“談不上連累不連累，徐榮平本就不會(huì)放過(guò)我?！备弟畦灰詾橐獾匦α诵?，就憑她知道了徐榮平私底下與梁人之間的交易，他對(duì)付自己也不過(guò)是早晚的事。

    苗錚瞥了傅芷璇一眼，皺眉道：“不若把玉印交給我吧?！?/br>
    他們已經(jīng)定下契書(shū)，這玉印在苗錚的手里也沒(méi)什么太大的差別。玉印留在傅芷璇手里反倒是害了她，不如拿回來(lái)，徐榮平有百般手段，盡管朝他使來(lái)便是。

    傅芷璇不同意，若非陸棲行一直暗中派人盯著她，她這回也要陰溝里翻船，苗家雖人多勢(shì)眾，家里奴仆成群，但沒(méi)有哪一個(gè)及得上聞方。這玉印到了苗錚手里更不安全，他不安全，玉印也不安全。

    沉眉思索了一會(huì)兒，傅芷璇道：“其實(shí)這東西無(wú)論是放你身上，還是放我身上日子長(zhǎng)了都不合適，終究是個(gè)禍害，我有一個(gè)主意?！?/br>
    苗錚看向她，點(diǎn)頭道：“你說(shuō)?！?/br>
    傅芷璇閉上眼，深呼吸了一口氣說(shuō)：“把玉印上交給戶部，送四成干股給戶部。”

    這是想了許久的辦法。苗家手握南北水運(yùn)這條通道，日進(jìn)斗金，總會(huì)引來(lái)各方覬覦，做純粹的商戶是行不通的，他們也得在朝中找一保駕護(hù)航的勢(shì)力。苗夫人在世時(shí)，依靠的是徐榮平，而現(xiàn)在他們與徐榮平鬧翻，自是不能找徐榮平，勢(shì)必要找一個(gè)比他更強(qiáng)的勢(shì)力。

    可徐榮平背后有戶部右侍郎的岳丈大人做靠山，同時(shí)他南下做的事還有蕭家影子，尋常的官員定不是他們的對(duì)手，而那些根深葉茂的世家大族恐怕也不會(huì)為了這區(qū)區(qū)黃白之物與蕭家作對(duì)，平白惹來(lái)一身腥。

    思來(lái)想去，最好的選擇非朝廷莫屬。有了朝廷撐腰，別說(shuō)徐榮平，就是他老丈人以后也拿他們沒(méi)轍，而且若能攀附上朝廷這棵大樹(shù)，管他各方勢(shì)力如何爭(zhēng)斗，除非大燕城破國(guó)亡，否則苗家都能一直屹立不倒。

    這算是個(gè)極為有利的法子，只是苗家要讓利甚大，每年所賺取的銀子恐有一大半都要進(jìn)戶部的倉(cāng)庫(kù)。

    苗錚對(duì)生意上的事一竅不通，幾成干股他也沒(méi)什么實(shí)際的概念，轉(zhuǎn)而征詢地望向身后的米管家。

    米管家朝他眨了眨眼，雙手交握，看著傅芷璇，心疼地說(shuō)：“傅夫人，這是不是太多了點(diǎn)，四成銀子算下來(lái)，差不多能有十萬(wàn)兩銀子?！?/br>
    “十萬(wàn)兩？”苗錚也被這龐大的數(shù)字嚇了一大跳。

    米管家點(diǎn)頭，無(wú)奈地笑道：“苗夫人看過(guò)賬冊(cè)，應(yīng)當(dāng)清楚，每年下來(lái)，我們苗家的盈余也就比這個(gè)數(shù)字多一些而已。雖說(shuō)賺得多，但苗家這么大的攤子，花銷也大，還有各個(gè)鋪?zhàn)永锏恼乒穸加懈晒?，?xì)細(xì)算下來(lái)也不是一筆不小的數(shù)目?！?/br>
    傅芷璇承認(rèn)米管家所說(shuō)是事實(shí)：“沒(méi)錯(cuò)，如果分給朝廷四成干股，苗家每年的盈余應(yīng)只有五萬(wàn)兩左右，若是要添加船只或是開(kāi)新的鋪?zhàn)?，將?huì)更少。不過(guò)若能換來(lái)長(zhǎng)久的平安，我想也是值的，你們好好思量吧。”

