女子就微微有些感懷，做這一行，本就沒(méi)什么尊嚴(yán)，她在后門接待那些來(lái)“找麻煩”的婦人，婦人們對(duì)她們這些女子本就深惡痛絕，即便打扮的已經(jīng)很“良家”，還是不能抹去那些婦人對(duì)她們的厭惡，動(dòng)輒說(shuō)難聽(tīng)的話，早已不知道尊嚴(yán)是何物。

    這一刻，這位養(yǎng)尊處優(yōu)的小姐卻仿佛待她和普通人似的，女子便怎么也說(shuō)不出拒絕的話，便是有拒絕之意，看在姜梨出手大方的份上，也就頓時(shí)煙消云散了。

    她笑道：“請(qǐng)姑娘等上一等，我去瞧瞧瓊枝現(xiàn)在有沒(méi)有客人，若是有……”

    “無(wú)礙，”姜梨一笑：“若是有，我在這里等她就是，她什么時(shí)候得空，我再進(jìn)去。”

    女子一愣，想著這位小姐倒是很不同尋常，當(dāng)即也沒(méi)有耽誤，給姜梨倒了杯茶，自己先往里頭尋人問(wèn)話去了。

    女子走后，桐兒?jiǎn)枺骸肮媚?，這位瓊枝姑娘是什么人啊，她不會(huì)是……是……”“妓子”兩個(gè)字，桐兒無(wú)論如何都說(shuō)不出來(lái)。姜梨可是首輔千金，和妓子站在一起，旁人知道，舌根不知要嚼壞多少。

    姜梨道：“她就是?！?/br>
    桐兒：“啊！”

    雖然驚訝不解，桐兒也不敢繼續(xù)追問(wèn)，她看姜梨的神色難得的變得嚴(yán)肅起來(lái)。有時(shí)候桐兒以為，自家姑娘自從離開(kāi)青城山后，就好像變了一個(gè)人。很多時(shí)候，桐兒并不曉得自家小姐在想什么，而她做的事，也沒(méi)有解釋的打算。

    罷了，誰(shuí)叫她是自家小姐呢，這輩子刀山火海，也得認(rèn)。

    不多時(shí)，方才那位拿了姜梨銀子的女子又回來(lái)了，她笑著對(duì)姜梨道：“姑娘，瓊枝姑娘現(xiàn)在沒(méi)有客人，您是要現(xiàn)在過(guò)去么？”

    姜梨微微一笑：“好?！?/br>
    迎客女子帶姜梨她們走的路大約是和恩客們走的不同的路線，一路上沒(méi)有看到什么不堪入目的畫(huà)面，這讓桐兒大大松了口氣。

    繞過(guò)幾處長(zhǎng)廊，上了幾層樓，女子停了下來(lái)，笑道：“這便是瓊枝姑娘的房間了?！?/br>
    她在屋前停下腳步。

    姜梨頓了頓，道：“好?！?/br>
    等女子走后，姜梨道：“桐兒，白雪，你們?cè)陂T外等我。”

    “姑娘……”桐兒訝然，姜梨這是不打算帶她們進(jìn)去。她倒是沒(méi)有傷心姜梨不信任她，不告訴她秘密，而是擔(dān)心姜梨不會(huì)真的打算和什么瓊枝姑娘顛倒鸞鳳，難道自家姑娘有磨鏡之好么？桐兒悚然。

    姜梨并不曉得桐兒心里想的這些亂七八糟的，她只是推開(kāi)門走了進(jìn)去，回頭將門掩上。

    梳妝臺(tái)前，坐著一個(gè)窈窕多姿的背影，水藍(lán)色的紗裙都快要滑落到腰間，露出大片雪白的皮膚，脊背十分優(yōu)美，襯的那女子影兒都妙不可言。

    “瓊枝姑娘?！苯孑p聲開(kāi)口。

    背影慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

    這女子生的巴掌大的小臉，細(xì)眉長(zhǎng)眼，看起來(lái)流于尖刻的嫵媚，偏偏生了一張略豐厚的下巴，便顯得敦厚天真了起來(lái)，給她的風(fēng)情更填了一份特別的味道。她應(yīng)當(dāng)也曉得這張嘴巴生得好，拿艷艷的口脂抿了，越發(fā)嬌艷欲滴。大約剛剛拆掉發(fā)髻，長(zhǎng)發(fā)蓬松而凌亂，亂七八糟的披在腦后，有種慵懶的美麗。

