重回監(jiān)牢，站在牢門(mén)口，五內(nèi)俱焚。她不知道又一次身陷囹圄的嚴(yán)冰熬不熬得住，無(wú)論身還是心。

    郝老頭已經(jīng)告老還鄉(xiāng)，小夏托付的獄卒不愿節(jié)外生枝，雖答應(yīng)多少照應(yīng)著嚴(yán)冰，卻不肯通融探監(jiān)，看在誘人的價(jià)碼上，只松口說(shuō)可以送信進(jìn)去。寄虹急忙在手帕上寫(xiě)了一個(gè)字，連同紙筆和一錠元寶一起遞過(guò)去，“煩勞，我在這兒等著。”

    獄卒會(huì)意入內(nèi)，不多時(shí)便即出來(lái)，寄虹已經(jīng)等得心焦。迫不及待打開(kāi)他帶出的信，上頭是橫平豎直、筆鋒飽滿(mǎn)的“安”字，字如其人，一貫的冷靜從容。

    她看了許久許久，然后一絲不茍地折成方方正正的形狀，放在懷中靠近心房的位置。心跳奇跡般地安定下來(lái)，勇氣蔓延。

    淡薄的日光透過(guò)牢房狹窄的窗戶(hù)投下一枚小小的光斑，手帕便置于光斑的中心。嚴(yán)冰倚在墻角，目光落在帕上婉約的字體，唇邊一抹微笑，恬淡安穩(wěn)。

    他以為他會(huì)熬不過(guò)去，不是身，是心。大概會(huì)在舊日的噩夢(mèng)里崩潰吧，他想。

    然而，當(dāng)手帕隔著牢門(mén)拋入懷中，他看清上面的字時(shí)，忽然意識(shí)到他已不是孤身一人。

    那是一個(gè)“思”字。千絲萬(wàn)縷，匯于此心。她牽腸掛肚，他怎敢不安好如初？

    抬起頭，目光飛出小窗。此時(shí)此刻，她是否同他一樣，相思成災(zāi)？

    此時(shí)此刻，寄虹正在驛館外求見(jiàn)葉墨。之前她用銀子敲開(kāi)過(guò)縣衙的門(mén)，曹縣令或明或暗地提到葉墨，與她所料如出一轍。

    驛館的守衛(wèi)認(rèn)得名滿(mǎn)青坪的霍寄虹，說(shuō)：“葉郎中吩咐過(guò)，霍掌柜若求見(jiàn)，可直接去葉宅?！比缓笳f(shuō)了地址。

    逍遙得很嘛，居然置下一座宅院！

    宅院樓閣精致，看得出造價(jià)不菲。進(jìn)門(mén)之前，寄虹按一按胸口，才隨下人走進(jìn)后院，葉墨正拿著花剪附庸風(fēng)雅地打理牡丹。

    “比我料想來(lái)得快?！彼^也不抬。

    “你耍手段玩陰的，不就是要我來(lái)見(jiàn)你嗎？”她在五步之外站定。

    出乎他意料的，她沉著冷靜，并未顯露怒容。他這才抬頭注目，每一次，她給他的感覺(jué)都不同。

    “這個(gè)宅子怎么樣？”他用剪刀指指四周。

    “打開(kāi)天窗說(shuō)亮話，軍餉被劫，嚴(yán)冰已竭盡所能保護(hù)，這趟差事本不屬他的職責(zé)范圍，如今卻被推出來(lái)做替罪羊。你心知肚明，即便將他定罪此案也難善了，究竟想要如何？”

    “想要如何么——”葉墨拖著悠長(zhǎng)的尾音，帶著南方特有的綿軟，手下卻毫不留情地剪掉一朵盛放的牡丹花頭，扔在地上用腳尖碾進(jìn)泥里?！爸毖圆恢M地說(shuō)，想要他的腦袋。”

