花氏被懟得局促地不知說(shuō)啥，只訥訥道：“我可也沒(méi)法子呀，哪里是我能決定的……”

    夏至扔下針線，豎起眉毛：“舅姆是啥個(gè)意思？怪我姆媽不管奈們？不管奈們，每年那送過(guò)去的糧食喂那狗肚子里去了？舅姆說(shuō)這話可得摸著些良心，我倒想問(wèn)一問(wèn)姨母每年送給舅姆多少糧食多少銀子？”

    夏至年紀(jì)大些后，也是知事了。她阿婆可對(duì)她姆媽沒(méi)多少心思，還不是瞧著她姆媽日子好過(guò)，她姆媽又是這般軟和的性子，可以搜刮些好東西給她那兒子、小女，夏至性子硬實(shí)，又不是花氏那般自小就受花阿婆洗腦的，當(dāng)真是瞧不起那外家一幫子吃軟飯的。

    花氏弟妹訕訕不敢言，卻是想著這軟和人竟生出這般利索的閨女。

    花阿婆笑著拉過(guò)夏至的手：“夏至可別氣，奈舅姆不會(huì)講話，瞧她那嘴，平日里太會(huì)得罪人了。奈們家那印刷坊都是外人都在里頭忙碌，奈爹又是死腦筋，且不會(huì)給自己謀些好處，奈舅姆也是想著讓奈舅舅進(jìn)去好幫襯奈家?！?/br>
    夏至甩開(kāi)她手，站起來(lái)冷笑：“那印刷坊本就是我三叔搞出來(lái)的，我們家是沾了三叔的光，能占上一份子就不錯(cuò)了。我大爸（大爸：大伯伯的意思）最是公道，且不會(huì)做那些謀私之事，更不會(huì)放那些謀私之人進(jìn)去，這印刷坊如今是咱們沈家的，更是咱們沈氏一族的，怎得不是自家人，日后死了記在一張譜子上的，可比外面的人親近多了，我們家好的很，舅姆阿婆要真是為了我們家好，就少拖拖姆媽的后腳跟子，且讓她在我好婆面前多些個(gè)臉面！”

    夏至面上個(gè)是個(gè)心善之人，待人也是至善至誠(chéng)的，當(dāng)真是對(duì)那外家失了耐心，且不說(shuō)這隔三差五地打劫她姆媽，如今這見(jiàn)利眼開(kāi)的，著實(shí)令人不喜，竟還編排起了她家長(zhǎng)輩。夏至一嘴炮子打下來(lái)，扯下了那花家的遮羞布。

    花氏一覺(jué)夏至怎可如此同長(zhǎng)輩說(shuō)話，二又被最后那幾句話愣住了，垂淚，但凡她姆媽好好替她想想，且也不會(huì)讓她在婆婆面前這般沒(méi)個(gè)臉面，想起當(dāng)日婆婆那一眼，花氏臉上又是一陣臊。

    花阿婆也是被她說(shuō)的那又白又青的，下不來(lái)臺(tái)面，手一甩：“好個(gè)好個(gè)，大妞，奈就讓個(gè)小輩這般對(duì)奈姆媽，當(dāng)真是嫌棄奈娘家窮酸，這地兒，看來(lái)我們是待不得了?！?/br>
    花阿婆把兒媳婦拉起來(lái)，作勢(shì)就要走。

    花氏正自顧自垂淚，也不開(kāi)口挽留，夏至冷著眼睛，那婆媳兩也沒(méi)個(gè)梯子下來(lái)了，氣呼呼地走了，走前還不忘拿了花氏給他們的rou。

    待婆媳兩走后，夏至瞧著那還在哭的姆媽，可真不知她又有啥好哭的。

    “夏至啊，奈咋這么同奈阿婆說(shuō)話?！?/br>
    夏至反問(wèn)倒：“我說(shuō)的哪兒不對(duì)哩？”

    花氏憋了一會(huì)兒：“那也是奈長(zhǎng)輩呀?！?/br>
    夏至冷笑幾聲：“他們是我長(zhǎng)輩，大爸三叔就不是我長(zhǎng)輩哩，姆媽就任由著她們編排我大爸三叔，奈可以忍，我可忍不得！”

