收了回來(lái)，閃身躲到了屋后，心頭小鹿亂撞。

    他是什么意思？他他他是什么意思？

    ☆、織網(wǎng)待捕魚

    方才短短一瞥間，寄虹望見嚴(yán)冰的發(fā)冠，青底白梅，居然和簪子是同色同款！

    怪不得玲瓏的語(yǔ)氣那么曖昧。

    寄虹趕忙取下簪子，感覺臉燙得可以烙餅。她沒急著進(jìn)屋，晾在風(fēng)里，涼一涼臉孔，也靜一靜心。

    毋庸置疑，簪子和發(fā)冠都是第三場(chǎng)比試時(shí)一窯所出，早有圖謀似的，不禁讓她遐想他好像在昭示什么。

    寄虹在“誤會(huì)”與“真相”間糾結(jié)了好長(zhǎng)時(shí)間，也沒得出答案。衙役過(guò)來(lái)尋她，她只得揣著一顆將欲飛起的心進(jìn)門。

    嚴(yán)冰正跟一名書吏說(shuō)話，用目光示意她坐，便仍轉(zhuǎn)臉對(duì)書吏說(shuō)：“本官自然知道你忠心耿耿，大梁軍中正缺你這樣的忠心之士，我已經(jīng)寫了舉薦信給茂城軍營(yíng)的馬都尉，到那里你便可一展拳腳，好生去吧。”

    書吏一把鼻涕一把淚，不用想也知道舉薦信里絕對(duì)沒好話，聽說(shuō)茂城軍營(yíng)不日便要開拔迎戰(zhàn)叛軍，那真就生死在天了啊！

    寄虹認(rèn)得他，就是嚴(yán)冰制瓷時(shí)監(jiān)守他的那位，那時(shí)暗里使了絆，這會(huì)嚴(yán)冰成了頂頭上司，看來(lái)是要給她看場(chǎng)好戲。

    只是感覺他的目光盤桓在她發(fā)間許久，收回視線時(shí)，有點(diǎn)失望似的。

    書吏仍在凄凄慘慘地求情，“卑職一心想為國(guó)效力，奈何多病之身難以勝任，只求主簿開恩，許我解職歸家?！?/br>
    嚴(yán)冰一臉憐憫，“哦，原來(lái)有病在身?！睍粢娝嘈?，心中大喜，卻聽他繼續(xù)說(shuō)：“這病，想是在外室那里累的吧？”

    書吏神色一震，鼻涕眼淚都沒了。

    嚴(yán)冰語(yǔ)氣仍舊悠閑，“她那里藏了本冊(cè)子，堪稱記賬典范，我念給你聽好嗎？”

    寄虹并未見嚴(yán)冰拿出什么冊(cè)子，卻聽他極熟練地背誦，“安平三年三月十一，留：人丁稅未入庫(kù)新銀一千兩；三月二十二，收：應(yīng)試人一百兩，為：策論夾帶銀票；二十七，收：焦泰二百兩，為：尋機(jī)撤守。胃口不小啊！二月的要聽嗎？去年的要聽嗎？”

    書吏撲通跪下，磕頭如搗蒜。冊(cè)子里有太多秘密，牽涉了太多人，目前情勢(shì)，去軍營(yíng)是個(gè)死，留下也不得好活，他沒料到這個(gè)文弱書生竟是條不聲不響的毒蛇！

    嚴(yán)冰聲音突然冷若霜刀，“要活路嗎？”

    書吏膝行幾步爬到嚴(yán)冰跟前，這會(huì)是真的涕淚橫流，“求求嚴(yán)主簿……求嚴(yán)主簿給條活路……我什么都聽、什么都聽您的……”

    嚴(yán)冰居高臨下俯視著他，像掌生斷死的神明?！坝涀∧氵@句話。回家，不許見人，不許出門，不許胡言，等我的話?！?/br>
    書吏徹底呆傻，半晌才回過(guò)神，如蒙大赦般顫顫巍巍站起，走出一步，又突然回身戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢磕了個(gè)頭，才一步一軟地走到門口。

