衛(wèi)啟濯與江辰簡(jiǎn)單敘禮罷，旋道：“工部那幾位大人如今怕是聽(tīng)不進(jìn)去話，我先與君實(shí)講上一講，君實(shí)看看可有道理。”

    “修殿所用的木料不必從云貴那邊運(yùn)，那邊林密山高，一時(shí)半刻還不一定有路能讓木料運(yùn)下來(lái)。如果改成從湖廣北部山地運(yùn)，人力、物力和工期都可以縮減二分之一。兩邊的木料其實(shí)差不多，不會(huì)有什么不妥，為何一定要依從昔年慣例?！?/br>
    其實(shí)他想說(shuō)的是，又不是要修葺三大殿，尋常的殿宇用那么好的木料作甚。宮里面常用的金絲楠木成材緩慢，需要上百年才能長(zhǎng)成棟梁，就這么大砍大采，往后好料子都沒(méi)了，恐怕就要從南洋海面上運(yùn)木材了。

    江辰怔怔道：“那不也應(yīng)該是二百五十萬(wàn)兩？”

    衛(wèi)啟濯乜斜他一眼：“君實(shí)是不是沒(méi)有仔細(xì)看那筆賬？那五百萬(wàn)兩原本就虛得很，就算按照原本的計(jì)劃，從云貴運(yùn)木料過(guò)來(lái)，給四百萬(wàn)都多。能省錢(qián)為何要浪費(fèi)？”他見(jiàn)江辰還是滿面困惑，刷的一下從身上茄袋里抽出一把小算盤(pán)，拿在手上一通噼里啪啦，運(yùn)指如飛，“你仔細(xì)看，我給你算一筆賬……”

    江辰目瞪口呆，果然不虧是戶部出來(lái)的，竟然隨身帶了一把算盤(pán)。不過(guò)，衛(wèi)大人什么時(shí)候?qū)W的敲算盤(pán)……

    他正努力讓自己的思緒跟上衛(wèi)啟濯上下翻飛的手指，忽見(jiàn)袁泰領(lǐng)著幾個(gè)屬官往這邊來(lái)。他入官場(chǎng)之后見(jiàn)識(shí)最多的就是黨派爭(zhēng)斗、權(quán)力傾軋，所謂官大一級(jí)壓死人，朝中有人好辦事，這里面的道道多得很。

    江辰不敢怠慢，連忙行了禮。周遭大小官員也都紛紛停下步子，隔著老遠(yuǎn)便恭恭敬敬地朝袁泰見(jiàn)禮。衛(wèi)啟濯?jiǎng)t很是平靜，不緊不慢地收起他的小算盤(pán)，等袁泰到得近前才不慌不忙地施了一禮，面上殊無(wú)神情。

    袁泰脧了衛(wèi)啟濯一眼。衛(wèi)啟濯大約是他遇上的最麻煩的對(duì)手，這個(gè)人年紀(jì)輕輕卻幾乎一步登天，放眼國(guó)朝立國(guó)以來(lái)的所有六部堂官，哪個(gè)不是胡子都熬白了才熬上來(lái)的。照著這個(gè)晉升的趨勢(shì)，衛(wèi)啟濯豈不是要不了幾年就能取代他的位置？

    袁泰思及此，面上神色不動(dòng)，心里卻暗罵自己大約是瘋了，衛(wèi)啟濯再是得皇帝的青眼，也不可能在這個(gè)年紀(jì)上就坐上宰輔的位置，朝中的老人哪個(gè)不比他有資歷？

    但他眼下確實(shí)不得不想想權(quán)力交接的事。他這陣子身子越發(fā)不濟(jì)，入冬后這種感覺(jué)尤其明顯。譬如畏寒得厲害，譬如寢息又淺又短。此外，他這一兩年間行動(dòng)也漸漸變得不大靈便，途徑濕滑的地面時(shí)一定要人攙扶，不然他擔(dān)心自己一不留神就會(huì)跌倒。以他這個(gè)年紀(jì)，摔一次可不是小事。

    他已經(jīng)快要八十歲了，就算平平順順的，又能在這位子上待幾年？而他四顧自己左右，竟然覺(jué)得沒(méi)有一個(gè)人適合接替自己的位子。他原本覺(jué)得吳銳或可考慮，然而吳銳在衛(wèi)啟濯的挑唆下被調(diào)去四川了。