    苗家抱著運(yùn)河這個(gè)金娃娃，不可能獨(dú)善其身。不過(guò)這只是她一個(gè)人的看法。這到底的苗家的基業(yè)，一旦拿出去就再不可能拿回來(lái)，苗錚要好好思考思考也實(shí)屬正常。

    苗錚沉默了許久，還是沒(méi)拿定主意，只說(shuō)：“你容我想想，過(guò)幾日我再給你答復(fù)?！?/br>
    傅芷璇笑笑，抬頭看了一眼東邊天際變得有些刺眼的陽(yáng)光，轉(zhuǎn)開(kāi)了話題：“茲事體大，公子是應(yīng)好好想想，思慮周全。時(shí)候不早了，我該去接聞方了?！?/br>
    苗錚跟著起身：“他是因我苗家而受傷，我與你一道去?！?/br>
    傅芷璇沒(méi)有反對(duì)，兩人相攜走出客棧，快上馬車時(shí)，苗錚回頭看了傅芷璇一眼：“不知夫人昨夜去了何處？”

    自己一夜未歸這事瞞不了人，傅芷璇淺淺一笑，拿出早準(zhǔn)備好說(shuō)辭道：“昨夜聞方發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁兒，在半路上放下了我，讓我去他一朋友家暫住了一夜，等今早天亮，風(fēng)聲過(guò)去了，我再回來(lái)的?！?/br>
    這個(gè)朋友陸棲行也準(zhǔn)備好了，別說(shuō)苗錚，就是徐榮平去了也查不出什么來(lái)。

    苗錚聽(tīng)了不疑有他，贊道：“聞方真是機(jī)靈，我得好好獎(jiǎng)賞他?！?/br>
    傅芷璇微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有多言。

    兩人各自坐了一輛馬車，一前一后往府衙而去。

    昨夜偷襲聞方的不過(guò)是一群亡命之徒，都有案底在身，罪上加罪，一個(gè)死字是跑不了的。

    府尹又詢問(wèn)了一番，他們?yōu)楹螘?huì)針對(duì)傅芷璇與聞方，不過(guò)這群小嘍啰并不清楚，只說(shuō)似乎是大哥狼牙接了什么人委托，拿人錢財(cái)與人消災(zāi)，所以才會(huì)伏擊傅芷璇與聞方。

    不過(guò)與對(duì)方接頭的只有狼牙一人，現(xiàn)在狼牙不知所蹤，也問(wèn)不出個(gè)所以然來(lái)，只能先讓人在城里張貼狼牙的畫像，全城通緝。

    傅芷璇與苗錚去得有點(diǎn)晚，他們到的時(shí)候案子已經(jīng)宣判，聞方被放了出來(lái)。

    瞧見(jiàn)傅芷璇，他咧嘴一笑，步下臺(tái)階，抬起受傷的左臂朝她拱手行禮：“夫人，昨日事出緊急，沒(méi)來(lái)得及向你說(shuō)明，讓你受驚了！”

    傅芷璇連忙伸手扶起他，目光落到他包著白布的胳膊上，歉疚地說(shuō)：“不必多禮，你是代我受過(guò)，當(dāng)我是謝謝你才是?！?/br>
    聞方連忙擺手：“使不得，使不得，夫人折煞小人了?！?/br>
    米管家瞥了一眼不住往她們這邊看的百姓，假咳了一聲，提醒道：“公子，傅夫人，這不是說(shuō)話的地方，咱們有話先回去再說(shuō)。聞方的胳膊也需要請(qǐng)大夫好好看看，別留下了隱患?！?/br>
    傅芷璇點(diǎn)頭，微笑著說(shuō)：“還是米管家想得周道?！?/br>
    幾人相攜離去。

    他們走后沒(méi)多久，人群中走出一個(gè)紫青色祥云袍，頭戴玉冠，雙手負(fù)于背后的男人，他瞇起眼探究地盯著那兩輛漸行漸遠(yuǎn)的馬車。

    見(jiàn)周遭看熱鬧的百姓漸漸散去，只余他們主仆站在那兒，甚是顯眼，方慶猶豫了一下，低聲說(shuō)：“烈日炎炎，大人不如去對(duì)面的云香樓歇歇腳。”要看什么也可坐在二樓慢慢看。

