身后若干太監(jiān)隨從尋了過(guò)來(lái)，見(jiàn)德昭一言不發(fā)盯著雪中的人，齊刷刷跪倒一片，“王爺！”

    ☆、第3章 故人

    幼清聽(tīng)見(jiàn)“王爺”二字，本能地攥緊袖口，手指掐得泛白，耳邊嗡嗡作響。她本是半直著身，因方才被人揭了面紗憤怒得滿臉通紅，如今回過(guò)神，嚇得頓首匍匐死死埋低。頭磕在地上，碎雪便沾上前額，涼意侵入骨髓一般，禁不住打了個(gè)寒蟬。

    她微微一抖身，弓起的后背越發(fā)顫栗，腦殼仁炸開(kāi)一般，嘴唇闔張，半個(gè)字都擠不出來(lái)。

    睿親王便是王府的天，是她們所有人的主子，他甚至不用開(kāi)口，只消一個(gè)眼神，即可讓她今兒個(gè)交待在這里。

    幼清想到王府西邊那方矮矮窄窄的吉祥所，陰冷潮黑，專門用來(lái)安置府中犯忌諱的下人。若今天這劫渡不過(guò)，約莫著姑姑得往吉祥所領(lǐng)她了。

    運(yùn)氣好，說(shuō)不定能領(lǐng)個(gè)全尸。

    德昭待人一向嚴(yán)苛，此時(shí)已轉(zhuǎn)開(kāi)眼神，嫌棄地往前挪一步，正好踩在半埋在雪中的面紗。鴉青色的紗，薄薄軟軟，像是一截折斷的老蔥，寒磣腐舊，一如旁邊跪著的人，讓人瞧了心煩。

    首領(lǐng)太監(jiān)來(lái)喜慣會(huì)看眼色，此時(shí)已招呼人上前拖幼清。

    幼清緊緊抱著懷里的貓，瑟瑟發(fā)抖，一只手被人擒住，見(jiàn)勢(shì)就要被拽下去。

    白哥就是在這時(shí)候跳躥到三皇子毓義腳邊的。毓義生得一副白凈模樣，此時(shí)拎起貓脖子，將白哥抱在懷中逗玩，倒生出幾分童趣來(lái)。

    毓義笑道：“這貓的皮毛生得極好，渾身雪白，跟團(tuán)白香餑餑似的?！?/br>
    幼清不知從哪里來(lái)的勇氣，往毓義跟前叩頭，“回爺?shù)脑?，這貓叫白哥，原是太妃屋里的，平素野狂慣的，從未主動(dòng)往人面前湊，今兒個(gè)倒是頭一回?！?/br>
    毓義笑起來(lái)，眼彎彎的：“照你這樣說(shuō)起來(lái)，白哥倒與我投緣。”轉(zhuǎn)頭朝德昭道：“九堂哥，這貓給我，您舍不舍得？”

    德昭清清淡淡轉(zhuǎn)了眸光，“如何不舍得，你想要拿去便是?！?/br>
    毓義伸手指撫摸貓耳朵，余光往下掃一眼，指著幼清道：“大過(guò)年的，少了個(gè)奴才不打緊，若是犯了晦氣，太妃定是不高興的。九堂哥就在看我的面子上，饒她一次罷?！?/br>
    德昭眉宇磊落，不怒自威，唯獨(dú)嘴角邊一點(diǎn)紅痣，薄唇微抿挑眉笑起來(lái)時(shí)，能稍稍化開(kāi)拒人于千里之外的冷漠感：“你跟誰(shuí)學(xué)的，一副菩薩心腸，為個(gè)奴才也值得這般懇求?！痹掚m如此，卻轉(zhuǎn)頭吩咐來(lái)喜，聲音清冷朗亮：“聽(tīng)著你義爺?shù)脑?，下手輕些，杖十下。”

    幼清伏地謝恩：“謝王爺開(kāi)恩！”因不知毓義身份，便順著方才德昭對(duì)旁人說(shuō)的稱謂，磕頭時(shí)嘴上喊道：“謝義爺大恩大德！”