    雖說(shuō)皇帝可能不會(huì)再選他這邊的人來(lái)接任這位子，但他總是要做好準(zhǔn)備的，至少他應(yīng)當(dāng)保證將來(lái)坐上這個(gè)位置的人不是他的敵手，不然他和袁家的處境都很危險(xiǎn)了，官場(chǎng)爭(zhēng)斗從來(lái)不是鬧著玩兒的。

    所以那個(gè)繼任者絕不能是衛(wèi)啟濯。他要做的不僅包括在任期間內(nèi)為袁家謀取最大的利益，還包括打壓得衛(wèi)啟濯翻身不能。

    說(shuō)起來(lái)也是他的兒孫不夠爭(zhēng)氣，他怎么想怎么覺(jué)得他兒孫里面沒(méi)有一個(gè)能跟衛(wèi)啟濯相抗衡的。

    袁泰客客氣氣地與眾人敘了禮，隨即便轉(zhuǎn)向衛(wèi)啟濯，佯佯笑著與他說(shuō)起了工部預(yù)算的事情：“事情來(lái)由我都聽(tīng)工部那邊的幾位大人說(shuō)了，我倒覺(jué)得按照往年的慣例來(lái)做無(wú)甚妨礙，大家都是為陛下辦事，自然是要做到最好。云貴那邊的木料是宮中慣用的，即便山路不好走也可以多派一些人去臨時(shí)開(kāi)一條道。何況殿宇也不是每年都修，也就是個(gè)別年份多費(fèi)一些銀兩而已……”

    他說(shuō)了半晌，見(jiàn)衛(wèi)啟濯只是面無(wú)表情地在一旁聽(tīng)著，沒(méi)有打斷的意思，也并無(wú)一絲認(rèn)同的表示，心下不豫，面上卻也是聲色不露：“衛(wèi)大人還有何話說(shuō)？”

    衛(wèi)啟濯微行一禮道：“下官要說(shuō)的只有三點(diǎn)。其一，換個(gè)地方采料并不會(huì)有何影響；其二，工部平日里還要擔(dān)負(fù)河道修筑等事宜，開(kāi)銷原本就大，陛下前年查看賬目時(shí)就多有不快，下官也是為工部幾位大人著想；其三，能省則省，利國(guó)利民，何樂(lè)不為？節(jié)約下來(lái)的那三百萬(wàn)兩銀子，足夠支應(yīng)半年的軍餉了?！?/br>
    四周有一瞬的沉靜。

    衛(wèi)啟濯表面上語(yǔ)氣客客氣氣的，其實(shí)每句話都是在反駁袁泰。衛(wèi)啟濯是閥閱子弟，官位又不低，但在統(tǒng)轄諸司的宰輔面前這樣說(shuō)話，顯然是不打算留什么情面的。滿朝上下，敢這么對(duì)袁泰說(shuō)話的人，實(shí)在沒(méi)有幾個(gè)。

    袁泰的神色變得有些微妙。

    登高臨遠(yuǎn)的日子久了，捧的人多了，自然就會(huì)在無(wú)形間生出一種優(yōu)越感，一種不容侵犯的威勢(shì)。他宦海沉浮幾十年，官威是早已深入骨髓的，那些初入官場(chǎng)的士子大多都會(huì)在頭回見(jiàn)他便面現(xiàn)惶然之色，就連他的兒孫都畏懼他，但他不明白，為什么衛(wèi)啟濯面對(duì)他時(shí)，卻從不懼怕?；蛘哒f(shuō)，衛(wèi)啟濯很可能沒(méi)有將他放在眼里。

    如果是這樣的話，那這個(gè)人未免也太狂了。

    袁泰倏地一笑，竟是沒(méi)頭沒(méi)尾道：“我近來(lái)聽(tīng)聞，衛(wèi)大人家中出了些事情，我倒是不知該寬慰衛(wèi)大人還是該恭喜衛(wèi)大人了?！?/br>
    江辰覺(jué)得立在一旁都能感受到氣氛的壓抑。衛(wèi)家的事他并不清楚，但衛(wèi)啟泓被掃地出門(mén)的事如今基本已經(jīng)在京中傳開(kāi)，衛(wèi)啟濯將來(lái)承襲公爵一事也是板上釘釘了。袁泰這話顯然是在暗指衛(wèi)家的變故，甚至暗指衛(wèi)啟泓的落魄可能是衛(wèi)啟濯造成的，這一出不過(guò)是爭(zhēng)奪爵位的戲碼。