    花氏被女兒這一懟，竟是無(wú)話可說(shuō)，心中苦悶悶的。

    “姆媽，奈摸著良心，咱們家這般好日子都是誰(shuí)給的，往日里照顧咱們家的是大爸他們，阿耶那木活，大半都是三叔招攬的，如今個(gè)，咱們能有三成的收益還不是仰賴三叔。”

    花氏悶聲說(shuō)：“奈三叔是個(gè)能人……”

    夏至真是無(wú)奈，可非能人不能人，這再好的能人且又不愿提攜你有啥可能的?！翱砂⑵偶姨嬖蹅兗易隽耸裁?？我不得編排阿婆她們，她們就能編排我大爸和三叔嗎？大爸和三叔幫了咱們家多少？阿婆他們又幫了咱們家多少？姆媽奈且自個(gè)兒掂量著！”

    花氏反而像閨女一般，揪著那衣裳的角邊兒，蠕動(dòng)嘴唇……

    夏至當(dāng)真是有些惱火她姆媽拎不清，只愿她這一番話能夠罵醒她。

    今年的冬天比往年都要冷一些，大家都裹起了大襖子，燒起了爐子，天氣冷了，書(shū)局租書(shū)的生意下降了些，有些閑錢(qián)的咬咬牙也是買(mǎi)上一本回去讀。

    每日書(shū)局一開(kāi)門(mén)，門(mén)外就等候了好多個(gè)貧寒的讀書(shū)人，沒(méi)錢(qián)買(mǎi)書(shū)，只能早些來(lái)占個(gè)樓上的位置好不受那吹風(fēng)之苦。書(shū)局里頭都是書(shū)，這擺設(shè)又都是木制的，容易起火，不能生爐子，就是坐在屋里頭也是冷得很，一邊看書(shū)一邊反復(fù)搓著手。

    或是用那皮囊子裝一袋子熱水，一邊捂手一邊喝，用光了同店里頭再要些熱水，也能緩解那手腳冰涼的不適。

    這二樓頂上有個(gè)玻璃天窗倒也還算亮堂，但若碰到天氣不好的時(shí)候，這天窗也不管用，又不能開(kāi)窗戶，且只能這般受著。

    這春芳歇也是那貧寒子弟唯一可以看書(shū)之地了，家中條件也是好不到那邊去，倒不如在這春芳歇還能多看些書(shū)。

    這到明年，又是一年秀才舉，不知多少學(xué)子為此挑燈苦讀。那印刷坊耽誤了沈三頗多時(shí)間，他也知他時(shí)間不多，思及來(lái)村中之原由，心中慚愧，暫且擼去心中那層浮躁，同范先生苦心鉆研。

    鄉(xiāng)野之間少人擾，沒(méi)得商道之利益沉浮，又得名師指點(diǎn)教導(dǎo)，沈三亦不是蠢笨之人，進(jìn)步也是飛速。

    又是走過(guò)一年，沈三一家也習(xí)慣了這菱田村的平淡日子，偶爾回鎮(zhèn)上住些時(shí)候，待夏季一過(guò)，一家人真是得回鎮(zhèn)上去了，那院試在即，沈三亦得回去整頓整頓。

    且到那臨近八月之時(shí)，沈三帶著江河去了蘇州城。

    第21章 021

    沈三那童生還是十年前的，前些時(shí)候報(bào)名，還需去官府重新核實(shí)一下，才能報(bào)上名。他亦有一些師兄弟如今在蘇州城做職，仰賴岳父的恩惠，那些個(gè)師兄弟也都頗為優(yōu)待他，得知他竟又想考秀才了，驚訝了一番，也忙前忙后替他安排了起來(lái)。

    那秀才舉總共分三個(gè)試，過(guò)了那縣試、府試方可成為童生，縣試府試便成為童生試，再可考院試。當(dāng)年沈三過(guò)了縣試、府試，那院試便是試了兩回不中，也就放下了。成為童生的有千千萬(wàn)萬(wàn)，而能過(guò)的了院試的就刪去了好多，更別提往上的鄉(xiāng)試、會(huì)試。

