烏沉霍然回頭，一雙眼皮垂搭的三角眼緊緊盯住蓮生，目光如劍，殺氣凜凜：

    “壞了我的大事！”

    縮在墻角的蓮生，感覺到危機(jī)在即，手足并用地爬起，拼命逃向廊外。只覺頭頂一緊，散亂的發(fā)髻又被揪住，身子后仰，頓時(shí)仰面摔倒。隨即拳腳交加，劈頭落下：

    “死丫頭，賤丫頭，苦水井的賤貨，不聽話的小賊！我就知道你一直不安好心……”

    “師父！我沒有，你不要……你放開我……”

    “算了，烏沉。”身后傳來溫聲勸阻：“別這樣，小丫頭初來乍到，做事冒失一點(diǎn)，不要這樣下狠手?！?/br>
    一個(gè)杏色人影自旁邊懸著“花”字牌的香室中飄然而出，伸手撥開烏沉，俯身在已經(jīng)口鼻流血的蓮生面前：“起來吧，拾掇干凈，快快離開。這兒不是你來的地方?！?/br>
    “花姑娘，可是，可是白姑娘生了我的氣……”烏沉懊喪地望望門戶緊閉的“白”室，雙手連搓衣襟，鼓暴的嘴巴顫抖，一臉兇多吉少的焦慮：“我家小末末拜師的事，眼看就要成了，這下子，這下子可麻煩了……”

    “呵呵，白姑娘哪會(huì)跟你們一般見識(shí)？”那花姑娘笑道：“她生氣還不是常事？連我們都須讓著她些。以后多加小心，也就是了。你家那小末末，本來資質(zhì)不夠，就算沒今天這事，也輪不到她拜白妙為師?！?/br>
    “這……這……唉，求了一年多了，本來已經(jīng)有些希望……”

    花姑娘已經(jīng)略現(xiàn)不耐煩之態(tài)，小心斂起墨綠描金的精致裙腳，翩然轉(zhuǎn)身，向地上的蓮生瞄了一眼，微微怔了怔：

    “你……是廚房雜役？嗯，確乎一身的油煙氣……跑來凝香苑做什么。惹著了白姑娘可是好玩的？還不快快回去，當(dāng)心白姑娘要你賠償她毀掉的香?！?/br>
    “就說她是作死……”烏沉又惱怒起來，伸足踢了蓮生一腳：“死自己去死，連累我做什么？仗著自己狐貍精似的模樣，四處發(fā)賤！信不信我稟告東家，一腳踢你出門？快快收拾干凈，滾回廚房候著，待我回去再懲治你！……”

    蓮生咬牙起身，眼望著四周狼藉一片的香粉和茶水，歪倒在一邊的茶籃，散落一地的各種茶具，強(qiáng)行忍回滿眶的淚水。

    “是是是。是是是?！?/br>
    ——————

    “她們打你了？？？”

    “你不要管。”

    蓮生拼命扭轉(zhuǎn)身體，背對(duì)著辛不離，面向草廬墻壁，將紅腫的雙頰、磕破流血的唇角，都深深埋入到懷中花束里。

    辛不離撥開花束，急切地端詳她的面孔，一雙濃眉緊蹙，滿載的都是不安與焦慮?！暗降自趺椿厥拢看虻眠@樣重，指印都看得清清楚楚！……”

    蓮生掙脫他的手指，又將整張臉都埋入花束，隔著密密叢叢的花朵，只能聽見她悶悶的聲音：“沒有事。多吸食花香，很快就好了的?！?/br>
    辛不離蹲在一旁，又急又氣又無奈，狠狠抱住了自己的頭。

    身為貧寒人家的兒女，做的都是最低賤的苦工，挨打受罵，本是常事。辛不離自己，放牛、牧羊、采石、運(yùn)沙、種田收割、壘圈蓋屋……什么都做過，被主人以各種手段折辱過，踢過，踹過，鞭打過，早已習(xí)慣了逆來順受……然而他見不得蓮生受苦。

    見不得這天真嬌憨的小妹子，受旁人一點(diǎn)點(diǎn)的欺辱。

    天色已晚，月上柳梢，透過四周稀稀落落的稻草縫隙，在草廬中投下一道道如銀光芒。棚頂最大的一個(gè)漏洞，射入最亮的一道光柱，罩在面前的蓮生身上。

    小妹子自己采了一大蓬的忍冬花束，幾乎將整個(gè)人都埋在花堆里，緊緊抱在懷中，遮住整張面孔。這世間僅有辛不離知道，她這是在療傷。以她的特異體質(zhì)，無需針?biāo)帲晃碀庥舻幕ㄏ?，便可使傷口愈合，?chuàng)痕平復(fù)，藥到病除，立竿見影，比什么靈藥都管用。