    一句話能帶出這么多含義，還讓人挑不出錯(cuò)處來(lái)，江辰終于知道為何許多朝臣都在背后管袁泰叫老狐貍了。

    衛(wèi)啟濯忽地抬頭看了袁泰一眼。

    袁泰沒(méi)來(lái)由地心里一跳，面上卻鎮(zhèn)定道：“衛(wèi)大人這是何意？”

    “在談?wù)摴聲r(shí)忽然提起敝族中私事，下官不明白大人這是何意，”衛(wèi)啟濯依然神色淡漠，目光卻鋒銳凌厲，“再就是，若是大人執(zhí)意讓?xiě)舨窟@邊批文，那不如一道去御前啟問(wèn)圣意，看陛下如何裁決。”

    袁泰身邊的屬官暗暗抽氣，簡(jiǎn)直對(duì)衛(wèi)啟濯佩服得五體投地，膽敢這樣跟宰輔杠的，真的不多了。

    袁泰面上神情變幻莫測(cè)，須臾，笑道：“有何不可？”

    蕭槿一直等到天色擦黑也沒(méi)瞧見(jiàn)衛(wèi)啟濯回來(lái)。她照看兒子吃完飯，在暖閣里枯坐著又等了約莫兩刻鐘，終于沉不住氣，預(yù)備披衣出去看看時(shí)，忽聽(tīng)丫頭說(shuō)衛(wèi)啟濯回了。

    衛(wèi)啟濯進(jìn)來(lái)時(shí)面上神色很平靜，但蕭槿就是覺(jué)得他有些不對(duì)勁，出聲問(wèn)他為何回得這么晚。

    衛(wèi)啟濯包住她的手幫她暖著，先問(wèn)了他們母子可用了飯，聽(tīng)說(shuō)她只喂了兒子，自己還沒(méi)用飯，即刻吩咐廚房那邊擺膳。

    “你還是沒(méi)說(shuō)為什么這么晚才回來(lái)?！笔掗榷⒅?。

    衛(wèi)啟濯拉她到一旁的軟榻上坐下，輕聲道：“我與啾啾說(shuō)一件事，我要出京一趟?！?/br>
    蕭槿一愣抬頭：“去作甚？”

    “監(jiān)督工部往湖廣采運(yùn)修葺殿宇的木料，并監(jiān)管河道?！?/br>
    蕭槿詫異瞠目：“這不是工部的差事么？為什么交給你來(lái)辦？”

    “因?yàn)檫@法子是我提出來(lái)的?！毙l(wèi)啟濯大致將今日如何與袁泰起沖突，如何一道去御前理論，跟蕭槿說(shuō)了一說(shuō)。

    “陛下當(dāng)時(shí)也認(rèn)為能省則省，袁泰似乎是覺(jué)得他如果軟下來(lái)就會(huì)在他的屬官面前失卻顏面，也會(huì)在工部那群人面前失卻威信，所以始終揪著兩地的木料質(zhì)地不同這一點(diǎn)不放，又說(shuō)我那二百萬(wàn)兩的算法是不現(xiàn)實(shí)的。后頭陛下都有些不耐了，讓我往湖廣去一趟?！?/br>
    蕭槿攢眉：“陛下難道看不出袁泰不過(guò)是死鴨子嘴硬么？為何還要你去實(shí)地走一趟？”

    “陛下豈會(huì)看不出，”衛(wèi)啟濯微微一笑，“陛下心里跟明鏡一樣。”

    永興帝對(duì)于身邊幾個(gè)近臣的性子知之甚深，尤其是袁泰。但永興帝的這個(gè)決定背后另有用意。

    四川與湖廣相鄰，皇帝其實(shí)是讓他順便去四川打探一下楚王那邊的異動(dòng)，畢竟皇帝心里一直對(duì)那邊的狀況不放心。這原本也只是他的猜測(cè)，后來(lái)永興帝在他們告退時(shí)讓他單獨(dú)留下，并且道明了這層意思，也算是印證了他的猜想。

    蕭槿明眸圓睜：“你難道不擔(dān)心袁泰在路上對(duì)你下手？之前你去山東時(shí)，他就想要你的命了?！?/br>
    “他這回不會(huì)對(duì)我下手的，這回狀況和上回不一樣。啾啾想，這回我出這趟公差的起因原本就在他身上，若是我半道上出事了，他便難脫干系。他如今雖然急于打壓我，但并不會(huì)在這個(gè)時(shí)候干鋌而走險(xiǎn)的事，因?yàn)樗麜?huì)認(rèn)為這樣不值當(dāng)，他心里還是有些輕視我的，在他心里或許我不過(guò)是個(gè)有幾分小聰明又有幾分運(yùn)氣的黃口小兒?！?/br>
    “工部那群人既然虛報(bào)預(yù)算，那想來(lái)這中間有什么不可告人的貓膩，你這樣做會(huì)不會(huì)得罪工部……”蕭槿嘀咕間忽然道，“你是故意要將這件事鬧到御前的？”

