秦珩心中不快, 還是那句話, 既然那群匪徒傷了不少人命，為什么還不奏請(qǐng)朝廷剿匪？對(duì)他們不管不顧, 豈不是要放任他們勢(shì)大？

    她忽然想起一事, 問道：“荊棘崖是不是就在虎脊山附近？”

    “荊棘崖？”賈大人愣了愣，點(diǎn)頭, “荊棘崖雖說屬于虎脊山一脈，卻不算真正的虎脊山。離虎脊山有一段距離呢。說起來, 從荊棘崖南邊有一條道也能去京城……四殿下知道荊棘崖？”

    虎脊山不算有名，荊棘崖雖然險(xiǎn)峻, 卻也算不上名山大川。四殿下自小在京城長(zhǎng)大，怎么會(huì)對(duì)荊棘崖感興趣？而且四殿下來河?xùn)|時(shí)，也沒取道荊棘崖啊。

    秦珩輕“嗯”一聲, 繼而皺眉嘆道：“唉，可惜了。”失望而又遺憾的模樣。

    賈大人心中惴惴，他不大明白四殿下因何而嘆息，思來想去，大約是因?yàn)閺?qiáng)盜肆虐吧。經(jīng)過這幾日的觀察，他基本能判斷出來，四殿下心系百姓，為人正派。他忖度著道：“這虎脊山易守難攻，還得朝廷派兵來圍剿?！?/br>
    秦珩點(diǎn)頭，深以為然的模樣，倏爾面上又閃過一些遺憾：“可惜了荊棘崖?！?/br>
    再次聽四殿下提到荊棘崖，賈大人心念微動(dòng)，猛地想到一件事來。他想，他明白四殿下為何會(huì)反應(yīng)奇怪了，因?yàn)榍G棘崖有圣跡啊。

    賈大人初到河?xùn)|時(shí)，聽人說過荊棘崖的傳說。荊棘崖雖屬虎脊山，可是遠(yuǎn)離山脈，在別處異峰突起，格外引人注目。荊棘崖的崖壁上有荊棘，與別處不同的是，荊棘崖的荊棘都是倒著長(zhǎng)的。

    老人們講，荊棘崖原本叫虎尾崖。當(dāng)初本朝的太祖皇帝還是布衣時(shí)，曾登虎脊山，不小心被山林中的荊棘刺傷。這荊棘有靈性，意識(shí)到自己刺傷了真龍?zhí)熳?，大駭之下，一夜之間全挪到了虎尾崖的崖壁上，且荊棘倒著生長(zhǎng)，以示后悔，不再傷人。

    自此，虎尾崖改名荊棘崖。

    這在賈大人看來，這絕對(duì)是無(wú)稽之談，是后人穿鑿附會(huì)罷了。是以這個(gè)故事他也沒往心里去。若非四殿下數(shù)次提及荊棘崖，他也想不出這荊棘崖有何特殊之處。看四殿下耿耿于懷，頗為上心的模樣，莫非這說法是真的不成？

    賈大人小聲道：“荊棘崖還好。那荊棘崖荊棘遍布，不宜人居。上頭沒有歹人。歹人都聚在虎脊山那邊呢?！?/br>
    唉，虎脊山可真是好地方。

    秦珩點(diǎn)頭，有些釋然的模樣：“原來如此?！鳖D了一頓，她又道：“荊棘崖的荊棘真是倒著長(zhǎng)的嗎？”

    “是啊?！?/br>
    “那虎脊山……”四殿下皺了眉，話題戛然而止。

    四殿下沒再提，賈大人也不好問。只是后幾日，四殿下開始請(qǐng)能人畫虎脊山的地勢(shì)圖。賈大人心里一咯噔，四殿下不會(huì)是想攻打虎脊山，捉拿劫匪吧？

    這可使不得。

    四殿下此次作為欽差大臣來到河?xùn)|，所帶侍從有限，即使他帶的都是高手，能以一敵十，也未必是虎脊山一眾強(qiáng)人的對(duì)手。四殿下年少氣盛，恐不知深淺啊。

    不過過了好幾日，沉迷于看地勢(shì)圖的四殿下也沒提過剿匪一事，他漸漸放下心來。

    秦珩這幾日心里都在盤算著一樁事：如何借著這次辦差的機(jī)會(huì)脫身。

    她今年十五歲了，離京前父皇戲言待她辦了差事回來，就給她議親。她是萬(wàn)萬(wàn)不能娶妻的。當(dāng)時(shí)她只作害羞，低了頭不說話，心里想的卻是，若真到那時(shí)，她該怎樣應(yīng)對(duì)。

