“好好好，不愧是我最疼愛(ài)的玉郎，”霍老爺子扶起孫子，笑得心滿意足，“我現(xiàn)下一意孤行，為的是早些出手，承她人情，日后也好為家里多留一條路，等我走了，你日后的路就難了。”

    “祖父，這是我們霍家的路，再難我都會(huì)走下去。”霍正真眉眼肅穆，但說(shuō)完這一句，眼睛里就多了些軟弱撒嬌之意，“但祖父身體硬朗，怎么也要多看護(hù)我?guī)啄?，我還沒(méi)讓祖父抱上孫子孫女兒，您怎么都不能說(shuō)要走。”

    “臭小子，現(xiàn)在記得自己還沒(méi)娶親了？”霍老爺子敲了孫子額頭一記，“你再這么拖下去，我哪來(lái)兒的孫子孫女兒能抱！還不趕緊給我娶個(gè)孫媳婦！”

    “孫媳婦肯定給您娶回來(lái)，但至少也得等這次西北之行回來(lái)?！被粽嫘π?，臉色好看許多，“您先在荊州多賺些錢，給我攢些聘禮，等回來(lái)我就給您娶一個(gè)最好的孫媳婦兒，讓您抱上孫子孫女兒?！?/br>
    “這可是你說(shuō)的，我可等著你回來(lái)?！被衾蠣斪优呐膶O子的肩膀，眉眼舒展許多。

    “孫兒必不會(huì)讓祖父失望?！币焕弦簧俾匠隽遂籼?，去了老爺子的院子。

    屋中正堂里，霍正真總算有功夫仔細(xì)詢問(wèn)祖父，“祖父，您真的相信顏家姑娘那商冊(cè)中所寫的一切？”

    雖說(shuō)早已定下章程，但霍正真心中信任祖父是一回事，覺(jué)得自家行.事草率又是另一回事，出發(fā)西北前，他得弄清一切，這樣到時(shí)候才好自由行.事。

    “我們先說(shuō)這軍糧一事，”霍老爺子抿了口熱茶，心口多了些暖意，“以現(xiàn)在這位陛下的性子，小姑娘說(shuō)的那些事，十成有五成可能，否則，這幾年我也不至于如此著急的給家里尋退路?！?/br>
    “陛下一年比一年苛刻，如今我們還能承受，但這兩年來(lái)的運(yùn)糧官比之從前實(shí)在是獅子大開(kāi)口，”說(shuō)起這些，霍老爺子臉色就不太好看，“陛下不喜大商與商事人盡皆知，前幾年北地被抄家的那位大商，縱然有不法之處，但歸根結(jié)底，還是我們這位陛下缺銀子了?！?/br>
    “恐怕我們這位陛下此生最恨的，就是他的銀子都落在了商戶家里，而非陛下的戶部與私庫(kù)，所以才有了那一句‘天下錢糧莫與商戶家’，”霍老爺子神情嘲諷，“在陛下看來(lái)，我們都是偷了搶了他銀子的小賊，就算我們千頃良田用心種糧，在他眼里也是倒買倒賣不事生產(chǎn)的下等人。”

    “陛下確實(shí)固執(zhí)且剛愎自用，這幾年尤甚，”霍正真低聲道，“每一年，至少有一位大商折在陛下手里，如此下去，只怕后患無(wú)窮?！?/br>
    延昭帝不喜且看輕商戶，手提刀落砍下的都是知名大商的頭，北地南地早已風(fēng)聲鶴唳，若非荊州早已是陛下的眼中肥rou，他們霍家肯定早就隱于人后只求自保。

    慶州那邊的大商，聽(tīng)說(shuō)不少人尋了宮中貴人的路子，但看并州河道舞弊案的動(dòng)靜和望京傳來(lái)的消息，這貴人有時(shí)也靠不住，一遇到大事，被拋出來(lái)首先承受帝王怒氣的永遠(yuǎn)是他們這些商戶。

    延昭帝砍了商戶，既隨了心意又得了錢財(cái)，這怒氣發(fā)泄.出來(lái)，確實(shí)讓其他貴人安全了許多。

    但于北地南地這諸多商戶而言，就是懸于頭頸的屠刀，讓人日夜心驚膽戰(zhàn)。

    “陛下如今還身強(qiáng)體壯，我們自然要做最壞的打算，”霍老爺子說(shuō)得沉重，“除了我們自己選的后路，小姑娘給出的幾條建議都不錯(cuò)，看在西北苦寒無(wú)人愿去的份兒上，許是能賣上一份人情，就是這份人情得用錢和血來(lái)?yè)Q?！?/br>
    霍家的家業(yè)，點(diǎn)點(diǎn)滴滴都是前人與后輩的無(wú)數(shù)心血，如今要?jiǎng)佑眠@些心血，當(dāng)真無(wú)異于利刃剜心。

