沈婉去窗下的羅漢榻上坐下, 景蘭見(jiàn)她不吃飯了, 就捧著一杯茶過(guò)去遞給她。

    接過(guò)景蘭遞過(guò)來(lái)的茶，沈婉喝了兩口，就放下了。

    “蘭兒，你坐下, 我有話跟你說(shuō)?！彼泻艟疤m在身旁坐下。

    景蘭就在沈婉旁邊的羅漢榻上坐下了, 看著沈婉, 猜測(cè)她會(huì)說(shuō)出什么話來(lái)。

    “方才嚴(yán)老管事的兒子嚴(yán)寬來(lái)傳話, 話是我爹說(shuō)的。我爹說(shuō)，齊云平寫了信去我爹跟前，告我收受了他跟劉莊頭的賄賂一共八百兩銀子。他要我爹秉公處理此事。我爹的意思是，他會(huì)查清楚齊莊頭和劉莊頭的賬, 讓他們把這些年欠沈家的銀子都退出來(lái)，莊頭自然也是不讓他們做了……”

    “那姑娘收的他們的孝敬銀子也得退出來(lái)了？”

    “嗯。我爹特意讓嚴(yán)寬來(lái)告知我此事，就是想讓我早做準(zhǔn)備?！?/br>
    “姑娘真要把銀子退出去么？”

    “當(dāng)然要退，我爹說(shuō)不能讓他這個(gè)沈家族長(zhǎng)背上因私廢公的名聲。這話，蘭兒你明白么？”

    “族長(zhǎng)是要保住他自己？”

    “若他保我，必定被別有用心的人抓住把柄，那他族長(zhǎng)的名聲就要受損了。這事情你也不想一想，齊云平有那么傻么？他甘心既退銀子，又名聲受損，還跟我爹那個(gè)族長(zhǎng)作對(duì)？可見(jiàn)這里頭有人在給齊云平做主，挑唆他寫信去告我。他這么做，至多讓我退出八百兩銀子，日子過(guò)得難些，可他家受的損失比我大多了。這么多不利之處，他都視而不見(jiàn)，實(shí)在是不像平常謹(jǐn)慎行事的齊云平啊。因此，我爹推測(cè)怕是有人借著此事針對(duì)他的族長(zhǎng)之位？”

    “沈家能有資格夠得著族長(zhǎng)之位的不就是你二叔么？還有你二叔一直針對(duì)你來(lái)著?！?/br>
    “連你也看出來(lái)了，因此我爹讓我顧全大局，寧肯自己艱難一些，也要讓他那個(gè)族長(zhǎng)秉公處事。他在族長(zhǎng)之位上，外人才會(huì)多給我?guī)追肿鹬?，他蘇州的這些朋友也會(huì)多看顧我一二。”

    景蘭點(diǎn)頭：“我懂了，姑娘，那咱們是不是還要湊成八百兩銀子來(lái)上交呀，要是那樣的話，咱們花了也有近一百兩呢，去哪里找銀子填補(bǔ)上呢？”

    “哎，少不得明日又要去當(dāng)幾件衣裳了?！鄙蛲駠@氣道。

    “要不然咱們想一想別的法子吧？”

    “什么法子？”

    “不知道沈家蘇州老宅的房契還在不在呢？要是在的話，姑娘可以將這房子拿去典當(dāng)換錢，約定當(dāng)期，等有錢了贖回房契就行?，F(xiàn)如今這老宅也被姑娘修葺一新了，也看得，想必也能當(dāng)個(gè)二三百兩的。若是有了二三百兩，姑娘就算將八百兩銀子退出來(lái)，還可支撐一陣的?！?/br>
    沈婉聽(tīng)了忽然眼睛一亮，她說(shuō)：“我怎的忘了，老太太讓我來(lái)蘇州管理三百畝田地，住在蘇州沈家老宅，這田契和房契都交與我了，我放箱子里鎖著呢?！?/br>
    景蘭一拍掌，高興道：“這真是天無(wú)絕人之路，那明日姑娘就拿著房契親自去一趟當(dāng)鋪，用房契換些銀子救急吧?！?/br>
    沈婉補(bǔ)充道：“要不然我把田契一并帶上，也拿去當(dāng)銀子，要當(dāng)就多當(dāng)些。”