    這便是惜花樓很出名的瓊枝姑娘了。

    平心而論，說(shuō)起五官容貌，瓊枝并不算驚艷，她的瑕疵多，甚至連姜玉娥都要遜色幾分。然而那份刻在骨子里的懵懂的風(fēng)情，卻讓人流連忘返，難以忘懷。

    瓊枝瞧見(jiàn)姜梨，也細(xì)細(xì)的將姜梨打量一番。片刻后，她笑問(wèn)：“姑娘可要喝杯茶？”

    不清楚姜梨的來(lái)意，仍然從從容容不慌不忙，可見(jiàn)是位有膽識(shí)的女子。

    姜梨笑了笑，道：“不必了，我來(lái)找瓊枝姑娘，是有些事情想問(wèn)?！?/br>
    “可我不認(rèn)識(shí)你呀?！杯傊︽倘灰恍?，道：“或者說(shuō)，莫非，我認(rèn)識(shí)你的心上人么？”她的尾音撩人，笑容也撩人。

    “這倒不是，”姜梨在椅子上坐下來(lái)，面對(duì)瓊枝的挑釁，不疾不徐的一笑，“或許，我認(rèn)識(shí)你的心上人?！?/br>
    瓊枝掩嘴：“你說(shuō)的這是什么話……”

    “薛昭。”姜梨吐出兩個(gè)字。

    瓊枝的笑容頓住了。

    嬌憨的美人終于停下了一開(kāi)始就流露的風(fēng)情，仔仔細(xì)細(xì)的盯著姜梨的眼睛，雖然掩飾的很好，還是有一絲慌亂。這讓她看起來(lái)正經(jīng)了些。

    “你是誰(shuí)？”許久之后，瓊枝開(kāi)口問(wèn)道。

    “我是薛昭的故人?！苯娲鬼?/br>
    “你怎么知道，我認(rèn)識(shí)薛昭？”瓊枝問(wèn)。

    “薛昭與我提過(guò)你?！苯娴溃骸拔矣浟讼聛?lái)。”

    “提過(guò)我……”瓊枝的神情有些恍惚。

    姜梨盯著面前的女子，瓊枝到底對(duì)薛昭還有一絲情義。

    當(dāng)年薛昭與同窗打賭，背著薛懷遠(yuǎn)去惜花樓喝花酒，雖然喝的是花酒，薛昭到底不習(xí)慣這種場(chǎng)合，本來(lái)打算趁這個(gè)借口溜出去，不曾想?yún)s在溜出去的途中，遇著了瓊枝被粗暴的恩客推推搡搡，好似被欺負(fù)了。

    薛昭是個(gè)見(jiàn)義勇為的性子，當(dāng)即停下腳步，詢問(wèn)出了何事？瓊枝立刻期期艾艾的朝薛昭哭訴了一通，卻是個(gè)良家女子被人逼迫誤入歧途的故事。薛昭暴打了那恩客一頓，又問(wèn)瓊枝如何能贖身，瓊枝吐出一個(gè)巨大的數(shù)字，這令薛昭束手無(wú)策。

    薛昭沒(méi)有銀子，便對(duì)瓊枝說(shuō)，只要瓊枝愿意，他可以帶瓊枝逃出惜花樓?？珊髞?lái)才曉得，一切都是瓊枝為了擺脫那位恩客，拿薛昭作伐子脫身。瓊枝從沒(méi)想過(guò)離開(kāi)惜花樓，那個(gè)逼良為娼的可憐故事，也不過(guò)是順口編造的謊言。

    本來(lái)薛昭還辛辛苦苦設(shè)計(jì)如何幫助瓊枝脫身，甚至讓姜梨幫他一起想辦法。后來(lái)瓊枝見(jiàn)薛昭果然要帶她出逃，覺(jué)得不可思議又好笑，這才和盤托出真相。薛昭自覺(jué)受騙，怒氣沖沖的走了，發(fā)誓再也不相信青樓女子的鬼話。

    年少氣盛的薛昭被女子玩弄一腔熱血，姜梨看不過(guò)去，便去惜花樓見(jiàn)了瓊枝一面。得知薛芳菲時(shí)薛昭的jiejie，瓊枝竟表現(xiàn)出難得的拘謹(jǐn)，話語(yǔ)中卻是十分關(guān)心薛昭，還讓薛芳菲代她同薛昭道歉。薛芳菲看出，瓊枝可能是喜歡上薛昭了，不過(guò)薛昭和瓊枝并不是一路人，是以也沒(méi)有把此事告訴薛昭。

