“她哪里是個(gè)通情達(dá)理的人！”花夜來(lái)的語(yǔ)聲變得尖利，不自禁地說(shuō)得越來(lái)越急：

    “那宋婕妤恃寵生嬌，最難伺候，敦煌城中誰(shuí)人不知哪個(gè)不曉。她若怪罪下來(lái)，說(shuō)我們抗旨不遵，甘家香堂如何承受得?。堪酌罴热徊活櫞缶?，我們也只有另找別人來(lái)制那款馨寧香，滿足宋婕妤所好，東家你看如何？”

    甘懷霜輕嘆一聲，竟是前所未有地躊躇難決：

    “梅梢月影是白妙的方子，找別人來(lái)仿制，有抄襲翻版之嫌，素為香界所不齒?！?/br>
    “那白妙自己不肯制，又有什么辦法？又不是抄襲外頭的香鋪，都是我們甘家香堂自己的方子、自己的人，權(quán)宜之計(jì)，又有何妨?！?/br>
    又是良久靜寂之后，方聽(tīng)見(jiàn)花夜來(lái)謹(jǐn)慎的低語(yǔ)：

    “我……我也是上品香博士，僅列白妙之下，東家若是信任我，不妨就把這件事情交給我試試？”

    “你確定能制出來(lái)？馨寧宮給的時(shí)限就在下月，接下宮中的活計(jì)若是不能按時(shí)出貨，要處刑下獄的?！?/br>
    “呵呵，有什么不能呢。不就是梅梢月影加上青木香與頂勃梨嘛?！?/br>
    “你能制出梅梢月影？那是白妙自己的方子，素來(lái)也由她自己制成香品，我可不能要求她把方子交出來(lái)給你?！?/br>
    花夜來(lái)啞然片刻，似是下了什么難以言傳的決心。

    “能！……那宋婕妤又不是香道中人，就算稍有點(diǎn)細(xì)微差異，諒她也品評(píng)不出來(lái)?！?/br>
    甘懷霜過(guò)了很久才開(kāi)言。

    “好吧，也只有如此了。這活計(jì)……我們接了，由你來(lái)制一款馨寧香，專供馨寧宮，不要在店中售賣(mài)，畢竟是仿品，不可與梅梢月影沖撞。”

    “……”

    花夜來(lái)似是欲言又止，沒(méi)有回應(yīng)。

    甘懷霜放緩了聲音：“如此處置，委屈你了，這一單貨，抽六成給你，算是一點(diǎn)補(bǔ)償。”

    “哎呀，東家客氣了?！被ㄒ箒?lái)這才輕笑兩聲：“東家才是忍辱負(fù)重了，夜來(lái)都有些看不過(guò)去?！?/br>
    “沒(méi)什么?！备蕬阉L(zhǎng)嘆了一口氣：“白妙身懷絕藝，恃才放曠本是難免，也正是因?yàn)橐恍膿湓谙愕郎希徊焕矸矇m俗事，方能制出如此神品。我只是生意人，做不到她的境界，唯有替她打掃這些俗塵就是了。”

    “東家真真高風(fēng)亮節(jié)。白姑娘確乎超脫凡塵，到甘家香堂這幾年來(lái)，日日閉門(mén)造香，連家都不回的，也不見(jiàn)她家人來(lái)看望她，不知是怎么回事？聽(tīng)她口音，似是烏邑人氏？”

    “他人家事，少敘為佳。你可還有其它事？外面還有人在等?！?/br>
    “沒(méi)事了，沒(méi)事了?！薄?/br>
    門(mén)簾重又掀起，現(xiàn)出花夜來(lái)的身影。杏黃斗篷，翻著雪白的風(fēng)毛，襯托得一張粉面嬌艷無(wú)匹。依然是滿臉溫柔和藹的微笑，眼眸光芒閃動(dòng)，望了候在門(mén)口的蓮生一眼，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，飄然向廊外行去。

