基曼星球與薔薇星球的戰(zhàn)火延續(xù)得非?？欤瑒e看中心區(qū)現(xiàn)在還一片祥和之景，大部分哨兵向?qū)П慌赏熬€，如今的中心區(qū)僅是個(gè)空殼子。

    一想到此, 埃文便心有不甘。

    大戰(zhàn)不知道要打多少年，如果他在去之前沒(méi)找到傷害科林的兇手，那此后，真的是回天乏術(shù)了。

    走投無(wú)路的埃文后來(lái)又去找了次阿萊茵。

    他帶著愛(ài)森一起去的，地點(diǎn)是優(yōu)雅的咖啡廳，點(diǎn)了咖啡與甜點(diǎn)，埃文和愛(ài)森坐在一起，阿萊茵在對(duì)面。

    阿萊茵自帶的不熟技能使埃文感受到冷漠。

    談話間，灰頭發(fā)哨兵的焦點(diǎn)始終在愛(ài)森身上，那若有若無(wú)飄蕩的視線仿佛在譴責(zé)他這么快就另尋新歡。盡管他起初就介紹過(guò)愛(ài)森僅是一位普通朋友，可這個(gè)幌子就像一捅便破的蟬翼般可笑。

    交流沒(méi)有進(jìn)展，阿萊茵常?；乇?，說(shuō)話留一半，給人充滿希望的遐想，卻沒(méi)有指名，使埃文的心不斷在高空懸著。

    他懷疑是不是愛(ài)森在，阿萊茵不敢把實(shí)情和盤托出。

    哨兵們可別小看向?qū)?，靈活掌控的精神觸絲能夠輕易撬開(kāi)牢固的精神領(lǐng)域，窺探里面的一切。所以埃文的疑問(wèn)根本無(wú)法產(chǎn)生，更別提問(wèn)出口。

    尷尬的交談終止于阿萊茵的向?qū)Вㄓ嵠鞯木G燈在一閃一閃，似乎催促著這場(chǎng)無(wú)聊的見(jiàn)面快點(diǎn)結(jié)束。埃文無(wú)奈，只得讓阿萊茵離開(kāi)。

    臨走前，阿萊茵說(shuō)道：“最近戰(zhàn)爭(zhēng)的局勢(shì)很迅猛?！?/br>
    埃文愣了下，不清楚他為什么突然說(shuō)起這個(gè)。年輕哨兵語(yǔ)調(diào)平靜，沒(méi)有絲毫為帝國(guó)擔(dān)憂的意味。埃文點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    阿萊茵：“凱奇也接到了帝國(guó)派往的文件？”

    埃文：“那是當(dāng)然，這是每一個(gè)哨兵向?qū)?yīng)盡的義務(wù)?！?/br>
    阿萊茵：“你有沒(méi)有想過(guò)，凱奇，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后的事。”

    埃文哂笑，科林走了，他去哪里都索然無(wú)味。

    “我大概會(huì)休息一段時(shí)間?！彼銖?qiáng)挽了下唇角，“去某個(gè)不知名的星球度假。不過(guò)，戰(zhàn)爭(zhēng)是個(gè)太殘酷的話題，我自己也無(wú)法判斷能不能平安地活下來(lái)?！?/br>
    旁邊不怎么說(shuō)話的愛(ài)森身體抖了抖，擔(dān)憂地望著埃文。

    阿萊茵把這些看在眼里，道：“假如凱奇想去度假，我倒可以推薦一個(gè)星球給你?！?/br>
    他的話語(yǔ)如機(jī)器人般冰冷，情緒平穩(wěn)無(wú)絲毫起伏。

    “塔歐瑟星球，我曾經(jīng)為做任務(wù)去拜訪過(guò)，是個(gè)很安靜的星球，非常適合度假。等全部都結(jié)束后，你可以去看看?！?/br>
    埃文點(diǎn)點(diǎn)頭：“謝謝?！?/br>
    回歸現(xiàn)實(shí)的埃文再度把目光放回空杯子，怔了兩秒，喚老板來(lái)為他添酒。

