大祭師似乎能猜知他的心思，說(shuō)道：“巫王的子女存活的不多，因此巫王大多早早便開(kāi)始收養(yǎng)女徒，讓她們對(duì)自己忠心耿耿，并將她們訓(xùn)練成下一代的巫王?！?/br>
    楚瀚心想：“這可有點(diǎn)像少林武僧的傳承。僧人自己沒(méi)有子女，全靠收徒來(lái)擴(kuò)展勢(shì)力，培養(yǎng)傳人?！彼肓讼耄瑔?wèn)道：“那么現(xiàn)任的苗族巫王，又怎會(huì)將這萬(wàn)蟲嚙心蠱送來(lái)蛇族？”

    大祭師嘆了口氣，說(shuō)道：“這可說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)了?，F(xiàn)任的苗族巫王，在二十多年前打敗了十多個(gè)其他巫女，成為巫王，號(hào)稱百年來(lái)蠱術(shù)最高的巫王。這位巫王如今已有四十來(lái)歲了，她是我的親姊姊。”

    楚瀚一怔，隨即想起蛇族和苗族世代通婚，那么大祭師和巫王為一母所出，倒也不稀奇。他道：“你們姊弟二人一個(gè)擔(dān)任大祭師，一個(gè)當(dāng)上巫王，真是一門俊秀?！?/br>
    不料大祭師對(duì)這句恭維卻大大地不以為然，連連搖頭，說(shuō)道：“你這話可不對(duì)了。我這姊姊蠱術(shù)雖強(qiáng)，人卻極端頑固，性情又古怪已極，加上頭腦不清，顛倒錯(cuò)亂，簡(jiǎn)直是一塌糊涂，怎能跟我相提并論？”楚瀚卻心道：“看來(lái)你姊弟二人性情頗為相似，真不愧是親姊弟。”

    大祭師又道：“她登上巫王之位后，心高氣傲，覺(jué)得自己天下無(wú)敵，一定要打開(kāi)這萬(wàn)蟲嚙心蠱來(lái)瞧瞧?！背?wèn)道：“她可打開(kāi)了嗎？”

    大祭師神色既嚴(yán)肅又神秘，說(shuō)道：“她打開(kāi)了。你可知里面是什么？”楚瀚道：“是什么？”

    大祭師左右瞧瞧，見(jiàn)沒(méi)有其他蛇族中人在左近，才低聲道：“她見(jiàn)到盒中盛著一團(tuán)小小的紅色之物，不斷快速跳動(dòng)，仔細(xì)一瞧，才發(fā)現(xiàn)那是一顆小鳥的心臟！”

    楚瀚即使絲毫不懂蠱術(shù)，聽(tīng)了也不禁詫異，說(shuō)道：“小鳥的心臟？它又怎會(huì)……怎會(huì)自己跳動(dòng)？”

    大祭師道：“這就是萬(wàn)蟲嚙心蠱的神奇之處。古代那苗女不知用了什么手法，讓那鳥心即使離開(kāi)了鳥體，仍跳動(dòng)不絕，而且經(jīng)過(guò)一百多年流傳下來(lái)，始終未死，法力還愈來(lái)愈強(qiáng)大。”

    楚瀚感到一陣毛骨悚然，問(wèn)道：“那巫王可中蠱了嗎？”

    大祭師道：“不。巫王本領(lǐng)高超，道行深厚，開(kāi)盒之前老早作好準(zhǔn)備，不曾中蠱。但她心高氣傲，眼見(jiàn)前人曾煉出這等奇奧的蠱物，自己更無(wú)法猜知其奧秘之一二，滿心嫉妒憎恨，便封上了盒蓋，立即遣人將木盒送來(lái)了蛇族。”

    楚瀚奇道：“這卻是為何？她是想害死你們?nèi)鍐?？?/br>
    大祭師道：“也不盡然。她是將這木盒送來(lái)，當(dāng)作聘禮?！背悠婀郑瑔?wèn)道：“聘禮？她想要娶誰(shuí)？”隨即想起，女子怎能送聘禮給男子？除非是入贅。果聽(tīng)大祭師道：“她想讓蛇王的長(zhǎng)子入贅。”

    楚瀚更加聽(tīng)得一頭霧水，說(shuō)道：“慢來(lái)。蛇王長(zhǎng)子，不就是下任的蛇王，怎能入贅到苗族去？”

