方長(zhǎng)庚沒(méi)去看榜, 一大早就起來(lái)在院子里散步, 倒是顧老夫人十分重視, 把人叫到堂前等捷報(bào)。

    這舉動(dòng)讓方長(zhǎng)庚一陣心虛, 要是沒(méi)中在這么多人面前他豈不是很尷尬？想歸想，他還是和徐清猗去了, 就見(jiàn)堂前顧老夫人和顧清禹都在, 還有幾個(gè)奴仆。

    這么一看人也不多……想多也多不起來(lái)啊……

    顧老夫人先安慰了他一句：“不必緊張，侯爺也是到了而立之年才中的進(jìn)士，像你這么年輕的舉人就是在京城或江浙也少見(jiàn)了。即便沒(méi)中，讓侯爺先給你謀份差事，考幾回都可以，不愁中不了。”

    方長(zhǎng)庚不好意思地笑笑：“祖母說(shuō)的是, 我太急功近利了。”

    等得有點(diǎn)久, 方長(zhǎng)庚原本還以為自己已經(jīng)能平靜看待結(jié)果，沒(méi)想到還是沒(méi)到火候, 這時(shí)已經(jīng)躁動(dòng)地想跳起來(lái)在屋里團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn), 緩解緊張的情緒。

    眼看外面日頭越升越高, 開(kāi)始有些熱了，方長(zhǎng)庚朝徐清猗示意了一下，下巴指指顧老夫人的方向，她立即明白過(guò)來(lái), 對(duì)顧老夫人道：“祖母還是先回去吧, 可別累著了。”

    顧老夫人張開(kāi)微閉的眼睛, 讓趙婆子給她按肩, 一邊道：“我好不容易能出院子走動(dòng)走動(dòng)，正覺(jué)得舒坦，不累?！?/br>
    趙婆子笑著附和：“自從小姐回來(lái)，老夫人身子骨越發(fā)健朗了，久坐還不成問(wèn)題，小姐不用擔(dān)心?！?/br>
    方長(zhǎng)庚和徐清猗對(duì)視一眼，也不再勸。

    顧清禹等得不耐煩，相比同齡人更顯高和結(jié)實(shí)的身體癱了似的倒在太師椅里，涼道：“我看是沒(méi)戲了，我早就說(shuō)嘛，會(huì)試哪有那么容易，那可是把整個(gè)大昭的聰明人兒都聚到一起了，江浙的考生全是牛氣哄哄得不行的……”

    “閉上你那張嘴！”顧老夫人面色一凜，怒斥了顧清禹一句，還想說(shuō)什么，侯府外面突然傳來(lái)一陣敲鑼打鼓的聲音，越來(lái)越近，像是朝著侯府的方向來(lái)的。

    方長(zhǎng)庚心突如其來(lái)地狂跳了一陣，等到鑼鼓聲一直到了侯府門(mén)口，他才神奇般地恢復(fù)了平靜，甚至有種心如止水的感覺(jué)，這跌宕起伏實(shí)在是有些刺激。

    “捷報(bào)——湖廣永州府萬(wàn)興縣老爺方諱長(zhǎng)庚，高中乙辰會(huì)試第二十三名貢士，金鑾殿上面圣！”

    前來(lái)的報(bào)子滿面紅光，聲音嘹亮無(wú)比，身后一個(gè)嗩吶鑼鼓小分隊(duì)穿得喜慶無(wú)比，胸前還帶著大紅花，進(jìn)了侯府就規(guī)規(guī)矩矩地站著，心里都盤(pán)算著能拿多少賞銀。

    府里所有在場(chǎng)的下仆都相視而笑，異口同聲地高唱：“恭喜姑爺高中！”

    方長(zhǎng)庚一瞬間有種分不清現(xiàn)在是在做夢(mèng)還是真實(shí)的，狠狠擰了一下自己大腿，疼得他面目猙獰，這才倒抽了口涼氣，鼻子都有些發(fā)酸。

    他居然中了……來(lái)到這里二十年，幾乎全部的生活都是科舉，為的不就是終于能擺脫它的這一天嗎？

    第二十三名，只要殿試不出意外，二甲已經(jīng)穩(wěn)了，他的追求也僅是這樣而已。

    顧老夫人喜悅不已，立即招手讓人分發(fā)賞銀，出手闊綽，讓報(bào)喜的隊(duì)伍眉開(kāi)眼笑，連說(shuō)了不少恭維的話，才歡歡喜喜出了侯府。

    “好好好！這回可是安心了！來(lái)福，你趕緊去通報(bào)侯爺去，快些！”顧老夫人指著管家催促，看到來(lái)福欲言又止的表情，才反應(yīng)過(guò)來(lái)似的一拍腦袋，“我老糊涂了，侯爺定比我們更早知道這喜訊，得了，不用去了，趙婆子，你去取我私房給府里下人們分賞銀，一個(gè)都別落下?！?/br>
    下人們聽(tīng)到立即歡呼起來(lái)，喜氣洋洋地謝恩。

    趙婆子滿臉堆笑，讓紅袖和另一個(gè)丫鬟攙扶老夫人，然后匆匆而去。

    徐清猗心下激動(dòng)，悄悄抓緊方長(zhǎng)庚的衣袖，待方長(zhǎng)庚低頭看她時(shí)朝他投去自豪的目光，讓方長(zhǎng)庚心里一陣陣發(fā)熱，在一旁的顧老夫人看著這一對(duì)人，心里滿意極了。

    散了以后，比方長(zhǎng)庚還早起去禮部外看杏榜的袁豐也回來(lái)了，眉飛色舞地說(shuō)：“表哥，沈公子也中啦！第七名。不過(guò)周?chē)娜硕荚谧h論你，說(shuō)你——這個(gè)！”邊說(shuō)邊比了個(gè)大拇指。