    酒吧老板原本退至吧臺(tái)角，一邊擦著玻璃杯，一邊偷偷瞄著埃文。聽(tīng)到聲音后，即刻從背后柜臺(tái)上拿了瓶，但他走近后，探試的目光依然沒(méi)有收回。

    埃文在的地方是他畢業(yè)后第一次“碰見(jiàn)”科林的小酒吧，這里裝潢至今未變，可那個(gè)女老板卻不知所蹤。這種人員變動(dòng)使埃文想起不知所蹤的科林，頓時(shí)觸景傷情，主動(dòng)與老板談起來(lái)。

    老板似乎很緊崩，對(duì)原先女老板的去向一無(wú)所知，埃文多說(shuō)了幾句，老板又忽然改口，說(shuō)女老板去了別的地方。

    埃文搖搖杯子，興許是哨兵的天性使然，心里涌起狐疑。

    并且，周圍太|安靜了，盡管是早上，酒吧內(nèi)沒(méi)有一個(gè)客人到訪，似乎有些說(shuō)不過(guò)去。這樣，仿佛在無(wú)聲說(shuō)是特意為他開(kāi)的，企圖維持某種必然狀況。

    “哦，是嘛?！?/br>
    埃文不再細(xì)究，朝老板笑了笑。

    老板同樣尷尬地挽了下嘴角，走到原來(lái)地方，繼續(xù)擦著杯子。

    壓抑感不斷。

    這時(shí)，安靜的酒吧忽地傳來(lái)兩下響亮的敲擊聲，埃文回過(guò)頭，門口站著一個(gè)光著腳手捧鮮花的小女孩，怯怯地往里頭張望，最后將目光鎖定在埃文的身上。

    她張了張嘴，話語(yǔ)未出，看見(jiàn)酒吧老板，害怕地低下頭。不知道是看腳還是看地，半晌，小女孩仿佛鼓起勇氣般，再次抬起頭。

    “先生，要買朵花嗎？”她問(wèn)道

    埃文心中一驚。

    *

    中心區(qū)，瓊斯家。

    愛(ài)森坐在床邊，盯著由通訊器投放出來(lái)的景象不敢動(dòng)彈。

    每次秘密地與斯碧弗·瑞蒂通話她都感到緊張，盡管女秘書(shū)身在遠(yuǎn)處，完全不能傷害她，可愛(ài)森只要觸及到那雙沒(méi)有半點(diǎn)情感流露的眼眸，沒(méi)緣由的畏懼便迅猛地傳遍全身，激得她瑟瑟發(fā)抖。

    斯碧弗：“凱奇和阿萊茵見(jiàn)面，真的沒(méi)多說(shuō)什么？”

    “是的?！睈?ài)森重復(fù)，“埃文說(shuō)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后想去別的星球度假，那位艾德少爺就推薦了一個(gè)地方?！?/br>
    斯碧弗笑了兩聲：“真是愚蠢至極，這么快就找到后路？”

    威海利和阿萊茵，誰(shuí)也別想跑得掉。

    愛(ài)森驚叫：“埃文不會(huì)有事吧？”

    斯碧弗：“當(dāng)然，我的瓊斯小姐，這個(gè)你就放心好了。凱奇家也在把關(guān)著，怎么會(huì)讓他們的寶貝兒子死于戰(zhàn)場(chǎng)?！?/br>
    愛(ài)森松了口氣。

    就算斯碧弗或者凱奇家族幫不上忙，她作為向?qū)Ш桶Ｎ囊黄鹕蠎?zhàn)場(chǎng)，一定會(huì)盡心保護(hù)好他。愛(ài)森暗下決心。

    斯碧弗那里忽然傳來(lái)些許動(dòng)靜，導(dǎo)致通訊器上的畫面不斷波動(dòng)，甚至發(fā)出滋滋作響的怪聲。

    愛(ài)森：“怎么了？”

    畫面陡然一轉(zhuǎn)，變成了一片廢墟，隱隱有腳步聲傳來(lái)，隨著鏡頭推進(jìn)，在白光清晰光線的照耀下，愛(ài)森看清，說(shuō)是廢墟，更像是一條荒廢了的后巷，各種雜物堆積，還有殘破的地面。