    大祭師道：“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。但那孩子面貌姣好、白嫩如水，人見(jiàn)人愛(ài)，巫王聽(tīng)說(shuō)了他如何嬌柔美好，一定要納他為寵。而且你想想也知，巫王守了二十年的貞節(jié)，一旦開(kāi)了禁，生活不免有些荒唐。方圓數(shù)百里，只要被她看上的男子，沒(méi)有一個(gè)可以逃得過(guò)她的魔掌，全都被她召為男寵?！?/br>
    楚瀚吐了吐舌頭，心想：“這可比皇帝還要荒唐?！?/br>
    大祭師又道：“總之她娶定了蛇王之子。我們無(wú)可奈何，只好逼她作出承諾，一旦蛇王死了，她就得讓這孩子得回來(lái)繼承蛇王之位。她答應(yīng)了，為了顯出她對(duì)這門親事的重視，特別派遣兩個(gè)苗人將萬(wàn)蟲嚙心蠱送到蛇族，一來(lái)當(dāng)作聘禮，二來(lái)也當(dāng)作抵押?！?/br>
    楚瀚點(diǎn)了點(diǎn)頭，漸漸明白了事情的來(lái)龍去脈。但聽(tīng)大祭師續(xù)道：“誰(shuí)知送蠱過(guò)來(lái)的那兩個(gè)苗人抵不住誘惑，徑行破了封，打開(kāi)了盒蓋，其中一個(gè)被那蠱嚇得當(dāng)場(chǎng)昏厥，滾入山澗，溺死在水里；另一個(gè)就此發(fā)瘋，闖入山林之中，被山豹給咬死了?！?/br>
    楚瀚道：“這巫王也太不小心了，怎會(huì)隨便派幾個(gè)人送這蠱來(lái)，沒(méi)想到會(huì)出事？”

    大祭師神色憤慨，說(shuō)道：“可不是。我說(shuō)她頭腦不清，顛倒錯(cuò)亂，絕非夸張。這么恐怖的蠱物，她不派有修行的巫女護(hù)送，卻讓兩個(gè)苗族男子去送，豈不是糊涂得緊？嗐！”

    他喃喃地咒罵了一回，又續(xù)道：“無(wú)巧不巧，過(guò)不多久，恰好有一群蛇族勇士經(jīng)過(guò)，見(jiàn)到了跌在地上的木盒，以及盒旁放著的木簡(jiǎn)。那木簡(jiǎn)上刻著巨大的蝴蝶圖騰，并插上一支天虹鳥的羽毛。苗族人以蝴蝶為始祖，大蝴蝶圖騰被稱為‘蝴蝶母’，乃是苗族巫王獨(dú)用的標(biāo)志。我們蛇族人都知道苗人慣用天虹鳥的羽毛當(dāng)作定情之物，猜知這是苗族巫王送給蛇王的聘禮，便將木盒帶回了蛇族。但這一路上，有三個(gè)蛇族勇士受不了誘惑，偷偷打開(kāi)了盒子，就此中蠱。起初只是神智恍惚，回來(lái)后便行止怪異，不時(shí)狂呼慘叫，滾倒在地，口吐白沫，不省人事。不管我如何施法驅(qū)魔，都毫無(wú)效用。其中兩人過(guò)不幾天便死了，只有一個(gè)活了下來(lái)，但卻陡然開(kāi)始衰老，就是你剛才見(jiàn)到的那個(gè)老人?！?/br>
    楚瀚想起那老人蒼老衰敗的模樣，不禁毛骨悚然，問(wèn)道：“后來(lái)如何？”

    大祭師嘆了口氣，說(shuō)道：“我可是識(shí)貨的，一看就知道這事物不是易于的，趕緊將盒子層層封住，藏在我們蛇窟的寶庫(kù)之中。數(shù)月之后，巫王遣人來(lái)迎娶蛇王長(zhǎng)子，蛇王最要面子，怕被苗人見(jiàn)到他如此害怕這個(gè)木盒子，丟了臉面，因此命我將盒子請(qǐng)出，解了封，供在神壇之上，與蛇族兩大至寶金盒蛇毒解藥和銀盒蛇王獠牙供在一起?！?/br>
    他說(shuō)到此處，狠狠地瞪了楚瀚一眼，咬牙說(shuō)道：“豈知你這小子闖入神壇，竟然順手牽羊，偷走了三個(gè)盒子，還殺死了蛇王！我哥哥死了也就罷了，他做蛇王做了十多年，除了貪yin好色和吃喝玩樂(lè)之外，什么正事也沒(méi)干，本是廢人一個(gè)。但我知道失去苗蠱木盒乃是大事，苗族巫王若知道我們弄丟了她特意送來(lái)蛇族，用以聘娶蛇王之子的重寶，不但蛇王兒子沒(méi)命，甚且整個(gè)蛇族都有危險(xiǎn)。果然苗族很快就得知了訊息，將蛇王的兒子囚禁了起來(lái)，說(shuō)要我們用萬(wàn)蟲嚙心蠱去換，不然便要?dú)⑺郎咄醯膬鹤?，整個(gè)蛇族也別想置身事外?！?/br>
    楚瀚聽(tīng)事情果然十分嚴(yán)重，心中不禁又驚又憂，但仍忍不住好奇，問(wèn)道：“蛇王是你哥哥？”