    衛(wèi)啟濯笑道：“聰明。我就是要讓陛下看看袁泰是如何為了面子浪費(fèi)國(guó)庫(kù)的錢(qián)的。雖然國(guó)庫(kù)的錢(qián)皇帝動(dòng)不了，但國(guó)庫(kù)沒(méi)錢(qián)便萬(wàn)事不得運(yùn)轉(zhuǎn)，浪費(fèi)國(guó)庫(kù)的錢(qián)，就相當(dāng)于敗皇帝的家。旁的不說(shuō)，敗皇帝的家，皇帝心里是必定不會(huì)高興的?！?/br>
    蕭槿恍然大悟：“你原本就想走這一趟，只是此番借著機(jī)會(huì)順便讓陛下在心里給袁泰記了一筆賬，是不是？”

    “聰明，就是這樣。”

    “下回直接夸我機(jī)智就好了，”蕭槿板起臉，“那你要去多久？”

    衛(wèi)啟濯沉吟少頃，道：“少則兩月，多則三月，我會(huì)盡早回來(lái)的?！?/br>
    蕭槿聞言一頓，衛(wèi)啟濯前世那趟離京的公差似乎就為期兩三月。難道就是這次了？算算時(shí)間，他今年年中該升任兵部尚書(shū)了。

    衛(wèi)啟濯見(jiàn)蕭槿神色不豫，捏著她的手搖了搖：“舍不得我？如果實(shí)在舍不得我的話……”

    “你可以不去？”蕭槿眼前一亮。

    “這個(gè)不成，這回是非去不可了，”他嗓音一低，“我是說(shuō)，若實(shí)在舍不得我，你可以將你的不舍之情都發(fā)泄到我身上——夜里多折騰我?guī)状?，我不介意的?！?/br>
    蕭槿驀地轉(zhuǎn)頭：“真的么？那現(xiàn)在可以么？”

    衛(wèi)啟濯一愣：“現(xiàn)在？”她這么主動(dòng)，他倒是被寵若驚，倒是有些無(wú)措，“要不要用了膳再……這樣精力充沛。”

    蕭槿將他一把按倒在榻上：“這種事還需要什么精力——”說(shuō)話間傾身壓在他身上，作勢(shì)要去扯他的前襟，撇嘴道，“反正我只負(fù)責(zé)點(diǎn)火，滅火的事情，你自己……”

    她一句話未完，就忽覺(jué)腰間一緊，尚未及反應(yīng)，就被他反壓在身下。

    “你不用點(diǎn)火，我來(lái)點(diǎn)，”衛(wèi)啟濯一面說(shuō)一面去解蕭槿胸前的紐扣，“我自己點(diǎn)的火我自己滅?！?/br>
    蕭槿原本不過(guò)是跟他鬧著玩兒的，眼下卻有些手足無(wú)措，磕磕巴巴道：“外……外面還有人，要不咱們等晚上……”

    “天色已經(jīng)黑了?！?/br>
    “那咱們換個(gè)地方，外頭可能還有人……”

    “他們聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜就走開(kāi)了?！?/br>
    “可我難為情……”

    “他們不敢說(shuō)出去?！?/br>
    蕭槿張了張口，一時(shí)竟無(wú)言以對(duì)。就是趁著她這個(gè)張嘴的當(dāng)口，他迅速低頭壓到她嘴唇上，先是廝磨吮咬，隨即探舌入口，一只手按住她，一只手滑入緞襦里繼續(xù)剝她衣裳。

    蕭槿身子不住亂扭，嘴里“嗚嗚”半晌才趁著他嘴唇稍離的當(dāng)口說(shuō)出了一句支離破碎的話：“我還沒(méi)……用膳……”

    “晚了，方才讓你去用膳，你偏要來(lái)點(diǎn)火，”衛(wèi)啟濯?jiǎng)幼鞑⒉豢贤?，手心溫度漸高，氣息也越發(fā)凌亂，“等滅了火再去吃?！?/br>
    蕭槿細(xì)喘微微：“那時(shí)候我就起不來(lái)了……”

