南國(guó)皇宮，一處偏僻略顯破舊的宮殿佇立，它黯淡的瓦片在皇宮中華麗金色琉璃瓦的襯托下顯得格格不入。

    院中沒(méi)有宮女，唯有院外兩個(gè)人垂手立著，神情淡漠恭敬疏遠(yuǎn)。

    院內(nèi)，地上雜草除盡，偶爾有些東西在閃光，等定睛再看卻又什么都沒(méi)有，似乎只是自己眼花。

    正屋之中，蛛網(wǎng)密布，無(wú)數(shù)絲線交錯(cuò)，叫人沒(méi)有落腳的地方。可仔細(xì)看卻能發(fā)現(xiàn)，那看似蛛網(wǎng)的東西閃爍著光芒，折射著不該屬于它的亮。

    房中唯一的桌子用名貴的黑檀木打造成，上頭雕刻著無(wú)數(shù)支海棠花?；ǘ漉r活，總叫人覺(jué)得它下一刻就要從桌子上盛放。

    這桌子價(jià)值不菲，偏偏有人在上頭擺了一個(gè)火盆，將桌面燒得漆黑。

    火盆里火焰跳躍正歡，照亮了一張泛黃信紙和一雙修長(zhǎng)如玉的手。手主人的臉卻沉浸在黑暗中，叫人瞧不清楚她的樣貌。

    寂靜之中，手主人低聲念道：“南國(guó)國(guó)君趙向零，昏庸無(wú)度性格乖張，為天地所不容，吾愿為鏵王爺驅(qū)使，刺殺女帝，助王爺?shù)巧贤踝?，永垂不朽！?/br>
    信紙沒(méi)有落款，唯有一朵刺目梨花。

    手主人將信紙靠近火盆，卻又在信紙將要燃起之時(shí)奪了回來(lái)。

    鏵王爺。那是三年前的舊案了。他是女帝趙向零的九皇叔，三年前因謀反被斬首于城南菜市口。如果不是當(dāng)年有人暗中告密，想來(lái)三年前那個(gè)被斬首于菜市口的人就不會(huì)是鏵王爺，而是國(guó)君趙向零。

    “陛下！時(shí)辰到了。”外頭女官青瓷遠(yuǎn)遠(yuǎn)提醒道。

    手主人猛然抬頭，起身只稍稍一閃就到了殿門口。屋中火盆覆滅，蛛絲一根未動(dòng)，冷清的就像從來(lái)沒(méi)有人來(lái)過(guò)。

    除了還有熱氣的炭火偶爾冒出一縷白煙......

    趙向零，乃是南國(guó)的第二任女帝，在位五年，如今方十九過(guò)半。

    她略低頭，問(wèn)身旁女官道：“青瓷，人選得如何？”

    被喚作青瓷的女官身著一襲青藍(lán)色宮裝，大約二十三四歲，長(zhǎng)得端莊穩(wěn)重，是如今女帝最倚重的女官之一。

    青瓷道：“挑出來(lái)了十人，剩下的還要陛下親自篩選?！?/br>
    趙向零點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭去問(wèn)另一個(gè)藕荷色少女：“青花，你可看見(jiàn)了那十人？”

    與青瓷的端莊不同，那少女大約十六七歲，面色浮粉，眼神靈動(dòng)，似乎對(duì)什么都好奇。

    青花見(jiàn)趙向零問(wèn)她，抬手笑道：“有，青歌jiejie篩選過(guò)一遍，留下來(lái)的都長(zhǎng)得很俊秀。”

    她幾乎是手舞足蹈，試圖以動(dòng)作演繹出俊秀的模樣。旁邊青瓷瞪她一眼，她立刻收斂，雙手垂至身旁，不敢動(dòng)了。

    “俊秀？”趙向零眉往上一揚(yáng)，“朕喜歡?！?/br>
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    金鑾殿。

    這里原本是最為莊重嚴(yán)肅的地方，可如今卻擺著長(zhǎng)桌三張，橫在路中間，正正好擺在原本文武官應(yīng)該站的位置上。

    下頭立著十人，垂手躬身，衣著各不相同。他們身旁分別站著粉衣宮女，手中皆托銀盤，上頭擺放著一朵栩栩如生的牡丹花。

    這是趙向零這次舉辦大宴的題目，誰(shuí)能做出最讓她滿意的牡丹糕點(diǎn)，她就冊(cè)封誰(shuí)為南國(guó)國(guó)師。

    一個(gè)青衣女子在每個(gè)銀盤中以銀針試探，又分別摘下一朵花瓣嘗了一口，揮手示意其中五人退下。

    被摒退的五人無(wú)人敢抗議。他們知道，這青衣女子是皇帝身邊頗受寵愛(ài)的宮女，喚作青砂，擅長(zhǎng)毒術(shù)，負(fù)責(zé)檢查陛下的飲食起居。