    換做以前，寄虹定會(huì)怒不可遏，但經(jīng)歷過(guò)與金胡子的斗法，她知道沉不住氣的那方就輸了?！八锊恢滤?，否則你一早就開(kāi)堂問(wèn)審了?！彼谎翰粚?，自然是另有所圖。

    葉墨挑了挑眉，她出海一趟，見(jiàn)識(shí)長(zhǎng)了不少?！澳氵@么聰明，不覺(jué)得這么漂亮的院子，缺一只與之搭配的金絲雀嗎？”

    寄虹只覺(jué)被兜頭潑了一身污穢，惡心，屈辱?！奥?tīng)聞葉郎中能有今日之位，葉夫人功不可沒(méi)，如今卸磨殺驢，不怕被驢反踢一腳嗎？”

    “霍寄虹，別太抬舉自己，憑你，不配讓我停妻再娶。不過(guò)呢，”他將花剪丟在旁邊的石桌，一步一步逼近，“念在你我有婚約在先，我愿意大方一點(diǎn)，妾室、外室，還是只服侍，隨你挑?！?/br>
    寄虹飛快閃身，仍未逃過(guò)他的魔爪，他力氣很大，她掙脫不開(kāi)，拉扯間余光掃過(guò)周遭，退到石桌邊緣，被他順勢(shì)按倒。

    “一人換一人，很公平的交易，對(duì)不對(duì)？”話音未落，他的唇就湊上來(lái)。

    “葉墨！”寄虹努力地偏頭避開(kāi)他，“你瘋了！”

    “霍寄虹，我追你逃的游戲也該玩夠了，告訴你，換不換嚴(yán)冰，你都是我的！”他亢奮難耐地解開(kāi)了她的外衣。

    寄虹萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到葉墨敢在光天化日下行jian.yin之事，極度恐懼下，腦中一片空白，血液都似凍結(jié)了。

    那只令人作嘔的手探進(jìn)衣中，沿著她的曲線游走，什么東西被撞到身側(cè)，有堅(jiān)韌的棱角，帶著溫?zé)岬捏w溫。她記起來(lái)了，是嚴(yán)冰的信。

    支離破碎的意識(shí)驟然回歸。

    她不能喊叫，這是他的地盤(pán)，下人絕不敢出頭的。即便有人來(lái)，也只會(huì)讓她聲名盡毀。這個(gè)世道，對(duì)女人從不肯施予半分寬容。

    她只能靠自己。

    拼命用腳尖蹬地，把身子往上挪了幾寸。葉墨不容她逃脫，合身壓上，去解她的腰帶。她腳尖離地，無(wú)法借力，只能推拒、扭動(dòng)，使出渾身力氣往上蹭，一只手在頭頂飛快地劃拉。

    雖然看不見(jiàn)，但她記得，石桌上有把剪刀。

    無(wú)奈她的抗?fàn)幾屗鞣q，越發(fā)大力地鉗制住她，她再不能移動(dòng)分毫，更覺(jué)身下有硬物蠢蠢欲動(dòng)。

    拼氣力，她絕不是他的對(duì)手。

    腰帶落下，他的手輕車(chē)熟路地探入，觸到她的那刻，他的眼瞳都興奮地變了顏色，“該我好好享受了?！?/br>
    “葉墨，”她突然出聲，“我從了，你是不是就會(huì)放過(guò)嚴(yán)冰？”

    ☆、雪中紛送炭

    果然女人就得來(lái)硬的。

    “把我伺候舒服了，可以考慮?！变N(xiāo)魂之后，還不是他說(shuō)了算？

    寄虹不再掙扎，攤開(kāi)雙臂，舉過(guò)頭頂，是投降的姿勢(shì)。

    葉墨心花怒放，抽出手去解自己的腰帶。他太得意，沒(méi)注意就在他稍稍離身的時(shí)候，寄虹迅速往上蹭了一小下。

    他笑著俯身下去，“這姿勢(shì)很好，夠銷(xiāo)——”

