門簾被撩起，一個(gè)全身素白、發(fā)間只簪了朵絨花的少女走了進(jìn)來(lái)，后面跟著那位剛才出去請(qǐng)人的店員，一臉恭敬的神情。

    這，定是祥泰的東家，她母親一向不喜的汪岐蘭了。

    劉芷蔓維持著斜靠的姿勢(shì)不動(dòng)，眼看著她走近，到她面前，雙手挽在腰旁，盈盈施了一禮。黃家瑞原想站起回禮，看了看劉芷蔓，又坐了回去。

    “想必這位就是鹽運(yùn)使劉大人的千金劉大小姐了，還有這位姑娘，應(yīng)該就是黃會(huì)長(zhǎng)的二千金黃小姐。恕蘭娘姍姍來(lái)遲，怠慢了二位貴?！?/br>
    “無(wú)妨，你這里雖是小廟，倒也還算舒服?！眲④坡陨宰绷松眢w，與汪岐蘭四目相對(duì)，“不過(guò)，磨了這么久，我也厭了，既然汪小姐親自來(lái)了，那我們就爽利些。難得你家的衣服，合了我的眼緣，我打算買上三件，還有，黃小姐也想捎上兩件，這是照拂你家生意，也是給你家衣裳打了廣告。以本小姐在揚(yáng)州城的名頭，汪小姐這筆買賣可劃算的很哪?！?/br>
    汪岐蘭眉目含笑，婉言道：“劉大小姐說(shuō)的對(duì)，祥泰何其榮幸，得劉大小姐對(duì)我家衣裳如此之厚愛(ài)，若是放在平時(shí)，蘭娘必歡欣鼓舞，奔走相告。只是眼下，祥泰所作成衣有限，若應(yīng)了劉小姐，只怕后面的人也紛紛效仿。倘若因此有領(lǐng)到號(hào)牌的人落了空，則祥泰待失了公允，有損祥泰的名聲。不如這樣，劉小姐和黃小姐先選了最喜歡的那件買去，帶回府中，余下的三件，我讓制布坊和繡房連夜趕制，三日內(nèi)定將其送到您們府上，您看，這樣可好？”

    好嗎？聽(tīng)上去是很好。她劉芷蔓買到了衣服，祥泰也不損了名聲?？墒菍?duì)劉芷蔓來(lái)說(shuō)，一點(diǎn)也不好，汪岐蘭說(shuō)的公允，是劉芷蔓最不想要的東西。她也許想錯(cuò)了，至少到現(xiàn)在為止，祥泰并不想賣她面子，看起來(lái)，他們更重視自己的面子。

    “可是，汪小姐，我一向心急的很，莫說(shuō)三天，就連半天都等不了，所以今日，我就要將這三件帶回去呢?！眲④坡浇枪雌?，眼卻若冰霜，一字一頓的說(shuō)道。

    “這……，還真是讓我為難了呢。”汪岐蘭笑了，看來(lái)一時(shí)間是解決不了了。她讓店員搬來(lái)了凳子，在劉芷蔓面前坐下，“來(lái)，給我倒杯茶，幫兩位小姐也續(xù)上?！?/br>
    “免了，汪小姐”，劉芷蔓見(jiàn)汪岐蘭尤未松口，便已不耐，“你家衣服再好，也不值得我劉芷蔓空耗這么多時(shí)間和精力陪你兜圈子。最后再問(wèn)一遍，愛(ài)賣不賣。若賣，就當(dāng)你我結(jié)了個(gè)情誼，若不賣嘛……”劉芷蔓轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手上白郁脂濃的羊脂玉鐲子，“倒也無(wú)妨，頂多祥泰的生意稍微難做了那么一點(diǎn)兒，不過(guò)以你汪小姐的能耐，應(yīng)該沒(méi)什么問(wèn)題。

    汪岐蘭正接過(guò)店員端來(lái)的茶，聽(tīng)得此話一頓，笑道：“劉小姐謙虛了，以劉小姐的能量，祥泰的生意可不是難做了一星半點(diǎn)。如果我沒(méi)記錯(cuò)的話，令尊大人已任兩淮鹽運(yùn)使五年。大金國(guó)產(chǎn)鹽總量大約三百萬(wàn)引，而揚(yáng)州一府獨(dú)占七十萬(wàn)引，擔(dān)著江南稅賦的一半。令尊大人手上可是管著天下最大的錢袋，別說(shuō)是鹽商，哪怕是封疆大吏，也得看幾分令尊大人的顏色。所以，劉小姐輕飄飄的一句話，掉下來(lái)可就是沉甸甸的大石頭，祥泰這小小的一葉孤舟，頃刻可就湮沒(méi)了。”