    院試考兩場(chǎng)，由省中的提督學(xué)政主持，此時(shí)正值八月，天氣還有些個(gè)燥熱，但熱總比冷好，想想那春闈，在那春凍還未消之時(shí)。熱點(diǎn)的麻煩就在于蚊蟲(chóng)多，好在江氏給沈三準(zhǔn)備得也充足，帶了不少驅(qū)蚊驅(qū)蟲(chóng)的香薰和露水，沈三亦是怕被分到糞號(hào)，那等好位子可非常人消受得起。

    沈三曾受過(guò)一次糞號(hào)的苦頭，也就那次之后，放下了那考功名的心思。這回重來(lái)，心里頭也是打著鼓，只乞求著別分到那惡心的糞號(hào)，當(dāng)年的沈三都熬不下來(lái)，可別說(shuō)如今的沈三了。好在老天保佑，分到的號(hào)雖算不得好，但也是離了糞號(hào)。

    蘇州城的學(xué)子眾多，江南多出人才，這科舉之道也多比人競(jìng)爭(zhēng)激烈，每年都有那些個(gè)讀書(shū)人跑去一些競(jìng)爭(zhēng)小的身份考功名，但這有一定風(fēng)險(xiǎn)，若是被發(fā)現(xiàn)了不光功名沒(méi)了，還永遠(yuǎn)不能考功名了。

    待試題發(fā)下，考試院中便只有翻書(shū)之聲，沈三想著遠(yuǎn)在家中的妻兒，沉下心，一邊研墨一邊想著題目……

    江氏帶著幾個(gè)孩子守在家中，每日早起焚香祈禱，她也不奢求沈三能做大官，只求他能夠有個(gè)功名，好出去不讓人瞧不起。

    沈興淮同往常一樣，跟著范先生讀書(shū)識(shí)字，偶爾想一想他那老爹此時(shí)在干什么，也不知答題可順利。

    范先生用他阿耶做個(gè)反面例子：“你可別學(xué)你阿耶，瞧瞧你阿耶，年輕的時(shí)候不好好努力，人到中年才知道后悔，雖為時(shí)未晚，可多費(fèi)力。虧得他還有個(gè)聰明點(diǎn)的腦袋瓜子，還有點(diǎn)希望?！?/br>
    也不知那沈三聽(tīng)了這話是該高興還是氣悶?zāi)亍?/br>
    那小蜜娘卻又發(fā)現(xiàn)她阿耶也不見(jiàn)了，整日嚷嚷著要見(jiàn)阿耶，滿屋子里地跑著叫阿耶，江氏哄她說(shuō)阿耶出去有大事情。

    可蜜娘已有自己的意識(shí)，往日她阿耶出去做事情，都會(huì)回來(lái)的。她心理亦是慌張，她隱約記得也有這么一個(gè)人在她生命中突然消失，那小孩兒雖不大記得事，心底間卻也有一塊影子，怕那阿耶也是如此這般回不來(lái)，竟是哭鬧著要去找阿耶。

    她以為阿耶會(huì)在村子里，鬧著要回村子里去。

    江氏哄不好她，便生氣地把她放一道：“你自個(gè)兒去吧，姆媽阿哥都在這邊的，你自己回村里去?！?/br>
    蜜娘愣愣不知所錯(cuò)，仰天邊哭喊著阿耶阿耶。

    江氏且也不知她竟這般粘她阿耶，想著讓她哭會(huì)兒，哭累了也就好了。

    沈興淮同范先生聽(tīng)得她這般的哭鬧聲，也走出來(lái)瞧，范先生見(jiàn)她哭得上氣不接下去，心疼地抱起她，怕她哭岔氣了，忙哄道：“蜜蜜怎得哭了？來(lái)來(lái)來(lái)，阿公抱抱?！?/br>
    江氏道：“非得找她阿耶，同她說(shuō)也說(shuō)不清，也不知怎得，最近說(shuō)不通了?！?/br>
    蜜娘揪著范先生的衣裳，含著淚的大眼睛看著他，“阿公，阿耶……”