    徐榮平扭頭瞥了他一眼，忽地問(wèn)了一個(gè)風(fēng)馬牛不相及的問(wèn)題：“你說(shuō)，傅氏是何來(lái)歷？”

    方慶一怔，小心翼翼地說(shuō)：“應(yīng)就是普通人吧。”傅芷璇的出身來(lái)歷，他們又不是沒(méi)有查過(guò)，除了那一樁和離之事，她的人生跟千千萬(wàn)萬(wàn)的婦人一樣，實(shí)在是平淡得很，毫無(wú)出彩的地方。

    徐榮平瞥了他一眼，冷笑道：“愚蠢，你看聞方對(duì)她恭敬的態(tài)度，像是一般人？他可是連他正兒八經(jīng)的東家，苗錚都沒(méi)怎么搭理，卻獨(dú)獨(dú)對(duì)傅氏恭敬有加，你說(shuō)這是為何？”

    名義上，聞方還在苗家做工，領(lǐng)的還是苗家發(fā)給他的月銀。

    方慶答不上話來(lái)，嘿嘿一笑，摸著腦袋，討?zhàn)埖卣f(shuō)：“小人愚鈍，還請(qǐng)大人提點(diǎn)！”

    提點(diǎn)？他若知道就不會(huì)在這兒?jiǎn)査恕?/br>
    徐榮平不悅地斜了方慶一眼：“給我查，查仔細(xì)了，昨夜傅氏是在何處下的馬車，又去了哪兒，我就不信了，一個(gè)大活人還能憑空消失。”只要知道昨夜是誰(shuí)救走了傅氏，就知道她身后之人是誰(shuí)了。

    方慶忙收起笑，一臉的肅穆：“是，小人這就去辦?！?/br>
    徐榮平大力一甩袖子：“先回去?！?/br>
    兩人本是悄然來(lái)府衙門口看看這情況的，自是沒(méi)有帶多余的人。好在，徐府離府衙并不是很遠(yuǎn)，只需穿過(guò)三條街就到了。

    主仆二人一前一后，穿過(guò)馬路，踏入巷子，往徐府而去。

    烈日當(dāng)空照，地面上的塵土似乎都被烤焦了，熱浪撲面而來(lái)，才走幾步，徐榮平主仆二人已滿身是汗。臨近午時(shí)，街上除了幾個(gè)還在頂著日曬叫賣的小販，路上幾乎沒(méi)有人。

    徐榮平的背影在灼熱的陽(yáng)光下拖得老長(zhǎng)，忽然，他的影子從竄入了另一道身影，壓在了他的頭上。

    徐榮平一驚，猛然抬頭，一下子就看到臉上帶著青紫，手腕還受了傷，渾身散發(fā)著汗臭味和血腥味的狼牙。

    “你怎么在這里？府衙正在派人捉拿你，還不快藏起來(lái)?！毙鞓s平只驚訝了一瞬就掩飾起眼底的厭惡和惡意，狀似關(guān)切地說(shuō)。

    “你以為我不想，我是在這兒特意等你……啊！”狼牙這一說(shuō)話就牽動(dòng)了嘴上的傷口，他捂住嘴，呼了口氣，一撇嘴，含糊不清地說(shuō)，“徐大人，若非為了你，我那群兄弟也不會(huì)這么折損了，你說(shuō)是不是？”

    徐榮平收起驚訝的神色，四平八穩(wěn)地打量著他：“你想怎么樣？”

    狼牙咧嘴一笑：“徐大人真是個(gè)爽快人，你把后面的銀子付給我就行了，咱們銀貨兩清，再無(wú)瓜葛?！?/br>
    “你事沒(méi)辦成，還想問(wèn)我要銀子？”徐榮平氣笑了。素來(lái)只有他算計(jì)別人的，還頭一回遇到敢要挾他，討要好處的家伙。

    狼牙賴皮一笑：“事沒(méi)辦成，但小人可是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)損失了十幾個(gè)弟兄啊，他們家里的老娘老子，婆娘娃兒都還等著吃飯呢。還有小人我，現(xiàn)在可是過(guò)街老鼠，人人喊打，抓了小人不打緊，只是聽(tīng)說(shuō)府衙牢房的刑具很是殘酷暴虐，萬(wàn)一小人一個(gè)沒(méi)撐住，說(shuō)了不該說(shuō)的話怎么辦？大人，你說(shuō)是也不是？”

