第二百零五章 劫后余生細(xì)論內(nèi)外

    衛(wèi)若蘭原與陳嶸也算的相識(shí),現(xiàn)今他鄉(xiāng)相見，更是不同。見陳嶸過來，忙要支起身子,卻無能為力,他只能苦笑道：“如今我倒成了個(gè)癱子,連起身都不能?！闭f著，那邊蕊珠已是換了個(gè)結(jié)實(shí)婆子，將衛(wèi)若蘭扶起來,自己又尋了枕頭與他做靠。

    探春在旁瞧著，便微微點(diǎn)頭,口里卻并不言語。陳嶸卻并不在意這些細(xì)故，只笑道：“原你我于京中熟識(shí),并非陌路,何況現(xiàn)今也是連襟了，越發(fā)親近，怎么你倒生分起來？”

    衛(wèi)若蘭自是不肯,忙道：“這話雖不假,然而我也知道,這邊塞缺醫(yī)少藥,若沒有你們夫妻照應(yīng)，我只怕早送了性命。這一番救命之恩，若不是我起不得身，必要行個(gè)大禮相謝?！?/br>
    “若說這個(gè)，我卻不敢攬下。你要謝，旁的不提，頭一個(gè)便是尊夫人，史家表姐。”陳嶸口里說著，見衛(wèi)若蘭面露疑惑，便笑道：“這都是我這位三奶奶預(yù)備的，大夫藥材，她于京中舊預(yù)備妥當(dāng)，全帶了來。我原說用不著，她卻不肯，只說邊塞苦寒，哪里好大夫，又如何尋得好藥材？皆是些尋常的。她想得到這些，還不是尋了表姐詢問方知道的。再有，府中也有些人參等貴重之物，皆是表姐備下?！?/br>
    這一番話說得衛(wèi)若蘭心中一陣恍惚，暗想道：她瞧著闊朗爽利，不想?yún)s如此留心在意，可見一片赤誠(chéng)。今番我能活命，倒真該謝她的。

    正是想著，那邊探春含笑道：“三爺又渾說，這些瑣碎事體本就是我們分內(nèi)之事。這好好的，沒得說嘴起來，旁人聽到了，倒要笑話我不知世面，竟是井底之蛙，沒得自鳴得意起來。”口里說著，探春又吩咐將米湯并精細(xì)小菜備下，又有衛(wèi)若蘭的袍澤等人，也須得一一通知。

    如此種種，不一而足，端得敏捷。

    陳嶸含笑賠罪兩句，也不論這些細(xì)故，只與衛(wèi)若蘭說了半日的話，眼見著他吃了藥，便令他好生安歇。探春則囑咐丫鬟婆子人等，一言一語皆是明白利落。兩頭說定，夫妻方告辭而去：“想來那邊已是知道了。既是袍澤伙伴，必是極親近的，倒讓你們好好見一面是真。你我親戚，日后盡有說話的時(shí)候。”

    衛(wèi)若蘭見他們進(jìn)退有度，特特是探春，既是禮數(shù)周全，又處事敏捷，不覺生出幾分感慨。但他自知道女眷名聲緊要，待得見了袍澤伙伴，并不提一句。不曾想，倒是他這些袍澤先自家絮叨起來：“你倒是好命，娶妻娶了這么一門好親！要不是這姻親，這會(huì)只怕已是沒命了！”

    這事衛(wèi)若蘭自有所覺，忙問究竟是個(gè)什么章程。那幾人便你一言，我一語說道起來。原來衛(wèi)若蘭那日重創(chuàng)而歸，不說旁的，鮮血便流了一缸，幸而不曾傷著肢體面容，又止住了血，本可日后慢慢調(diào)養(yǎng)，也未必不能全好了。不成想夜里他卻高燒起來，連日吃藥皆是無用，只虧著府里那些人參rou桂一類的好藥吊著性命。只藥材日漸耗盡，衛(wèi)若蘭身體面色卻一日不如一日，外頭又有北狄圍城，眾人百般無法，只能看著他苦熬。

    幸而后頭夜襲北狄，將其擊破，后面陳嶸探春又趕來，大夫藥材不說，就是這府中一應(yīng)俗務(wù)，夫妻兩人也皆是接手過來。不出兩日，衛(wèi)若蘭便退了燒，府里上下更是安安穩(wěn)穩(wěn)，再?zèng)]頭前并兵荒馬亂之態(tài)。