    “阿耶出去辦大事了，回來(lái)給蜜蜜買(mǎi)糖糖，不哭了不哭了?！狈断壬o她抹掉眼淚。

    蜜娘：“阿耶，會(huì)會(huì)回來(lái)嗎？”

    “怎得不會(huì)回來(lái)？阿耶不是最喜歡蜜蜜嗎？肯定會(huì)回來(lái)的，等蜜蜜會(huì)數(shù)到一百了，阿耶也就回來(lái)了。”范先生這話剛落下，那蜜娘又哭了起來(lái)。

    可把范先生嚇了一跳，忙又哄：“哎，怎又掉金豆子了！”

    沈興淮那手絹給她擦擦那眼淚鼻涕：“阿耶定是會(huì)回來(lái)的?！?/br>
    蜜娘瞪著水靈靈的大眼睛，控訴道：“蜜蜜數(shù)不到一百，不會(huì)數(shù)，那阿耶回不來(lái)了……”

    她在這邊哭得兀自傷心，三個(gè)大人卻是不厚道地笑了起來(lái)。

    她許是人小，說(shuō)不出那心中的惶恐，不被大人理解，江老夫人的離去在她心中終究還是落下了一點(diǎn)痕跡，她自己不知道，大人亦沒(méi)發(fā)覺(jué)，只在那有些時(shí)刻會(huì)隱約透露那害怕失去親人的茫然，也只有她可體會(huì)。

    待沈三出考試院的那一日，江氏終是帶著那天天念叨著“一二三四，五十四，一百”的小蜜仔去接她的阿耶了，一路上不勝其煩地問(wèn)著：“阿耶在哪里阿耶在哪里？”

    到了蘇州城，已經(jīng)是中午過(guò)后了，找到住在旁邊守候著的江河，蜜娘知道那江叔叔就是一直跟在她阿耶身旁的，張來(lái)望去，也沒(méi)瞧見(jiàn)她阿耶。

    “阿耶呢？阿耶呢？”

    江河笑著說(shuō)道：“在里頭呢，一會(huì)兒就出來(lái)的，蜜娘可是想阿耶了?！?/br>
    江河不是沈家的下人，稱沈三為阿哥，蜜娘和沈興淮亦是稱他為叔。

    “整天嘮叨她阿耶呢，都快被她煩死了。這門(mén)還有多久開(kāi)？”

    江河道：“快了，約莫半個(gè)時(shí)辰，姐，要不找個(gè)酒家定個(gè)包房先坐一坐，奈們沒(méi)吃飯吧？”

    江氏看了看那考試院門(mén)前圍著那么多人，猶豫幾番，依舊還是在這邊等著，“等振邦出來(lái)了再一塊去吧，他這在里頭也是吃不好睡不好的。我們?cè)诼飞铣赃^(guò)一些了?！?/br>
    幾個(gè)人在馬車(chē)上等，那大門(mén)終是開(kāi)了，門(mén)外一陣sao動(dòng)，“開(kāi)了開(kāi)了?！?/br>
    里面有人出來(lái)了。

    “文兒啊，可算出來(lái)了！”

    那親人們一個(gè)個(gè)地找著自家的人，人山人海堵在了門(mén)口，更不乏那些一出來(lái)就暈倒了的。

    江河擠進(jìn)去，“阿哥，阿哥，這邊！這邊！”

    江河身子高，沈三不費(fèi)力就找到了，從人群里頭擠出來(lái)，熱出了一身汗，他身上的味道著實(shí)不好聞，不過(guò)比那坐在糞號(hào)邊上的好多了。

    蜜娘坐車(chē)上看見(jiàn)江河帶著她阿耶出來(lái)了，又跳又叫：“阿耶阿耶！”