    “若是我，即便看得清楚，只怕也下不了這個(gè)決心，”霍正真苦笑，“不在局中，不知心痛，這些都是我們霍家人的心血?！?/br>
    “心血再寶貴，也貴不過(guò)家里這么多人的活路?！被衾蠣斪訃@息，“玉郎，如今這個(gè)決心我能下，日后，你也要狠得下心來(lái)?！?/br>
    “若是西北真能給霍家活路，我只愿日后沒(méi)有需要我痛下決心的時(shí)候?！被粽孢@句話說(shuō)得情真意切。

    “西北這條擺在面前的路，看起來(lái)艱難，走起來(lái)也艱難，但它確確實(shí)實(shí)是一條活路，”霍老爺子臉上多了兩分笑意，“若真有一日，西北商道能成為黃金商路，你一定要代我多仔細(xì)看看。”

    “那種盛世光景，我真的很想看到?！?/br>
    “祖父，孫兒謹(jǐn)記?！被粽骐p眼發(fā)澀，應(yīng)下祖父的心愿。

    “不說(shuō)這些讓人難受的事了，咱們說(shuō)說(shuō)其他，”霍老爺子擺擺手，不想再繼續(xù)這個(gè)有些沉重的話題，“小姑娘雖然來(lái)荊州不久，但對(duì)商市的情況摸得清楚，她定下的那些生意雖說(shuō)小，無(wú)關(guān)緊要，但你想想看她打算在西北做的事，可謂是高瞻遠(yuǎn)矚，步子踏得極穩(wěn)。”

    “我敢說(shuō)，若是她真能在西北找出幾樣好東西，那些這次同去的商戶十有八.九日后就會(huì)定下決心走商路，那些人背后千絲萬(wàn)縷的關(guān)系，一定會(huì)帶來(lái)諸多助益?！?/br>
    “若是如此，那對(duì)開(kāi)西北商路而言，確實(shí)有益，”霍正真點(diǎn)頭，“但對(duì)她自己，卻不一定有好處，畢竟，眼前最直接的利害，就是賺錢與否，這點(diǎn)上，我不看好她?！?/br>
    “這點(diǎn)兒上我也有些疑慮，”霍老爺子皺眉，“今日時(shí)間關(guān)緊，沒(méi)來(lái)得及問(wèn)上許多，等明日，我會(huì)同她好好談?wù)?。?/br>
    “祖父，那商冊(cè)后面她給的點(diǎn)子和方子？”霍正真看到她輕描淡寫放在最后寫下來(lái)的那個(gè)織機(jī)改進(jìn)方案，心中火熱，更遑論還配了一個(gè)新的印花染色方子，若是真如同她所說(shuō)，只怕日后霍家真的會(huì)財(cái)源滾滾。

    “她既然說(shuō)了要我們同朱家合作，那就不妨試上一試，”霍老爺子道，“咱們家畢竟不是布帛起家，有朱家這個(gè)大布商搭手，這錢賺得雖少了些，但不會(huì)太招人眼，惹人記恨。這個(gè)時(shí)候，咱們家比從前，更需要穩(wěn)。”

    “我知道了，這件事我會(huì)親自跟進(jìn)。”霍正真同樣慎重，“等西北之行回來(lái)之后，我一定會(huì)處理好?！?/br>
    “小姑娘給出的誠(chéng)意這么足，我們自然要投桃報(bào)李，”霍老爺子臉上皺紋都笑開(kāi)了，“這次送往西北的軍糧，你找人處理好，她找來(lái)的那么多小生意人，你記得也給安排好，路上盡量不出問(wèn)題，打點(diǎn)的銀子從公中.出，不要小氣。”

    說(shuō)起那些可能會(huì)跟著他們一起去西北的小生意人，霍正真眼神微動(dòng)，看向自家祖父，“祖父，這個(gè)恐怕不需要我們多費(fèi)心?！?/br>
    “什么意思？”霍老爺子疑惑。