    然而心頭的傷呢，有什么可以療治？

    如此近在咫尺，清晰看到她瘦弱的肩頭微微抖動(dòng)，卻執(zhí)拗地埋頭在花叢里，靜悄悄地，不發(fā)出一聲哽咽。

    越是這樣，越令他滿心焦灼。

    “以后不要在甘家香堂做工了！規(guī)矩太也嚴(yán)苛，平白地將人折辱。我們?nèi)烁F志不窮，有的是別的法子可以掙一口飯食?！?/br>
    蓮生用力搖了搖頭，帶得整個(gè)身子一齊扭動(dòng)，四周花朵搖曳一片，撲簌簌飛了一地的花瓣。

    “不。”

    “為什么一定要在她家做？眼看著你一路走到現(xiàn)在，吃了多少苦頭。”

    蓮生靜默了半晌，方從花叢中拔出臉來，仰頭望著辛不離。

    雙頰的紅腫，已經(jīng)消褪大半，唇邊磕破的傷口，也慢慢愈合了。

    仍是一張瑩白的小臉，仍是亮晶晶的眼眸，只是眸中水光，異常盈潤(rùn)，眼角依稀地還有一點(diǎn)淚痕。

    一向自認(rèn)堅(jiān)強(qiáng)，但是堅(jiān)強(qiáng)并不意味著不受傷。十五年來受盡欺辱，一點(diǎn)點(diǎn)硬抗下來，有時(shí)錯(cuò)覺自己已經(jīng)刀槍不入，然而亦有些時(shí)候，瘡痂被強(qiáng)行撕落，露出猙獰的傷口，一道一道，痛得鉆心。

    堅(jiān)強(qiáng)是什么？堅(jiān)強(qiáng)不過是別無選擇。

    辛不離還不知道她那可怕的命運(yùn)，不知道她再怎樣被欺辱被打罵被摧殘被踐踏，都得忍。唯一能改變命運(yùn)的希望，就在甘家香堂的香神殿，拼盡一切力量，也要一步步熬到那里去。

    “吃些苦頭有什么，誰(shuí)沒吃過苦頭？”蓮生的唇角抿緊，微翹，綻露一個(gè)倔強(qiáng)的笑容：“你還不是被喬家上下欺壓，不也是一直忍下來？這么多年了，挨打受罵可不是一次兩次。”

    “我是男子……”

    “我也是！”蓮生嘻嘻地笑出聲來：“要不要與小爺拼個(gè)酒？”

    辛不離無奈地?fù)u搖頭?！拔乙B(yǎng)家，沒別的法子，受些苦楚也是應(yīng)當(dāng)?shù)?。若不順從著喬府的人，他們將我攆出門還是小事，若是逼我們馬上還錢，或是收了我家的地，卻教一家十幾口人如何活命？唉，距離明年春天只有數(shù)月……”

    “明年春天怎樣？”

    辛不離本不想說，然而此刻滿心焦慮，紛紛雜雜絞塞在胸口，一時(shí)間難以自抑，也忍不住吐露一二：

    “為給阿爺治病，向喬府借了二十吊錢，以我家那塊地作押，但阿爺?shù)牟∫恢睕]好，家里入不敷出，每月只能勉強(qiáng)還上利息，還到現(xiàn)在，反倒欠得更多了……明年春天再還不上，我家連房帶地都是喬府的了，以后怎么辦呢？敦煌之大，并無有我們的容身之處……我和阿兄年輕力壯，倒是隨便找個(gè)地方都能棲身，但阿爺癱著，阿娘老邁，大嫂懷胎數(shù)月，拉扯著三個(gè)孩童，還有二姊一個(gè)未出閣的女子……讓他們?nèi)ツ睦锬兀咳ツ睦锬?？……?/br>
    這純樸的少年，素來滿臉憨笑，敦厚、堅(jiān)忍，生活中一切重壓，全都無言承受，此時(shí)也禁不住猛地低頭埋在臂彎里，掩飾眼角涌出的淚花。

    蓮生一時(shí)也無言勸慰，唯有將頭靠在他臂膀，輕輕拍了拍他的肩。

    月光如銀，灑在兩個(gè)少年的肩頭。浩浩碧空，廣袤大地，都籠罩在這無垠夜色里，一切清凈明朗，看似無可憂，亦無可懼，然而茫茫塵世中，多少生命一如螻蟻，終生只能在苦難與忍耐中掙扎前行。