    小時(shí)候她曾想著長(zhǎng)大了，她就會(huì)被封王，會(huì)有封地，屆時(shí)她到封地去就好了，她的秘密可以永遠(yuǎn)瞞下去?？墒请S著年齡增長(zhǎng)，她發(fā)現(xiàn)自己想的很難實(shí)現(xiàn)。雖說皇子成年后會(huì)封王，但事實(shí)上很少有藩王能到封地去。至少父皇活著的時(shí)候，不大可能，反倒是娶妻的可能性更大一些。

    十歲那年那個(gè)無(wú)比真實(shí)的噩夢(mèng)她至今記憶猶新，她清楚地記得其中的每一個(gè)細(xì)節(jié)，她曾對(duì)其深信不疑。但近來，她卻開始懷疑那個(gè)夢(mèng)了。

    父皇春秋鼎盛，身體康健，太子二哥東宮穩(wěn)固，聲名尤佳，又有父皇的全力支持。那個(gè)夢(mèng)可能，也許，大概，只是個(gè)夢(mèng)吧？即使那不是夢(mèng)，是真的，可是她又能等幾時(shí)呢？

    她今年已經(jīng)十五歲了，懸在頭頂?shù)哪前褎嚯x她的腦袋越來越近。她該另謀他法了。

    秦珩素來不肯把所有的希望都寄托在同一件事上。她想，人還是要為自己留些后路的。

    她現(xiàn)在遠(yuǎn)離京城，若是謀劃得當(dāng)，是不是可以徹底拋開四皇子的身份，永絕后患？

    比起皇子身份和皇宮的生活，她更愿意無(wú)憂無(wú)慮地過日子。

    此次四皇子一行人中，孫大人每日代表四皇子見當(dāng)?shù)馗粦艄賳T，表示慰問。杜侍郎忙著勘探掘井，興修水利。便是四殿下此行所帶的侍衛(wèi)也沒閑著，被四殿下派去，幫當(dāng)?shù)靥幚碣c災(zāi)事務(wù)。

    秦珩待在賈四張的府上，常有災(zāi)民來向她磕頭致謝。她還是第一次經(jīng)歷這種陣仗，心情頗為復(fù)雜。她想，如果她真是個(gè)男兒，是貨真價(jià)實(shí)的皇子，那她肯定要為百姓做些什么，方對(duì)得起他們這一跪。

    要不，她在“死”之前，再做些什么吧。

    秦珩在城外陪著杜侍郎勘探時(shí)，問杜侍郎：“杜，子清，你有硝石沒有？”

    “硝石？”杜侍郎瞥了她一眼，搖頭，“沒有?！?/br>
    “哦?！鼻冂裼行┦?/br>
    杜侍郎卻慢吞吞地問：“你要硝石做什么？”

    “不做什么呀?！鼻冂耠S口答道，“我想炸了虎脊山?！?/br>
    杜侍郎怔了片刻，繼而哂笑。都說四殿下傻，他以前還不信。現(xiàn)在他信了，炸了虎脊山，虎脊山是好炸的？他沉吟片刻：“殿下若想蕩平虎脊山，不如上折子請(qǐng)朝廷派兵過來?！?/br>
    晴空萬(wàn)里，隱隱約約能看到遠(yuǎn)方的山脈，似乎近在眼前。杜侍郎悠悠然道：“這得要多少硝石，才能炸了虎脊山啊?！?/br>
    秦珩面上閃過一絲赧然：“子清說的是，是我莽撞了?！?/br>
    沒有硝石，也不好趁亂假死逃走，那，怎么脫身呢？這一路跟隨她而來的侍衛(wèi)挺無(wú)辜的，若是她“喪命”于劫匪之手，他們也會(huì)被無(wú)辜牽連。好端端的，她又何必給自己添加業(yè)障？

    糧食已經(jīng)發(fā)放到了百姓手里，水井也已挖掘了幾口，然而還有一些收尾的事情沒有完成。四皇子秦珩跟孫杜兩位大人商量著，想要早些回京。

    秦珩神情歉然：“父皇的萬(wàn)壽節(jié)就在下月初，做兒子的，不好不在跟前……”

    孫大人聞弦而至雅意，當(dāng)即點(diǎn)頭：“殿下純孝，自然該早些回京給皇上祝壽。這是人子的本分?！?/br>
    秦珩點(diǎn)頭，深以為然，卻又有些不安：“只是河?xùn)|還有些事情沒有處理完，我若回京，就得勞煩兩位大人了?！?/br>
    孫大人一噎，誒，怎么跟他想的不一樣？敢情四殿下的意思是，他一個(gè)人先回京，他們留在河?xùn)|處理事務(wù)？他能怎么說？他要拒絕嗎？好像也沒有合適的理由拒絕啊。