    若是叫她不高興了，出手隨便將自己毒死，皇帝也是不會(huì)怪罪的。

    余下的五人就算是合格了。

    青砂冷著面對(duì)他們點(diǎn)點(diǎn)頭，示意他們跟上，轉(zhuǎn)身朝一展牡丹屏風(fēng)前去。

    她剛走到屏風(fēng)前，就有人將屏風(fēng)拉開(kāi)，里頭側(cè)臥在龍椅上的一人也慢慢顯現(xiàn)出來(lái)。

    那人身著大紅色金線繡牡丹長(zhǎng)袍，身上每一朵花瓣都舒展開(kāi)，鮮活嬌艷，竟同面前屏風(fēng)上的牡丹交相輝映。

    紅色，完美襯托出她玉色肌膚和仰躺在椅上露出的一截雪色頸脖。

    頸脖修長(zhǎng)，如天鵝引頸，又被盡數(shù)遮擋在烏色發(fā)絲之下。

    青絲如同黑色瀑布傾瀉而下，有的折在龍椅上，有的則跌落在白色羊絨地毯上，勾畫出一個(gè)個(gè)完整的圓圈。

    不待女官發(fā)聲，引進(jìn)來(lái)的五個(gè)人自覺(jué)跪地，高呼道：“陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”

    椅上那人聽(tīng)見(jiàn)這一聲，慢慢轉(zhuǎn)了個(gè)身，以手撐在龍椅扶手上支著頭，露出半截皓腕，小腿吊在椅臂外，垂落在地，衣袍沒(méi)能遮住她的腳，露出半個(gè)抹著鳳仙花汁的艷紅色腳趾。

    看到這里，叫人不自覺(jué)低頭，不敢再看，仿佛多看一眼就會(huì)褻瀆眼前人。

    紅唇微啟，聲音如同陽(yáng)春初雪，冷冽卻不透徹：“你們，是朕從近百人中挑選出來(lái)的有才之士?！?/br>
    寂靜無(wú)聲，只能聽(tīng)見(jiàn)趙向零的聲音在殿上回響。

    “朕將會(huì)從你們之間選出一人，封為國(guó)師，以表嘉獎(jiǎng)?！?/br>
    五人叩首：“謝陛下?！?/br>
    趙向零點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭看向青瓷可以開(kāi)始了。青瓷手執(zhí)鈴鐺，輕輕搖動(dòng)，便有一粉衣宮女端著銀碟上來(lái)，遞給青花。

    青花俯身，再遞給趙向零。

    趙向零慢慢抬手扯下一瓣，輕咬一口，扔在碟上，搖了搖頭。

    青瓷再搖鈴，宮女再端碟上來(lái)，反復(fù)三次，第三回的時(shí)候趙向零眼底亮了起來(lái)。

    她指著那宮女問(wèn)道：“這是誰(shuí)做的？”

    宮女報(bào)了號(hào)，青瓷便將人領(lǐng)了上來(lái)。

    趙向零抬頭，瞧見(jiàn)此人樣貌稍平，不覺(jué)略過(guò)一抹疑惑，不過(guò)很快她就釋然，笑道：“就是他了，你們都退下?！?/br>
    剩余的四人將失望掛在了臉上，卻也沒(méi)有說(shuō)什么，躬身轉(zhuǎn)頭就要離開(kāi)。

    “等等！”趙向零忽然叫住他們，赤腳走上前，“你，等一等?！?/br>
    四人皆轉(zhuǎn)頭，瞧見(jiàn)高不可攀的女帝正走下王座，朝他們走來(lái)。

    心跳快，連風(fēng)聲都不自覺(jué)的響了起來(lái)。

    “昏君！你去死吧！”

    四人中的其中一人忽然從袖中抽出一把一臂長(zhǎng)的尖刀，朝趙向零心窩戳去，赤紅雙目，儼然是要置她于死地！