正月十九日是吳勉離開(kāi)揚(yáng)州赴京趕考的日子。此去京城，若考中貢士，至少半年才能歸來(lái)。吳勉和書(shū)院的幾位同年們結(jié)伴前往，一路上好相互照應(yīng)。汪岐蘭讓吳勉帶上了青山和一位護(hù)衛(wèi)馬戈跟著。

    “這次，蘭娘就不必到碼頭送我了?！眳敲汩_(kāi)口道。若汪岐蘭去，同伴們少不了圍觀打趣，他怕引她不自在。

    汪岐蘭知曉吳勉的心意，亦不堅(jiān)持。看過(guò)家中為吳勉準(zhǔn)備好的行李和盤(pán)纏后，將一個(gè)錦盒交給了吳勉。

    “這個(gè)錦盒里裝的是對(duì)你行路有益的指南。一本是用于路上的《一統(tǒng)路程圖記》，一本是我問(wèn)永璐要來(lái)的《京師里程圖》，入京城后可用。后一本圖因涉及京畿重地，官方禁售，所以須選擇無(wú)旁人時(shí)私下再看。”

    “是，我記住了?！蓖翎m為他準(zhǔn)備的如此細(xì)致，吳勉鄭重的應(yīng)下。

    出發(fā)時(shí)，日頭剛升起，吳勉朝汪岐蘭眾人揮了揮手，鉆進(jìn)了馬車。

    車輪轂轂向前，汪岐蘭等人留在原地，目送著馬車。

    吳勉忍不住從車窗外探出頭去，汪岐蘭身上還是裹著那件粉色的繡著一枝梅的披風(fēng)，迎著冬日暖陽(yáng)，發(fā)出微微的亮光，俏立在眾人中。

    吳勉揮了揮手，再揮了揮手，直到馬車拐了個(gè)彎，所有的身影一下子消失在眼前。

    吳勉悵然的收回手，這樣的離別比在碼頭上來(lái)的更快，更恍然若失。

    他用手指輕輕摩挲著手中錦盒，仿佛上面還留著汪岐蘭指間的余溫。

    良久，吳勉打開(kāi)錦盒。

    如汪岐蘭所說(shuō)的，錦盒的上面是一本《一統(tǒng)路程圖記》，記錄了全國(guó)各地通往京城的水路、陸路、碼頭、驛站、旅店所在。吳勉等人沿京杭運(yùn)河而上，在通州碼頭下船，然后走陸路，一路上均可以此書(shū)作參考。

    另一本《京師里程圖》，則是以紫禁城為中心，將京城外可以歇腳的驛站、涼亭、旅店以及京城內(nèi)各街坊、巷道、食肆、酒店、景點(diǎn)的位置，標(biāo)注得非常清楚，對(duì)于第一次到京城的人來(lái)說(shuō)，非常便利。

    吳勉略略翻了翻，便放回原處，忽然發(fā)現(xiàn)其下還有個(gè)素面的信封。

    “這？”吳勉心中驚訝，將信封小心打開(kāi)。

    里面是幾張信箋紙，展開(kāi)后，是汪岐蘭娟秀而小巧的字跡。

    “翰林院學(xué)士名錄：

    翰林院掌院學(xué)士：王捷，字偉人，號(hào)惺國(guó)，陜西韓城人。先帝十一年?duì)钤?，忠清勁直，老成端?jǐn)，兩袖清風(fēng)，不畏權(quán)貴，言道一身，敢斥惡邪，不結(jié)黨營(yíng)私，不趨炎附勢(shì)。

    翰林院侍讀學(xué)士一：季簧，字尚佐，號(hào)拙修，無(wú)錫城內(nèi)學(xué)前街人，前河道總督季曾筠之子。先帝八年進(jìn)士。善治河，專水利，謹(jǐn)小慎微、克己奉公，善書(shū)法，精小楷，能于胡麻上作書(shū)。

    翰林院侍讀學(xué)士二：錢(qián)霖，字東生，號(hào)金粟，浙江仁和人。元盛二年進(jìn)士，學(xué)問(wèn)淵博，綜覽經(jīng)籍，工詩(shī)尤精史學(xué)，才思敏捷。貌古神清，因體弱多疾，謝絕應(yīng)酬，日常過(guò)午不食。

    ……”