    找死，竟敢威脅他。徐榮平黑漆漆的瞳仁中閃過(guò)一抹殘暴，遂即又恢復(fù)了常色，面帶不爽地說(shuō)：“我身上沒(méi)帶那么多銀子，你隨我來(lái)。”

    狼牙之所以能從那么多人中逃脫出來(lái)，也是個(gè)jian猾的，哪肯自動(dòng)到徐榮平的地盤上，搓著手，嘿嘿一笑：“小人一身血污，怎敢去大人府上污了大人的眼。明天子時(shí)，大人派人把銀子放到衙門口外的石獅子下就行了，小人拿了銀子就會(huì)想辦法出城，遠(yuǎn)走高飛，再不給大人添麻煩?！?/br>
    見(jiàn)他不肯上鉤，還選了衙門這么個(gè)特別的地方拿銀子，徐榮平眸光暗沉，沉悶片刻，竟笑出了聲：“也好，你等著，明日子時(shí)會(huì)有人把銀子給你送過(guò)去?！?/br>
    聞言，狼牙一喜，拱手道：“那小人就多謝大人了，明日子時(shí)，不見(jiàn)不散?！?/br>
    說(shuō)罷，提起大刀，飛快地消失在了徐榮平的視線中。

    方慶瞥了一眼徐榮平看不出端倪的臉色，輕聲問(wèn)道：“大人，真的要給狼牙銀子？這小子可是個(gè)潑皮，毫無(wú)信用可言，他的承諾恐怕不足為信?！?/br>
    事情搞砸了，還好意思來(lái)要余下的銀子，甚至還把死人都搬了出來(lái)，這種沒(méi)臉沒(méi)皮的貪婪之徒的信用為零。一旦他手里的銀子花光，很可能又會(huì)找借口來(lái)要銀子。

    這一點(diǎn)，徐榮平如何不清楚。他嘴角泛起冰涼的弧度：“無(wú)妨，就是拿了銀子，也得有那個(gè)命花才行?！?/br>
    看著他陰鷙狠戾的眼神，方慶無(wú)端端地打了個(gè)寒顫，明明是大夏天的，他卻莫名地覺(jué)得背脊發(fā)寒。他也是真傻，竟忘了自己的主子是什么樣的人，這銀子可不是狼牙的富貴銀山，反倒是他的催命符。

    想到這一點(diǎn)，方慶頭一低，再不敢看徐榮平。

    徐榮平一臉陰沉地趕回了家，剛到門口，就聽(tīng)門房稟告道：“大人，龐老爺來(lái)了?！?/br>
    “岳父大人來(lái)了，可等了許久？”徐榮平一驚，忙問(wèn)道。

    門房回稟道：“來(lái)了約莫快一個(gè)時(shí)辰了?！?/br>
    竟等了他那么久？徐榮平眼下的魚(yú)尾紋不自覺(jué)地皺起，又問(wèn)了一句：“龐老爺現(xiàn)在在何處？”

    迎上來(lái)的管家連忙道：“在書(shū)房，夫人在那邊伺候著呢，讓小人來(lái)前院等老爺。”

    “知道了，我這就去！”徐榮平不顧身上的衣服都汗?jié)窳?，加快步伐往?shū)房走去。

    剛踏進(jìn)書(shū)房的院子，他就瞧見(jiàn)妻子龐氏端著一只托盤從書(shū)房里走了出來(lái)。

    龐氏三十多歲，面相平平，膚色較暗，身體略微發(fā)福，光說(shuō)長(zhǎng)相，她與身材修長(zhǎng)、儀表堂堂、風(fēng)度翩翩的徐榮平還真是不大相配。

    瞧見(jiàn)丈夫匆匆而來(lái)，龐氏連忙走過(guò)去，把他拉到旁邊的銀杏樹(shù)下，圓圓的臉上滿是焦急：“你是不是在外面做了惹父親生氣的事，我看他臉色不大好，有點(diǎn)像是來(lái)興師問(wèn)罪的。”