    大祭師道：“正是。剛剛死去的蛇王是我大哥，我是前一代蛇王的小兒子。我從小擅長(zhǎng)馴蛇，很年輕便贏得了斗蛇大賽，擔(dān)任祭師。前任大祭師死后，我便登上了大祭師之位。我們蛇族還有規(guī)定，因害怕蛇王單脈相傳，一代不如一代，因此每當(dāng)蛇王娶妻納妾，大祭師都有份參與?！?/br>
    楚瀚一呆，問(wèn)道：“什么叫有份參與？”大祭師道：“就是這女子娶來(lái)后，需得一夜跟蛇王睡，一夜跟大祭師睡。那么生出來(lái)的孩子，誰(shuí)也說(shuō)不清是蛇王還是大祭師的種?！?/br>
    楚瀚大覺(jué)新奇，暗想這辦法倒也不壞，不但可以讓大祭師的優(yōu)良血統(tǒng)傳入蛇王，更可以保證大祭師對(duì)蛇王之子百般擁戴保護(hù)，避免大祭師和蛇王間的沖突。但這辦法也實(shí)在匪夷所思，說(shuō)道：“但是也得蛇王愿意分享自己的妻子才行?！?/br>
    大祭師道：“我們蛇族傳統(tǒng)便是如此，歷代蛇王從來(lái)也不曾有過(guò)異議。而且族中大小事情一向由大祭師定奪，蛇王除了睡女人、生孩子和主持各種儀式之外，也沒(méi)太多別的事干，再說(shuō)他的女人多得很，每天換也得輪幾個(gè)月，又怎會(huì)在乎跟人分享？”

    楚瀚點(diǎn)了點(diǎn)頭，心想：“大明皇帝若也這么大方，宮中就不必宦官充斥了?！焙鋈幌肫鹨皇?，說(shuō)道：“如此說(shuō)來(lái)，被苗女捉去的蛇王之子，很可能是你的兒子？”

    大祭師臉色哀傷，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“一般孩子只要看看長(zhǎng)相，便知道是蛇王還是大祭師的種。但我和蛇王本是兄弟，面貌一般的英俊秀美，這孩子生得眉清目秀，又在我二人之上，因此誰(shuí)也不知道他究竟是誰(shuí)的種?！?/br>
    楚瀚聽(tīng)他自稱“英俊秀美”，實(shí)在忍俊不住，勉強(qiáng)咳嗽了兩聲，遮掩過(guò)去，又道：“因此你一定得將他救回來(lái)?！贝蠹缼煹溃骸安诲e(cuò)。就算他不是我的兒子，我也得替蛇族找回蛇王的繼承人啊?！?/br>
    楚瀚又想起一事，問(wèn)道：“慢著。蛇王之子，也可能是你大祭師的兒子，不論是誰(shuí)的兒子，不就是巫王的侄兒？”

    大祭師似乎從未聽(tīng)過(guò)“侄兒”這個(gè)字眼，問(wèn)道：“什么是侄兒？”楚瀚道：“就是兄弟的兒子?！贝蠹缼煱庵赣?jì)算，想了半天，才道：“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，蛇王之子，就是巫王的侄兒?！背珕?wèn)道：“她怎能讓自己的侄兒入贅？”

    大祭師瞪眼道：“為什么不能？她身為巫王，愛(ài)讓誰(shuí)入贅，愛(ài)有多少男寵，又有誰(shuí)管得了她？”楚瀚嗯了一聲，心想：“那也說(shuō)得是?！?/br>
    大祭師嘆了口氣，又道：“說(shuō)到最后，犧牲蛇王的兒子，事情不大，蛇王還有另外兩個(gè)兒子可以繼承蛇王之位。但巫王若真要惱了，對(duì)蛇族放蠱，那可是毀宗滅族的事兒。我深知苗蠱的恐怖，才率領(lǐng)蛇族手下追趕你這小子，一心想盡快奪回那木盒，好讓巫王息怒?！?/br>
    楚瀚聽(tīng)到這里，才恍然明白，忍不住搖頭道：“我全然不知……不知你們不是要?dú)⑽覉?bào)仇，而是要奪回我手中的木盒。我當(dāng)時(shí)要是知道，老早便將木盒還了給你們，也不必穿越靛海，老遠(yuǎn)逃到大越國(guó)去了?！?/br>
    大祭師瞪著他道：“是啊，你現(xiàn)在可知道自己有多愚蠢了吧！不但浪費(fèi)了自己的時(shí)光，更浪費(fèi)了我們這許多人的精神氣力！真是蠢蛋一個(gè)，無(wú)可救藥！”