    吳勉往下看，還有翰林院的其他兩位侍講學(xué)士、侍讀、侍講的信息。

    “蘭娘從哪里得來(lái)的這些信息？邸報(bào)上嗎？可以精確到過(guò)午不食這些細(xì)節(jié)？”吳勉喃喃自語(yǔ)道。

    前面兩頁(yè)寫(xiě)的都是翰林院九位學(xué)士，吳勉翻到第三頁(yè)，眼睛暮的張大了。

    “軍機(jī)大臣名錄：

    賀蘭博泰：先皇后賀蘭明珠之弟，元盛十三年四月任戶部尚書(shū)，十月授保和殿大學(xué)士，十二月晉太保，入軍機(jī)閣，能文能武，溫儉恭讓，用兵慎重，兼驍勇善戰(zhàn)，深受元盛帝信賴；

    張言煜：三朝漢臣，為元盛帝忌憚，頹勢(shì)盡現(xiàn)，恐不能久居此位。

    來(lái)保：初隸內(nèi)務(wù)府辛者庫(kù)，曾任內(nèi)務(wù)府總管，現(xiàn)任太子太傅，知人善用，然誠(chéng)愨有馀，習(xí)練不足，不勝繁要之任……”

    一共七位軍機(jī)大臣，出身及性格特點(diǎn)均被簡(jiǎn)單扼要的寫(xiě)在信箋上。吳勉心中疑竇更深。

    “吳二哥，以上為我從邸報(bào)及永璐處信息分析整理而成，不為投機(jī)取巧，只供你在春闈下場(chǎng)后京中行走時(shí)參考，或可循緣隨喜，或可避災(zāi)解難，僅此而已?！毙殴{的最后，汪岐蘭寥寥寫(xiě)道，解釋了消息的來(lái)源，及告訴他的原因。

    “可循緣隨喜，或可避災(zāi)解難”，她想讓他及時(shí)抓住機(jī)會(huì)，避開(kāi)可能潛在的風(fēng)險(xiǎn)。

    她默默地替他想到如此多，做了如此多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎他的以為。

    “僅此而已”？談何容易。永璐的信息是何時(shí)給她的，她何時(shí)整理收集出這些信息，工工整整的撰寫(xiě)下來(lái)，他和蘭娘幾乎日日相對(duì)，他竟毫不知情。

    吳勉捏著信箋，呆呆出神。

    “公子，碼頭到了?！避嚽皞鱽?lái)青山的聲音，打斷了吳勉的怔怔。

    吳勉急急的將信封塞好，將錦盒放入隨身的包中。

    幾個(gè)書(shū)院同伴們已等在碼頭，一番寒暄和打趣過(guò)后，連同隨從一起十幾個(gè)人，上了船，進(jìn)了各自的船艙，安頓好后，船便拉起來(lái)錨，起槳遠(yuǎn)航。

    幾個(gè)新科舉人站在甲板，都不免有些感慨。

    有人指著河岸邊那排柳樹(shù)道：“你看此時(shí)那枝條尚是空空裸裸，待我們歸來(lái)，定已‘碧玉妝成一樹(shù)高，萬(wàn)條垂下綠絲絳。只是不知幾個(gè)月后的我們是何等模樣？”

    “王兄，別惶恐，你我‘自小多才學(xué)，平生志氣高，別人懷寶劍，我有筆如刀。朝為田舍郎，暮登天子堂’”一個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的少年傲立在船頭，將手指向前方，“這宏偉的京城風(fēng)光，在河的那一端，那錦繡的大好前程，也在那一端，就等著咱們?nèi)ツ?！?/br>
    此言一出，群情激昂，有人發(fā)出長(zhǎng)嘯，引的旁船之人紛紛側(cè)目。

    “怎么了，這些人古古怪怪的？”

    “那是上進(jìn)趕考的舉人老爺。人家是魚(yú)躍龍門(mén)，發(fā)出的是龍嘯！”

    “哦，原來(lái)是這樣?！?/br>
    旁人羨慕而寬容的看著他們。

    “吳勉兄，怎么了，魂不守舍的樣子，難道是舍不下家中的美嬌娘？”有人發(fā)現(xiàn)唯有吳勉不那么振奮，促狹道。

    “呵呵”，吳勉回過(guò)神來(lái)，發(fā)現(xiàn)詞窮以對(duì)，喃喃道，“莫笑我，只是怕辜負(fù)了她罷了?！?/br>
    “吳勉兄果是有情郎！”吳勉前陣子的拒婚人盡皆知，那人笑著嘆道。

    吳勉亦不再語(yǔ)，只是抓住了胸前的包裹，那里有她寫(xiě)的信箋，燙燙的貼在他的胸口。