    說到這里，幾個(gè)人又倒了茶來吃。

    吃茶也還罷了，內(nèi)里一個(gè)原也是勛貴子弟，喚作張?zhí)N節(jié)的忽而開口問道：“若說這個(gè)，倒是有一件事須得問你。尊夫人可還有甚么姐妹，表姐妹？”

    女眷內(nèi)宅之事，哪兒能任意詢問，衛(wèi)若蘭眉頭一挑，便有些著惱：“你這話從何說來？”另一個(gè)便笑嘻嘻撫掌大笑：“衛(wèi)兄，衛(wèi)大爺，你不要惱，這可是我們幾個(gè)的心里話！你是不知道，陳嶸那小子好個(gè)福氣，娶妻娶賢，納妾納貌，尋妓尋才，他倒好，竟得了才貌德行齊全的。我們心里羨慕，也想娶個(gè)差不離的?！?/br>
    “這話可不是渾說的，你們夾雜不清，仔細(xì)隔墻有耳。”衛(wèi)若蘭聽出這是好話，卻又知道事關(guān)女眷名譽(yù)，不能輕忽，猶自告誡。那張?zhí)N節(jié)方收了笑意，道：“原我們是真心，倒不是為了旁的，實(shí)在真人不過見了一面，這府里幾日光景卻都看在眼里的?！?/br>
    原來他們與探春略見過一面。她便不曾露面，只花了一日就將這府中上下整頓妥當(dāng)。自此之后，不說衛(wèi)若蘭身邊必有兩人須臾不離地照應(yīng)，他們各處也都收拾齊整，三餐兩點(diǎn)，衣裳鞋襪，各處擺設(shè)、物件、銀米等等皆是列冊(cè)明白。連著往來的仆婦丫鬟等人，也都齊齊整整，皆有事體。若有什么差池，都能尋到專職之人，若有不妥，直接攆走，端得明白干脆，倒有幾分叱咤風(fēng)云之意。

    “若這是個(gè)男人，說不得便是名將，當(dāng)真深知兵家之要。”張?zhí)N節(jié)十分贊嘆，又望向衛(wèi)若蘭：“你也是有福的，雖不知尊夫人如何，想來既有這樣的姐妹，又極親近的，必也是一等風(fēng)流人物。現(xiàn)今我們雖是言辭有些造次唐突，心里卻實(shí)在艷羨?！?/br>
    衛(wèi)若蘭聽得這話，也是哭笑不得。無奈幾人使了水磨工夫，他也知這原是回京都能打探到的，便也提了兩句：“可惜你們竟遲了，現(xiàn)今賈家四姑娘早已許了人家，親近些的表親倒還有薛家一位，紫薇舍人之后，家中原是皇商，家世未必匹配。略遠(yuǎn)些的到還有李家并頭前還俗的蘇家兩位姑娘，只也離著遠(yuǎn)了，未必如意?！?/br>
    這一番言語，其他人倒也無話可說，唯有張?zhí)N節(jié)似有所想，并不言語。倒是衛(wèi)若蘭又想起先前緊要事，因問道：“先前我領(lǐng)兵歸來，就聽說那個(gè)穆明成被俘，現(xiàn)今如何了？”

    見說及這個(gè)，張?zhí)N節(jié)便冷笑一聲，道：“還能如何？他既無能領(lǐng)兵，又舍不得一條性命，自然也就被北狄擒下，好做個(gè)籌碼?！毙l(wèi)若蘭不覺沉默下來。雖然那穆明成才干平平，又好仗勢(shì)奪人軍功，沒了他往后軍中行事更順當(dāng)。但他畢竟是東平郡王的世子，總不能聽?wèi){北狄蠻夷之輩斬殺了。

    只怕這一回，縱然東平郡王一家難過，就是圣上朝臣等人，也未必能全然不顧。畢竟這東平郡王軍中關(guān)系極深，兔死狐悲物傷其類，也是難以立時(shí)區(qū)處的。說不得，這一場(chǎng)大戰(zhàn)得勝，那北狄卻未必會(huì)安生，過不得三兩年又卷土重來，也未可知。