    “我一口一口喂你?！?/br>
    蕭槿憋得滿面漲紅，其實(shí)她覺(jué)得她可能到時(shí)候連張嘴的力氣都沒(méi)有了。

    兩人耳鬢廝磨半晌，他已漸漸情動(dòng)，將她往軟榻里側(cè)一帶，撈來(lái)一床薄被往兩人身上一披，摟住她道：“待會(huì)兒你在上面好不好？”

    蕭槿聞言赧然，將臉埋在錦衾里，低聲嘀咕道：“不要，我累?！?/br>
    衛(wèi)啟濯倏然伏在她身側(cè)咬耳朵：“就一會(huì)兒，你累了我就換你下來(lái)?！?/br>
    他擁住人哄了少刻，她動(dòng)來(lái)動(dòng)去磨蹭得他胯下熱脹難當(dāng)，渾身熱血翻涌，但她就是不情愿配合。他突然箍住她的腰翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，讓她壓在他身上。

    她趴在他身上紋絲不動(dòng)，只是將腦袋埋在他的肩窩里。他方才順手將她的釵環(huán)都卸了下來(lái)，而今她一頭如瀑長(zhǎng)發(fā)漫然垂下，烏亮柔順宛若水緞，隨意披散在背后大片光潔馥馥的雪膚玉肌上，生發(fā)出幽幽蘭麝香，亂人心魂。

    衛(wèi)啟濯已經(jīng)是口干舌燥，身上出了一層又一層的汗，血液里似乎奔騰著一只即將發(fā)狂的野獸。他極力克制著，輕輕撫摸她披散在背后的長(zhǎng)發(fā)，嗓音已是啞得不成樣子：“我答應(yīng)你會(huì)早些回來(lái)就一定會(huì)早些回的?！?/br>
    他知道她在別扭什么，他有些擔(dān)心若是不提早跟她說(shuō)好，一會(huì)兒他□□激涌，她又不肯跟他配合，會(huì)意外傷著她，故而一直竭力隱忍。

    蕭槿只覺(jué)噴撒在她后頸上的氣息灼熱如火，燙得她縮了縮肩。

    “那若是過(guò)了兩個(gè)月，你還沒(méi)有回來(lái)，”蕭槿終于抬起頭看向他，“要怎么好？”

    “這么舍不得我？”

    蕭槿嗔瞪他一眼，秋水橫波，嬌嫵天成，盈盈眼波映著燈火，勾魂攝魄。

    他喘息愈重，環(huán)在她腰間的手驀地收緊：“罰我下回在后面好不好？”

    ……

    三日后，衛(wèi)啟濯打點(diǎn)好一應(yīng)行裝，抱著兒子囑咐說(shuō)要乖乖聽(tīng)話云云，交代了許久，也不管他聽(tīng)不聽(tīng)得懂。

    他轉(zhuǎn)回頭見(jiàn)蕭槿仍舊悶悶不樂(lè)站在一旁，又捏著兒子的小爪子囑咐幾句，旋將兒子交給乳母，拉住蕭槿低聲笑道：“兒子都在跟我道別，你怎生不理我？”

    蕭槿別過(guò)臉去，小聲道：“你最好快些回來(lái)，不然回頭兒子就忘了怎么喊你了。”

    如今寶寶已經(jīng)會(huì)喊“爹爹”了，雖然口齒還很含混。

    衛(wèi)啟濯低語(yǔ)道：“我心里牽念著你們，自然會(huì)早些回的?！庇治樟宋帐掗鹊氖郑班编彪S我來(lái)，我有些話要說(shuō)與你聽(tīng)?！?/br>
    ☆、第155章 第一百五十五章

    蕭槿不情不愿地被衛(wèi)啟濯拉到了一旁的廊廡。

    她微微噘嘴道：“你要說(shuō)的不是都交代過(guò)了嘛?！?/br>
    他之前就囑咐過(guò)了，昨晚又交代了一遍。大意便是說(shuō)若是她在他出門(mén)這期間遇到什么麻煩, 就讓明路去劉用章府上遞信, 他都提前交代好了。

    “還有些事要交代，”衛(wèi)啟濯往房門(mén)處掃了一眼, 又收回目光, 壓低聲音道，“若是衛(wèi)啟沨來(lái)sao擾你, 你就叫我給你預(yù)備的那些護(hù)衛(wèi)把他打出去?！?/br>