    很快，畫面再次變成斯碧弗。

    “我在外面，一個(gè)酒吧的后巷?！彼贡谈サ溃皠偛懦隽它c(diǎn)意外，別在意?！?/br>
    愛(ài)森：“是有什么事嗎，瑞蒂女士，到這種地方……”

    斯碧弗沒(méi)有回答她，僅是再重申了下當(dāng)初的約定。

    “今天過(guò)后，我就要隨帝國(guó)的派遣，前往戰(zhàn)場(chǎng)，但我們之間的協(xié)約并沒(méi)有作廢，瓊斯小姐，你仍要每天向我匯報(bào)凱奇的信息，我會(huì)抽時(shí)間聽(tīng)的?！?/br>
    大概是女人第六感作祟，離事情越快和平結(jié)束越覺(jué)得不安，斯碧弗再次帶著維蘭多來(lái)到當(dāng)初企圖解決掉科林·布魯斯的那條后巷，檢查當(dāng)初是否有遺漏。

    但這里實(shí)在太破，斯碧弗走了一段，厭惡感已壓不住，僅想快點(diǎn)離開(kāi)。

    這邊，酒吧內(nèi)的埃文看見(jiàn)小女孩后升起惻隱之心。

    “這是？”埃文放下酒杯。

    就外表看來(lái)，一點(diǎn)都不像是哨兵向?qū)У暮蟠?，假如是普通人，出現(xiàn)在哨兵向?qū)г训闹行膮^(qū)未免也太奇怪了。

    老板：“可能是附近的小孩。”

    埃文：“附近還有人??？”

    他曾為了找科林把酒吧前前后后都翻了遍，沒(méi)有住房，酒吧往后僅有幾條交叉的巷子，擺滿了人們不要的廢棄物品。

    老板含糊：“或許。”

    埃文抬頭看著他。

    老板僵硬地轉(zhuǎn)了下瞳仁：“我之前不住在薔薇星球。”

    莫名其妙，越想掩飾反而越讓人感到奇怪。

    中心區(qū)怎么會(huì)容許一個(gè)外來(lái)的普通人直接進(jìn)入，還能順利地經(jīng)營(yíng)酒吧？如果他是位富豪，為中心區(qū)的經(jīng)濟(jì)做出巨大貢獻(xiàn)還說(shuō)得通，可富豪怎么會(huì)安心管理這樣一間普通又狹小的酒吧！

    答案求不得，這種態(tài)度使埃文莫名煩躁，項(xiàng)繩摩挲著頸脖發(fā)癢，他松開(kāi)此前把玩的項(xiàng)鏈，下了轉(zhuǎn)椅，往門口走去。

    老板往前走了兩步，靠近吧臺(tái)，停下。一個(gè)小女孩，不在需要著重關(guān)注的范圍內(nèi)。他怕跟得太近會(huì)泄露馬腳，沒(méi)有追隨埃文一同出去，在剛才的交談中，老板明顯感受到埃文對(duì)他的反感與敵意。

    他只是接受女秘書(shū)斯碧弗的命令，監(jiān)視埃文·凱奇。

    思來(lái)想去，老板倒退，尋到一個(gè)合適的位置，時(shí)不時(shí)觀察埃文的舉動(dòng)。哨兵釋放超感極其容易被同類感知，他沒(méi)有貿(mào)貿(mào)然使用，不過(guò)弊端是不能夠聽(tīng)清兩人交談的聲音。

    為了躲避難纏的老板，埃文特地走出酒吧，借由門遮擋試探的目光。在小女孩面前蹲下，看了眼她手里一大捧灑了水的百合花，笑道：“這是你種的？”

    小女孩怔怔地望著他，確切的說(shuō)是望著他垂落在外的項(xiàng)鏈。

    項(xiàng)鏈墜子的圖案很特殊，是星星月亮與其他看不清形狀的圖案雜糅在一起的產(chǎn)物。她曾經(jīng)看過(guò)另一個(gè)男人帶過(guò)，那個(gè)金發(fā)男人很帥，也很好，還會(huì)拿錢讓她去買鞋。雖然那些錢最后讓她拿去換了食物，還破天荒地買了昂貴但弟弟愛(ài)吃的巧克力布丁。