    從此和瓊枝再無(wú)往來(lái)。

    “我倒沒(méi)想到薛昭和你提過(guò)我，”瓊枝笑道：“我畢竟是個(gè)青樓女子，他這樣正氣凜然的人，倒不怕污了自己的賢名，不過(guò)他與你談這些事，大約與你關(guān)系很好?！?/br>
    話里若有若無(wú)試探的以為，大概是以為姜梨和薛昭之間關(guān)系不一般。姜梨笑笑：“我和薛昭的jiejie是好友，這些事其實(shí)也不是薛昭告訴我的，是薛昭的jiejie告訴我的?！?/br>
    話里的意味很明顯了，她和薛昭清清白白，不過(guò)是和薛芳菲很要好。

    這么一來(lái)，瓊枝的目光就變得柔和多了。瓊枝笑道：“原來(lái)如此?！?/br>
    “我也是抱著試探的心來(lái)此，想著也許你不在惜花樓了，沒(méi)想到還在?！苯娴?。

    “我不在惜花樓，又能去哪里呢？”瓊枝也笑。

    姜梨默了一刻，問(wèn)：“當(dāng)初薛昭想帶你離開(kāi)惜花樓，你為何不答應(yīng)他？”

    瓊枝意味不明的看了姜梨一眼，慢慢道：“這位姑娘，我與你不同。一看你就是養(yǎng)尊處優(yōu)的大小姐，不食人間疾苦。我自幼父母雙亡，被賣入惜花樓，學(xué)琴棋書(shū)畫(huà)，討好恩客，這是我營(yíng)生的本事。我不覺(jué)得這有什么羞恥的，比起那些被賣入大戶人家為奴為婢，也許哪天就被老爺收用了，混個(gè)通房妾侍，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢在主母收下討生活的女子，我已經(jīng)很知足了，至少在這里做個(gè)花牌姑娘，不必提防正室的毒藥?！?/br>
    “你瞧著我好似沒(méi)有尊嚴(yán)，可我要是生在養(yǎng)尊處優(yōu)的家府，自然也能昂首挺胸。有銀子的人才能談尊嚴(yán)，沒(méi)有銀子的人，還是不要談尊嚴(yán)了?！彼Φ溃骸把φ押芎?，雖然他看起來(lái)不是什么大戶人家的公子哥，卻生的很正義，只是他的正義，有時(shí)候顯得太天真了?！?/br>
    瓊枝忽然想起了什么，笑了笑，道：“那一日他要來(lái)帶我走，我問(wèn)他，便是跟著他離開(kāi)惜花樓，日后又該怎么辦？結(jié)果他卻很驚訝的看著我，問(wèn)‘日后當(dāng)然是你找個(gè)正經(jīng)營(yíng)生，好好過(guò)日子了?！杯傊偭藬偸?，道：“你看，他從沒(méi)想過(guò)要將我?guī)г谏磉吺沼?，旁的男子為了姑娘贖身，可不是讓她自個(gè)兒出門營(yíng)生的?！?/br>
    “薛昭不喜歡我，他只是因?yàn)檎x而做出這種事，我不能把這當(dāng)做憐香惜玉，也不能當(dāng)做是他對(duì)我的格外感情。一個(gè)對(duì)我沒(méi)有感情的人，我不能跟著他，我干嘛要離開(kāi)惜花樓？至少在惜花樓，我不缺銀子，也不缺捧著我的男人。”

    瓊枝嘆了口氣，目光流露出些悵惘，回憶般的道：“大概就是他這種天真的正義，卻打動(dòng)了我，我在惜花樓見(jiàn)得男人多了去，人人都有自己的主意，人人都自私，于他這般黑白分明的實(shí)在是少數(shù)。我想這輩子，不知我還能不能遇到這樣的人，沒(méi)有任何意圖，單純的想要幫我……可惜，”她自嘲的笑了笑，“他后來(lái)再也沒(méi)有來(lái)過(guò)了，我也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他?！?/br>
    姜梨聽(tīng)著瓊枝這一席話，瓊枝的話有些地方她不贊同，但有些事情，她也不得不佩服瓊枝看的很清楚。薛昭的確不喜歡瓊枝，瓊枝深知這一點(diǎn)，所以也沒(méi)有糾纏。薛昭也的確正義的天真，否則，就不會(huì)被永寧公主陷害，死的不明不白。

    按捺下心中翻涌的情緒，姜梨道：“瓊枝姑娘，不是薛昭不想來(lái)，是他來(lái)不了?！?/br>
    “哦？”瓊枝笑了笑，“為何來(lái)不了，莫非他成了婚？”

    “他死了。”姜梨道。

    瓊枝一愣，似乎半晌才明白姜梨說(shuō)的三個(gè)字時(shí)什么意思，她驚叫：“不可能！”