    徐榮平拉住龐氏手，輕輕安慰了她一句：“沒(méi)有，我怎會(huì)惹岳父生氣，許是公事抑或是其他吧，不用擔(dān)心，我去見(jiàn)岳父?！?/br>
    “嗯，父親今天心情不大好，你可千萬(wàn)別惹他生氣。”龐氏又不放心地叮囑道。

    徐榮平捏了捏她的還帶著rou窩的手，轉(zhuǎn)身步上了臺(tái)階。

    徐榮平的岳父，龐司身為朝廷三品大員，呆的又是炙手可熱的戶部，長(zhǎng)期身居高位，使得他的身上帶著一股子不怒自威的氣勢(shì)。

    哪怕今天他只穿了一身普通的深色長(zhǎng)衫，但往那兒一站就給人一種極強(qiáng)的壓迫感。

    徐榮平對(duì)這位提攜自己頗多的岳父總是又敬又怕，見(jiàn)到他，忙躬身行禮：“不知岳父大人前來(lái)，小婿未能遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)?jiān)栏复笕艘?jiàn)諒。”

    龐氏生恐丈夫吃了父親的排頭，去而復(fù)返，托盤上還放置著一壺?zé)岵瑁骸暗?，這是你最喜歡的碧螺春，今年剛采的新茶，夫君前幾日才得來(lái)的，還沒(méi)來(lái)得及給你送去，你先嘗嘗。”

    龐司一眼就看穿了女兒的心思，不悅地?cái)Q起眉：“行了，他一個(gè)大男人，為父能拿他怎樣？你下去吧，為父今日來(lái)是有要事與榮平談，你吩咐下去，莫讓人打擾了我們?！?/br>
    其實(shí)除了龐氏，誰(shuí)敢闖書(shū)房，這話分明是說(shuō)給她聽(tīng)的。

    見(jiàn)父親不悅，龐氏再不敢多言，丟給徐榮平一個(gè)小心的眼神，這才福身笑盈盈地退了下去，順手替翁婿倆拉上了門。

    等她一走，龐司走到桌前，拿起茶杯，輕啜了一口茶水，臉上的冷凝有所緩和，他點(diǎn)了一下對(duì)面的椅子：“坐吧?！?/br>
    徐榮平點(diǎn)頭，坐了過(guò)去，忐忑不安地看著龐司：“岳父大人可是有事要吩咐小婿？”

    龐司瞟了他一眼，反正這屋子里也沒(méi)旁人，索性略去了客套，直奔主題：“怎么？苗家那邊還沒(méi)擺平？”

    聽(tīng)他催促，徐榮平立即認(rèn)錯(cuò)：“小婿無(wú)能，中途遇到了些麻煩，耽誤了時(shí)間，還請(qǐng)?jiān)栏冈賹捪迬兹?，小婿很快就能把此事給處理好?！?/br>
    龐司盯著他，語(yǔ)氣不耐：“最好如此，國(guó)舅爺那邊已經(jīng)派人在催了，苗家的運(yùn)河一定要拿到手里，那可是南下的通道之一，不能落入他人手中……”

    徐榮平領(lǐng)會(huì)了他的意思，再次保證：“小婿明白，不過(guò)，岳父大人，小婿有一事要稟，那傅氏背后似乎有人?！?/br>
    他把昨夜的事說(shuō)了一遍。

    龐司聽(tīng)了，眉頭深深地蹙起：“傅氏？可是你先前所提的那個(gè)和離，與你們一道南下，姜氏有意讓她接替手中事務(wù)的婦人？”

    徐榮平點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)，就是她。”

    龐司不悅地看著他：“怎么，你們事前沒(méi)查過(guò)她的底細(xì)？”

    “當(dāng)然查過(guò)，她父親不過(guò)是一九品小吏，家中也無(wú)人做官，親戚也沒(méi)甚出眾的，沒(méi)甚問(wèn)題。”徐榮平趕緊說(shuō)道。

    “那就怪了?！饼嬎镜氖种冈谧郎陷p擊片刻，忽地臉色一變，“你是負(fù)傷而回，她一個(gè)婦道人家，人生地不熟，又無(wú)銀錢，是如何從安順這么遠(yuǎn)的地方回來(lái)的？”