    想到這里，衛(wèi)若蘭不免有些意興索然，因道：“正是這話，縱然圣上公允，但那東平郡王焉能就此作罷？只他家愿意多出贖金，這北狄也不算全無所獲?！边@一番話，張?zhí)N節(jié)等人早已商議明白，此時(shí)再聽得，也不由都沉默下來。停了半日，張?zhí)N節(jié)方狠狠一拳捶在桌案上，怒道：“這種無能之徒，偏要去戰(zhàn)場(chǎng)上逞能，連累士卒家國(guó)。他倒好，回去躲個(gè)一二年，重又繼承爵位，還是榮華富貴！”

    “榮華富貴倒還罷了，只那爵位，圣上清明公正，哪還能聽?wèi){這等無能無恥之徒襲了王爵？”衛(wèi)若蘭說到這里，神色冰冷：“縱然那穆家是郡王，朝臣百姓必也饒不過。旁的不論，你我原是親眼所言，上書申述情景，他穆家還能一手遮天不成！”

    張?zhí)N節(jié)等人聽了，都齊齊點(diǎn)頭稱是。

    他們年輕心熱，尚能想到此處，何況那東平郡王，原是宦海浮沉，沙場(chǎng)出身，自然一發(fā)明白。這兩日為這長(zhǎng)子奔走轉(zhuǎn)圜，回去卻與王妃嘆道：“此番我兒縱然能平安歸來，只怕也襲不得爵位了。就是我們一家子，也都要暫避風(fēng)頭，竟閉門謝客為上。”

    東平王妃這兩日已是煎熬得雙目紅腫，面色慘敗，再聽這話，她如何忍得下來，不覺哽咽著道：“竟就到了這地步？早年王爺征戰(zhàn)沙場(chǎng)，積下潑天功勞。這些縱不提，祖上原也是于朝廷有功，這不看僧面看佛面，旁的不提，總也要讓世子回來啊！”“這是你婦人之見，這朝堂沙場(chǎng)上的事，哪能幾句話就成的?！睎|平郡王長(zhǎng)嘆一聲，深悔讓世子去沙場(chǎng)爭(zhēng)功的決定。當(dāng)初他只說是略沾一點(diǎn)軍功，讓上下曉得其才能平平，而后自在朝堂，也就安生了。未曾想世子年少好勝，倒生出這一番事來，現(xiàn)今縱能回來，這世子之位只怕也難以保下。

    幸而王妃有兩子一女，雖說幼子年方三歲，自己年四十余了，但到底也是嫡支。由此，東平郡王看一眼王妃，終究提了兩句：“你待明慶仔細(xì)些，說不得明成他回來，世子之位也難保了?！边@明慶，卻是他的嫡幼子。

    這一句話便如霹靂落下，王妃登時(shí)面皮鐵青，一時(shí)說不得話來。此時(shí)，她方知道情勢(shì)已是緊急到了這地步。嘴唇抖動(dòng)，王妃終究雙淚滑下，因哭道：“王爺，不論如何，總也要保住世子一條性命??！”

    第二百零六章 言和親憐女尋替身

    東平郡王長(zhǎng)嘆一聲,就自答應(yīng)下來。他與王妃夫妻和睦，世子又是盼了多年才盼來的長(zhǎng)子，最是疼愛,哪里舍得他失了性命。只是為難之處,他也是深知的：“如今說再多也無用,總要看一看那北狄要什么！”

    北狄也正自鬧騰，此番南侵，他們受損極大。原已有幾分茍延殘喘,未曾想忽而得了東平郡王世子這樣的俘虜，又有幾個(gè)旁的漢人貴族。有魯莽張口要?dú)⒌?有深思熟慮必要掠走以學(xué)漢人制度的，還有心疼損失必要大索贖金的。如此種種,不一而足。

    然而最終因受損太重,終究還是索要酬金的占了上風(fēng)。又有想到前朝之事的，添了兩句話：“酬金是要的，卻也要打探底細(xì)。不如和親,又能得了財(cái)物,又能得些人才。”

    這樣兩全其美的主意,自然得了眾人贊同,便以此傳信大雍。不想，皇帝大臣得知后，卻都大怒：“敗軍之將不足言勇。想要和親那是做夢(mèng)！”獨(dú)有一些言和的，方說幾句兩國(guó)聯(lián)姻，永結(jié)以好云云。又有東平郡王，朝中并不敢言語，回去后卻少不得聯(lián)絡(luò)世交人家，齊齊鼓噪，竟也漸次將情勢(shì)挽回。

