吳勉此去，需在南京貢院考上三場(chǎng)，每隔三日一考，再加上等候放榜約20日，算起來(lái)前后要一個(gè)多月才能回到揚(yáng)州。

    汪岐蘭回到汪宅，照例去了書房。諸事蕪雜，一日不得閑，她已習(xí)慣并喜歡這種忙碌而充盈的生活。

    只是今日從一堆紙張賬簿間抬頭時(shí)，總覺(jué)得少了點(diǎn)什么。

    后來(lái)才察覺(jué)，這兩日吳勉在書房?jī)?nèi)自處一隅，與她各不相擾，在時(shí)不覺(jué)得什么，待到不在時(shí)，便顯出一份空蕩來(lái)。

    習(xí)慣真是可怕，不過(guò)才兩日而已。汪岐蘭搖了搖頭。

    窗外傳來(lái)嘰嘰喳喳的說(shuō)話聲。汪岐蘭舉目望去，是宋懷玉和永璐。

    前幾日，他倆時(shí)不時(shí)的過(guò)來(lái)，汪岐蘭已吩咐下人們，隨他們來(lái)去，通傳都免了，膳食亦不用準(zhǔn)備，永璐每日打聽好了揚(yáng)州的酒樓，逐家的帶宋懷玉去吃當(dāng)家菜。后來(lái)吳勉回汪宅，二人識(shí)趣的沒(méi)來(lái)汪宅。今日吳勉一走，二人便出現(xiàn)了。

    說(shuō)來(lái)這二人，真是天生一對(duì)，每天變著花樣搗騰。上次，兩人突發(fā)奇想，興致勃勃的在園子里做起了孔明燈。做了半天，做是做成了，可剛點(diǎn)上，飛了沒(méi)一丈高，便著了火，掉了下來(lái)。嚇得宋懷玉大喊媽呀，永璐見狀一把拉過(guò)宋懷玉護(hù)住腦袋，來(lái)了個(gè)英雄救美。宋懷玉長(zhǎng)這么大，沒(méi)被一個(gè)男子如此近身過(guò)，等回過(guò)神來(lái)，從永璐懷中鉆出，難得的羞紅了一張臉。

    汪岐蘭在宋懷玉大呼后趕了過(guò)來(lái)，剛好看到這一幕，一時(shí)無(wú)語(yǔ)，將永璐叫至一旁，警告道：“未定親前，勿要越矩。”

    永璐眨巴雙眼：“看來(lái)，要加快定親的進(jìn)度才行?！?/br>
    汪岐蘭硬生生忍住趕人的沖動(dòng)，回頭將宋懷玉叫到了房?jī)?nèi)：“暫時(shí)離那個(gè)永璐遠(yuǎn)點(diǎn)?！?/br>
    宋懷玉的臉已經(jīng)沒(méi)那么紅了，眨巴雙眼：“為什么？……剛才他是為了救我，只抱了我腦袋，還好吧?！?/br>
    “……”汪岐蘭忍無(wú)可忍，“走，你們回去定親吧?！?/br>
    “抱一下腦袋，就要和他定親？”宋懷玉驚奇道，接著不爽，“我豈不是很吃虧？”

    汪岐蘭徹底被他們打敗，撫平情緒后，對(duì)二人約法三章：“一、保持距離，至少在汪宅內(nèi)、我眼皮底下必須如此；二、不準(zhǔn)再行危險(xiǎn)事；三、每日之事必須向戚夫人請(qǐng)示報(bào)備?！?/br>
    二人乖乖應(yīng)下，再到汪家，有所收斂，有時(shí)打牌，有時(shí)下棋，有時(shí)捏陶土，當(dāng)然這些是附帶的，主要的內(nèi)容是，一起享用并點(diǎn)評(píng)永璐帶來(lái)的各式點(diǎn)心吃食，然后討論明天買哪家吃哪家，期間還有從群王府翻箱倒柜加急送來(lái)的各式新奇玩意，被永璐諂媚的獻(xiàn)給宋懷玉，博美人一笑。

    今日二人進(jìn)來(lái)，汪岐蘭便聽見宋懷玉在抱怨：“昨日你送給我母親的西洋香水，怎么沒(méi)有給我一瓶？”