    他喃喃罵了一陣，臉色又轉(zhuǎn)為好奇，問(wèn)道：“小子，你倒說(shuō)說(shuō)，怎地你懷藏這盒子這么久，都未曾打開(kāi)？”

    楚瀚回想起來(lái)，他當(dāng)時(shí)取得木盒之后，轉(zhuǎn)眼便中了蛇族毒箭，神智昏沉，或許因此未曾受到木盒的誘惑；之后他在瑤族洞屋中養(yǎng)傷時(shí)，雖曾一度想打開(kāi)木盒，但靠著血翠杉散發(fā)出的香味，令他保持清醒，才壓抑住了打開(kāi)木盒的沖動(dòng)。之后他將木盒藏在洞屋深處，大約距離較遠(yuǎn)，木盒對(duì)他便不再產(chǎn)生誘惑，他也完全忘了這回事。他道：“我也不知道?？赡苓@蠱對(duì)蠢蛋不生效用吧?！贝蠹缼煿笮?，說(shuō)道：“這也大有可能。”

    楚瀚心中確實(shí)認(rèn)為自己十分愚蠢；誰(shuí)料得到這小小木盒中竟藏了如此恐怖的蠱毒，自己慣于取物，隨手取走，竟引起了苗族的憤怒，造成了蛇族的恐慌，更讓自己和百里緞在叢林中竄逃數(shù)月，出生入死，幾乎喪命。他滿心惱悔，但也于事無(wú)補(bǔ)，只能說(shuō)道：“大祭師，這都是我的錯(cuò)。我定會(huì)盡力替你找回那木盒，還給蛇族?！?/br>
    大祭師點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“這原也由不得你選擇。你找不到，便是死路一條。”忽然臉色一沉，說(shuō)道：“我們蛇族命懸一線，早已沒(méi)了退路。你若膽敢逃走，那我便率領(lǐng)族人和這幾萬(wàn)條毒蛇殺進(jìn)你瑤族村落去，男女老少，一個(gè)不留，全數(shù)殺光。你聽(tīng)清楚了嗎？”

    楚瀚背脊一涼，知道他說(shuō)到做到，自己是瑤族人這回事，他們想必已然知道，此時(shí)用全村村民的性命威脅自己，他自不敢輕易逃脫。

    第四十三章 不翼而飛

    卻說(shuō)大祭師押著楚瀚，率領(lǐng)眾蛇族族人上路。楚瀚見(jiàn)蛇族追出來(lái)的有三十多人，其中十多名都頭戴青冠，楚瀚看出他們都是經(jīng)驗(yàn)老道的祭師，專事驅(qū)趕蛇群。眾人都面黃饑瘦，神色疲憊，面露病容，想來(lái)從廣西一路追來(lái)大越，都吃了不少苦頭。楚瀚心中不禁對(duì)這些人感到有些歉疚，自己始終將他們當(dāng)成恐怖的敵人，從沒(méi)想過(guò)他們也有自己的苦衷。

    大祭師命人解了楚瀚雙腿的綁縛，但仍將他的雙手牢牢綁在身前，繩的另一頭便系在大祭師的腰間。楚瀚跟在大祭師的身后行走，但見(jiàn)大祭師飼養(yǎng)的兩條青菱花毒蛇不時(shí)攀上主人的肩頭，沿著麻繩爬到自己手前，想要爬上他的手臂，卻似乎有些猶疑，不敢太接近他的肌膚。

    楚瀚每見(jiàn)到那兩條蛇吐著蛇信盯著自己，一副饞涎欲滴的模樣，便覺(jué)不寒而栗，暗暗祈禱它們不會(huì)下定決心，終于爬上自己的雙手，咬上自己的手臂。幸好那兩條蛇似乎怕了他身上的什么事物，始終不敢越雷池一步。在叢林中行走十分單調(diào)無(wú)聊，楚瀚便與那兩條青菱花互望互瞪，消磨時(shí)間。