    畢竟，依著東平郡王等人看來，只消和親一宮女，或是略有些皇家血脈的女子，便能使邊塞暫停硝煙，長(zhǎng)子等勛貴士卒平安歸來，原也是值當(dāng)?shù)摹＞褪鞘昵白约哼吶麨閷?，最后也不是和親了一個(gè)縣主，以結(jié)兩國(guó)之好？往日如此，現(xiàn)今又何嘗不能。

    只他終究關(guān)心則亂，一時(shí)顯出了痕跡，落在圣上并朝中大臣眼中，顯然是因私亂公。幾番爭(zhēng)斗之后，便有一大臣憤然啟奏道：“既然郡王以為，舍一女子以結(jié)兩國(guó)之好，原是大義之事。聽說郡王有一女，已是及笄之年，正是合宜。臣以為，不如便令縣主和親，方是兩全其美。”

    東平郡王聽說，面色不由一變，正待言語。圣上卻開口道：“卿言甚是，郡王深知大義，倒比旁人更合宜。只和親的事，猶有可議之處。舊年先帝在位，便以和親事有辱國(guó)體，頗為厭惡。朕即位未久，若是尚可轉(zhuǎn)圜，總不愿違背先帝心意?！?/br>
    東平郡王深深垂頭，半日不能言語。如果說先前那大臣的話，他尚能反駁，但聽得圣上這般言語，他再不敢多言，只能唯唯諾諾地應(yīng)承而已。待得回去，他將此間種種說與王妃，又頹唐道：“只怕世子性命難保了！”

    王妃再料不得如此，登時(shí)雙目圓瞪，跌坐在椅子上，竟一個(gè)字也說不得了?？ね醮篌@，忙伸手?jǐn)v扶，又連聲勸慰，見不奏效，又道：“王妃，總還有轉(zhuǎn)圜之計(jì)。如今一人計(jì)短，兩人計(jì)長(zhǎng)，世子的性命就在你我身上，這時(shí)再如何也不能……”

    有了此話，王妃才稍稍打起精神來，又大哭道：“世子真要送了性命，我活著還有什么意思？竟不如讓我也一道去了，黃泉路上我們娘兩兒也有個(gè)伴！”正哭著，外頭一陣腳步響動(dòng)，郡王太妃的聲音已是從外頭傳了進(jìn)來：“哭什么！若有用，我老婆子陪你哭瞎了眼也不值什么！”

    見母親前來，東平郡王夫婦忙強(qiáng)忍悲痛，起身相迎，口里卻少不得勸慰：“母親，萬萬不要……”話還沒說完，太妃已是一揮手，令仆役人等皆退下，又令心腹婆子守在前后，自家方坐到榻上，雙目炯炯盯著他們夫妻：“世子的事我已是知道了?，F(xiàn)今圣上也罷，朝臣也罷，皆要拿我們家做筏子。若要拒絕，我孫兒的性命難保，若要贖回，我孫女兒便得遠(yuǎn)嫁和親。他們已是打了這么個(gè)主意，再難更改。如今人為刀俎我為魚rou，還能如何？若是使得，我也不愿孫女兒和親，但要我舍了孫兒性命，再也不能！兩害取其輕，你們?cè)瓚?yīng)清楚?！?/br>
    王妃渾身發(fā)抖，想到自己那嬌女兒，不覺面皮雪白，抖著唇哭道：“母親，我……”太妃猛然瞪向她，冷冷道：“事到如今，你不舍又如何！難道叫我孫兒連著尸首也不能回來？你去問問蓉兒，她愿不愿意踩著兄長(zhǎng)的尸骨，好好過日子？”

    如此言語，連著東平郡王也啞然無聲。

    屋子里登時(shí)一片凝滯，仿佛烏云沉沉壓在眾人心頭，使他們連坐也坐不住，站也站不了。而此時(shí)，太妃方又淡淡道：“你們?yōu)槿烁改傅男?，我如何不知？只現(xiàn)今如此境況，也唯有割了心頭rou，求個(gè)保全性命罷了。另外還有一條，倒也可設(shè)法，只是這樣的事必要做得周密，若是一著不慎滿盤皆輸，情勢(shì)比之現(xiàn)今更為艱難。你們細(xì)想明白，再作區(qū)處——或許，還能保全蓉兒?！?/br>
    王妃聞?wù)f還有法子，忙哽咽著問道：“母親既有法子，只管道明。”太妃見她仍舊如此急躁，不免皺眉告誡了一番，方道：“頭前我見過一位姑娘，容貌才行俱是一時(shí)之選，比之蓉兒并不差分毫，只是家世略差了幾分。她是紫薇舍人薛家的大姑娘，陪著榮國(guó)府王氏前來，我問了兩句，端得不亢不卑，穩(wěn)重涵養(yǎng)。我便說與景鄉(xiāng)伯夫人，原兩家已是有幾分說定，偏著薛家大姑娘的兄長(zhǎng)十分不成材，竟生了嫌隙，方就此作罷。”