    ———

    一道棉簾，隔得室內(nèi)室外幾乎是兩個(gè)世界。

    廳中暖爐燒著炭火，還加有沉香，熏得偌大一個(gè)廳堂溫暖如春，香氣馥郁而不失風(fēng)雅。

    甘懷霜坐在厚厚的錦褥上，斜倚憑幾，懷中揣著一座小小手爐，妝容精致，環(huán)珮搖曳，一身華服美如神仙妃子，只是眼中尚有濃重憂色，不自禁地蹙著眉尖。

    “東家?！鄙徤Ь词┒Y：“有事找我？”

    胸中不是不忐忑，一顆心跳得呯呯直響。素知甘懷霜日理萬(wàn)機(jī)，不輕易見(jiàn)人，尤其她一個(gè)小小七品香博士，若無(wú)大成果也無(wú)大過(guò)犯，等閑沒(méi)機(jī)會(huì)見(jiàn)得店?yáng)|一面。如今一大早地就把她傳了來(lái)，真不知是吉是兇。

    全憑自己?jiǎn)栃臒o(wú)愧，努力維持一個(gè)平穩(wěn)語(yǔ)聲。

    ☆、第38章 如何解釋

    作者有話要說(shuō)：　　前文做了一點(diǎn)修改，關(guān)于辛不離家的地：

    原文寫(xiě)的是辛家借住喬府的地，即將被喬府收回；現(xiàn)在改成原本就是辛家的地，因借錢(qián)抵押給喬府，現(xiàn)在還不上錢(qián)，即將被喬府占去。

    “蓮生姑娘。”

    甘懷霜上下打量她一番, 方才沉聲開(kāi)言：

    “如今已是嚴(yán)冬, 你為何還穿這么單薄的衣衫, 每月四吊的工錢(qián), 難道是有人克扣了你的？”

    蓮生身上，依舊是剛?cè)胂闾脮r(shí)置的那套淡緋短襦，玉色羅裙，歷經(jīng)廚房油煙泥污蹂躪，早已經(jīng)顏色黯淡, 全靠精心的漿洗縫補(bǔ)，維持著一份整潔。此時(shí)天寒地凍，穿這一身衣裝的確已嫌太冷，剛才在門(mén)外凍得瑟瑟發(fā)抖, 一半也是因?yàn)橐律捞^(guò)單薄的緣故。

    “沒(méi)有沒(méi)有。”蓮生趕忙擺手：“工錢(qián)給得很足, 足夠蓮生用度，只是蓮生有個(gè)心愿尚未實(shí)現(xiàn), 要多存些錢(qián)帛, 故此節(jié)儉一點(diǎn)?！?/br>
    甘懷霜微一揚(yáng)眉?！笆裁葱脑福绱藘A力來(lái)求，可以聞聽(tīng)一二么？”

    “這個(gè)……”蓮生難為情地咬了咬手指。

    她的心愿, 其實(shí)也很簡(jiǎn)單，是想幫辛不離家贖回地產(chǎn)。

    辛家欠喬府的高利貸, 至今還剩二十幾吊未還，到明年春天若再還不上，連房帶地歸喬府所有, 全家都要被掃地出門(mén)。二十幾吊的巨款，辛家哪有能力償還？十幾口人眼看就要流離失所，不離哥哥每次一提起來(lái)都心急如焚。

    如今蓮生有了可觀的收入，想到的第一件事，就是要幫他家還錢(qián)贖地，再不用擔(dān)心被人攆走，就算日子苦一點(diǎn)，也起碼保有個(gè)立足之處……

    “不方便說(shuō)就算了。”甘懷霜見(jiàn)她神情猶疑，當(dāng)下也不多問(wèn)，只望向手中焐著的黃銅手爐，輕輕打開(kāi)爐蓋，以銅箸撥了撥炭灰：“我只是奇怪，聽(tīng)聞前幾日有個(gè)貴人光降店堂，點(diǎn)名送了你一套華貴衣裝，卻怎么不見(jiàn)你穿出來(lái)？”

    壞了。

    終于被店?yáng)|追究了！

    這要怎樣解釋才好？說(shuō)是那韶王殿下送的？為什么要送她一個(gè)小雜役一份厚禮？連她名字都不知道，什么來(lái)由，什么用意？如此奇特的交往，搞不好要追溯到自己的變身異能上去……

