天王殿內(nèi)，一尊笑容可掬肚皮滾滾的和尚彌勒佛端坐其中，兩邊是那副聞名天下的楹聯(lián)：“大肚能容，容天下難容之事；開口便笑，笑世間可笑之人”。

    吳勉一行人去請香處請了香，此刻進了天王殿。天王殿內(nèi)人頭濟濟，拜佛處的席團應接不暇，有人起了，便立即有人跪下，一波波的，此起彼伏。吳勉等人耐心等著前邊的人依次拜完，眼看輪到他們，一群人裹著一陣喧嘩聲像陣風般的橫掃了過來，“哥幾個快來，這會剛空著?！睅讉€華服的紈绔少年，大喇喇的越過他們，毫不氣的跪在席團上。

    待吳勉等人明白過來，那幾個少年已經(jīng)在自顧自的叩首。

    “你們怎不講規(guī)矩……”禹祺脫口而出，王克保忙出手止住他。

    吳勉亦朝禹祺搖了搖頭?！八聫R清凈地，少喧嘩為妙。”

    禹祺雖然氣急，但也看出這幫人不好惹，漲得兩臉通紅的忍下。

    那幾個少年拜后起身，眼角都不曾朝吳勉等人瞥一眼。

    “我說你們兄弟兩個，要拜就麻利點，我賣老師面子帶上你們兩個，你們也要識趣些，不要拖我們的后腿?！逼渲幸粋€少年對著角落里的兩個少年道。

    吳勉等人望去，見是兩個衣著樸素的少年，手中拿著香，聞言對看了一眼，朝吳勉前走來。

    “還來插隊！”禹祺低聲恨恨道，吳勉用手拉一拉他的衣角，“算了，不差這兩人?！?/br>
    這兩個少年行至眼前，吳勉等人發(fā)現(xiàn)二人倒是生得一副好相貌，面如冠玉，雙眉修長，眼若晨星，有七八分相似，應是兄弟。

    二人來到吳勉等人面前，略一低頭，輕聲說了聲：“得罪。”便轉(zhuǎn)身朝佛像拜下。出乎吳勉等人意料的是，未跪在席團上，雙膝著地，老老實實的三叩首后，將香奉上。

    那不耐煩等候的少年，見此哼了一聲，轉(zhuǎn)身出殿而去，其余少年忙跟上。

    兩位俊秀少年恭手站起，朝吳勉等人歉意的一低頭，便速速的追那群少年去了。

    吳勉等人亦不再耽擱，齊齊跪拜在席團，虔心禱告了幾句，恭恭敬敬地上了香，

    “后面兩個，看來倒是明理的?！背隽说钔?，王克保說道。

    “可是，反而因此不受待見?！弊骒訐u著扇子道?！岸颊f金人子弟驕橫無禮，不學無術，我看那些必是金人紈绔子弟，那后兩個或是漢人，不然會如此受欺侮？”

    “我看應是金人。”吳勉沉思片刻道，“聽那為首的少年說是老師讓他帶他們同來，想必應是同學。如果我猜的不錯，應該是某個官學的學生。京城的官學只向金人貴族子弟開放，漢人未有資格入學?！?/br>
    “看來，金人也不都是一色的，也分高低貴賤?！庇盱鞯?。

    “這都與我等無關了?！闭裁鹘瓟[手道，“我等還是先顧著自己，將這潭拓寺快些走遍要緊。”

    潭拓寺占地大，宮殿多，供奉的菩薩亦多，又有諸多帝王的手跡和贈與，吳勉等人不敢再磨蹭。好在此后再未遇到那幫少年，順順利利的上完了香，看了幾處勝景，趕在夜幕深沉前回到了揚州會所。

    ……

    四月十五日，京城的春色亦濃，杏花開放，一樹樹的，嬌妍動人。

    貢院門口，被民間稱為杏榜的金榜在無數(shù)道熱切和期盼的眼神中，張貼了出來。

    人聲鼎沸，不時有歡呼聲和悲泣聲傳出。有人急急的往外報喜，有人固執(zhí)的站在榜前一直尋覓。

    揚州來的五人幫在涌動的人群中擠散了。

    身材靈活的青山和強壯的馬戈相互配合著，擁著吳勉突破重圍，好不容易擠到了榜前。

    貢士除了解元外，不分等次。吳勉深呼一口氣，看完了解元的名字，從榜尾的名字看起。

    青山和馬戈倒是對吳勉信心十足，從榜首看起。

    “王克保！”吳勉看到了熟悉的名字，激動幾息立刻淪入緊張。

    連看到了一百多名，不再有熟悉的名字出現(xiàn)，吳勉的心越揪越緊，懸在空中。

    就在吳勉自覺呼吸沉重之際，聽到青山在耳邊大喊，“姑爺，看到了，那，你的名字！”

    順著青山手指的方向，吳勉在眾多名字之中覓到了自己的名字。對，是自己，沒錯。一瞬間的放松，居然有暈眩之感。

    吳勉強自抑制住自己的喜悅，在榜單中繼續(xù)查找熟悉的名字。好不容易擠進來了，總要替他們看看。

    青山和馬戈毫不掩飾興奮，一直在人群中嘶吼“我家姑爺中了！我家姑爺中了！”被未中的失意人惡狠狠的瞪了很久后，才偃旗息鼓。

    “你剛才喊姑爺了，小姐不是交代要喊吳公子嗎？”馬戈忽然想到附耳問青山。

    “哎，就要成進士老爺了，還不快喊姑爺，難道要便宜了別人家嗎？”青山一副你傻呀的神情。

    這倒也是，馬戈想起前段時間吳勉被捉婿的事，立刻改口，“那從今天起，就叫姑爺了，最多小姐面前不叫?！?/br>
    “嗯，就是這個意思?！鼻嗌竭珠_嘴笑道。

    吳勉仔仔細細的掃了榜兩回，從后到前，從前到后，確認除了自己和王克保外，其余三人均未上。才與青山和馬戈慢慢的從人群中撤退出來。出來后，未見其余人的身影，想來亦是擠在了其中。

    吳勉三人在外圍耐心等待，陸陸續(xù)續(xù)見到了喜不自勝的王克保、一臉黯然的詹明江、霜打的茄子般的禹祺還有還算從容的祖煊。

    “才子落第，實乃常事，禹弟和詹兄不必喪氣。我們尚且年輕，來年再戰(zhàn)便是?！贝藭r此刻，吳勉和王克保都不宜相勸，同是落第的祖煊，勸慰起人來，更有說服力。一把折扇輕輕晃動，錦衣少年云淡風輕，惹得幾家在旁看著準備榜下捉婿的人不由動了心，就沖這風度，定是個有潛力的。

    祖煊年輕氣盛，不一會就自己鼓起勁來。稍微年長的詹明江，雖一時難改頹然，終勉強守住了風度，在吳勉等人的簇擁下，安然返回了住地。