    這一番話，王妃猶自皺眉，不知為何說及這個(gè)。那東平郡王卻心機(jī)頗重，聽得兩句便明白過來：“母親的意思，這薛家姑娘既好，可擔(dān)當(dāng)相親之責(zé)，其兄又紈绔，稍加挑撥便能算計(jì)。不如設(shè)計(jì)取這薛家女，認(rèn)個(gè)義女一類，以代蓉兒和親？”

    太妃點(diǎn)一點(diǎn)頭，目光沉沉：“正是如此?！?/br>
    那東平郡王沉默半日，方自點(diǎn)頭：“那賢德妃失子病重，賈家又無甚子弟成器，便有幾房姻親，到底遠(yuǎn)著了。何況那薛家本不過是姻親，行事謹(jǐn)慎，舍得重料，此計(jì)未必不成。且母親既是看重那薛家女，想來也是聰敏之輩，彼時(shí)我等微露心意，想她一個(gè)女子，為這母兄一家子，必也會(huì)舍命相救。只是一件，圣上并朝臣未必愿意成全。再有，也實(shí)在有傷陰德?！?/br>
    “只消好生籌劃，又有何不可?！碧湫σ宦?，目光沉沉如水：“便當(dāng)真不能，你我也是為蓉兒盡力了。若是能成，那薛家我等自會(huì)補(bǔ)償，又與那薛大姑娘求個(gè)公主名號(hào)，她還有什么不足？世間事便是如此，如今我們勢(shì)強(qiáng)，薛家不得不依從?？上惹拔业仍谑ド铣济媲?，也不是打落牙齒和血吞？”

    王妃原有幾分不忍，但想著兒女，她仍不由哭道：“王爺，便聽母親的罷。我也知道這般對(duì)不住薛家?？擅鞒刹⑷貎核齻儭?、我下輩子情愿與那薛家女做牛做馬，只求他們兄妹平安一生！”

    已是說到此處，那東平郡王本就意動(dòng)，此時(shí)也不由點(diǎn)頭應(yīng)下。

    太妃見他們俱已是下定決心，方慢慢著道：“既已是決心如此，便要仔細(xì)籌劃，萬不能有半分錯(cuò)漏。那薛家的種種，必要一一打探明白。另外那賈府、王家、史家并幾處遠(yuǎn)近姻親人家，俱要查探明白。另外，家中如何取舍，也須得仔細(xì)，不能出一絲差池！不然，我那孫兒孫女兒的性命前程，可就難保了！”

    郡王夫婦點(diǎn)頭不語。

    而他們正自計(jì)算的薛寶釵，此時(shí)正擱下了手中針線，抬頭望向鶯兒：“媽當(dāng)真這么說的？”鶯兒滿面無奈，嘆道：“姑娘，大爺并奶奶那般鬧騰，太太也是無法，方擱下那么一句話的。”

    寶釵眉間微蹙，幽幽長(zhǎng)嘆一聲，道：“哥哥也是糊涂了。那香菱既已是放了出去，又恢復(fù)了原先人家小姐的身份，自然也要重新出閣發(fā)嫁的。這事兒，憑誰說也是沒理兒的。除非那甄家太太重將女兒賣與我們家。”說罷，她重又起身，理了理衣裙，便往薛蟠的屋子過去。

    那邊正是鬧得沸反盈天。休說薛姨媽這等素日慈和綿軟的，就是有個(gè)鳳姐兒，這會(huì)兒怕也喝止不住。寶釵立在外頭聽了半日，原與鶯兒所說一般無二。本是薛蟠不知從哪兒得知，香菱也就是甄英蓮將要嫁與一個(gè)小官做繼室，如今已將將說定，不日便要下定。他又吃醉了酒，彼時(shí)鬧了一回不中用，回來又吵嚷了幾句，偏叫夏金桂俱聽了個(gè)明白。