    嚴(yán)冰補(bǔ)了一句，“你是個(gè)聰明人，什么該做什么不該做不用我提醒?！?/br>
    語(yǔ)調(diào)并不嚴(yán)厲，書吏卻嚇得差點(diǎn)癱倒，連連應(yīng)諾，退出門外，魂不守舍地走遠(yuǎn)了。

    寄虹大開眼界，“精彩?！?/br>
    嚴(yán)冰故作矜持地抿了口茶，“戲看完了，有何領(lǐng)悟？”

    原來(lái)他是在教她“殺伐”的手段。寄虹沉吟了一下，“為何留著他？”

    “你要分得清哪些忠犬值得寵，哪些狂犬能夠降，哪些惡犬必須除?！?/br>
    即是說(shuō)，書吏能夠控制、且留著有用。她心中一動(dòng)，“你是不是已經(jīng)知道沙坤在查窯廠jian細(xì)的事？”

    “這件事我不管，要是這種小事你都處置不好，也走不了多遠(yuǎn)了?！?/br>
    明明關(guān)心她的一舉一動(dòng)，偏偏不肯承認(rèn)，死鴨子嘴硬。寄虹促狹心起，傾身向他，吐氣如蘭地問(wèn)：“那你教教我，哪些‘忠犬’值得寵？”

    嚴(yán)冰立刻破功了，一口茶水差點(diǎn)嗆了出來(lái)，咳了幾聲，尷尬地轉(zhuǎn)了話題。寄虹也不追問(wèn)，老實(shí)說(shuō)，她真怕他答出個(gè)“我”字，反倒不知如何接招了。

    寄虹說(shuō)起想把霍家的薄胎青瓷鋪往北方，但據(jù)沙坤的反映，上次的那船貨反響平平?！半y道北方人只認(rèn)白嶺，不認(rèn)青坪?jiǎn)?？?/br>
    “青坪瓷業(yè)發(fā)展多年，卻進(jìn)益有限，始終屈居白嶺之下，你仔細(xì)想過(guò)其中緣由嗎？”

    寄虹思索著講出幾點(diǎn)，匠師、工藝、地理位置、大眾喜好等等，嚴(yán)冰連連搖頭，她只好攤手，“實(shí)在想不出了?！?/br>
    “人和?！眹?yán)冰說(shuō)：“白嶺一旦有新瓷、新技產(chǎn)生，很快傳遍整個(gè)瓷行，幾百家窯廠齊頭并進(jìn)，于是外界一提起白嶺，皆認(rèn)為是潮流及水準(zhǔn)的領(lǐng)頭軍。然而青坪從來(lái)都是各自為政，良莠不齊，無(wú)法使外界產(chǎn)生統(tǒng)一的良好印象，便很難鋪開局面。”

    寄虹了悟，“譬如拉纖，只有一人力大是無(wú)用的，須得所有人平均使力才行?！?/br>
    嚴(yán)冰贊許地頷首，“孺徒可教?！彼尖馄?，說(shuō)：“我有個(gè)想法，薄胎青瓷已可算青坪翹楚，若能廣授制法，青坪瓷行的整體水平便會(huì)大大提高，就有能力與白嶺一爭(zhēng)高下。不過(guò)，短時(shí)來(lái)說(shuō)與你有損，何時(shí)收益也無(wú)定論，做與不做，你自己斟酌。”

    薄胎青瓷的秘方一旦公開，彩虹瓷坊便失卻鎮(zhèn)店之寶，換成旁人肯定會(huì)對(duì)出這個(gè)餿主意的人火冒三丈。然而嚴(yán)冰無(wú)忌，寄虹也不惱，他說(shuō)得誠(chéng)懇，她聽得認(rèn)真。

    寄虹想了想，問(wèn)了幾個(gè)細(xì)節(jié)問(wèn)題，嚴(yán)冰盡心作答。她沒有立即答復(fù)，只說(shuō)需要考慮，便告辭了。外頭排長(zhǎng)隊(duì)等著初選，嚴(yán)冰也未加挽留。

