小李氏自己也沒忍住笑了出來，眼里滿是幸福。是啊，她現(xiàn)在覺得老天一點(diǎn)都不虧待自己，她有什么好哭的，就該一直笑，才對(duì)得起這厚愛！

    “今天的酒菜錢就不收了！客官們盡情地吃，不吃得肚兒圓可不準(zhǔn)出這個(gè)門！”老李氏中氣十足地說，頓時(shí)又引來一陣轟動(dòng)的叫好。

    中舉到底是別人家的喜事，可今兒個(gè)能吃到免費(fèi)的酒菜，那就是真的同喜了！

    小李氏看了眼立刻在門口排起長(zhǎng)隊(duì)要吃飯的老少們，雖然心里閃過一瞬的抱怨，但很快就被充溢內(nèi)心的滿足感壓下去了，任勞任怨地進(jìn)了廚房，一邊心想，要是她兒子會(huì)試能中，別說一天，就是讓縣城老百姓白吃一個(gè)月，她也心甘情愿！

    *

    第二天，所有新進(jìn)舉人們都要參加巡撫衙門舉行的鹿鳴宴，主考、學(xué)政以及參與閱卷的內(nèi)外簾官都要出席，一省的大官濟(jì)濟(jì)一堂，讓新進(jìn)舉人們充分感受到這個(gè)身份給他們帶來的無上榮譽(yù)。

    所以當(dāng)方長(zhǎng)庚幾人穿著新衣出席宴會(huì)時(shí)，看到的便是一張張寫滿春風(fēng)得意的臉，但沒人覺得礙眼。作為舉人，他們能與知縣平起平坐，稱兄道弟，就連知府還要千方百計(jì)地與他們這群有文化的“地頭蛇”打好關(guān)系，身份尊貴不言而喻。且自古以來，只聽過“窮秀才”，卻從未聽說過“窮舉人”，有舉人頭銜加持，有的是人上門來送好處。

    又有地位又有錢，不就是考科舉的這些人夢(mèng)寐以求的么？

    按照規(guī)矩，拜見過主考還有學(xué)政以后，方長(zhǎng)庚幾人就分別去拜見當(dāng)初批他們卷子并向主考推薦的同考官，因?yàn)閺暮艽蟪潭葋碇v，沒有同考官賞識(shí)，他們的卷子根本拿不到主考面前，中舉也就無從談起。所以同考官是他們的“恩師”，這話并沒有錯(cuò)。

    方長(zhǎng)庚的“恩師”是一個(gè)面相和善，略顯高胖的中年官員，姓李，看到方長(zhǎng)庚以后頓時(shí)撫掌，笑瞇瞇地說：“年少出英才，你是今年新科舉人里年紀(jì)最小的，實(shí)在是前途不可限量啊～”

    方長(zhǎng)庚低下頭謙虛道：“學(xué)生能被老師賞識(shí)，實(shí)在是學(xué)生的榮幸。”

    李同考繼續(xù)言笑道：“今年的五魁首年齡都在三十以下，是十年難得一遇的奇景，說明我大昭人才濟(jì)濟(jì)，長(zhǎng)江后浪推前浪，是大吉之兆！”

    方長(zhǎng)庚只好跟著應(yīng)和，實(shí)在覺得除了點(diǎn)頭稱是還能說什么。

    這時(shí)李同考話鋒一轉(zhuǎn)，思索了一下后，用有些親近的語氣問道：“你如今年已十五，家里可曾給你訂親？”

    方長(zhǎng)庚心中警鈴敲響，他問這個(gè)干什么？總不會(huì)要給他介紹對(duì)象吧？！他對(duì)包辦婚姻還是有抵觸情緒的，誰知道對(duì)方是高是矮，是圓是扁，又是什么樣的性格？

    于是他暗中憋勁，臉頰浮起一抹紅暈，語氣支支吾吾，害羞笑道：“學(xué)生……學(xué)生……”

    李同考眼中流露出一絲失望之意，遮掩似的笑道：“你別緊張，我只是問問而已。你年少有為，家里早給你訂親也很正常?！?/br>
    方長(zhǎng)庚感激地笑了笑，沒敢說話。

    既然沒了話說，方長(zhǎng)庚就識(shí)趣地讓位給另一位來謝恩的舉人，漫無目的地在附近閑逛，等謝恩禮結(jié)束了，才和沈霖他們一同入座。

    鹿鳴宴正式開始后，有歌者在席間唱《詩經(jīng)·小雅》中的《鹿鳴》詩，舞者跳魁星舞，預(yù)祝舉人們會(huì)試高中。

    接下來就是舉人們互相攀談打交道的時(shí)候了，其實(shí)昨天下午就有一群新進(jìn)舉人們?nèi)シ介L(zhǎng)庚他們住的地方拜訪，兩撥人私底下互相慶賀了一番，約定來日一同去茶樓喝茶，雖然這多半是一句客套話——名次一出來，外地人誰還會(huì)留在省城，房租吃喝都要錢，他們現(xiàn)在可還沒開始“斂財(cái)之路”呢。