    “你看，人人都要吃苦頭，我這點(diǎn)小事，算得了什么呢?！鄙徤`出一個(gè)明朗的笑容，臉頰在辛不離肩頭拱了拱：“別擔(dān)心我了，想想怎樣把你的家安頓好才是正經(jīng)，我一個(gè)人，怎么都比你好過得多。忍得一時(shí)苦楚，搏得更好的前程。若真把小爺惹急了，反揍她一頓也說不定。豺狼虎豹我都打過了，難道還怕她？”

    辛不離苦笑一下?！澳阕儌€(gè)男身打架，我當(dāng)然不擔(dān)心。女身如此柔弱，卻太容易受欺負(fù)?！?/br>
    “嘁！待我學(xué)點(diǎn)招數(shù)防身，就算是女身，也讓她討不了好去。那韶王小子，膂力比我差得遠(yuǎn)，能跟我較量至今，還不就是憑借招數(shù)精妙。”

    “誰(shuí)？”

    蓮生一語(yǔ)既出，已知失言，慌忙伸出小手掩在口上。

    這不離哥哥，關(guān)心則亂，一向?qū)λ苁止苣_，見她上山打個(gè)山膏，都擔(dān)心得要命，再三攔阻著不準(zhǔn)。若是被他知道自己一直在與那囂張霸道的皇子約架，還不得急到發(fā)癲？所以幾個(gè)月來，小心翼翼地藏著行蹤，從未讓他知曉自己和李重耳約架的秘密。如今一個(gè)錯(cuò)失，竟自行對(duì)他吐露出來，待要掩飾，卻已不及。

    “你跟誰(shuí)較量至今？”

    “那個(gè)……那個(gè)韶王小子啊?！鄙徤G訥兩聲，忙將面孔深深埋入懷中花叢里。

    ——————

    辛不離這才知道，蓮生與這皇子約架，已經(jīng)數(shù)月了。

    雖然那家伙一場(chǎng)未勝，但武力也是直逼蓮生，且招數(shù)精妙，花樣百出，教蓮生越打越是興起，如今還玩起兵器來。

    辛不離這心中擔(dān)憂，霎時(shí)間充塞胸臆。雖然與蓮生同齡，但是他較她的心思成熟得多，沉穩(wěn)得多，深知世間險(xiǎn)惡，人心狡詐，遠(yuǎn)非這天真爛漫的小妹子所能應(yīng)對(duì)?；适覍m闈，乃是人間最為兇險(xiǎn)之處，其中哪有一個(gè)好人？尤其那韶王殿下為人驕橫，敦煌人所共知，跟他打交道，那是何等可怖之事，稍有閃失，便是性命之憂。

    “不要再胡鬧了，不許再去見他?！?/br>
    “不要嘛，跟他打架好玩得緊。你可不知道我把他揍成什么樣，嘻嘻嘻……”

    蓮生笑不可抑，伸手掩住了嘴巴。

    不僅是打架好玩，槍法好玩，更好玩的是這韶王小子屢戰(zhàn)屢敗，還桀驁不服輸，每次被她按在泥里，都還拼命掙迸著狂吼叫囂，再約下次……這等百折不屈的性子，倒是頗合蓮生的脾胃。

    當(dāng)然，最好玩的，還在于李重耳始終不知道蓮生其實(shí)是女子，每次與他廝打纏斗的那少年七寶，只是蓮生的一個(gè)幻身。

    他不知道，那夜陪他一起找玉瓶、幫他鉆胡狼洞的少女，其實(shí)就是早已與他不打不相識(shí)的玩伴，他不知道，那看起來嬌弱無力，人畜無害的小姑娘，就是他欠了幾十句沒叫的爺……一想起他那夜的詫異神情，想起最近這些日子，他依然與那女子時(shí)常相見，拳腳交加，卻始終不知真相，蓮生這心里，就忍不住咕嘟嘟地笑個(gè)不停。

    “那韶王是何等性情，你又不是不知道，怎能與他混在一處？”

    辛不離哪里知曉她與李重耳的這些淵源，他腦海中的那個(gè)韶王殿下，仍是那個(gè)飛揚(yáng)跋扈的小賊，一時(shí)間幾乎急得語(yǔ)無倫次，一疊聲地批評(píng)教訓(xùn)起來：

    “……忘了他飛馳城中擾民的時(shí)候了？忘了他圍起山頭，只供他一人游獵的時(shí)候了？忘了他沖散人群，害你問不到身世的時(shí)候了？”

    蓮生捻著手指，輕聲嘟噥兩句：“其實(shí)他也沒那么壞……打架的時(shí)候很守規(guī)矩?！?/br>
    “一旦失手，傷到了他，你有幾個(gè)腦袋！”