    毓義并未瞧她，抱著貓跟在德昭后頭，浩浩蕩蕩一群人從園中魚貫穿過(guò)。

    太監(jiān)拖人之際，幼清半邊身子都是癱軟的，后背冷汗涔涔，連額前碎發(fā)都是濕的，不知是為冷汗所濕還是沾了碎雪融化的緣由。

    幼清借著一點(diǎn)力氣，將沾滿黏膩雪泥的面紗拾起，倉(cāng)促間忙忙戴上。這時(shí)才松口氣，忽想起剛才的情形，仍舊心驚rou跳，余悸未消。

    無(wú)論如何，這條命總算是保住了。

    被人拖著從后園門而出，正好迎面碰上鵲喜和小初子，幼清直起脖子沖他們道：“貓找到了，回頭就說(shuō)義主子將貓要了去?！?/br>
    鵲喜和小初子忙地跑上去，跨房領(lǐng)事的太監(jiān)差人將他們哄走，幼清扭脖子喊：“莫惦記我，你們?nèi)チT，回頭讓我姑姑來(lái)吉祥所接人?！?/br>
    鵲喜和小初子聽(tīng)到“吉祥所”三個(gè)字，嚇得臉都白了，顫顫巍巍地盯著幼清被人拽饞著的身影，許久回過(guò)神，鵲喜急忙往后倒宅平房走，同小初子道：“我去知會(huì)姜大娘，你去園里替我當(dāng)個(gè)值。”

    幼清的姑姑連氏在浣衣房當(dāng)差，入府七年，如今已是浣衣房掌事嬤嬤，因嫁給府里的花把式姜大，所以大家常喚她“姜大娘”。幼清在府中只此一個(gè)親人，出了事定是要找她的。

    鵲喜一路跑到西墻角后的平屋，路上已打聽(tīng)清楚事情的來(lái)龍去脈，見(jiàn)了幼清的姑姑連氏便細(xì)細(xì)將話說(shuō)一遍，說(shuō)完后眼淚撲簌而出，沖連氏道；“都是因著我，幼清今日若不幫我找貓，壓根不會(huì)這遭罪，千千萬(wàn)萬(wàn)的錯(cuò)皆在我，我只恨不能同幼清換個(gè)身子替她挨板子，姜大娘你打我罷，只求往死里打！”

    連氏剛從太妃屋里回來(lái)，手里拿了件藏青羽緞，正要熨燙，聽(tīng)得鵲喜一番話，一張臉煞白，差點(diǎn)摔了包袱。顧不得其他，取了荷包銀子慌張往吉祥所在的方向而去。

    路上鵲喜哭哭啼啼愧訴內(nèi)疚之意，連氏半個(gè)字都聽(tīng)不進(jìn)去，一雙青繡平履鞋踩得又狠又急，到了吉祥所，拿銀子打點(diǎn)了太監(jiān)，這才能進(jìn)屋。

    黑溜溜的墻角下，幼清橫躺在木凳上，發(fā)髻散了大半，連氏撲過(guò)去，將幼清抱懷里，念叨著“我的姑娘”，眼淚大顆地往下掉。

    方才幼清痛暈過(guò)去，十板子不輕不重，雖不至于皮開(kāi)rou綻，卻也打得人動(dòng)彈不得。如今被連氏摟著，迷迷糊糊聽(tīng)見(jiàn)哭聲，緩緩睜開(kāi)眼，伸手為連氏擦淚，“……姑姑我沒(méi)死……這很好……你莫傷心……”

    連氏哭得泣不成聲。

    幼清在府里當(dāng)差七年，雖平素在獸園當(dāng)差，卻從來(lái)沒(méi)遭過(guò)這種罪。如今被打成這樣，連句話都說(shuō)不順溜，怎叫人不痛心。連氏只覺(jué)得自己一顆心都要被撕碎，哭了一會(huì)，念及此地不是久留之所，背了幼清就往后倒宅去。

    影壁西南邊的倒宅有一排平房，幼清和大花園其他四人住一屋。影壁西南邊歸馬廄周大家的周嬤嬤管事，連氏同她熟絡(luò)，說(shuō)了些好話，使了些銀子，求她這些天擔(dān)當(dāng)些，但凡幼清傷一好，便立即回西南屋。對(duì)于今天的事，周嬤嬤有所耳聞，只道虧得幼清命大，今兒個(gè)要換了個(gè)形勢(shì)，半截身子都得打斷了。說(shuō)了些碎話，沒(méi)攔連氏，讓她將人帶了去。

    連氏將幼清帶回屋，剛沾地，幼清顫著唇半瞇著眼，再也堅(jiān)持不住，喊了聲“姑姑”，兩眼一閉暈了過(guò)去。

    ·

    德昭帶著毓義在太妃屋里坐了會(huì)，辛酉時(shí)分，宮里即將下鑰，毓義離去前果真抱了貓去。德昭送他出府門，待回跨院時(shí)，綠營(yíng)副將豐贊已經(jīng)在小書房等候多時(shí)。