    后面的話被抵在他頸間的剪刀毫不留情地剪斷。

    他戲劇化轉(zhuǎn)變的神情，完美呈現(xiàn)出從天到地的距離?！澳?、你敢刺殺朝廷命官？”聲音聽(tīng)起來(lái)依舊跋扈，但脖頸上突突的脈搏昭示了他的虛張聲勢(shì)。

    他只是個(gè)紙老虎而已。她越強(qiáng)大，他就越弱小，女人并不永遠(yuǎn)是弱勢(shì)的一方。

    她突然發(fā)力，一把揪住他的脖領(lǐng)，翻身把他摁在石桌上，剪刀在皮rou上劃了半個(gè)圈，引來(lái)壓抑不住的一聲慘叫。

    “我是從土匪的箭陣?yán)餁⒊鰜?lái)的，還有什么不敢？”她衣衫不整，但高高在上，睥睨俯視，宛如女王?！拔医裉靵?lái)，是打定主意不成功便成仁。嚴(yán)冰我一定要救，你不點(diǎn)頭，只有見(jiàn)血。大不了我和他亡命天涯，亂世之中，未必不能稱(chēng)王稱(chēng)霸，然而脖子一斷，萬(wàn)事皆空，你說(shuō)是也不是？”

    她的語(yǔ)氣依舊冷定，但葉墨看著她刀鋒般的眼神，完全相信她說(shuō)得出就做得到。一想到刀尖當(dāng)真會(huì)戳穿他柔軟的脖子，恐慌得連呼吸都不能了。他怕死，經(jīng)歷過(guò)上次的劫殺之后，更加怕死了。

    “我……我懷里有契約書(shū)?！?/br>
    原來(lái)他早有準(zhǔn)備。

    剪刀不離脖頸，她用另一只手翻出一個(gè)信封，倒出兩張信箋，抖開(kāi)一張，內(nèi)容卻是自己承諾委身于他，說(shuō)白了，賣(mài)身契。

    葉墨看她臉色不對(duì)，趕忙說(shuō)：“拿錯(cuò)了，另外那個(gè)。”

    她把賣(mài)身契揉碎，抖開(kāi)另一張，整整一頁(yè)條款，大意是限期補(bǔ)足軍餉可從寬發(fā)落，說(shuō)白了，贖身契。

    準(zhǔn)備了兩套計(jì)劃，說(shuō)明他并無(wú)把握迫她就范，所以她走“悍匪”的路數(shù)是對(duì)的。

    葉墨雖驚懼，但理智尚存，用僵硬的聲音循循善誘，“我若死了，你有把握一定能和他遠(yuǎn)走高飛？到時(shí)還不是死路一條。以錢(qián)贖命，各退一步，很合算。”

    畢竟官民云泥之別，她想大獲全勝并不可能，況且她并不打算當(dāng)真割下這顆人頭，丟失軍餉這個(gè)事是抹不掉的，討價(jià)還價(jià)的余地幾乎沒(méi)有，各退一步的確是目前狀況下最可接受的解決方案。

    她故意躊躇一會(huì)，似在斟酌。然后剪刀滑下胸膛，一路將他的外衣里衣開(kāi)膛破肚，半點(diǎn)血都沒(méi)見(jiàn)，他卻如失血過(guò)多瀕臨咽氣的死尸，她一松手，他就滑下石桌，總算在落地之前扒住石凳，沒(méi)有五體投地。

    寄虹指尖在刃上一抹，以血當(dāng)印，蓋在“贖身契”上。“你也按個(gè)指??！”推到他面前。

    葉墨縮了縮手，露出“很疼”的表情。她可以給他一刀，但這種不痛不癢的小傷，沒(méi)必要。擠了滴血在他指上，握著他的手摁下去。

    然后飛快理好頭發(fā)和衣裳，把“贖身契”在他眼前刷地一展，“看清楚了，白紙黑字，血畫(huà)的押，你若反悔或再?；ㄕ?，我不怕玉石俱焚！”昂首大步離去。

    火急火燎地跳上門(mén)外的馬車(chē)，車(chē)夫看她一眼，好心地遞過(guò)蒲扇，“入夏了，熱吧？”