    “哦，原來(lái)汪小姐這么看重我，”劉芷蔓巧笑嫣然，眼中閃過(guò)碎芒，“只是不知何故，汪小姐就是不肯如我愿呢？”

    汪岐蘭聞言，抿了口茶，“劉小姐，莫心急，蘭娘近日聽(tīng)聞了一些事情，可能與令尊大人有關(guān)，也不知是否鑿實(shí)。既然有此良機(jī)，便說(shuō)與你聽(tīng)，若有謬誤，劉小姐就當(dāng)蘭娘癡人妄語(yǔ)罷了?！?/br>
    劉芷蔓聽(tīng)了，心中不由生起怒氣：“你說(shuō)，我倒要看看你能說(shuō)出什么好歹來(lái)?！?/br>
    汪岐蘭清了清嗓子，不疾不徐道：“劉小姐可知，在令尊大人之前，任兩淮鹽運(yùn)使的盧義昌大人？”

    “知道，那又怎樣？”

    “蘭娘聽(tīng)聞，當(dāng)年有鹽商勾結(jié)官府侵占灶戶（鹽民）鹽池，他為維護(hù)了鹽民利益，作“灶屬商亭，糧歸灶納”的判決，而得罪了當(dāng)時(shí)的貪官污吏及不法鹽商，被蜚語(yǔ)誣告，革職充軍發(fā)配到了塞外。而近日，經(jīng)皇上過(guò)問(wèn)，盧義昌大人冤案昭雪，擬被朝廷重啟重用?！?/br>
    “那又如何，與我何干？”

    “原是無(wú)關(guān)，只是令尊大人，是在盧義昌大人獲罪后，經(jīng)由軍機(jī)大臣張言煜舉薦補(bǔ)缺的。張言煜大人為三朝老臣，皇恩深重，令尊大人為其門生，應(yīng)該聽(tīng)過(guò)張大人的教誨，是為‘不矜細(xì)行，終累大德’?！?/br>
    “汪岐蘭，你到底想說(shuō)什么？”

    “我想說(shuō)，張言煜大人一生謹(jǐn)小慎微，凜如臨淵。但近兩年屢次被皇上以小咎論處，并因老病，皇上命其不必早朝。近日京中傳出四川學(xué)政諸泉因“匿喪趕考”一事被御史所參，張大人因當(dāng)初舉薦諸泉而被皇上責(zé)以識(shí)人不清，用人不明，收回以往一切賞賜。你可知這意味著什么？”

    “意味著什么？”

    “意味著皇上對(duì)張言煜大人極為不滿，甚至懷疑其植黨營(yíng)私，只是由于多年來(lái)張大人持身甚謹(jǐn)，故皇上無(wú)從下手，但現(xiàn)在不同了，張大人名譽(yù)盡失，大廈將傾，旗下黨人眼看就要樹(shù)倒猢猻散。我若是令尊大人，此時(shí)必定忙著另尋出路。像兩淮鹽運(yùn)使這樣令人眼熱的椅子，還是立刻騰出來(lái)的好，否則，被人一不小心抓了錯(cuò)處，可就不只是傾家蕩產(chǎn)，指不定還會(huì)賠上身家性命?！?/br>
    “你嚇唬我??？”劉芷蔓震怒。

    “劉小姐，正如我前面說(shuō)的，你盡可以當(dāng)我是癡人妄語(yǔ)。只是，最好回去問(wèn)一聲令尊大人，再來(lái)考慮，是否要對(duì)我這小小的祥泰下手。要我是令尊的話，這兩淮鹽運(yùn)使的位子倒是很適合交回到先前的那位盧義昌大人手里。你不妨回去把這句話對(duì)令尊大人說(shuō)說(shuō)，指不定他還會(huì)因此夸贊你。”汪岐蘭言語(yǔ)淡淡，卻如同片片飛刀刺向劉芷蔓。