    “……原來(lái)你也喜歡香水？我見你對(duì)胭脂水粉好似沒(méi)多大興趣，所以只備了伯母那份?！庇黎礋o(wú)辜道。

    “里面的香水倒也算了，我嫌棄太香了，都沖鼻子了，但是那瓶子好漂亮，我也想要一個(gè)。”

    “……好，我立馬讓人回家找瓶子給你。”媳婦關(guān)注的重點(diǎn)都與眾不同，永璐心道。西洋香水不容易弄到，給戚夫人的那瓶可是費(fèi)了好大的工夫，幸虧母親用完的還有幾個(gè)瓶子在，得馬上去信，讓人去送了來(lái)。

    “這還差不多。”宋懷玉滿意了。

    汪岐蘭不知道永璐每日迎合宋懷玉的好奇心，還能支撐多久，總之是這小子自找的。

    不再理會(huì)園子里那對(duì)歡喜冤家，汪岐蘭收回視線，將眼睛移回到書桌上，制布坊讓人送來(lái)了幾張紋樣圖紙，是汪岐蘭上次吩咐田坊主，向坊內(nèi)眾匠人征集的。汪岐蘭一張張的拿起看過(guò)，最后將目光停留在一頁(yè)畫著百褶裙的紙上，這花樣倒是新奇，若是制成了，祥泰成衣不妨再火一把。汪岐蘭將目光看向署名處：吳庸，原來(lái)是那個(gè)入了制布坊的“無(wú)用之人”。

    ……

    時(shí)間流轉(zhuǎn)到半個(gè)月前。

    芳滿樓的三樓，一間裝飾精美、優(yōu)雅的房?jī)?nèi)，墨蘭姑娘斜倚在床上，昏然欲睡。

    正是午后的時(shí)間，距離晚間還早，遠(yuǎn)未到芳滿樓熱鬧的時(shí)刻。芳滿樓內(nèi)大多數(shù)姑娘，尤其是諸如墨蘭幾位花榜上排在前面的，都在自己的房間內(nèi)好好的歇午覺(jué)。

    她們正值身價(jià)最貴的階段，才不會(huì)輕易的見。芳滿樓的mama當(dāng)然懂這個(gè)道理，就拿墨蘭姑娘來(lái)說(shuō)，自成為花魁以來(lái)，每晚只見一次，且需預(yù)約，價(jià)格嘛，自不必說(shuō)，一寸光陰一寸金。

    午后的這段時(shí)間，mama通常不會(huì)打擾姑娘們，可是這日，墨蘭的門卻被敲響了。

    “墨蘭啊，樓下有個(gè)窮酸小子說(shuō)要見你，我自是不肯，但他賴著不走，還掏出了10兩銀子，說(shuō)只買你一刻鐘。墨蘭啊，你看，要不要叫人攆他走？”mama在門外說(shuō)著，說(shuō)實(shí)在的，10兩銀子不算什么，但那小子黏糊糊的，對(duì)她求了又求，且她亦好奇，這一刻鐘買來(lái)做什么，便上樓來(lái)說(shuō)上一說(shuō)，墨蘭不愿意，就回復(fù)了他，讓他死心離去。

    墨蘭原本昏沉的腦袋，被mama的一通話給攪醒了。10兩銀子，一刻鐘？在晚上，她的身價(jià)是一百兩銀子起，且不過(guò)夜。眼下她仗著風(fēng)光正好，只賣藝不賣身，這也是她苦練舞蹈、爭(zhēng)當(dāng)花魁的原因。若等哪天她風(fēng)光不再了，mama自然不會(huì)容她任性。待到那日，再說(shuō)吧，至少眼下她還可以任性幾回。

    “那人，什么來(lái)歷？”墨蘭扶了扶腦袋，漫不經(jīng)心的問(wèn)道。

    “那小子說(shuō)自己是祥泰制布坊的匠人，我看那樣子，指不定是個(gè)破落戶兒。”mama眼睛毒辣，看那小子穿著半新不舊的綢緞衣服，加上那言行舉止，猜了個(gè)透，只是不知那小子找墨蘭作甚。

    “祥泰的？”墨蘭不知怎的心中一動(dòng)，說(shuō)來(lái)，她和祥泰有些善緣。

    “mama，讓他進(jìn)來(lái)吧?！蹦m沉吟一刻后說(shuō)道。