    “她找上了林家去往西北的商船，我不知道她是怎么談的，但是林家商船愿意專門捎帶他們一程到梁州碼頭那里，之后的打算，我就不清楚了?！?/br>
    “小姑娘果然很有本事！”霍老爺子笑聲爽朗，在夜里傳出很遠(yuǎn)，“明日我得仔細(xì)問(wèn)問(wèn)，看看她到底是個(gè)什么打算?！?/br>
    “這次若是她能一起去西北就好了，”霍老爺子有些感嘆，“若是小姑娘愿意跟你同行，事情我至少有七八成的把握。”

    “她一個(gè)小姑娘，家里能同意她來(lái)荊州我看已是極限，去西北，恐怕不行?！被粽婢褪抡撌?。

    “等明日我再看看?！被衾蠣斪舆€是心有不甘，“我看她不像沒(méi)打算的意思。”

    “只能如此了。”霍正真做同樣想法。

    ***

    荊州城里，天氣轉(zhuǎn)涼之后，商市越發(fā)的熱鬧，南來(lái)北往的商人與外地來(lái)客在城中忙忙碌碌，一派繁榮景象。

    顏書語(yǔ)他們選擇入住的客棧是城中最大的客棧之一，他們一行二十來(lái)人專門辟了個(gè)小院，院中景色清幽繁花似錦，算得上一派好風(fēng)景。

    難得今日不用去霍家，顏書語(yǔ)睡了個(gè)懶覺(jué)，才起床打理瑣事。

    院中正堂里，面前站了一批人，都是這次她來(lái)荊州或買或請(qǐng)的新幫手。

    “都趁著這些日子好好歇歇，等過(guò)段日子，你們就是想歇都沒(méi)時(shí)間了?！鳖仌Z(yǔ)看向裴大，“把我備好的東西都發(fā)下去?！?/br>
    裴大沉聲點(diǎn)頭，身邊親隨將早已備好的衣衫銀子挨個(gè)發(fā)下，每人分到手里的還有一本薄薄的小冊(cè)子，識(shí)字的翻開(kāi)看時(shí)心驚rou跳，識(shí)字不多的看著也有些緊張。

    “你們?nèi)缃袼闶亲约喝?，我?duì)自己人一向大方，”顏書語(yǔ)笑意嫣然，“衣衫是按照你們尺寸定做的，衣角繡著我顏家的徽記，銀子是拿來(lái)給你們安家用，無(wú)論是簽了賣.身契的還是沒(méi)簽賣.身契的，新入我顏家，都是這么個(gè)待遇，不過(guò)，等日后你們各自展現(xiàn)出本事的時(shí)候，該不同的地方自然就不同了?！?/br>
    “如今這些給你們的好處不過(guò)是蠅頭小利，我不看在眼里，你們也別看得太重，我真正要你們仔細(xì)看入眼看進(jìn)心里的，是我寫下的那些行.事章程?！鳖仌Z(yǔ)目光平靜，看著面前這一排未來(lái)可能派上大用場(chǎng)的幫手，“不論識(shí)不識(shí)字，你們都給我牢牢記在心里，只有記清楚了，你們?nèi)蘸蟛藕棉k差事，若是記不清楚，我給得了一次兩次機(jī)會(huì)，同樣，也收得回來(lái)。”

    “我看中選中你們，至少說(shuō)明你們都是聰明人，”顏書語(yǔ)小捧了這群人一把，“既然是聰明人，就別讓主家失望，否則，外面等著取代你們的人太多，后來(lái)居上從來(lái)不是故事，而是事實(shí)?！?/br>
    “如此，都明白嗎？”

    十幾歲的姑娘，坐在一群平均年紀(jì)二三十歲的大男人面前，卻比他們來(lái)得更穩(wěn)更有氣勢(shì)，尤其是旁邊一幫親隨殺氣騰騰目光下，眾人更是心驚。

    他們這些人的新東家著實(shí)不簡(jiǎn)單，即便早就知道主事的是個(gè)十五歲的女孩子，但知道和親身體會(huì)，感覺(jué)不是一般的鮮明。

    “主子，我們都明白了?！北娙嘶卦挼穆曇綦m然稀稀落落，但態(tài)度至少擺出來(lái)了。

    顏書語(yǔ)點(diǎn)點(diǎn)頭，讓人退下，這些新幫手，還不到要用的時(shí)機(jī)。

    “姑娘，霍老爺子和霍家公子來(lái)了?！蓖饷媸亻T的裴五氣喘吁吁跑過(guò)來(lái)，嗓門大得驚人。

    春月秋玲瞪人一眼，裴五摸.摸鼻子，灰溜溜躲到了自家老大身后。

    他知道要守規(guī)矩，但軍漢性子糙，有時(shí)候不免會(huì)忘嘛，不過(guò)，主母也不怎么拘束他們這些人原本的性子就是了，只要大規(guī)矩不錯(cuò)，小細(xì)節(jié)上很是松泛。