    那夏金桂本就對(duì)甄英蓮心存芥蒂，此時(shí)再聽得夫婿還孜孜念念，不由大怒，當(dāng)時(shí)就叫罵起來。誰知薛蟠已是吃醉了，竟也耍起橫來，全不是這些時(shí)日以來常避著的模樣。

    這你不饒，我也不讓的，如何還能消停，一時(shí)鑼鼓齊響，當(dāng)真上了全武行，將個(gè)好好的屋子砸了大半，還是叫嚷不休。薛姨媽原不愿理會(huì)，到了這份上也不得不來，沒想到才入了屋子，還沒張口說一個(gè)字，便被夏金桂指桑罵槐的一篇哭罵堵住了嘴，哆哆嗦嗦地斥罵了兩句，皆不中用，也是怒極，方張口說了休妻兩字。

    薛寶釵眉梢微動(dòng)，轉(zhuǎn)頭與鶯兒道：“大爺吃醉了，奶奶也是氣糊涂了，怎么竟沒個(gè)人攔阻，倒叫媽過去。你去叫幾個(gè)結(jié)實(shí)婆子過來，將大爺并奶奶分開安置?！闭f罷，她抬步邁入屋中，伸手就攙扶住薛姨媽，柔聲道：“媽且不要?jiǎng)优歉绺绯宰砹?，方生出些口角罷了?！?/br>
    第二百零七章 陷薛蟠寶釵悲和親

    她言語溫柔，并不曾高聲,卻莫名叫場(chǎng)中人等俱是安靜了三分。

    然而，夏金桂聽明內(nèi)容，她便勃然大怒,冷笑道：“姑娘說得好，可不是灌了黃湯迷了眼,倒連什么香菱什么休妻都嚷了出來。我也索性道明了,既要休妻，只管拿休書來！重將那位甄家小姐娶進(jìn)門,做個(gè)明光正道的薛大奶奶！”

    正說著，那邊早有婆子攔下了薛蟠，又拉扯著往書房里去。另有寶蟾等人，也皆是攔下，屋子里登時(shí)一靜。寶釵聽了這些話，眉梢不曾一動(dòng),依舊唇角擒笑，慢慢道：“嫂嫂，這原是哥哥的不是,吃酒胡說。只這酒醉胡言也是做不得數(shù)的,嫂嫂還請(qǐng)暫息雷霆之怒，待哥哥酒醒了，自然與嫂嫂賠罪。”

    這一番彈壓，夏金桂待要發(fā)作，又覺有幾分詞窮，只得冷哼一聲，道：“當(dāng)不得姑娘這話，原我也是胡亂摔打慣了的。好在也不是精細(xì)人，要是旁人，只怕早就熬不住拿把剪刀了了?！彼涑盁嶂S得痛快。寶釵聽了，竟也只是含笑答應(yīng)，一面早使人將薛蟠等人帶出去，只留下夏金桂的陪嫁丫鬟等，旁的一概不留。

    屋子里登時(shí)一靜。

    薛姨媽回過神來，又有寶釵在耳邊提點(diǎn)了兩句緊要的，便也不曾提甚個(gè)休妻，甚個(gè)吵嚷，反倒盡是些寬慰分解之言。雖說有幾分言不由衷，到底也是婆婆，夏金桂雖惱，究竟沒再言語，只匆匆福了福身，就拂袖而去。

    看到這光景，薛姨媽唇角抖動(dòng)，寶釵已是探身過來，輕輕拍了拍她的背，柔聲道：“媽，哥哥嫂嫂屋子里的事，何必十分管束。何況現(xiàn)今哥哥還醉著，一發(fā)說不明白，不如等一等，兩頭都明白了，方好說話?！比绱藢⒀σ虌寗窕匚葜?，方算暫時(shí)壓下此事。

    等著薛蟠醒來，他聞?wù)f今日之事，只匆匆?guī)拙湓掄駠鬟^去，就自避到外頭去。那夏金桂見他這般，往日倒還罷了，今番添了個(gè)香菱，她早已淬了一缸子醋，如何能忍？

    偏又見不得薛蟠真人，夏金桂欲待發(fā)作也無處發(fā)去，常日里便言語帶刺，常有譏諷。薛寶釵本是心有成算，三言兩語彈壓下來，并不曾落了半分下風(fēng)，竟也罷了。只薛姨媽本自婆母，卻并非精干厲害之輩，倒常有被氣得心口發(fā)堵的時(shí)候。一回兩回倒也罷了，三五回下來，休說寶釵看向這嫂嫂的目光日漸冷淡，就是薛蟠也回來，夫妻又是大鬧一回，將個(gè)屋子摔得七零八落。