    “嗯，下官正想說呢……”杜侍郎看了一眼孫大人，說道，“河?xùn)|的水利不行，下官得在此地再留幾個(gè)月?！?/br>
    “幾個(gè)月？！”不等四殿下開口，孫大人已低呼出聲。河?xùn)|這地方，誰(shuí)愿意再留幾個(gè)月??！雖說他這些日子見富戶鄉(xiāng)紳，吃喝都不錯(cuò)，但是也遠(yuǎn)不及京城啊。

    然而四殿下認(rèn)真點(diǎn)頭：“既如此，我就寫奏折稟明父皇，將來回京，也好論功行賞?！?/br>
    孫大人知道這位四殿下是有些呆氣的，偏生又倔得很。跟這種人說理說不通，而且，兩人身份有別，他也沒法說理，他只能應(yīng)下，那就再待幾個(gè)月吧。

    唉，再待幾個(gè)月，孫大人不免有些牙疼。

    卻不想四殿下繼續(xù)說道：“我那日聽賈四張說，這一帶不大太平，我就多留些侍衛(wèi)與你們，也好保護(hù)你們?！?/br>
    “那殿下怎么辦？”杜侍郎脫口而出。

    “這好辦?！鼻冂裎⑽⒁恍?，“我是欽差，到任一州縣境內(nèi)，都可借當(dāng)?shù)毓俦o(hù)送。兩位大人不必?fù)?dān)心?！?/br>
    杜侍郎猶不放心：“這行嗎？”

    “這有何不可？”孫大人有些不耐煩地反駁。他隨著重臣前去賑災(zāi)已經(jīng)不是一次兩次了，知道有的會(huì)一路亮出欽差身份，當(dāng)?shù)毓賳T不但會(huì)在自己境內(nèi)積極主動(dòng)保護(hù)欽差大臣，還會(huì)做出贈(zèng)送財(cái)寶佳人的事情?！@可是難遇的門路啊。

    他看看四殿下，自己先笑了，他想，也許四殿下急著回京，不僅僅是為了皇上的壽辰，可能也是為了皇上的“壽禮”。甩開了他和杜侍郎，不知四殿下這路上能收多少“壽禮”呢。唉，四殿下看著老實(shí)，沒想到也是有心計(jì)的啊。

    孫大人十分聰明，他不想得罪四殿下，也不想破壞四殿下的計(jì)劃，對(duì)其安排極為贊成。

    于是，秦珩先行回京的事情，就這樣定了下來。

    秦珩回京前，先給父皇上了奏折，講此次賑災(zāi)的經(jīng)過與結(jié)果，托父皇的洪福，一切順?biāo)欤皇怯行┦虑樯行鑼O大人和杜侍郎處理，他們會(huì)晚些回京以及虎脊山有匪，需重視。

    寫好奏折后，她又另拿出紙張，親自研墨，給太子二哥寫信。

    這是她第一次給太子寫信。她這封信延續(xù)了自己寫信的一貫風(fēng)格，詳細(xì)介紹了她這一路的見聞，賑災(zāi)的過程也寫的詳細(xì)認(rèn)真。對(duì)孫大人、杜侍郎、賈大人等人，她在信里都給予高度的贊揚(yáng)。在信的末尾，她很遺憾地提到了虎脊山和荊棘崖。她表示，她很想去看看太祖的圣跡，可惜虎脊山下盜匪橫肆，荊棘崖只怕也不大安全。

    將信件反復(fù)看了兩遍，秦珩緊皺的眉稍微松了一些。但愿這封信，能如她所愿，發(fā)揮應(yīng)有的作用。

    奏折與信件是同時(shí)送往京城的。

    太子秦璋收到信后，有些詫異：四皇弟給他寫信？但很快，他就微微一笑，拆開了信封。四皇弟應(yīng)該很愛寫信才對(duì)。老三在邊關(guān)，他們的書信往來就沒斷過。不過給他寫信，倒是新鮮。

    這信寫的冗長(zhǎng)無(wú)味，一看就是四弟的風(fēng)格。只是，看到最后，巨大的不安忽然籠罩了他。他看著四弟在信末寫的幾個(gè)心愿，心狠狠地一抽。

    四日后，他終于知道這不安是怎么一回事了。

    遠(yuǎn)方傳來消息：四皇子殞命荊棘崖。

    第38章 假死

    四殿下離開河?xùn)|時(shí), 把周成留給了杜侍郎?！牡钕陆鼇砼c杜侍郎關(guān)系不錯(cuò), 見杜侍郎沉迷勘探, 遠(yuǎn)離人群，擔(dān)心其安危, 就讓自己最信任的侍衛(wèi)近身保護(hù)。