    “難得客人登門，那就請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧?！鳖仌Z(yǔ)收拾好手邊賬本，起身去迎門外兩人。

    霍老爺子面上帶笑，身后跟著霍家玉郎，一路走來(lái)很是招人眼。

    “沒(méi)想到老爺子今天會(huì)過(guò)來(lái)?！鳖仌Z(yǔ)將人請(qǐng)進(jìn)門，她這是真沒(méi)想到，她還以為霍家想要下定決心，至少得兩三天。

    不過(guò)，比想象中快不是什么壞事，不如說(shuō)正合她心意。

    “小姑娘和我找個(gè)地方敘敘話？”霍老爺子一進(jìn)門就直入主題，畢竟他是真的心急。

    “好，那咱們?nèi)??！?/br>
    這個(gè)院子里有一個(gè)專門給客人處理事務(wù)的小書房，上了茶水和糕點(diǎn)之后，顏書語(yǔ)同霍老爺子面對(duì)面而坐，只等對(duì)方先開(kāi)口。

    這次，最沉不住氣的是霍正真，他拱手一禮，腰身半彎，“顏姑娘的商冊(cè)我已仔細(xì)看完，可謂是備受啟發(fā)，所得甚多。”

    “那很好啊。”顏書語(yǔ)笑笑，并未多說(shuō)。

    霍正真看一眼祖父，繼續(xù)開(kāi)口，“顏姑娘，今年我打算帶著人去西北你所說(shuō)的那些地方仔細(xì)看上一看，若是事情順利的話，可能這次西北之行就會(huì)定下大致章程?！?/br>
    “不過(guò)，霍家始終是商戶，在西北并無(wú)根基，這買地種地培育良種之事茲事體大，還需要顏姑娘幫上一幫?！?/br>
    “確實(shí)，朝中有人好辦事?！鳖仌Z(yǔ)笑著點(diǎn)頭，“我雖有計(jì)劃，但并未想到霍家會(huì)如此快下定決心，看來(lái)，你們比我自己還有信心?！?/br>
    “小友說(shuō)笑了，”霍老爺子眼中帶笑，“你給了這么好的路和機(jī)會(huì)，若是我們?cè)侔盐詹蛔?，既是愧?duì)你，也是愧對(duì)我家先祖。”

    “霍老爺子深明大義，小輩佩服。”顏書語(yǔ)起身施了一禮，無(wú)論如何，霍家愿意同她一起走這條艱難的路，即便是為了家族前程，也足夠膽大。

    破釜沉舟，不是什么人都下得了決心的。

    “這次我讓玉郎去西北，一是為了探探西北的情況，送些人過(guò)去打根基，二來(lái)也是希望他能去見(jiàn)見(jiàn)神威侯府的那位裴世子，”霍老爺子看向顏書語(yǔ)，眼中幾分調(diào)侃，“小姑娘信任你未婚夫固然是好，但我們這些人也需要見(jiàn)上一見(jiàn)，畢竟是一件大事，想要真正做成，裴世子的支持必不可少?！?/br>
    見(jiàn)裴郁寧嗎？顏書語(yǔ)難得的猶豫了一下，在她的計(jì)劃里，見(jiàn)是肯定要見(jiàn)的，但沒(méi)有這么快，看來(lái)霍家不是一般的心急，不過(guò)，這也能說(shuō)明霍家對(duì)自家的情況看得清楚，不說(shuō)岌岌可危，確實(shí)險(xiǎn)情頗多。

    也就是這些年風(fēng)調(diào)雨順沒(méi)有大災(zāi)大難，延昭帝的皇位才坐得穩(wěn)當(dāng)，否則，以他執(zhí)掌朝政用人做事的手段，只怕早就隱患四起。

    延昭帝，實(shí)在是一位糟糕至極的皇帝，好在，陳昑不錯(cuò)，這位未來(lái)的永德帝胸有丘壑，未來(lái)可期，不然顏書語(yǔ)還真不敢這么早就動(dòng)了心思。