    這些年豐贊隨德昭出入沙場(chǎng)，見(jiàn)了德昭行的還是從前軍營(yíng)那套禮數(shù)。德昭略一扶，提起前些日子吩咐他辦的事情。

    說(shuō)的是明州宋家遺孤的事。豐贊心中嘆息，都這么多年過(guò)去了，當(dāng)年宋家一百二十三具尸體入殮下葬，無(wú)一遺漏，根本沒(méi)有什么遺孤。自王爺永樂(lè)十八年出天牢后，查了六年，尋了六年，至今卻無(wú)半點(diǎn)線索。

    一句句細(xì)細(xì)稟報(bào)，德昭聽(tīng)了果然失望。同從前一樣，并無(wú)進(jìn)展。豐贊有些不忍心，以為他如此苦尋是為洗刷當(dāng)年冤屈，心直口快道：“王爺，我們都知道您與宋家的案子無(wú)關(guān)……”

    話未說(shuō)完，德昭冷笑，聲調(diào)里含了嘲諷：“罪是本王認(rèn)下的，宋家的一百二十三條人命扣在本王身上，這輩子都脫不了干系，從今往后你莫再提那樣的話?！?/br>
    豐贊知自己犯了忌諱，卻還是道：“王爺當(dāng)年是替太子殿下……”

    德昭面色鐵青，“住嘴！”終究念及多年情分，片刻后德昭恢復(fù)常態(tài)，緩緩?fù)S贊道：“有些話該說(shuō)，有些話不該說(shuō)，你只需記得如今是皇上的天下，當(dāng)年的事情如何已然不重要，本王尋的只是故人，而非想要重提舊案?！?/br>
    豐贊低頭應(yīng)下，想了半晌，支支吾吾提醒道：“若一點(diǎn)線索都全無(wú)的人，要么是被故意藏起來(lái)了，要么就是、是死了?！?/br>
    德昭沒(méi)說(shuō)話，過(guò)了許久方道：“本王心中有數(shù)，不用你提醒?！?/br>
    說(shuō)了會(huì)話，豐贊自請(qǐng)跪安，德昭拿了本書翻看，想到豐贊說(shuō)的話，不由地憶起過(guò)去的事。他歷來(lái)厭惡旁人多愁善感的模樣，如今自己成了這般，只覺(jué)得心煩意亂，放下書往屋外去透透氣。

    因是正月，后院西堂里搭了戲臺(tái)唱戲，從廊廡而下，隱約聽(tīng)到咿咿呀呀敲鑼打鼓的喧鬧聲，德昭不喜歡這聽(tīng)燈晚兒吃燈果兒的事，便轉(zhuǎn)了個(gè)道，往大花園去。

    走到夾道拐角處，聽(tīng)見(jiàn)有哭聲，一瞧，東側(cè)的罩門下，跪了個(gè)人，撲在太監(jiān)腿邊苦苦哀求些什么。

    德昭提高音調(diào)：“是誰(shuí)在那里？”

    張德全順著聲音一看，瞧見(jiàn)是德昭，嚇得腿軟，忙地推開(kāi)連氏到德昭跟前跪下：“給爺請(qǐng)安?！?/br>
    這會(huì)子連氏就是再怎么心急如焚，也不敢放肆，頭伏在地上，給德昭請(qǐng)了個(gè)安。

    德昭皺了皺眉，旁邊來(lái)喜一腳踢在張德全背上，張德全一順溜將連氏求他去外面找大夫的事說(shuō)了出來(lái)。府里的大夫都是為主子們看診的，一般奴仆生病，除了那些當(dāng)上差的，一般都是去外面自行抓藥。若病好不了，便丟去吉祥所等死或趕出府去。

    德昭聲音低沉，透著幾分不耐：“找大夫？”

    來(lái)喜瞧連氏一眼，一反常態(tài)扔掉事不關(guān)已高高掛起的態(tài)度，躬身朝德昭小聲道：“今日獸園那個(gè)被賞了板子的侍女，是她家的侄女?！?/br>
    德昭挑眉，想起下午那個(gè)瑟瑟發(fā)抖的瘦弱身影。臉上大片紅斑，貌若無(wú)鹽，唯獨(dú)一雙眼睛，生得極好。那樣明亮的眸子，他還在另一個(gè)人那見(jiàn)過(guò)。