    “他的確是死了，死在燕京城，被強(qiáng)盜劫殺，棄尸河中?！?/br>
    瓊枝一下子捂住嘴，姜梨清楚地看見(jiàn)，瓊枝的眼睛有點(diǎn)點(diǎn)淚花，她搖頭喃喃道：“怎么可能……”

    “你只知道薛昭的名字，不知道薛昭的身份。薛昭是桐鄉(xiāng)縣丞薛懷遠(yuǎn)的兒子，她的jiejie薛芳菲嫁到了燕京。一年前，薛芳菲在燕京小產(chǎn)，薛昭去燕京看望她，被強(qiáng)盜劫殺。后來(lái)薛芳菲病故，薛懷遠(yuǎn)也撒手人寰?！苯嬲f(shuō)的分外平靜，她看著瓊枝，“短短一年，薛家三口，全部身亡，你不覺(jué)得奇怪么？”

    瓊枝問(wèn)：“你是什么意思？”

    “因?yàn)楹脱Ψ挤频年P(guān)系，我正在想辦法查清此事，不過(guò)我可以肯定的告訴你，薛昭另有死因，雖然現(xiàn)在還不清楚。我來(lái)襄陽(yáng)，就是為了實(shí)現(xiàn)薛芳菲的遺愿，瓊枝姑娘，”姜梨看向她，“我知道你是個(gè)有能耐的人，襄陽(yáng)的富貴人家每天都有來(lái)惜花樓的，你要打聽(tīng)襄陽(yáng)的事，是易如反掌的事?！?/br>
    “你想讓我?guī)湍愦蚵?tīng)什么？”瓊枝立刻問(wèn)。

    “桐鄉(xiāng)的薛家，”姜梨道：“事實(shí)上，薛昭和薛芳菲的死我能確定，因?yàn)槲矣H眼見(jiàn)到了……但薛懷遠(yuǎn)在桐鄉(xiāng)，我并不清楚。我想請(qǐng)你幫我打聽(tīng)桐鄉(xiāng)的薛懷遠(yuǎn)，半年前是因?yàn)楹问露赖?，后事又是?jīng)誰(shuí)料理，安葬在什么地方？”

    “我憑什么相信你？”瓊枝問(wèn)。

    雖然突然得知薛昭的死訊，瓊枝傷心不已，但這個(gè)時(shí)候，她也沒(méi)有失去理智。

    “薛昭是個(gè)有情有義的人，我想他結(jié)交的人，也不是無(wú)情無(wú)義之人。我是為薛家而來(lái)，我希望你能幫我?！苯娴溃骸拔覜](méi)有與你做交易的籌碼，因?yàn)槟闶裁炊疾蝗?，所以我?qǐng)求你?！?/br>
    瓊枝呆呆的看著姜梨，姜梨的態(tài)度很誠(chéng)懇，幾乎到了卑微的地步，而她的眼神真摯而堅(jiān)定，不像是說(shuō)謊。

    “薛昭在燕京城并不出名，但薛芳菲的名字燕京城無(wú)人不知?！苯娴溃骸皝?lái)惜花樓的人許有去過(guò)燕京的，你打聽(tīng)一下，便能知道薛芳菲的近況，就知道我有沒(méi)有說(shuō)謊?！?/br>
    姜梨思來(lái)想去，覺(jué)得最適合讓瓊枝來(lái)打聽(tīng)桐鄉(xiāng)的事。一來(lái)瓊枝的確是惜花樓里最紅的花牌姑娘，恩客非富即貴，什么人都有，打聽(tīng)個(gè)把事輕而易舉，且能挖掘出別人不知道的內(nèi)情。

    二來(lái)是瓊枝這個(gè)人，不受任何威脅。從她說(shuō)的覺(jué)得做青樓姑娘也很好這番話就能看出，她不缺銀子，不怕死，不想攀附權(quán)貴往上爬，還無(wú)親無(wú)故，便是有人察覺(jué)到自己來(lái)找瓊枝，想從瓊枝嘴里撬消息，也無(wú)可奈何，瓊枝不會(huì)讓對(duì)方得逞。

    最后嘛，自然是因?yàn)閼?yīng)當(dāng)極少有人會(huì)想到，姜梨一個(gè)首輔千金，會(huì)和瓊枝這個(gè)花牌姑娘有往來(lái)，隱藏在暗處，總是安全為上。