    “不知名的金主，出手一份驚天厚禮，這可榮耀得很啊?！备蕬阉萆届o，語(yǔ)聲卻越來(lái)越是寒冽：“換作旁人，必得昭示人前炫耀，你卻一古腦收起來(lái)再?zèng)]動(dòng)過(guò)，豈不是衣錦夜行？是想隱瞞，還是心虛？”

    “我才不要穿?！鄙徤狡鹆俗彀停骸靶⌒」そ?，怎穿得了那等奢侈的衣裝。”

    “有什么不能穿？”甘懷霜哂笑一聲：“你以為還是早年舊例，只有命婦才能穿金戴玉？近年可寬松得很，這又不是什么朝服禮服，只要購(gòu)置得起，穿來(lái)便是無(wú)礙。”

    “還是與身份不合。”蓮生微微昂頭：“就像用香，當(dāng)用與自己相合的香，若是一味追求奇香異香，非但無(wú)益，反而有害。我做香博士，就是要做好香博士的份內(nèi)事，穿了那種夸張衣飾，干活也干得不舒坦?！?/br>
    “那你的意思，一輩子只是荊釵布裙了？”

    蓮生咬了咬下唇，瑩白的小臉漲成一片緋紅：

    “待我將來(lái)成就一番事業(yè)，自然穿得上好衣裝啊。像東家做得這般事業(yè)，穿得再華麗再貴重，又誰(shuí)能不景仰不信服？蓮生自知不能一步登天，但是我會(huì)學(xué)東家用心做事，靠自己的本事漲身份，而不是靠什么奢侈物品?！?/br>
    甘懷霜長(zhǎng)睫閃動(dòng)，一雙明亮的雙眸盯緊蓮生，良久沒(méi)有出聲。

    這一番話，說(shuō)得斬釘截鐵，擲地有聲，聽(tīng)來(lái)甚覺(jué)震蕩。若換個(gè)別人說(shuō)來(lái)，贊譽(yù)太多，不免有奉承之意，然而眼前這孩子，字字真摯，句句誠(chéng)懇，純?nèi)话l(fā)乎內(nèi)心，絕不是偽裝得來(lái)。甘懷霜年紀(jì)雖輕，卻早已滄桑閱盡，平素?zé)o論諂言還是惡語(yǔ)都已經(jīng)聽(tīng)得習(xí)慣，如今見(jiàn)這小meimei朗朗道來(lái)，語(yǔ)氣中，面容上，全是景仰、理解、敬服，一時(shí)間心內(nèi)竟然微覺(jué)酸楚，半晌說(shuō)不出話來(lái)。

    室中靜寂無(wú)聲，只余爐中炭火偶爾爆出一點(diǎn)火星，發(fā)出噼啪微響。

    甘懷霜合起爐蓋，拂去蓋上迸起的爐灰，淡淡道：

    “我喚你前來(lái)，原本是要好好地教訓(xùn)于你，如今看來(lái)，你心里還算明白，倒是我多慮了?！?/br>
    ——————

    身為偌大一門(mén)家業(yè)的主東，凡事不得不思慮周全。

    甘家香堂，上至店?yáng)|、掌柜、管事，下至各級(jí)香博士和雜役，全是女子，其中不乏美貌佳人。不是沒(méi)有貴胄富戶虎視眈眈垂涎三尺，不是沒(méi)有閑漢潑皮登門(mén)尋釁，亦不是沒(méi)有香堂中人招蜂引蝶，興風(fēng)作浪……這些年來(lái)，單是經(jīng)甘懷霜之手壓下的，就不知已經(jīng)有多少樁。

    全是女子的商鋪，不僅于敦煌、于大涼，就算放眼天下，攏共也數(shù)不出幾家。這世道乃是男子的世道，女子大多依賴男子而生，要尋一個(gè)自己的生計(jì)，那是千難萬(wàn)難，大都不過(guò)是縫補(bǔ)漿洗之屬，不少女子為了養(yǎng)家糊口，不得不與人為婢為妾。