    寄虹一摸頭臉，滿(mǎn)手濕，不知是汗還是淚。

    車(chē)夫載著她回霍記，平時(shí)喜歡閑聊幾句的二小姐，這回反常地一聲沒(méi)出。

    “二小姐，到了?！彼坪煼黾暮缦萝?chē)，她沒(méi)抬頭也沒(méi)道謝，走得飛快，逃命似的。車(chē)夫在衣服上抹了抹手，怎么覺(jué)得二小姐的袖子有點(diǎn)濕呢？

    寄虹并沒(méi)有以淚洗面。這不是哭的時(shí)候，她有二十萬(wàn)兩銀子的債要賠，但霍記早已是一出“空城記”了。

    人生大概有兩件事是努力過(guò)也不見(jiàn)得能有好結(jié)果的，一是愛(ài)情，二是借錢(qián)。

    霍記和彩虹的家底翻個(gè)遍，離二十萬(wàn)依然山高水遠(yuǎn)。她踏過(guò)了所有認(rèn)識(shí)的人的門(mén)，斂了傲氣，賠著笑臉，聽(tīng)刀子一樣的舌頭看冰霜一樣的臉，但不是每次登門(mén)都能有所收獲。

    她不沮喪，在街邊吃一碗餛飩，添一層厚厚的辣油，再灌一碗涼水，繼續(xù)敲下一家的門(mén)。懷揣著嚴(yán)冰的“安”字，她的腳步穩(wěn)得住河山。

    又一個(gè)失望而歸的晚上，卻見(jiàn)寄云抱著兩個(gè)包袱候在霍記，寄虹扯開(kāi)一個(gè)疲憊的笑，“jiejie怎么來(lái)了？大夫不是說(shuō)讓你靜養(yǎng)安胎么？”

    寄云解開(kāi)一個(gè)包袱，里頭是一疊銀票，“這是我偷偷存的私房錢(qián)?！苯忾_(kāi)第二個(gè)，銀錠和銅錢(qián)嘩啦啦地響，“這是姚晟湊的。”

    寄虹翻了翻，沒(méi)有借據(jù)，沒(méi)有錢(qián)數(shù)，只有小小一張字條，“綿薄之力，勿拒?！弊謼l似帶著夏日的溫度，暖了心脾。

    “怎么還有銅錢(qián)？”銅錢(qián)大小樣式不一，估計(jì)值不上一兩銀子，用一根紅頭繩串著。寄虹笑著推還，“這就不用了吧，也不差這點(diǎn)?！?/br>
    寄云推回來(lái)，“這是寶寶和天天平時(shí)攢的零用錢(qián)，聽(tīng)說(shuō)你急著用錢(qián)，嚷嚷著非要送來(lái)?！彼﹃~錢(qián)，想起姚晟和天天把錢(qián)送給她時(shí)的樣子。

    姚晟搬走了，但搬得不遠(yuǎn)，就在巷尾，這么短的一條小巷，兩人卻再?zèng)]碰過(guò)面，是誰(shuí)刻意避著誰(shuí)，是誰(shuí)心里放不下，誰(shuí)能說(shuō)得清。

    他明明可以把錢(qián)直接交給寄虹的，卻繞了一個(gè)彎。她接了，除了“謝謝”，不知道再可以說(shuō)些什么。

    他的目光不由自主滑向她的小腹，尚不顯懷，她依然那么清瘦?！昂萌兆訅娜兆佣嫉眠^(guò)下去，既然要過(guò)，就照顧好自己，為了你，也為了孩子?！?/br>
    她想說(shuō)“我會(huì)的”，但說(shuō)不出口。他也沉默了，連客氣敷衍都拒絕施予了嗎？