    瓊枝咬牙掙扎了很久，道：“我可以答應(yīng)你，但你薛昭是真的死了?！?/br>
    “薛昭的墳在燕京，”姜梨輕聲道：“不過(guò)你放心，總有一日，他們姐弟二人都會(huì)回歸故鄉(xiāng)，我會(huì)讓他們團(tuán)聚的?！彼f(shuō)：“到那時(shí)，瓊枝姑娘可以探望故人?！?/br>
    ……

    姜梨從屋里走出來(lái)的時(shí)候，桐兒和白雪等的已經(jīng)快忍不住了，生怕姜梨遭了里面勞什子“瓊枝姑娘”的毒手，見(jiàn)姜梨安然無(wú)恙的出來(lái)，這才松了口氣。桐兒還想看看里面，只看見(jiàn)一個(gè)著藍(lán)裙的背影坐在梳妝臺(tái)前，肩頭微微聳動(dòng)，好似在抽泣。

    桐兒心里一驚，心想怎么回事？怎么這瓊枝姑娘還哭上了？總不可能是姜梨欺負(fù)的人？姜梨一個(gè)小姑娘，又憑什么把人欺負(fù)哭？

    姜梨道：“別看了，走吧。”

    桐兒連忙收起心中思緒，趕緊和白雪追上姜梨的腳步。

    姜梨的腳步談不上輕快，卻不比來(lái)的時(shí)候沉重了。

    讓瓊枝幫忙，其實(shí)一開(kāi)始她也沒(méi)有把握。不過(guò)是仗著當(dāng)初自己還是薛芳菲的時(shí)候，與瓊枝見(jiàn)的那一面，依稀感覺(jué)瓊枝對(duì)薛昭有情。但那點(diǎn)情義實(shí)在已經(jīng)過(guò)了很久，不知猶存幾何。

    人人都說(shuō)婊子無(wú)情戲子無(wú)義，歡場(chǎng)女子必定沒(méi)有真心，但姜梨以為，煙花之地的女子，重情起來(lái)，往往比普通人更加絕對(duì)。這一局到底是她賭贏了，瓊枝對(duì)薛昭仍有舊情，薛昭的死觸動(dòng)了瓊枝，瓊枝愿意幫忙，這是再好不過(guò)的事。

    只要得知桐鄉(xiāng)的消息，得知薛懷遠(yuǎn)的情況，她這一趟就不算白來(lái)。知曉了是什么情況再做對(duì)策也會(huì)簡(jiǎn)單許多，這一次襄陽(yáng)之行能想個(gè)什么借口回桐鄉(xiāng)，也就迎刃而解。

    三人又從來(lái)時(shí)的路走出，桐兒本還想找個(gè)人帶路，省的走錯(cuò)了，卻見(jiàn)姜梨并未猶豫，仿佛識(shí)得路一般，熟悉的很，便也作罷，想著自家姑娘認(rèn)路真是一把好手，走一遍就知道了。

    才走到后門口，沒(méi)見(jiàn)著那起先迎客的女子，倒是與一個(gè)男人不期而遇。因著來(lái)后門的都是尋自家夫婿的婦人，男子都是從前門進(jìn)，姜梨便忍不住多看了那人幾眼。

    是個(gè)體型健壯的中年男子，穿的略微古怪，不像是襄陽(yáng)的服侍，像是帶著鎧甲的勁裝，這么說(shuō)有些奇怪。這男人左臉上有一道一指長(zhǎng)的疤痕，略帶匪氣，與襄陽(yáng)的其他人格格不入似的。

    那男子大約也沒(méi)料到從里面突然走出個(gè)小姑娘，而且一看便知并非惜花樓里的姑娘，也忍不住多看了姜梨兩眼。

    二人對(duì)視之間，只覺(jué)得有一種異樣的感覺(jué)，仿佛熟悉，但姜梨分明又沒(méi)見(jiàn)過(guò)這男人。略一思忖間，人家已經(jīng)與她擦身而過(guò)，往里走去了。

    姜梨停下腳步，回頭望去，那男人已經(jīng)上樓，不見(jiàn)了蹤影，也許是過(guò)來(lái)尋歡作樂(lè)的恩客。

    “姑娘可是覺(jué)得有什么不對(duì)？”白雪見(jiàn)姜梨回頭去望那男人，便問(wèn)。

    “沒(méi)什么?！苯孀笏加蚁胍蚕氩怀鲞@人究竟在什么地方見(jiàn)過(guò)，不過(guò)這種奇異的感覺(jué)并不令人討厭，站在這里難免惹人注意，便道：“走吧。”

    帶著兩個(gè)丫鬟頭也不回的走出了惜花樓。

    ……