    景蘭問(wèn)沈婉三百畝良田能當(dāng)多少銀子。

    沈婉答：“江南地貴，尤其蘇州一帶都是人多地少，三百畝地去當(dāng)，就算折價(jià)一半，也要當(dāng)兩千兩銀子的?！?/br>
    景蘭：“那還是別當(dāng)了，咱們一下拿那么多銀子也沒(méi)處用，真到要用這么多銀子的時(shí)候再說(shuō)吧?！?/br>
    “也好，那我明日就拿房契去當(dāng)一筆銀子應(yīng)付過(guò)去再說(shuō)?！?/br>
    “那我讓白菊早點(diǎn)兒燒水給姑娘洗漱了早些歇下，明日一早還要去鎮(zhèn)上的當(dāng)鋪?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    景蘭隨即去叫白菊燒水，然后服侍沈婉洗漱了躺下歇息，她自己還是到外面宴息間的羅漢榻上睡了。

    次日一早起來(lái)，趙四娘送了早飯進(jìn)來(lái)，沈婉吃過(guò)了飯，叫上小廝平安和平富，讓翠竹作陪，自己拿了房契坐著轎子去了金河鎮(zhèn)上的當(dāng)鋪，拿房契做抵當(dāng)，當(dāng)了銀子二百四十兩。她跟當(dāng)鋪定了，過(guò)年之時(shí)贖回，要是逾期則收房。

    她才拿著二百四十兩的銀票回到老宅，他爹派來(lái)的魏管事帶著小廝就到了，他們說(shuō)奉了族長(zhǎng)之命，請(qǐng)沈婉帶上劉莊頭和齊莊頭送給她的孝敬錢八百兩銀子，回金陵沈家，老太太要親自過(guò)問(wèn)齊云平告沈婉訛詐他們銀子的事情。

    沈婉倒是沒(méi)想到此事竟然驚動(dòng)了老太太。

    她問(wèn)魏管事既然老太太要過(guò)問(wèn)自己收受劉莊頭和齊莊頭孝敬銀子事情，那是不是應(yīng)該也要讓劉莊頭和齊莊頭一起去金陵，到老太太跟前一起對(duì)質(zhì)。

    魏管事道：“鮑管事已帶著人去請(qǐng)劉莊頭和齊莊頭了，還有老太太吩咐租種沈家田地的雇農(nóng)也請(qǐng)去幾人?！?/br>
    沈婉聽(tīng)了，就覺(jué)得老太太考慮得如此周祥，自己根本不需要擔(dān)心一點(diǎn)兒。

    “那魏管事稍等，我這去收拾一下，隨你坐船回金陵?！鄙蛲裾f(shuō)完，回了內(nèi)室，把魏管事來(lái)說(shuō)的事情對(duì)景蘭說(shuō)了，然后她讓景蘭收拾幾件兩人的換洗衣裳，帶上八百兩的銀子回金陵沈家。

    “我也去？姑娘，我這脖子上的印兒還在呢?！本疤m不情愿道。

    “穿上高領(lǐng)的衣衫就能遮住了，不妨事，等到坐著船到金陵就天黑了，再歇上一晚上，第二日起來(lái)一準(zhǔn)兒沒(méi)了?！鄙蛲衩嗣疤m脖子上已經(jīng)淡了些的草莓印兒說(shuō)，“快去收拾?！?/br>
    景蘭只得聽(tīng)話地去找出來(lái)沈婉跟她的換洗衣裙出來(lái)打了個(gè)包袱。

    沈婉把今日典當(dāng)蘇州老宅得的二百四十兩銀票，以及上次沒(méi)兌的五百兩銀票，還有現(xiàn)銀六十兩都放進(jìn)了一個(gè)小錢箱，又放進(jìn)景蘭打的包袱里，讓她背著。