    “我們說好了，傷亡不論?！鄙徤郧傻刭r著笑臉：“你放心吧，我功夫比他強(qiáng)太多，手下有數(shù)，打了這么久，從未出過什么事?！?/br>
    “出了事就晚了！”辛不離焦切萬(wàn)分：“世間有那么多事可以做，你為何總是要去冒險(xiǎn)？就不能像常人那樣，安安靜靜地活著么？”

    “因?yàn)槲摇緛砭筒皇浅Ｈ税　！?/br>
    一雙明眸圓睜，又是賭氣又是哀求地瞪視著他，辛不離滿腔的憂急憤懣，被這一句堵得，一點(diǎn)也發(fā)泄不出來。

    “不離哥哥……”蓮生嘟起嘴巴，指著傷痕未愈的面頰：

    “你看，我吃了虧，受了氣，又要堅(jiān)持在甘家香堂做下去，這份委屈折辱，如何排遣？總得有個(gè)人欺負(fù)欺負(fù)吧，要不然如何捱下去？這韶王小子別的好處沒有，就是耐欺負(fù)……”

    “你欺負(fù)我不就成了，為何要去欺負(fù)一個(gè)皇子？”

    蓮生嘻嘻地笑?！拔夷哪芷圬?fù)你呀，不離哥哥。你是我兄長(zhǎng)，對(duì)我這樣好，我好好守護(hù)你還來不及。”

    辛不離以手撐頭，半晌無言。

    畢竟已經(jīng)平安無事地打了數(shù)月，她堅(jiān)持覺得比武打架并無大礙，堅(jiān)持覺得那個(gè)韶王殿下原是個(gè)守規(guī)矩的好人……自己這滿心擔(dān)憂，難以放下，眼看著她不肯妥協(xié)，唯一的辦法，就……只好……自己妥協(xié)吧。

    “哪天比武？我陪你一起去，照看你些?！?/br>
    一道喜悅的笑容綻放在蓮生臉上，眸中光彩大放，簡(jiǎn)直要跳腳拍起掌來：

    “太好了！有你幫我掠陣，保證教他輸?shù)酶鼞K！他每次都帶個(gè)幫手，哼，這次我也有幫手助威啦！”

    ——————

    九嬰林內(nèi)，濃蔭遮天蔽日。

    本是萬(wàn)籟俱寂的幽深老林，此刻卻是颯颯響聲一片，密密層層的松針、樹葉，被兵器帶起的勁風(fēng)鼓動(dòng)，舞成一條游龍。

    兩個(gè)矯健男兒，正在激烈對(duì)戰(zhàn)。浩浩陽(yáng)剛之氣，隱然直貫云霄。

    一側(cè)是韶王李重耳，平巾幘，素皮靴，交領(lǐng)袍的一角掖在腰間革帶下，肩膊寬厚而腰肢窄細(xì)，身形魁梧修長(zhǎng)。此時(shí)打得興發(fā)，一張白皙的面孔上血?dú)赓S張，雙眸精光暴射，全身如猛虎般繃緊而蓄滿彈性，于無聲處迸發(fā)著凜凜雄威。

    另一側(cè)是男身的蓮生，照例是漫不經(jīng)心的虎皮甲，大口褲，頭頂發(fā)髻隨意一扎，唇角永遠(yuǎn)噙著幾分嬉笑。身形粗壯，熱力充盈，縱然此時(shí)天氣已冷，依舊袒露著雙膊，健碩的肩頭肌rou一塊塊隆起，陽(yáng)光下反射著麥色的光芒。

    嗆啷一聲大響，雙槍相交，剛猛勁力貫注之下，回聲良久不絕。

    粗長(zhǎng)的金槍勢(shì)頭不止，向前直刺中庭，銀槍吃虧在短小，眼看招架不住，不得不向后飛撤，險(xiǎn)險(xiǎn)避開這致命一擊。

    辛不離與霍子衿分站空地兩側(cè)，瞪視著李重耳與蓮生在場(chǎng)中廝打?；糇玉圃缫岩姂T，神情還算鎮(zhèn)定，辛不離卻是第一次旁觀如此兇險(xiǎn)的比武，驚得臉都白了。

    “……他每次都帶個(gè)幫手，哼，這次我也有幫手助威啦！”

    如何助威，有什么能助威，哪里需要他助威？

    已經(jīng)半個(gè)多時(shí)辰，兩人打得殺氣沖天，煙塵漫卷，直如千軍萬(wàn)馬沖撞，根本是水潑不進(jìn)，只看得辛不離雙手不絕的冷汗。

    “乖兒子，這次又是什么新槍法？快快說與你爺聽?！?/br>
    場(chǎng)上的金銀雙槍，已經(jīng)重新絞纏在一處，過招間隙，蓮生還好整以暇地叫嚷。