    德昭恍惚一失神，周遭蕭蕭寒風(fēng)，嗚嗚哀哀如泣如訴，那風(fēng)重重刮在身上，刀鋒似地劃下來(lái)。

    來(lái)喜忙取了紫貂大氅為德昭披上。其他人噤聲，小心翼翼等著德昭的發(fā)作。

    片刻后，忽地聽(tīng)到德昭聲音平淡初靜：“讓府里大夫過(guò)去瞧瞧?！?/br>
    ☆、第4章 春闈

    幼清一昏就是三天。

    意識(shí)恍惚，分不清哪里是夢(mèng)境哪里是現(xiàn)實(shí)，睜眼閉眼間仿佛看見(jiàn)大片西府海棠花，團(tuán)團(tuán)胭紅，開(kāi)至荼蘼，夕陽(yáng)里，曉天明霞與重重花樹相接相疊。她手里掐著花，裙上兜了一堆花，樹下跪了一地的婆子奴仆：“姑娘，快下來(lái)罷?！?/br>
    她抬眸去見(jiàn)，嗓子里發(fā)不出聲，抑或是她不想說(shuō)話，她素來(lái)不喜歡開(kāi)口講話的。她拿花去砸，朵朵花瓣撕開(kāi)來(lái)，漫天飛舞般在空中飄灑，他們“姑娘”“姑娘”地喊著，好像她是什么千金大小姐，生怕摔了跌了。

    轉(zhuǎn)瞬天旋地轉(zhuǎn)，一睜眼周圍雪光凌凌，她被人抱在懷里，那懷抱如此溫暖，比在銀炭盆旁取火還要舒服。這是個(gè)男子，她聞得他身上的香，熏的沉水香，如春雨稀薄般的清寒，他的指尖很涼，觸上她的臉，說(shuō)了些什么。他好像在生氣，她看不清他的臉，聽(tīng)不見(jiàn)他的聲音，眼中蒙了霧耳中塞了棉花似的。

    然后他就走了，她一個(gè)人站在雪地里一直喊一直喊，依稀見(jiàn)得他的背影如此涼薄，漸行漸遠(yuǎn)，到最后與這冰天雪地隱為一體，她再也看不見(jiàn)他了，他也不曾回頭瞧她一眼。

    她心中像被人捅了個(gè)大窟窿，身子是虛的，眼淚是實(shí)的。哭著哭著就醒了，眼角邊點(diǎn)點(diǎn)濕涼，坐起來(lái)往外看，窗欞沾了皓雪，雪光透白，照得窗紗發(fā)亮，連帶著屋里梁木烏油油一柱。幼清發(fā)懵，還未從剛才的夢(mèng)境中回過(guò)神，只覺(jué)得那樣痛徹心扉的滋味太真實(shí)，好像真的曾經(jīng)發(fā)生一般。

    連氏也醒了，披了大衣裳伸手撫幼清的額頭，嘴里阿彌陀佛地喊，道：“這熱總算是退了?！?/br>
    幼清聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)話，細(xì)細(xì)碎碎的聲音從耳里鉆進(jìn)去，意識(shí)清明過(guò)來(lái)，壓住連氏的手，啞著嗓子問(wèn)：“姑姑，我躺了多久？”

    連氏道：“三天?！蹦侨蘸貌蝗菀壮辛祟ＳH王的恩，請(qǐng)了府里大夫過(guò)來(lái)看病，想著怎么著也得好轉(zhuǎn)的。果然如此。

    幼清盯著窗欞，三天，猶如過(guò)了三年，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)夢(mèng)里的景象變了又變。她有些恍神，輕聲道：“姑姑，我又做噩夢(mèng)了。”

    連氏便知她定又是夢(mèng)見(jiàn)什么傷心事，掀了被角鉆進(jìn)去，guntang的手臂抱住幼清，將她往懷里護(hù)，“幼清不怕，姑姑在這里。”

    幼清將頭搖得跟撥浪鼓似的，“我不是怕，我覺(jué)得自己忘記了什么很重要的事，怎么想也想不起來(lái)，姑姑，我以前是怎么樣的，你重新說(shuō)一遍給我聽(tīng)行嗎？”

    連氏便將說(shuō)過(guò)千遍萬(wàn)遍的話碎碎念叨，幼清聽(tīng)著聽(tīng)著，心中緩緩安定下來(lái)。人總要對(duì)自己的從前有所了解，知道自己最好的一面，也知道自己最壞的一面，才有底氣走好以后的路。在連氏的話中，她一直是個(gè)令人歡喜的姑娘，她喜歡連氏話中的自己。