    由此鬧鬧哄哄，竟不是個(gè)過日子的模樣兒。

    薛姨媽看在眼里，不免長(zhǎng)吁短嘆，又漸漸將先前不過沖口而出的休妻之事，重又細(xì)想起來。旁人自不好十分言語，她便尋來寶釵，細(xì)述心中所想：“你哥哥嫂子常日里吵嚷不休，怎么看也不是個(gè)居家過日子的常法。頭前我說著休妻，不過是氣惱上來，胡亂說的?？涩F(xiàn)今瞧著，休妻倒也罷了，竟還是和離為上。不然，這一日長(zhǎng)兩日短的，必又要生出事端。”

    寶釵聽說，也不由沉默下來，思量半日，她方道：“媽既有此心，何不與舅舅、姨母并哥哥等細(xì)說原委，也問問他們所想。從來一人計(jì)短，兩人計(jì)長(zhǎng)，這樣的事兒，倒是穩(wěn)妥為上。我雖讀過幾本書，到底知道的也少，又是姑娘家，本也做不得這些事的?！?/br>
    “你說的也是，到底那是你哥哥屋子里的事，你也難說孰是孰非。罷了，我便與他們道個(gè)明白，若實(shí)在過不下去，竟還是和離得好。我瞧著你嫂嫂嫁過來之后，言談行動(dòng)俱是不自在，你哥哥更不必說，連著自家門也少回了。這哪是做夫妻，倒是要成仇家了?！毖σ虌屝跣踹哆墩f了半日。寶釵見她已有幾分定論，心中思慮再三，倒也覺得此事雖有些不好，但也未必不化干戈為玉帛。因而，她沉默片刻，方道：“媽既是這么想，不如與哥哥細(xì)細(xì)計(jì)較。雖說這樣的事，兩家皆沒臉，可若再硬湊到一處，也未必歡喜?！?/br>
    這雖未說出口，但也透出幾分意思了。

    薛姨媽本便信服女兒，聽她這般說，也添了幾分堅(jiān)毅，竟也應(yīng)承下來，又往王夫人并娘家走了幾回，細(xì)說內(nèi)里種種事體。兩處雖覺真要和離，實(shí)在沒臉，且現(xiàn)金未曾規(guī)勸，許是娘家那里勸說一番，竟自回轉(zhuǎn)過來，也是未定。且寶釵尚未出閣，若兄嫂鬧到和離，她也有所傷及。

    這番言語，薛姨媽也不由聽得遲疑起來，又尋女兒參謀。寶釵細(xì)想半日，方道：“那日我不曾勸母親往夏家言語，不為旁的，只是嫂子性情直爽，未必能勸得回轉(zhuǎn)，知道了反要生惱。倒不如細(xì)問哥哥心思，自家想清楚后，再做打算。若嫂嫂改換心意，我們須得如何。若嫂嫂性情不該，我們又如何。種種原由，總一一想清楚了，方好行事?！?/br>
    正自說著，那邊忽而又吵嚷起來。母女兩人忙又過去分解，只夏金桂固然潑悍，薛蟠卻也留不住，早一準(zhǔn)往外頭去了。寶釵見狀，回去便與薛姨媽嘆道：“媽既是有心，還是早早打算起來才是?！?/br>
    “晚上你哥哥回來，我就說與他。”薛姨媽也是有氣無力，搖頭嘆息不止。然而，她卻料不得，待得晚間，薛蟠未曾回轉(zhuǎn)倒也罷了，他身邊得用的小廝卻慌慌張張，翻滾著跑將進(jìn)來，張口便嚷道：“太太，了不得了！大爺打死了人了！”

    薛姨媽剛放下茶盞，聽到這話，她不由站起身來，手一推邊上的茶盞便砸在地上。嘩啦一聲，茶盞碎成八瓣兒，潑了一地的茶湯：“你說什么！”

    那小廝抬起頭，一張臉上幾處烏青破皮，又滾了滿身的灰，當(dāng)真狼狽之極：“太太，大爺今兒格外得氣不順，偏又有個(gè)老婆子撞到了他，撕扯起來就將她打死了！”