    甘懷霜憑借一己之力，創(chuàng)下這樣一門(mén)事業(yè)，本意是想多多救護(hù)那些無(wú)助女子，給她們一個(gè)找飯食的機(jī)會(huì)，然而上千個(gè)女子匯聚在一處，在男子的天下討生計(jì)，彼此之間，對(duì)內(nèi)對(duì)外，都是無(wú)盡的麻煩。

    去年已經(jīng)有城中富戶，看中甘家香堂一位伙計(jì)，惹來(lái)不小風(fēng)波。那富戶三天兩頭來(lái)店里閑逛，尋那伙計(jì)調(diào)笑取樂(lè)，今日送件首飾，明日送點(diǎn)吃食……那伙計(jì)也是不檢點(diǎn)，與富戶眉來(lái)眼去，打情罵俏，舉止甚是不堪。

    甘懷霜聞?dòng)?，立時(shí)將伙計(jì)開(kāi)革，那邊富戶正妻卻已經(jīng)一張狀子告到官府，不說(shuō)富戶尋釁，只說(shuō)甘家香堂縱容伙計(jì)行污穢之事，有傷風(fēng)化，官衙當(dāng)即封了店鋪。

    那些日子過(guò)得，真是雞飛狗跳。甘懷霜使盡機(jī)謀，好不容易買(mǎi)通官府解了封禁，卻又引來(lái)甘家內(nèi)亂。弟弟甘懷玉，對(duì)她的位子覬覦已久，如今正好抓住這個(gè)機(jī)會(huì)大鬧特鬧，要收回她對(duì)甘家香堂的掌控。最后還是靠幾位長(zhǎng)老做主，命她跪拜祠堂，在亡父甘興珠靈前徹夜懺悔，才算是免了她的罪過(guò)，放她度過(guò)這一關(guān)。

    教她豈能不小心翼翼，豈能不思慮周全？

    如今眼前這蓮生姑娘，自打進(jìn)香堂的第一天，就極為引人注目。相貌有如天仙，性情爽利可愛(ài)，心思又玲瓏七竅，于香道有著異常的靈性，令她甘懷霜也暗自嘆服。本擬好好栽培，將她調(diào)教成出色的香博士，卻不想這姑娘也是招蜂引蝶，做香博士的第一天，就有神秘富戶找上門(mén)來(lái)，一出手便是一份豪禮……

    好好一棵苗子，若是耐不住誘惑，從此走上邪路，何等可惜可嘆？不僅是甘家香堂的損失，亦是她甘懷霜調(diào)教無(wú)方。

    決不可置若罔聞，決不可疏忽放任。

    甘懷霜起身離案，衣袂輕揚(yáng)，在室中踱了數(shù)步，眼望簾外冬景，神情肅穆，凝重，也帶著一絲凜然：

    “既然要靠自己的本事上進(jìn)，那我倒要問(wèn)你，自從進(jìn)了薈香閣，你泯然眾人，一無(wú)所成，卻是什么緣故？我問(wèn)過(guò)陸申，說(shuō)你每日只能勉強(qiáng)完成活計(jì)，一直沒(méi)有制出自己的香品。創(chuàng)制菊夫人香的那手本事，丟到哪里去了？難道不是被那貴人的垂青所擾，胡思亂想，分了心神的緣故？”

    “沒(méi)有，我沒(méi)有！”蓮生雙手亂搖，奮力辯解：“我其實(shí)也在試制香品的，但花姊姊教導(dǎo)我不可心急，要專心修行，多作磨練，方可贏得香神庇佑，我也覺(jué)得甚有道理。我現(xiàn)在的功夫還差得遠(yuǎn)，連香丸都還搓不圓呢，線香是彎的，香餅也很容易裂……”

    “只是這個(gè)緣故？”

    “是啊?！?/br>
    “真的么？不是因?yàn)榉至诵纳?，不能專心做事？不是靈光一現(xiàn)，已然江郎才盡？不是偷懶怠工，飾詞開(kāi)脫？”甘懷霜雙目炯炯，只在蓮生面上掃來(lái)掃去：“告訴你，小meimei，我甘懷霜見(jiàn)的人多了，蠢人有，自作聰明的更多，想在我眼皮底下蒙混過(guò)關(guān)，可不是那么容易！”