    他此番走回頭路，可比來(lái)時(shí)輕松多了。蛇族中人世代居于靛海，穿梭于叢林之間自是輕車熟路，毫不費(fèi)勁。楚瀚跟著他們，既不會(huì)迷路，又不必為尋找水源或覓食發(fā)愁，蛇族眾人雖將他當(dāng)人犯看待，但也沒(méi)虧待了他，吃的喝的都沒(méi)少了，實(shí)比當(dāng)時(shí)他和百里緞二人在林中蒙頭亂闖要安全舒適得多。

    楚瀚心中不斷盤算，當(dāng)如何騙得他們?cè)谀程幍群颍约汉锚?dú)自潛入瑤族，取回木盒？他要這事物無(wú)用，一心只想早早歸還，趕緊脫身。他偶爾會(huì)想起百里緞，心想她先走一步，躲過(guò)了這場(chǎng)麻煩，實(shí)在十分幸運(yùn)，對(duì)她甚感羨慕嫉妒。但每想起她，心頭也不禁感到一陣思念傷感。

    如此走了數(shù)月，楚瀚觀看地形，估量應(yīng)該已逼近瑤族。有一夜他趁蛇族眾人睡著之后，便使用縮骨功，掙脫綁縛雙手的繩索，偷偷離開(kāi)，在叢林中夜行百里，摸黑回到了瑤族的村落。

    他在村口觀望一陣，見(jiàn)整村的人都已安睡，便回到自己住過(guò)的洞屋，停在洞外傾聽(tīng)，只聞屋中傳來(lái)沉緩的鼾聲，應(yīng)是曾經(jīng)照顧過(guò)自己的老婦睡在洞中。他躡手躡腳地進(jìn)入洞門，潛入深處，在黑暗中摸索，找到當(dāng)時(shí)隱藏木盒的凹陷，伸手去探，豈知里面竟空無(wú)一物。楚瀚一呆，暗想：“大約是我記錯(cuò)了方位?！庇滞钐幾呷?，伸手摸索，但山壁上再也沒(méi)有同樣的凹陷。他來(lái)回走了三次，將山壁高高低低都摸了個(gè)遍，確實(shí)沒(méi)有，內(nèi)心一沉，知道那木盒子確實(shí)已不在此處了。

    他心中又憂又急：“這洞屋不過(guò)是我暫借居住之處，離開(kāi)后老婆婆自然清理過(guò)，或許早將盒子取走了。不知族中有沒(méi)有人受誘中蠱？我竟將這么危險(xiǎn)的事物隨手留在此地，若害到了族人，那可怎么是好？”想到此處，不禁全身冷汗。

    他聽(tīng)那老婦呼吸平穩(wěn)，不似中了蠱的模樣，便打算等到天明再向人詢問(wèn)。但他坐立難安，無(wú)法等到天明，便悄悄來(lái)到好友多達(dá)的洞屋外，推門而入，見(jiàn)到將熄的火光旁，多達(dá)正與一個(gè)少女相擁而眠。楚瀚有些尷尬，但事態(tài)嚴(yán)重，也不得不便宜行事，蹲在多達(dá)身邊，低喚道：“多達(dá)，多達(dá)！”

    多達(dá)驚醒過(guò)來(lái)，含糊問(wèn)道：“誰(shuí)？”楚瀚低聲道：“是我，楚瀚?！?/br>
    多達(dá)松了口氣，坐起身來(lái)，揉了揉眼睛，神色又驚又喜，說(shuō)道：“楚瀚？你回來(lái)了？”

    此時(shí)多達(dá)懷中的少女也醒了，拉過(guò)羊皮遮住自己赤裸的上身。楚瀚認(rèn)出她正是族中美女納蘭，曾多次邀請(qǐng)自己去她洞屋過(guò)夜，被自己拒絕后，惱羞成怒，之后每回見(jiàn)到他都給白眼瞧。楚瀚忍不住笑道：“多達(dá)，你可是艷福不淺啊！”

    納蘭瞪了他一眼，說(shuō)道：“你老不回來(lái)，才輪到這小子艷福不淺！”說(shuō)完轉(zhuǎn)過(guò)身去又睡下了。

    楚瀚和多達(dá)都頗為尷尬。楚瀚道：“多達(dá)，我有要緊事跟你說(shuō)?！倍噙_(dá)道：“我們出去說(shuō)話?！贝颐Υ┥弦卵潱隽硕次?。兩人走到山林中無(wú)人處，多達(dá)問(wèn)道：“你怎么回來(lái)了？”楚瀚道：“這等會(huì)再說(shuō)。我離開(kāi)后，族中有沒(méi)有發(fā)生什么事？”