    埃文注意到小女孩的視線，低頭看去。

    這條項(xiàng)鏈?zhǔn)遣剪斔辜椅ㄒ辉敢饨o他的，科林的遺物。被警察發(fā)現(xiàn)于酒吧后巷，連同那兩只斷手和斷腿。即便原話是布魯斯家不需要安有凱奇家族族徽的玩意，可埃文還是萬(wàn)分感激，隨時(shí)戴在脖子上。想念科林時(shí)，就拿出來(lái)看看，假裝科林還在。

    “這條項(xiàng)鏈，我看見(jiàn)過(guò)?！毙∨⑶忧拥卣f(shuō)。

    埃文手一滯。

    他感到一陣窒息，手指控制不住的發(fā)麻。埃文猝然想笑，但事實(shí)上他的臉因?yàn)楸餁鈱?dǎo)致有些扭曲。心臟在猛烈地跳動(dòng)，這太來(lái)之不易了。

    埃文敢拿性命擔(dān)保，這條項(xiàng)鏈除了科林，絕對(duì)不會(huì)出現(xiàn)在第二人的脖子上。

    “真的？”

    追查過(guò)久，導(dǎo)致接近時(shí)反而變得小心翼翼起來(lái)。

    小女孩點(diǎn)點(diǎn)頭，膽小地望了眼酒吧內(nèi)的老板：“一個(gè)金頭發(fā)的男人，前不久晚上，我看見(jiàn)他在酒吧里喝酒，他還從我這里買了一束百合花?！?/br>
    埃文誘導(dǎo)：“之后呢，你有看見(jiàn)他去哪了嗎？”

    小女孩不敢忘，那日玄月高掛，她躲在后巷的廢墟中，瞥見(jiàn)那個(gè)男人被人追。她那時(shí)候害怕極了，連呼吸都不敢出，用手拼命捂住，生怕被牽連招致殺身之禍。

    “okay?！币?jiàn)女孩不說(shuō)話，埃文退讓，“聽(tīng)著，我希望你能了解事情的嚴(yán)重性。也許這很殘忍，我為此深感抱歉。你口中所說(shuō)的男人在你見(jiàn)到的那天晚上被殘忍地殺害了，兇手至今未被抓到。假如你知道什么，我請(qǐng)求你，說(shuō)出來(lái)?！?/br>
    小女孩眼睛剎那瞪圓。

    埃文從中嗅到貓膩，這個(gè)人一定了解。

    過(guò)了幾秒，小女孩又低下頭，緩緩道：“這家酒吧的老板忽然換人了，新老板很兇，從不讓我進(jìn)去，原來(lái)的jiejie就不會(huì)，我把花賣給來(lái)酒吧的客人，有時(shí)可以賺到一天的飯錢?！?/br>
    說(shuō)著，她抬起頭看著埃文。

    女孩臉上時(shí)刻縈繞的擔(dān)憂沒(méi)有了，黑白分明的眼睛里透著近乎偏執(zhí)的無(wú)所畏懼，“先生?！彼辛寺?。

    埃文咕咚吞咽了口唾液，恍然被嚴(yán)肅的小女孩震住。

    女孩：“我還有個(gè)弟弟，他很小，不能和我一起出來(lái)，我買花的錢也完全不能夠讓他吃飽。有時(shí)候和他一起躺在廢墟般的房子里，我就會(huì)幻想，企盼能看見(jiàn)他同中心區(qū)那些覺(jué)醒的孩子一樣，進(jìn)入學(xué)校讀書(shū)，擁有一個(gè)美好的將來(lái)?！?/br>
    埃文張嘴想說(shuō)話，被女孩阻止。

    她死死抓住百合花，嫩綠的汁液濺了滿手。

    “先生，我同樣希望你能明白，這是個(gè)平等的交易，不是某個(gè)人善心泛濫。我告訴你，也許不能活命，作為交換，你要讓我弟弟有個(gè)好的生活?！?/br>