    翌日正是授技之日，嚴(yán)冰走到學(xué)堂門口時(shí)，遙遙望見紅衣女子倚門相候，與身后遼闊萬(wàn)里的晚霞相映成輝。

    他不是沒有想過(guò)她會(huì)答應(yīng)，但也得承認(rèn)，并非每個(gè)人都有如此胸襟。故而看見她的那一刻，格外驚喜欣慰。

    不需要更多言語(yǔ)，他只簡(jiǎn)單地問(wèn)：“為什么？”

    她同樣簡(jiǎn)單地答：“我爹說(shuō)過(guò)，要打破‘北白南青’的格局，讓青瓷遍布大梁南北西東?！?/br>
    說(shuō)這話的時(shí)候，她的眼眸亮過(guò)天上絢爛的晚霞。

    當(dāng)晚，寄虹在學(xué)堂里眾多驚異的目光中上臺(tái)，在欽佩、愧疚、贊許等各色目光中下臺(tái)。嚴(yán)冰坐在側(cè)首，一個(gè)字都沒聽進(jìn)去。整整一個(gè)時(shí)辰里都在想，他前世一定修過(guò)百年的功德，這輩子才能遇到這樣精彩的女子。

    結(jié)束后許多人請(qǐng)教問(wèn)題，霍家窯廠卻有伙計(jì)來(lái)請(qǐng)寄虹速速返回。嚴(yán)冰便接下解惑一事，叫小夏送寄虹回窯廠。寄虹回到窯廠，天已經(jīng)很晚了，玲瓏、大東、沙坤卻都在等她。

    她掃一眼三人的表情，直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)：“jian細(xì)是誰(shuí)？”只有這件事能讓三個(gè)人漏夜前來(lái)。

    玲瓏怒氣沖沖道：“煙袋周。”

    寄虹先是驚詫，隨即了悟，他必是舊恨未平，尋機(jī)報(bào)復(fù)。

    沙坤說(shuō)：“這老崽子，有膽干沒膽抗，嚇唬幾下就全招了。干過(guò)的事可不止偷瓷器那一回，砸?guī)炖锏呢?、糟蹋?yán)冰的瓷，都是他收了劉五的錢、勾結(jié)人干的。怎么整治？你們說(shuō)，我來(lái)干！”

    依玲瓏的意思，把這個(gè)吃里扒外的家伙押到官府去，寄虹卻說(shuō)：“劉五背后是誰(shuí)咱們都清楚。與其把煙袋周推到對(duì)方那里，不如扣在手里留待后用。他有沒有弱點(diǎn)？”

    玲瓏一點(diǎn)即通，贊寄虹比她思慮周到，這是放長(zhǎng)線釣大魚。

    沙坤壞笑，“一個(gè)臭雞蛋，渾身都是縫。他有個(gè)姘頭，爺們是殺豬的，這事如果抖開了，那殺豬刀捅的就不是豬了吧？嘿嘿！”

    果然，把姘頭落在煙袋周處的褻衣往他臉前一丟，他立刻疲軟了。沙坤用匕首在他脖子上虛劃一圈，“從現(xiàn)在起，你的舌頭就是我的了，管不住的時(shí)候就想想豬死前是怎么叫的?！?/br>
    煙袋周哆嗦了一下，感覺全身每一根汗毛都在嚎叫。

    寄虹把這件事跟嚴(yán)冰說(shuō)了，嚴(yán)冰聽完若有所思地自言自語(yǔ)，“煙袋周這個(gè)餌，說(shuō)不定能釣到大魚?！?/br>
    “你要釣什么？”寄虹腦中閃電般劃過(guò)一個(gè)念頭，可惜沒能抓住。

    嚴(yán)冰神色有點(diǎn)凝重，“該授課了，回頭再說(shuō)?！?/br>
    因?yàn)椴辉杆丶姨恚瑖?yán)冰將一晚的授課一分為二，上半時(shí)由寄虹主講，下半時(shí)由他主講。