    多達(dá)搔了搔頭，說(shuō)道：“那夜我們祭祀盤王，忽然聽(tīng)人大喊蛇族來(lái)襲，亂了一陣。過(guò)后我們見(jiàn)到蛇族從村子邊上過(guò)去，并未入村，之后也沒(méi)有再出現(xiàn)?！?/br>
    楚瀚點(diǎn)了點(diǎn)頭，知道當(dāng)時(shí)大祭師他們忙著追尋自己，并未在瑤族停留。他問(wèn)道：“之后呢？你祖母有沒(méi)有……有沒(méi)有怎樣？”

    多達(dá)搖頭道：“我祖母很好啊。你走后，她就搬回你當(dāng)時(shí)休養(yǎng)的洞屋里住著?！背南耄骸盎蛟S老人家中了蠱，情況并不明顯？”又問(wèn)：“其他人呢？”多達(dá)側(cè)頭想了想，說(shuō)道：“都沒(méi)事啊。”楚瀚問(wèn)道：“有沒(méi)有人得了怪病，全身疼痛，而且好像……好像突然變老了？”

    多達(dá)笑了起來(lái)，說(shuō)道：“人都會(huì)老的，但怎會(huì)突然變老？世間哪有這樣的??？”楚瀚松了一口氣，暗暗慶幸這蠱未曾在族中造成傷害。

    多達(dá)問(wèn)道：“大家都很奇怪，你究竟去了哪兒？”

    楚瀚道：“我來(lái)到瑤族村莊之前，便與蛇族結(jié)了怨。他們不斷追蹤我，我只好穿越靛海，一路逃去了大越國(guó)?！?/br>
    多達(dá)睜大眼睛，連忙追問(wèn)細(xì)節(jié)。楚瀚簡(jiǎn)略說(shuō)了一些，最后道：“請(qǐng)你跟族長(zhǎng)說(shuō)，若是見(jiàn)到一個(gè)老舊的圓形木盒子，千萬(wàn)別打開(kāi)，那里面藏有非常危險(xiǎn)的苗蠱。若是找到了，趕緊收在山洞深處，誰(shuí)也別靠近，并且立即通知蛇族，讓他們來(lái)取走。知道嗎？”

    多達(dá)點(diǎn)了點(diǎn)頭，楚瀚仍不放心，眼見(jiàn)天色將明，又奔回洞屋，見(jiàn)老婦已經(jīng)醒來(lái)，便向她詢問(wèn)有無(wú)見(jiàn)到木盒。老婦側(cè)頭想了想，搖了搖頭；她跟著楚瀚在洞屋中轉(zhuǎn)了一圈，望向楚瀚指出的凹陷處，搖頭道：“我?guī)兹涨安艑⒍次萸暹^(guò)一遍，這個(gè)凹陷處也清過(guò)了，沒(méi)見(jiàn)到什么木盒?！?/br>
    楚瀚滿腹疑問(wèn)，難道是自己傷重時(shí)記憶模糊，記錯(cuò)了藏放木盒的地點(diǎn)？如果不是，那木盒又是被誰(shuí)取走了？

    他想不出個(gè)頭緒，便向老婦和多達(dá)告別，匆匆離開(kāi)了瑤族村落。他站在村口，心中好生難以委決：“我是該往南去尋找大祭師，告訴他實(shí)話，或是就此逃逸？”隨即知道自己別無(wú)選擇，“我若逃走，大祭師發(fā)起瘋來(lái)，定會(huì)來(lái)血洗瑤族村落。我必得回去?！彼灰а?，提氣急奔，穿越叢林，不到一個(gè)時(shí)辰，便回到了蛇族人落腳之處。

    這時(shí)蛇族已發(fā)現(xiàn)他失蹤，大祭師怒發(fā)如狂，正準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)蛇軍去攻打瑤族村落，不意他竟自己回來(lái)了。楚瀚快步來(lái)到大祭師面前，說(shuō)道：“大祭師，我回來(lái)啦。”

    大祭師怒氣未息，一把抓住了他的手臂，瞪著他喝道：“你逃去那兒了？”楚瀚道：“我去找木盒了?！贝蠹缼熕闪丝跉?，伸出手來(lái)，說(shuō)道：“我也猜想你是去找木盒子了?？炷贸鰜?lái)！”