    “云姨，”天天領(lǐng)著寶寶把串好的銅錢(qián)捧過(guò)來(lái)，打破了傷感的氣氛，“這么多夠不夠呀？”

    姚晟摸摸他的頭，“不夠，但是叔叔伯伯們會(huì)一起想辦法?！彼聪蚣脑?，“我們錢(qián)少，但人多，溝溝坎坎，總能過(guò)去?！?/br>
    聽(tīng)完寄云的講述，寄虹把那串銅錢(qián)鄭重地掛在床頭。有風(fēng)吹過(guò)，幾百枚錢(qián)幣叮當(dāng)作響，像幾百人在擊掌。

    丘成送來(lái)窯廠工人們湊的銀兩，零零散散的一包，有這月剛發(fā)的薪資，嶄新的銀錠，也有成色不足的一角碎銀，托在手里沉甸甸的。

    小夏把嚴(yán)冰留下的“家產(chǎn)”如數(shù)交來(lái)，問(wèn)房子怎么辦，寄虹撫摸著房契上墨黑的“嚴(yán)冰”二字，靜默良久，“賣(mài)了?！?/br>
    小夏從沒(méi)有如此雷厲風(fēng)行過(guò)。一天之內(nèi)，他把嚴(yán)冰所有的行李搬進(jìn)霍記，托戶(hù)房開(kāi)了后門(mén)，賣(mài)出個(gè)好價(jià)。

    沙坤仍是一如既往的豪邁，把朝廷賠償他損毀船只的銀票往桌上一拍，扭頭就走。

    寄虹追出去，“你的船隊(duì)怎么辦？”

    他頭也不回，瀟灑地?cái)[擺手，“哪也不去了，跟伍薇造孩子?！?/br>
    伍薇卻沒(méi)有來(lái)。她把當(dāng)鋪的存貨賤賣(mài)了，和帳上的錢(qián)一并通過(guò)錢(qián)莊直接轉(zhuǎn)到霍記的戶(hù)頭，不聲不響，直到寄虹存錢(qián)的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)。

    錢(qián)莊的伙計(jì)見(jiàn)她直愣愣地盯著數(shù)字，以為出了差錯(cuò)，她說(shuō)：“錯(cuò)的是我，大錯(cuò)特錯(cuò)。”她曾經(jīng)被財(cái)和利蒙了心，如今才深刻地領(lǐng)會(huì)“情義無(wú)價(jià)”四字的含義。

    玲瓏是和呂太爺一起來(lái)的，寄虹接過(guò)銀票的時(shí)候，被上頭的數(shù)字驚得瞪大了眼。

    呂太爺語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“我請(qǐng)人算了一卦，嚴(yán)主簿命里有劫，但命不該絕?！睌r住欲要下拜的寄虹，“天有眼，善撲不滅。”起身離去，拐杖戳在地上，一步一個(gè)印。

    呂太爺之后，主動(dòng)登門(mén)的漸漸多起來(lái)。很多是瓷行中的小門(mén)小戶(hù)，送來(lái)散碎的銀子，一看就是從家用里擠出來(lái)的，或者小額的銀票，包了一層又一層。

    大多數(shù)只憨憨地笑，有的說(shuō)：“在河邊擺攤的時(shí)候，你指點(diǎn)過(guò)我，這都是那時(shí)候賺的哩！”和寄虹兩個(gè)人不停地互相道謝，但寄虹卻記不起他的名字。更多的人只會(huì)簡(jiǎn)單說(shuō)一句，“嚴(yán)主簿是好人。”

    嚴(yán)冰就任督陶官以來(lái)，大事小情做過(guò)多少，寄虹數(shù)不清了。他耍過(guò)手段，用過(guò)強(qiáng)權(quán)，但從未違背過(guò)良心。原來(lái)，那些留在身后的腳印，從不曾湮滅于塵埃，在生死攸關(guān)的關(guān)口，會(huì)引發(fā)扭轉(zhuǎn)乾坤的力量。