    杜侍郎對(duì)這種身外之事不大上心，謝過了四殿下, 繼續(xù)忙自己的事情。而周成從頭到尾一句話都沒說, 只瞅了秦珩一眼，就低下了頭。

    四皇子回京，輕裝簡(jiǎn)從，賈大人帶著河?xùn)|百姓一路相送。四殿下取道荊棘崖，他們便一直送過荊棘崖, 一路安全無(wú)虞。

    然而眾人離開荊棘崖后約莫半刻鐘，四皇子后知后覺發(fā)現(xiàn)自己有東西落在了賈府, 神情焦急：“它對(duì)我非常重要。我必須取回它。你們看著行李，原地待命，我很快回來?！?/br>
    她翻身上馬, 一路疾馳。

    等眾人反應(yīng)過來，要追去時(shí)，四殿下已經(jīng)絕塵而去。送行的人才離去半刻鐘，四皇子所騎的馬又格外神駿，只怕不多時(shí)就會(huì)追上送行的人，想來不會(huì)有意外。但饒是如此，他們也不放心, 急急忙忙追了上去。

    他們終于追上了送行的人，劈頭就問：“可有看到四殿下？”

    賈大人呆了半晌：“四殿下不是同你們一起嗎？”

    侍從臉色遽變：“四殿下不見了。”

    眾人大驚，分說明白后，連忙去找。此地距虎脊山尚有些路程，這次送行者眾多，虎脊山的劫匪再膽大，也不敢在這路上行兇。眾人均想：會(huì)不會(huì)是走岔道了？或者路上錯(cuò)過了？

    可是，也不可能啊。四殿下回京，行的是荊棘崖南邊的官道，若要返回賈府，只需一路西行即可，沒道理在路上錯(cuò)過啊。這中間只有一條岔道口，是通向荊棘崖的。

    賈大人心頭浮起一個(gè)念頭，聽聞四殿下不善騎馬，會(huì)不會(huì)是……他打了個(gè)寒顫，不敢再想下去。

    他們沿著馬蹄雜亂的痕跡，細(xì)細(xì)找去，發(fā)現(xiàn)那馬蹄果然是拐向了北邊，且竟一路直到荊棘崖的崖頂，再無(wú)蹤影。

    賈大人面如土色，心如死灰，連聲說：“壞了，壞了。找！去找啊，去崖下面找！”

    荊棘崖一面極陡，一面極緩。崖底灌木叢生，偶有野獸出沒，卻鮮少人至。眾人舉著火把，連夜到崖底。然而，在荊棘崖下，他們只發(fā)現(xiàn)了四殿下衣衫的一些碎片和一塊摔碎了的玉佩，以及死了的駿馬。

    那駿馬的尸體已經(jīng)被不知什么給咬掉了一些，慘不忍睹。而四皇子不見蹤影。幾日后，有人在崖底發(fā)現(xiàn)一具無(wú)名男尸，面目模糊，衣衫稀爛，只看其身形和衣衫的顏色，有可能是四殿下。

    賈大人當(dāng)時(shí)就哭了。之前他還有絲僥幸心理，現(xiàn)在那絲僥幸也徹底沒了。荊棘崖雖然已不在河?xùn)|境內(nèi)，但是四殿下回京的路程卻是他親手?jǐn)M定的，怕荊棘崖有危險(xiǎn)，他還特意率百姓送了幾十里地，想著既給了四殿下面子，又護(hù)了四殿下安全，豈不是兩全其美？

    誰(shuí)能想到會(huì)出這種意外？

    這事說起來也不怪別人，是四殿下自己拒絕了侍衛(wèi)的跟隨。可是，皇上未必會(huì)這么想啊。若是皇帝遷怒，要治他的罪，那該如何是好？

    要不要逃走？但普天之下莫非王土，他能逃到哪里去？

    等他回到府中，竟得知四殿下身邊那個(gè)姓周的侍衛(wèi)，已經(jīng)沒了蹤影，想必是聞風(fēng)逃走了。賈大人又痛恨又羨慕，頭一次后悔自己當(dāng)年學(xué)文而非學(xué)武。要不然，他也早逃了。

    事實(shí)上，被賈大人咒罵了上千遍的周成，此刻還在荊棘崖。

    荊棘崖的崖壁上滿是倒長(zhǎng)的荊棘。撥開荊棘叢，卻有隱藏著的山洞。周成就在這山洞中。

    四殿下回京時(shí)支開他，只帶了幾個(gè)沒什么本事的官兵，說是要各州縣官兵護(hù)送時(shí)，他就覺得不對(duì)，但是當(dāng)時(shí)他什么都沒說。

    四殿下離開河?xùn)|，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，悄悄尾隨。待四殿下的馬不受控制拐上荊棘崖時(shí)，他忙跟了上去。

    駿馬發(fā)了瘋一樣直奔崖頂，周成拼盡全力，才勉強(qiáng)跟上。