    這晚寄虹講完后照例由小夏駕車送回，路過(guò)醫(yī)館時(shí)，正巧遇到蹣跚而行的丘爺爺。小夏急忙跳下將他扶上車，寄虹幫忙安置一番，詢問(wèn)丘爺爺怎么一人進(jìn)城。

    丘爺爺笑說(shuō)：“小成太忙，我閑著沒事，就自己來(lái)抓藥了。”

    小夏扭頭向車廂說(shuō)：“您身子不好，千萬(wàn)不能累著，以后抓藥這種跑腿的事就交給我吧。”

    丘爺爺?shù)共灰娡?，連聲說(shuō)好，“以后常到爺爺那去，咱爺倆說(shuō)說(shuō)話?！?/br>
    小夏清脆地答應(yīng)。

    幾人說(shuō)笑間，馬車轉(zhuǎn)了個(gè)彎，駛進(jìn)陶瓷街。這會(huì)商鋪已關(guān)門落鑰，街上行人寥寥，馬車暢行無(wú)阻。

    寄虹正與丘爺爺嘮著家常，馬車突然晃了一下，猛地剎住，兩人差點(diǎn)栽倒，寄虹忙扶丘爺爺坐穩(wěn)，然后撩開車簾，陡然間血液似都凝固。

    馬車停在霍記門前，焦泰負(fù)手站在旁邊，正指揮人在霍記的牌樓上掄斧動(dòng)錘，曾經(jīng)宏偉的牌樓半邊歪倒，像一具扭曲的尸體。

    焦泰略略掃了一眼馬車，“霍掌柜，好巧。”“霍掌柜”三個(gè)字滿是譏諷。

    寄虹啪地甩簾跳下馬車，“焦泰，你不要逼人太甚！”

    “這話我就不懂了，我在我的地盤動(dòng)土與你何干？霍掌柜想必沒有忘記，這幾間廢屋已在焦某名下了吧？”

    寄虹冷冷道：“我當(dāng)然不會(huì)忘記，你是如何用陰謀詭計(jì)從家姐手中騙得霍記！堂堂會(huì)長(zhǎng)，手段下作，不覺可恥嗎？”

    “要說(shuō)‘下作’，焦某萬(wàn)萬(wàn)及不上霍掌柜?！苯固┳I誚道：“你贏上次的賭用的那些魅惑手段，想必在你這樣的女人眼里，只有可喜沒有可恥吧？”

    丘爺爺從車廂中挪出身子，怒不可遏，“簡(jiǎn)直不是人話！”

    焦泰是認(rèn)得他的，卻故意嘲弄，“嗬，霍掌柜令人佩服，老少通吃啊！”

    “你、你……”丘爺爺氣得渾身劇顫，小夏急忙給老人家撫胸順氣，連聲寬慰。

    寄虹扶著丘爺爺，冷聲道：“焦泰，口舌之爭(zhēng)無(wú)益，評(píng)瓷會(huì)召開在即，到時(shí)憑真本事說(shuō)話，誰(shuí)高誰(shuí)低瓷器上頭見真章！”

    “若憑真本事，不靠背后的男人，你連頭都冒不出。”焦泰踩住一株剛萌芽的小草，腳尖碾了碾，碾成幾段。

    寄虹揚(yáng)起頭，“我若是贏了呢？”

    焦泰輕蔑地笑了，好似她在說(shuō)一個(gè)天大的笑話?！安蝗缭蹅?cè)俅騻€(gè)賭，你若贏了，這幾間廢屋，拿走?！?/br>
    寄虹眼睛一亮。

    “若是輸了么——”焦泰一字一字?jǐn)D出牙縫，“滾出青坪，永，永，遠(yuǎn)，遠(yuǎn)！”

    寄虹臉色微變。

    好大的賭！前程、聲名、理想，以及她所擁有的一切，頃刻間，都凝結(jié)在她的舌尖。

    賭上一切換霍記，值嗎？

    她望著焦泰挑釁的目光，似乎在問(wèn)自己：敢嗎？