    “我沒(méi)有，真的沒(méi)有?！鄙徤钡梦⑽⒍迥_：“我只是在修習(xí)基本技藝，多作磨練，假以時(shí)日，必有進(jìn)益！制香的功夫，我一點(diǎn)也沒(méi)放下，日日思慮，有好多有趣的點(diǎn)子……”

    甘懷霜一雙探究的視線，牢牢凝定在蓮生面上，蓮生咬緊了嘴唇昂然對(duì)視，四目相對(duì)，清光朗然而剛冷交迸，幾乎能聽(tīng)見(jiàn)空氣中噼啪作響。過(guò)了良久，甘懷霜方才容色略緩，微微瞇起了雙眸：

    “專心修行，多作磨練，自然是正道，但也不能因此裹足不前。我甘家香堂，從不缺能把香丸搓圓的工匠，缺的是能創(chuàng)制新方、精制佳品的高手。好不容易尋到你一棵根基上佳的苗子，若是心有旁騖，不能專心做事，未免可惜?！?/br>
    “東家放心，”蓮生朗聲答言：“蓮生不是那樣的人！”

    甘懷霜緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭?！翱谡f(shuō)無(wú)憑，且以香品說(shuō)話吧。給你十天時(shí)間，創(chuàng)制一款新香給我。確有進(jìn)益，還是飾詞敷衍，一試便知！”

    這番話說(shuō)得柔中帶剛，嚴(yán)厲異常，卻見(jiàn)眼前的蓮生不但沒(méi)有畏懼之色，反倒歡欣鼓舞地用力點(diǎn)頭：

    “太好了，我接招！”

    甘懷霜倒被這野里野氣的語(yǔ)氣逗得笑了，揮手?jǐn)科鹨埋?，緩緩坐回座上?/br>
    “好，那就看你的了。須知上進(jìn)當(dāng)憑本領(lǐng)，不能仰仗外力。雖然有貴人對(duì)你施以青眼，但香道一業(yè)，妙手天成，不是權(quán)勢(shì)能夠左右，你天生聰慧，我對(duì)你寄予厚望，但是做香博士，進(jìn)香神殿，那是要憑自己的香品過(guò)關(guān)，可不要妄想憑借什么貴人的yin威?！?/br>
    “我沒(méi)有，從來(lái)都沒(méi)有?！鄙徤静幌朐偬峒袄钪囟?，但眼見(jiàn)得店?yáng)|仍然存疑，忍不住委屈地嘟起了嘴巴：

    “我與那家伙只是萍水相遇，他失落了物件，我?guī)退一囟选Ｔ詾閺拇藘刹幌喔?，他卻還牢牢記得，遇見(jiàn)我去肅寧莊送貨，便尋來(lái)了甘家香堂。大丈夫……小女子仗義助人，又豈為牟取回報(bào)？如此厚禮，收受不起，須要找時(shí)機(jī)原樣退回去！”

    甘懷霜聞聽(tīng)得這一番原委，原來(lái)只是報(bào)恩，并不是什么孽緣，頓時(shí)神色更緩，慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭：“依你之言，那人知道你是我甘家香堂的伙計(jì)，所以送禮送到店堂來(lái)？如此倒是為我甘家香堂搏了好聲名，應(yīng)當(dāng)重重地賞你才是呢?！?/br>
    ☆、第39章 禮尚往來(lái)

    “哪里敢求賞?！?/br>
    蓮生悻悻咕噥一句：“那家伙冒冒失失, 亂惹麻煩, 東家不怪罪我, 已經(jīng)是謝天謝地啦?！?/br>
    “那卻是個(gè)什么人物？你救助他一次, 便送來(lái)如此厚禮，也是重情義得很啊?！备蕬阉@繃緊的心弦一松，不禁也好奇起來(lái)：

    “身家地位，想來(lái)頗不尋常，據(jù)十一娘所述, 他送你那套衣裝，華貴至極，似是宮中才有的手藝?！?/br>
    “咳！他呀……他是什么人都沒(méi)有干系，我反正是要把這禮物退還, 以后兩不相欠, 也不準(zhǔn)他再提起！”