    結(jié)束鹿鳴宴后，五人立即收拾行李，迫不及待地趕回自己的家。

    路上，幾人不可避免地談起了以后的打算。

    沈霖和徐聞止都直言會(huì)參加明年的會(huì)試，方沅君則略有些遺憾地笑道：“我就準(zhǔn)備回去安心準(zhǔn)備下一次鄉(xiāng)試，看樣子又到了分別的時(shí)候了?！?/br>
    周其琛笑笑：“我明年應(yīng)當(dāng)不去，家里夫人如今已身懷有孕，經(jīng)不起長(zhǎng)途跋涉，我一時(shí)離不得。再說我這回名次靠后，心急去考也多半是一場(chǎng)空，還是等下一場(chǎng)穩(wěn)妥一點(diǎn)?！?/br>
    眾人聽了都有些嫉妒地看著他，畢竟在座的除了周其琛都還沒成親，這時(shí)正是人生得意的時(shí)候，要是再能有一個(gè)紅顏知己伴在側(cè)，那真是什么遺憾都沒有了！

    不過方長(zhǎng)庚一直沒表達(dá)自己的想法，徐聞止見狀道：“長(zhǎng)庚，你明年與我們一起去考吧，正好三人結(jié)伴?！?/br>
    方長(zhǎng)庚嘆了口氣：“這事我還想與老師還有家人商量一下，去京不是小事，我還是考慮周全了再?zèng)Q定?！彼诰┏菦]有任何根基，人生地不熟，不像徐聞止和沈霖在京城都有親眷，就是落榜也能安心留在京城準(zhǔn)備下一回會(huì)試。而且會(huì)試聚集了各省佼佼者，想要脫穎而出談何容易，就像周其琛說的，越穩(wěn)妥越好。

    沈霖道：“那我和徐聞止就等你的消息了?！?/br>
    “嗯?！狈介L(zhǎng)庚點(diǎn)點(diǎn)頭，心中開始考慮接下來的事。

    一路顛簸，但方長(zhǎng)庚一點(diǎn)都不覺得累，六天后的上午，他們終于到了縣城，至于徐聞止早就與他們分道揚(yáng)鑣，回了徐府。

    知道小李氏她們都在酒樓，方長(zhǎng)庚與另幾人告別后就直奔目的地。

    這時(shí)酒樓門口放完鞭炮落下的紅紙都還沒掃，光看著就能想象那天喜慶的景象。

    進(jìn)到酒樓，老方家的人自成一桌，都是一副坐立不安的樣子，老李氏頻頻探頭去看門口，一邊嘀咕：“怎么還不來，可急死我了……”

    方萬英也嘀咕：“你個(gè)老太婆，一點(diǎn)耐心都沒有，還好孫子像我……”說著享受地吧嗒了口旱煙，瞇眼的樣子怎么看怎么得意。

    老李氏白他一眼，這時(shí)候懶得和老頭子斗嘴，只是沒抱什么希望地習(xí)慣性又瞟了眼，眼前出現(xiàn)一道少年清瘦又高挑的身影，老李氏眼睛發(fā)亮，猛地從長(zhǎng)凳上跳起來。

    “乖孫子回來了！”

    第61章 （捉蟲）徐修

    眾星捧月似的被圍在中間, 方長(zhǎng)庚表示他早有心理準(zhǔn)備了。雖然他表面上一派淡定，但見到家人高興不已的樣子, 嘴角還是不自覺地翹了起來。

    “先喝口水！別站著！”老李氏拉著方長(zhǎng)庚到桌邊坐下，方大山轉(zhuǎn)身就要去倒水。

    方長(zhǎng)庚連忙叫住他：“爹你坐, 我自己倒就行?！闭f完就要起身。

    老李氏立刻壓著他的肩膀讓他坐下, 用又哄又堅(jiān)定的語氣道：“沒事，讓你爹去, 這一路回來都累壞了吧？好好坐著昂！”

    方長(zhǎng)庚無奈，不過方大山倒是不介意這個(gè), 樂呵呵地給自己兒子倒水。

    “今天怎么沒客人？”環(huán)顧四周一圈，椅子都倒放在桌上，不像是營業(yè)的樣子。

    小李氏語帶笑意：“這幾天哪有心思做生意, 就等著你回來, 咱們?cè)僭诖謇锖煤棉k一次酒?！?/br>
    方長(zhǎng)庚笑著點(diǎn)頭：“縣城里也得辦一次, 到時(shí)候除了我在縣學(xué)的教諭和同窗，按規(guī)矩還得把縣衙的縣令還有書吏們請(qǐng)來, 不然就失禮了?！?/br>
    全家人再次都坐下來，方大山樂道：“早就辦過了！報(bào)完喜第二天就辦了, 許縣令、幾位書吏還有沈教諭, 對(duì)了, 還有好幾位來頭很大的地主鄉(xiāng)紳，全都來吃酒了。”

    方長(zhǎng)庚有些驚訝, 沒想到他們把事情辦得這么周全。

    小李氏見狀笑看了方大山一眼, 然后對(duì)方長(zhǎng)庚道：“你爹一得知你中了舉, 立刻去找沈教諭打聽該做什么禮節(jié)，說是這酒要趁熱乎辦，等你回來就太晚了，所以就沒等你?！?/br>