    這讓她覺(jué)得自己跟尋常姑娘并無(wú)兩樣。

    連氏的臂膀很柔軟，躺進(jìn)去就像是陷入剛彈好的棉花絨被，幼清不再想夢(mèng)中的事，一雙圓溜溜的眸子在黑暗中撲騰，困意全無(wú)。

    姑侄倆聊起話兒來(lái)，默契地將受罰的事掀過(guò)去，只字不提。

    幼清將在抱廈處聽(tīng)來(lái)的話說(shuō)與連氏聽(tīng)，盡可能一字不落地還原，生怕漏掉一點(diǎn)。連氏一下下?lián)嶂那邦~，好奇道：“你最近對(duì)王爺很是上心?！?/br>
    幼清一愣，從連氏懷中抬起頭，驚訝看著連氏道：“姑姑不想聽(tīng)王爺?shù)氖旅?？我以為姑姑?huì)很歡喜聽(tīng)到有關(guān)王爺?shù)氖隆！?/br>
    連氏僵住，原來(lái)她都看得出。隨即掩了眸色，聲音平和：“王爺是主子，主子的事，大家都想打聽(tīng)，姑姑不過(guò)是和大家一樣，卻并不一定要使法子非知道不可，你以后莫再刻意去打聽(tīng)王爺?shù)氖?，知道了嗎？?/br>
    幼清點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音里透著一絲狡黠，似孩童般的天真清脆，“我就站在墻角聽(tīng)，從未同他們搭過(guò)話，算不得刻意。”

    連氏為她掖好被角，“那就好?！?/br>
    沒(méi)了說(shuō)話聲，屋外的風(fēng)聲雪聲越發(fā)凝重，聽(tīng)得人心里頭堵得慌。鬼使神差地，幼清喃喃一句：“王爺長(zhǎng)得挺好看，很面熟，總覺(jué)得在哪里見(jiàn)過(guò)?！焙蟀刖鋷Я它c(diǎn)戲謔和嘲弄，然而入府七年，她卻是從未見(jiàn)過(guò)睿親王的。王爺常年征戰(zhàn)在外，即使偶爾回府，她不是跟前伺候的人，沒(méi)那個(gè)殊榮見(jiàn)主子。

    她這句半開(kāi)玩笑似的話，嚇得連氏半天都未曾回應(yīng)。

    幼清以為她已然睡著，輕聲喊：“姑姑？”

    黑漆的靜室中，許久之后，連氏勉強(qiáng)笑道：“快睡罷?！?/br>
    獸園的差事不能耽擱，又躺了兩天，總算能下床走動(dòng)，幼清回了獸園，照常當(dāng)差，喂鷂子喂狼犬，日子又和從前一般過(guò)。

    轉(zhuǎn)眼冬去春來(lái)，三月的時(shí)候，皇上要去春獵，點(diǎn)名讓睿親王作陪，整個(gè)王府為了行圍的事，棲棲遑遑忙活起來(lái)，除了獸園，其他各司房忙得雞飛狗跳。

    來(lái)喜捧了王府中隨扈人員名冊(cè)，德昭沒(méi)看，讓來(lái)喜拿去給太妃瞧，“從前如何，現(xiàn)在依舊如何，這樣雜碎的事，從此莫再拿來(lái)煩我?！?/br>
    來(lái)喜噗通跪下，磕了個(gè)響頭請(qǐng)罪，德昭不耐煩，擺擺手示意他跪安。

    待來(lái)喜躬腰走到門口，德昭想起什么，喊住他，聲音平淡無(wú)常，“昨兒個(gè)皇上賞的那三只畜生，往哪擱了？過(guò)幾日春獵一塊帶上?！?/br>
    來(lái)喜道：“回王爺?shù)脑?，交待給獸園的人了，園子里本就養(yǎng)了只獵狗，是否也要捎上？”

    “都帶上?！钡抡腰c(diǎn)點(diǎn)頭，清冷眸光往窗欞外一瞄，兩株西府海棠樹態(tài)峭立，細(xì)枝嫩葉，粉白花骨朵含苞待放。猶記得那年宋府中滿園春色，簇簇海棠盛開(kāi)似花海紅似火，比眼前這清淡顏色不知好看多少倍。

    想起那年的海棠，就想起那年的人。頑劣如她，這世上怕再也找不出第二人了。

    來(lái)喜慣會(huì)瞧眼色的，見(jiàn)德昭許久不曾言語(yǔ)，迅速窺一眼，望見(jiàn)德昭臉上難得惆悵神色，心中詫異，有了主意，打千自行退下。

    匆匆出了垂花門，望見(jiàn)張德全站在門下，一招手，張德全卑躬屈膝：“師父，有何吩咐？”

    張德全原是太妃隨意指給來(lái)喜做徒弟的，張德全嘴甜，得了來(lái)喜這個(gè)師父恨不得將其捧到天上去。在主子面前最得臉的，除了太妃屋里的龐嬤嬤，就屬來(lái)喜。如今德昭回府，來(lái)喜更是神氣活現(xiàn)，大總管的氣勢(shì)擺得闊，無(wú)人敢得罪他。