    見(jiàn)方長(zhǎng)庚好笑地看著他，袁豐面露驕傲之色：“大家都是明眼人兒，二十歲中進(jìn)士，誰(shuí)能啊？本朝四十年都沒(méi)出過(guò)幾個(gè)……”

    方長(zhǎng)庚連忙打斷他王婆賣(mài)瓜的行徑：“那周公子呢？可在榜上？”

    袁豐一股腦兒搖頭：“沒(méi)看到，我來(lái)回瞅了好幾遍，都沒(méi)有周公子的名字?！?/br>
    方長(zhǎng)庚頓了一下，一瞬間猶豫要不要去看看周其琛，三個(gè)人里面他和沈霖都中了，這事情辦的……不過(guò)不一會(huì)兒他就打消了自己的疑慮，他們從小一起長(zhǎng)大，知根知底，周其琛不是那種見(jiàn)不得別人好的人，他差點(diǎn)以小人之心度君子之腹了。

    “哎，等等，你可看到宣子昂在第幾名？”以宣子昂的實(shí)力上榜是肯定的，只是名次不好說(shuō)。

    “我看到宣公子的名字在第一個(gè)，應(yīng)該是第一名吧？”袁豐有些不敢確定，其實(shí)是被第一這個(gè)名次給震住了，原來(lái)宣公子這么牛叉？

    方長(zhǎng)庚替宣子昂高興不已，也不知對(duì)方是不是要激動(dòng)到坐在地上大哭了，興奮勁兒一過(guò)，方長(zhǎng)庚心中升起隱憂，不知道之前擔(dān)心的事會(huì)不會(huì)突然有人發(fā)難，希望別影響宣子昂吧，不然他也太慘了。

    想了諸多，方長(zhǎng)庚拍拍衣袖，渾身都是勁，只想好好發(fā)泄一下，剛往外走了幾步，他腳尖一轉(zhuǎn)，跑到書(shū)房提筆就開(kāi)始寫(xiě)信。

    該讓家里的爺奶爹娘都知道這個(gè)好消息，還有徐修……

    袁豐跟進(jìn)來(lái)，大驚小怪地說(shuō)：“表哥，這殿試還沒(méi)完呢，沒(méi)準(zhǔn)兒皇上看你年輕俊俏就點(diǎn)你做狀元了，還是晚點(diǎn)再寫(xiě)信回去吧！”

    方長(zhǎng)庚瞅他一眼：“又是從哪里聽(tīng)來(lái)這些亂七八糟的東西，這是選官不是選美男，長(zhǎng)得俊就能當(dāng)狀元，你恐怕還沒(méi)睡醒。”

    袁豐撅了撅嘴，緊接著果真打了個(gè)哈欠，耷拉著眼皮來(lái)給方長(zhǎng)庚磨墨。

    “困的話就回屋睡去，這點(diǎn)小事用不著你?！痹S天沒(méi)亮就起來(lái)去禮部守著了，毅力可嘉，方長(zhǎng)庚也有些不忍和感動(dòng)。

    “沒(méi)事兒，天熱了早起也不覺(jué)得辛苦，還好我去得早先看到榜，出來(lái)的時(shí)候差點(diǎn)兒被擠成rou餅?！?/br>
    方長(zhǎng)庚忍不住笑了：“過(guò)會(huì)兒獎(jiǎng)勵(lì)你個(gè)紅包。”

    “好嘞！”

    不過(guò)袁豐說(shuō)的話也沒(méi)錯(cuò)，還是等三天以后殿試結(jié)果出來(lái)再寫(xiě)信回去，剛才奮筆疾書(shū)把無(wú)處發(fā)泄的力氣給發(fā)泄出去了，只剩一身輕松。

    顧尚仁一到散值的時(shí)辰就往家里趕，各部的老臣早就特地去他那里你一言我一語(yǔ)地恭喜他，讓他很有面子。

    雖然只是第二十三名，但前四十名里方長(zhǎng)庚是最年輕的，排在他之前的除了一個(gè)叫沈霖的，其余年紀(jì)至少在三十以上，就憑這個(gè)，方長(zhǎng)庚稱(chēng)得上年少有為，前路一片光明。

    顧尚仁撇撇嘴，心里到底不再像以前那樣對(duì)他百般挑剔，不過(guò)他這女婿還是缺了點(diǎn)精明獨(dú)斷，出生在農(nóng)家，不像別的從小在氛圍下熏陶，能見(jiàn)人說(shuō)人話，見(jiàn)鬼說(shuō)鬼話，方長(zhǎng)庚的性子還需要搓磨搓磨。

    晚上也是在老夫人那里用的飯，只是魏氏和陶氏都沒(méi)來(lái)，也不影響飯桌上洋溢的喜氣。

    顧清禹不時(shí)偷看一眼方長(zhǎng)庚，心里暗自嘀咕：有了功名的男人就是不一樣，可算揚(yáng)眉吐氣了……

    方長(zhǎng)庚何嘗沒(méi)察覺(jué)顧清禹的打量，他雖然不在意這小屁孩兒，但能讓他對(duì)自己尊重起來(lái)，別找自己麻煩，還是他很樂(lè)意見(jiàn)到的。

    吃完飯顧尚仁就讓方長(zhǎng)庚跟他去了書(shū)房，坐下以后，他問(wèn)道：“全天下能見(jiàn)到皇上真容的能有幾個(gè)，有些考生看到皇上不是嚇軟了腿，就是狂喜之下當(dāng)場(chǎng)暈厥過(guò)去，你可別干出這種事丟我的臉?！?/br>