    看看床頭箱子里面剩下的一百四十兩銀子，那就是她全部的家當(dāng)了，這還是拿沈家老宅的房契去當(dāng)?shù)你y子。

    沈婉暗暗打定主意，這一次上金陵去把齊莊頭鬧出來(lái)的事情處理后，回到蘇州就要想辦法做買賣賺錢了。

    景蘭換了件高領(lǐng)的衣衫后，攬鏡自視，見(jiàn)側(cè)頸上的草莓印兒將將遮住，總算是松了口氣，不過(guò)現(xiàn)在天氣已經(jīng)是初夏了，這高領(lǐng)衣衫可是秋冬時(shí)節(jié)才穿的，這會(huì)兒穿實(shí)在是有點(diǎn)兒古怪。

    但沒(méi)辦法，沈婉要她陪著去金陵，她不去不行，再說(shuō)了，她其實(shí)也是不太放心沈婉的，想著她畢竟懷上了身孕，如今又要應(yīng)付齊莊頭弄出來(lái)的糟心事。自己陪在她身邊，即便給她出不了什么好主意，但讓她可以有個(gè)小肩膀好靠，給予她慰藉，總是好事。

    沈婉留了翠竹在老宅看家，順帶管理家里的兩個(gè)丫鬟和外面的兩個(gè)小廝，翠竹高興地答應(yīng)了。

    一開(kāi)始她曉得沈婉要回金陵沈家一趟，不帶她，她還挺沮喪呢。

    后面聽(tīng)沈婉說(shuō)，要她看家管事，她就又高興起來(lái)了，畢竟她還從來(lái)沒(méi)有管過(guò)人呢。

    景蘭隨著沈婉去了金陵，她就頂替了景蘭，開(kāi)始管家管人了，這在她看來(lái)，也是受重視的表現(xiàn)，在新來(lái)的小丫鬟和小廝面前也很有臉面。

    沈婉跟景蘭一起隨著魏管事上了沈家派來(lái)的一艘航船，很快她們就看到了齊莊頭和劉莊頭，還有幾個(gè)租種沈家田地的雇農(nóng)上了另一艘船。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，沈婉也看不清齊莊頭和劉莊頭的臉色，沈婉也不以為意，只是報(bào)以冷笑。

    認(rèn)為齊莊頭和劉莊頭此舉是搬起石頭砸自己的腳，想起前幾日齊云平的兒媳婦周氏還到自己跟前來(lái)奉承，才幾日呢，就轉(zhuǎn)投了她二叔那邊，寫什么揭發(fā)信去告自己的狀了。

    說(shuō)實(shí)話，沈婉不覺(jué)得自己做錯(cuò)了，她這個(gè)做法是絕大多數(shù)人都認(rèn)可的合理的做法，最大限度上地顧及了雙方的利益，顧及了沈家的聲望。況且，老太太既然叫她來(lái)管理沈家在蘇州的這三百畝田，她就有權(quán)利采用她認(rèn)為正確的方法來(lái)管理?；蛘邥?huì)有人說(shuō)，她既然查出來(lái)了劉莊頭和齊莊頭私吞沈家田地的出息，就應(yīng)該讓劉莊頭和齊莊頭把這些銀子全部退出來(lái)，而不是拿一部分去中飽私囊。

    要是有人這樣說(shuō)，沈婉就會(huì)問(wèn)他，要是劉齊兩位莊頭不退呢，是否要把這事訴諸公堂，見(jiàn)了官，收回了銀子，但沈家的名聲呢。畢竟劉齊兩位莊頭這么多年來(lái)替沈家管理這三百畝田，沒(méi)有功勞也有苦勞。江南的大家族凡是請(qǐng)人做莊頭管理田地，都會(huì)讓所請(qǐng)的莊頭占些便宜的，這叫做體恤下人。只是，劉齊兩位莊頭占的便宜多了一些而已，一般來(lái)說(shuō)，他們占沈家的便宜在田地產(chǎn)出的一成到兩成是合適的，可他們竟然占了一半以上，這就是太貪了。