    楚瀚頹然搖頭，說(shuō)道：“不見(jiàn)了，找不到了?！?/br>
    大祭師臉色一變，喝道：“當(dāng)真？”楚瀚點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    大祭師一張丑臉扭曲抽動(dòng)，心中不知是憤怒多些，還是恐懼多些。他瞪著楚瀚，懷疑地道：“你既逃走了，東西找不到，又回來(lái)做什么？”楚瀚道：“我對(duì)你不住。當(dāng)初是我取走了盒子，也答應(yīng)替你找回。但我確實(shí)找不到了。你要怎么處置我都行，是我罪有應(yīng)得，只請(qǐng)你別去侵犯瑤族村落?！?/br>
    大祭師嘿了一聲，說(shuō)道：“看不出你對(duì)族人還挺有道義的。”他擠眉弄眼，扭鼻抿嘴，思索了老半天，才唉聲嘆氣地道：“事已至此，去攻打瑤族也沒(méi)什么意思。好吧，我也只能將你交給苗族巫王了，即使這么做，也不知能不能換回蛇王的兒子?！?/br>
    楚瀚聽(tīng)他口氣沉重，感到背心一涼，聽(tīng)來(lái)這苗族巫王絕對(duì)不是什么好相處的人物。但一人做事一人當(dāng)，他既已決定承擔(dān)后果，那也只能硬著頭皮去見(jiàn)這苗族巫王。

    于是楚瀚便跟著大祭師折向西行，不一日，來(lái)到貴州境內(nèi)。這里古稱“天無(wú)三日晴，地?zé)o三寸平，人無(wú)三兩銀”，一行人在貴州境內(nèi)走了三日，經(jīng)過(guò)五六個(gè)村子，果真是天氣陰鷙，山丘起伏，村落貧窮，名不虛傳。到了第四日上，大祭師率領(lǐng)族人押著楚瀚來(lái)到一個(gè)占地甚廣的苗族寨子，他不敢貿(mào)然入寨，命眾人在寨外等候，派了個(gè)手下先進(jìn)去傳話。

    過(guò)了不久，但見(jiàn)一個(gè)身形高挑窈窕的苗女從寨中緩步走出。她頭上戴著一頂?shù)窆ぞ?xì)的銀冠，冠前鑲著一個(gè)巨大的牛角形裝飾，讓她看來(lái)更加高大；頸中戴著一圈厚重華麗的半月形銀飾，身穿對(duì)襟藍(lán)色短衣，大領(lǐng)窄袖，袖口鑲著一片五彩繡花圖形；裙子則是長(zhǎng)抵足踝的百褶裙，以黑、藍(lán)、紅、綠四色相間的花布制成，整個(gè)人看來(lái)便如孔雀一般色彩繽紛。那女子的面容并不甚美，神態(tài)卻如孔雀一般高傲不可侵犯。她昂首挺胸地走上前來(lái)，銳利的雙目直瞪著大祭師，口中尖聲說(shuō)了幾句話，聽(tīng)來(lái)像是憤怒的指責(zé)。

    大祭師似乎甚是惶恐，彎著腰低聲回答了。楚瀚聽(tīng)不出他們說(shuō)的究竟是苗語(yǔ)還是蛇族語(yǔ)言，心想：“苗女若不肯交出蛇王之子，卻該如何？”

    但見(jiàn)大祭師和那苗族女子嘰哩咕嚕地交涉了一番，苗女望了楚瀚幾眼，似乎有些猶疑，最后轉(zhuǎn)身回入寨中。

    楚瀚問(wèn)道：“她說(shuō)什么？”大祭師道：“她說(shuō)得去請(qǐng)示巫王。”

    過(guò)了一會(huì)兒，那女子再次從寨中出來(lái)，面對(duì)楚瀚，向楚瀚道：“巫王問(wèn)你，偷走木盒并且弄丟了的人，真的是你？”

    楚瀚聽(tīng)她說(shuō)的是瑤語(yǔ)，便以瑤語(yǔ)回答道：“正是。楚瀚無(wú)知莽撞，遺失了巫王的貴重事物，請(qǐng)巫王責(zé)罰?！?/br>
    那苗女嘖嘖兩聲，說(shuō)道：“不是大祭師逼你這么說(shuō)的？”楚瀚道：“不是。”

    苗女點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎頗為滿意，又回去報(bào)告。下一次又出來(lái)時(shí)，身后跟了一個(gè)身穿蛇族裝束、面目俊秀的少年，約莫十五六歲年紀(jì)，生得果然極為白凈俊美，想來(lái)便是蛇王的兒子了。大祭師大喜過(guò)望，連忙上前拉著少年的手，細(xì)細(xì)觀看，見(jiàn)他頭面無(wú)損，手腳完整，極為歡喜，向苗女行禮道謝，將少年領(lǐng)了回去。