    撩開(kāi)簾子，一張rou嘟嘟的臉，眼睛亮亮的，笑得兩個(gè)小梨渦甜的不行，沈三亦是想念得不行，揮揮手，加快了腳步。

    待走到那車(chē)邊上，小蜜娘從車(chē)子里出來(lái)，跳沈三身上。

    江氏也撩開(kāi)簾子，先是說(shuō)蜜娘：“你且慢著些，別摔了，真是，見(jiàn)了耶就什么都不顧了?！焙笥址磸?fù)瞧丈夫，是瘦了，臉頰子消了下去，又道：“奈不在，奈個(gè)奴恩（女兒）真是吵上了天，天天嚷嚷著阿耶阿耶，還說(shuō)不通，哭啊鬧的，好了好了，奈們父女團(tuán)圓了。”

    沈三抱著那小蜜仔子，疼愛(ài)得緊，親親頭發(fā)親親臉蛋，怎么嗅都嗅不夠，“這么想阿耶，讓阿耶瞧瞧，咱們蜜蜜又重了些。”

    那小蜜娘卻是把他往外推了推，皺著鼻子說(shuō)：“阿耶，臭臭?！?/br>
    竟是嫌棄他身上的味道，這小孩子喲，就是這樣，見(jiàn)不到的時(shí)候想念的緊，待見(jiàn)到了，也就個(gè)那樣了。

    沈三把她硬是往懷里摟，念叨著：“阿耶想蜜蜜哩，來(lái)，讓阿耶好好親親?！?/br>
    蜜娘一個(gè)勁把他往外推，父女兩鬧騰著。

    江氏噗嗤一笑，撩開(kāi)簾子，白了他們一眼：“別鬧了，快進(jìn)來(lái)，吃飯去了。”

    蜜娘鉆進(jìn)馬車(chē)?yán)?，“且飯去！上酒樓！?/br>
    沈三跨上來(lái)，進(jìn)馬車(chē)先把那外衣脫了，范先生問(wèn)他考了些什么，又問(wèn)他如何作答，到了附近的酒樓，上面包廂已是人滿，只得坐下面廳堂。

    這在里頭是吃了一番苦頭，沈三也是嘴巴挑的很，吃了苦還挑三揀四，得了范先生幾個(gè)白眼。

    待兩個(gè)人聊完院試的試題，范先生琢磨道：“我瞧著你答題還算中規(guī)中矩，中了名次也不會(huì)靠前，不過(guò)，以你這水準(zhǔn)，能中就不錯(cuò)了?！?/br>
    沈三也沒(méi)覺(jué)他話瞧不起人，沈三也只奔著考中去的，名次對(duì)他有什么用，考個(gè)第一是中，考個(gè)最后還是中，都是中，只要中了，就沒(méi)事兒。

    吃過(guò)飯也不得在蘇州城多逗留，從蘇州城回吳縣可也得小半天，吃過(guò)飯，滿足了一下江氏的購(gòu)物欲，一家人還是回去了。

    “文思，你瞧著那老人，可像是范……”中年男子拉住身旁之人，指著前面那正在上馬車(chē)的一家子。

    身影一晃而過(guò)，“不會(huì)吧，他回蘇州了？那本家應(yīng)收到消息才對(duì)？且他身旁都是誰(shuí)？他可無(wú)兒無(wú)女?！?/br>
    中年男人一想也是，垂下手，“也是啊……”

    他搖搖頭，嘆息一聲。

    一家人回到那鎮(zhèn)上繼續(xù)過(guò)活，同往日也并無(wú)不同，沈三想著都考完了，可輕松輕松，范先生又將他拎了過(guò)去，豎著眉毛：“你且一定考上了？不過(guò)個(gè)小小的秀才，窮酸秀才窮酸秀才知道不，為啥沒(méi)人說(shuō)窮酸舉人？”

    那自然是舉人地位更高，秀才的威懾力還小，只是自身的地位高了些，進(jìn)了一定的階層，可那舉人就不一樣了，舉人走些個(gè)關(guān)系就可做官的。

    沈三哪想那么多，原本想著中個(gè)秀才就是不錯(cuò)了，那舉人，整個(gè)這震澤鎮(zhèn)也才幾個(gè)。

    沈三這般想著，卻還是勤勤懇懇地繼續(xù)念書(shū)。