    聽是如此，薛姨媽踉蹌兩步，跌坐在椅子上，半日說不的話來。還是邊上的丫鬟婆子見著不好，忙去里頭請(qǐng)了薛寶釵過來，后頭方能說下去。

    寶釵素性穩(wěn)重，雖是這樣的緊要事，她依舊能沉思片刻，尋了現(xiàn)下最要緊之處：“大爺去了哪里？那老婆子哪里人，家中如何？邊上可有什么人見著？府衙那頭可有說法？”

    那小廝原是趴在地上哭，見寶釵詢問，忙又回道：“回姑娘的話，因在街上人多，又有衙役，大爺已是被抓到衙門里去了。那婆子不知是哪兒的人，小的看她衣裳，倒也是綾羅綢緞，頭上也插著兩根金簪子，倒不像是小戶的?！彼臼茄瓷磉吘o要的小廝，也是家里的陳人，原見過世面，又極機(jī)變，方與了薛蟠使喚。也因是如此，他方想到回家報(bào)信，而不是跟著到了衙門那頭。

    寶釵原認(rèn)得他，知道這是個(gè)機(jī)靈的，又見著如此情勢(shì)，略一思量便道：“既如此，你收拾一番，快些去衙門那里打探打探，問清那老婆子的根底，也安排一番，總要讓大爺安置妥當(dāng)些?！闭f完這話，她轉(zhuǎn)頭看向薛姨媽，見她雖面皮煞白，卻已是回過神來，便又道：“媽也快去姨母那里說兩句，這外面拋頭露面的事，我們娘兩兒原不知道如何處置，且不好奔走，倒是求一求姨父并舅舅出面，好將此事完結(jié)?！?/br>
    然而，這一番安排，終究不能遮掩了。

    不為旁的，那被打死的老婆子，卻是東平郡王府的人。她本是太妃陪房的女兒，又與世子穆明成做了奶娘，也是有臉面根基的體面舊人。事情一出，那東平郡王府上就打發(fā)人往衙門并賈府等處走了兩回，斬釘截鐵擱下兩話：“以為我們穆家近來多有艱難，便要踩一腳？那就各憑本事，看看究竟是個(gè)什么結(jié)果！”

    賈政等人一聽就知不好，待要解釋，無奈穆家半點(diǎn)不聽，必要拿薛蟠作法。薛姨媽母女知道，哪兒坐得住，一準(zhǔn)兒往王夫人處候著。王夫人回來見著她們，也只得一嘆，令人倒了茶端上，便遣退旁人，道：“只怕蟠兒一時(shí)半日的，未必能出來了。”說著，又將賈政等人所言一一道明。

    薛姨媽已是雙目流淚，哭道：“jiejie，我只有蟠兒這一個(gè)兒子，他要是、要是……這是要了我的半條命??！”說罷，她轉(zhuǎn)頭看向?qū)氣O，摟著她嗚咽起來：“寶丫頭，這可如何是好啊！”

    寶釵忙低聲勸慰，待得薛姨媽略好了一點(diǎn)兒，她方抬起有些紅腫的雙眼，看向王夫人：“姨母，聽您并姨父、表哥他們說來。這事兒根底還在世子危及性命，偏他的奶娘又出了這樣的事?？ね醺沁呉粍t遷怒，二來也疑心旁人作祟，方必要治哥哥死罪，是也不是？”

    “正是此理。”王夫人遂將東平郡王府上近來種種事體細(xì)述一回，又嘆道：“太妃原見過你，深為喜歡。我想著許是能從她老人家那里說通。我們?cè)c朝中窮就細(xì)論的那些人無甚瓜葛，也有些往來走動(dòng)的世交情面。好生細(xì)說幾回，未必不能回轉(zhuǎn)，只是蟠兒卻得在牢中呆一陣了?！?/br>
    薛姨媽聽是如此，心里已是松了一口氣，忙又含淚謝過。寶釵卻不知怎么的，頓覺事情并非想象的那么簡(jiǎn)單。而她這一番深思，過不得幾日，便從打發(fā)與薛蟠送飯的小廝口中得了印證。

    “那東平郡王府的長(zhǎng)隨，當(dāng)真這么說的？”寶釵坐在上首，盯著底下跪著的小廝，目光冰涼：“他說了幾回‘郡王深恨朝中必要縣主和親的人’這句話？”