    大祭師臨走時(shí)，向那苗女說(shuō)了幾句話，指著楚瀚，似乎在為他求情。苗女臉色嚴(yán)肅，不斷搖頭，伸手指指蛇王之子，似乎是說(shuō)：“我已將蛇王之子還給你了，你還有什么好啰唆的？你若要這小子的命，便將蛇王之子留下！”大祭師連連搖手，臉現(xiàn)猶豫不忍之色。

    楚瀚見(jiàn)大祭師對(duì)自己似乎頗有回護(hù)之心，甚是感動(dòng)，暗想：“這人瘋瘋癲癲，卻是個(gè)有情有義之人?！钡?jiàn)大祭師轉(zhuǎn)向他，語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“楚瀚，你好自為之吧！我要去了。像你這樣精壯結(jié)實(shí)的少男，我一直希望能將你丟入蛇窟喂蛇，或是放干你的血來(lái)祭祀蛇神，如今是沒(méi)有這個(gè)機(jī)會(huì)了，可惜啊可惜！就算這些苗女不殺你，你往后也不會(huì)是今日這個(gè)樣子了。你若不死，歡迎你回來(lái)蛇族玩玩，陪我聊聊天，說(shuō)說(shuō)笑。但是她們大約是不會(huì)讓你活著出來(lái)的。唉！天下原本便有許多不如人意的事情，那就再會(huì)了吧！”

    楚瀚聽(tīng)了，也不禁哭笑不得，心想：“瘋子還是瘋子。但是他捉住我后，一路上并不曾虧待了我，也算得頗有道義了?！闭f(shuō)道：“多謝你了。我若能活著離開(kāi)，也當(dāng)作個(gè)東道，請(qǐng)你來(lái)京城玩玩?！?/br>
    大祭師望著他，臉色悲哀，如在看一個(gè)離死不遠(yuǎn)的人一般，但仍點(diǎn)頭道：“好，好，我一定去。你答應(yīng)要教我三家村的蟬翼神功，我可沒(méi)忘記?！睋]揮手，率領(lǐng)蛇族眾人離去。

    那高挑苗女望著蛇族眾人離去的背影，神色高傲中帶著幾分鄙夷。她看也沒(méi)看楚瀚一眼，轉(zhuǎn)身便走，說(shuō)道：“跟我來(lái)！”

    楚瀚自愿來(lái)到苗族，只是為了要對(duì)得起蛇族以及保住瑤族村落，卻無(wú)心任人宰割。他對(duì)這苗女無(wú)甚好感，此時(shí)聽(tīng)她口氣不善，便不移步。

    苗女聽(tīng)他沒(méi)有跟上，停步回頭，雙眉豎起，向他瞪視，說(shuō)道：“你不是來(lái)向巫王告罪，準(zhǔn)備任巫王責(zé)罰的嗎？”楚瀚道：“我是說(shuō)過(guò)這話，但我卻不是來(lái)聽(tīng)你大呼小叫的。”

    苗女瞇起眼睛，臉色頓轉(zhuǎn)陰沉，冷冷地道：“你可知我是誰(shuí)？我是巫王的女兒。你不聽(tīng)我的話，我是不會(huì)讓你有好日子過(guò)的！”

    楚瀚道：“那么你就是巫女中的公主了。公主不是應(yīng)當(dāng)溫柔嫻雅，雍容大方的嗎？我看你可半點(diǎn)也不像公主啊?！?/br>
    那苗女雙眉一豎，右手一揮，從袖中激射出一支銀鏢。楚瀚早已有備，輕輕一躍，躍上了一旁的高樹(shù)，落在枝頭，那銀鏢打了個(gè)空，釘在樹(shù)干之上，鏢尾微微顫動(dòng)，楚瀚看出銀鏢上帶著一抹艷藍(lán)色，想必喂有劇毒。

    苗女微微一驚，不料他身手如此敏捷，抬頭望向楚瀚，也不再出手，只冷冷地道：“你要一輩子躲在樹(shù)上做猴子嗎？跟我來(lái)！”回身便走。

    楚瀚望著她的背影快步走入苗寨，心中猶豫了一下，是該就此逃離這個(gè)寨子，還是跟了她去？隨即知道自己并無(wú)選擇。他瞥見(jiàn)樹(shù)下已圍繞了十幾名苗女，個(gè)個(gè)手持弓箭，箭頭閃著藍(lán)色光芒，正對(duì)著自己。