    “老爺子知道你們?nèi)ノ鞅币?jiàn)他意味著什么嗎？”顏書語(yǔ)覺(jué)得得把話提前說(shuō)清楚，“在我的計(jì)劃里，你們?cè)静槐剡@么早接觸的，若是你現(xiàn)在就去見(jiàn)他，這利害關(guān)系需要霍家自己掂量清楚。”

    霍老爺子只安坐飲茶，開(kāi)口回答的霍正真，“顏姑娘，若是裴世子不讓我們失望，霍家此后愿為裴家糧倉(cāng)。”

    霍正真說(shuō)的不是假話，如果那位裴世子真能如他未婚妻所說(shuō)定鼎西北，在軍糧這一項(xiàng)上，霍家就會(huì)是他最忠誠(chéng)的盟友。

    荊州霍家，不單單代表著霍家，還有身后同他們家有著千絲萬(wàn)縷聯(lián)系的其他糧商，只要西北邊軍出得起錢，給他們的糧食一定是最好最足的。

    反正延昭帝已經(jīng)習(xí)慣從他們這些大糧商手中隨意取糧，比起給一位薄情寡恩的帝王，他們更愿意同一位未來(lái)前程可期的西北大將軍交好，這才符合他們的利益。

    不管西北商道計(jì)劃能否成功，至少眼前這些利益就足夠他們冒險(xiǎn)。

    “既然霍家已經(jīng)有了打算，那我就寫信去西北，到時(shí)候你們見(jiàn)面親自談。”顏書語(yǔ)溫聲道。

    “顏姑娘，我有一個(gè)建議，可否請(qǐng)你聽(tīng)一下？”霍正真態(tài)度懇切，似是有要事。

    顏書語(yǔ)看看穩(wěn)坐釣魚臺(tái)的霍老爺子，再看看一臉躍躍欲試的霍正真，笑了一笑，“老爺子后繼有人，霍家安矣?；舳尤羰怯邢敕ǎ环林毖?。”

    “若是霍家在西北買地，顏姑娘能否同我們一起，吃下一半？”霍正真說(shuō)得直接，“霍家有錢有種糧的本事，但缺人保駕護(hù)航，且培育良種是大事，事關(guān)重大，顏姑娘不插手我們也不安心。”

    “你們這是打算借我的勢(shì)？”顏書語(yǔ)覺(jué)得好笑，以她如今籍籍無(wú)名的身份而言，除了裴郁寧未婚妻這個(gè)身份還有點(diǎn)看頭，其他完全毫無(wú)價(jià)值，但沒(méi)想到霍家先發(fā)制人，此時(shí)也愿意同她合作。

    就此時(shí)雙方的地位與實(shí)力而言，明顯她得利頗多，霍家可說(shuō)是將利益拱手讓人了，魄力大得很。

    “那小姑娘愿不愿意讓我們借這個(gè)勢(shì)呢？”霍老爺子笑瞇瞇的問(wèn)。

    顏書語(yǔ)笑意不減，眼睛彎如月牙，“我想，也愿意，但無(wú)奈有心無(wú)力?！?/br>
    “老爺子是知道的，我剛剛及笄，手上賺到的錢這次荊州之行也全部花光了，恐怕幫不上忙?！?/br>
    “小姑娘不考慮同父親開(kāi)口？”霍老爺子好奇。

    “父親和家里的錢財(cái)，我不會(huì)動(dòng)。”顏書語(yǔ)笑容無(wú)奈，實(shí)話實(shí)說(shuō)。

    “若只是缺錢就好說(shuō)了，”霍老爺子笑聲爽朗暢快，“只要小姑娘應(yīng)下來(lái)，這錢霍家可以代你出?！?/br>
    “老爺子，這錢不是小錢，事也不是小事，您是不是有些草率了？”顏書語(yǔ)這話問(wèn)得誠(chéng)懇，她覺(jué)得霍老爺子急于讓她欠下人情的企圖太過(guò)明顯了。

    “作為霍家主事人，這是我深思熟慮過(guò)的大事，何來(lái)草率？”霍老爺子不承認(rèn)，眉頭皺得死緊，“小姑娘太看輕我這個(gè)摯交好友了。”

    “此去西北，若是真能買下田地，至少需要三五萬(wàn)兩，雖然不是筆小數(shù)目，但于霍家而言，還是出得起的，小姑娘不必?fù)?dān)心?！?/br>
    顏書語(yǔ)這次是真的笑出聲來(lái)了，頗有些樂(lè)不可支的模樣，“老爺子，我想您弄錯(cuò)了一點(diǎn)?！?/br>