    為了兩千多兩銀子要對(duì)簿公堂，讓沈家背上一個(gè)苛待下人的名聲。

    雖然這不叫苛待，可看在旁人眼里，就覺(jué)得沈家那么大一個(gè)家族，家私億萬(wàn)，居然為了這么點(diǎn)兒銀子見(jiàn)官，那就是苛待。

    總之，大家族的治理跟一條名言有異曲同工之處，那就是治大國(guó)若烹小鮮。

    什么事講求一個(gè)大事化了，小事化無(wú)，無(wú)論何時(shí)要以顧及家族名聲和利益為上，不要為了一點(diǎn)兒小事小錢，就鬧出挺大的動(dòng)靜。

    因此沈婉會(huì)認(rèn)為收受劉齊兩位莊頭八百兩銀子當(dāng)真是利人又利己，同時(shí)也顧及了沈家的利益的做法。

    在這件事情里面，沈家的利益不是銀子，而是名聲。

    沈婉覺(jué)得，即使讓老太太站在自己這個(gè)位置上，她也會(huì)這樣做。

    “蘭兒，走咱們進(jìn)艙里去歇著?！鄙蛲窭淅涞乜戳瞬贿h(yuǎn)處那條船上的劉莊頭和齊莊頭后，將手放在景蘭手中，款款一笑，柔聲道。

    她現(xiàn)在可是把景蘭昨晚說(shuō)的話記得清清楚楚，景蘭不喜歡她那么強(qiáng)勢(shì)，喜歡她溫柔相待。

    那么，就對(duì)景蘭溫柔起來(lái)好了，她是個(gè)女人，要溫柔還不容易嗎？

    就怕她柔情似水起來(lái)，景蘭受不住。

    果然，景蘭真是有點(diǎn)兒受不住了。

    被她這一笑弄得小心臟撲通撲通亂跳，她就是吃這種溫柔婉媚的人設(shè)。

    “唔，好?！彼ぷ影l(fā)干道。

    沈婉見(jiàn)狀笑得更嫵媚，眼波流轉(zhuǎn)之際，對(duì)景蘭眨了眨眼。

    這樣的大小姐……

    景蘭有點(diǎn)兒吃不消，這不是在光天化日之下跟自己眉目傳情么。

    她迅速地低頭，不敢再看沈婉的眼睛，而是低聲提醒她注意腳下。

    到了船艙里坐下，沈婉非要讓景蘭坐她身邊，然后把頭靠在她小肩膀上，說(shuō)她有些乏了，想要靠在景蘭的肩膀上睡一覺(jué)。

    景蘭只得把肩膀借給她靠著，沈婉閉上了眼，也不知道是不是真睡著了。

    好在這一艘沈婉和景蘭坐的船，船艙里面只有沈婉和景蘭，魏管事等人都坐在船艙外面，不然人家看見(jiàn)她們?nèi)绱擞H密，難免會(huì)覺(jué)得怪異。

    沈婉突然改變了畫風(fēng)，不走高冷的冰山美人兒路線，變成了柔如柳枝沒(méi)長(zhǎng)骨頭的溫婉婦人，景蘭覺(jué)得吧。

    咳咳，她又喜歡又覺(jué)著有點(diǎn)兒不踏實(shí)，總覺(jué)著不太對(duì)勁兒。

    ——

    此時(shí)在另一艘船上的齊莊頭和劉莊頭卻是哭喪著臉，看起來(lái)極度不安。

    沈家現(xiàn)任族長(zhǎng)沈昌派出的鮑管事找到齊莊頭和劉莊頭之前，沈世連派到蘇州來(lái)的心腹董管事就搶先一步到了。

    他先去找到了齊莊頭，再讓齊莊頭派人去把劉莊頭通知來(lái)。

    三人關(guān)著門在屋子里時(shí)，董管事就把自己的來(lái)意說(shuō)了，他掏出來(lái)三千兩銀票，讓劉莊頭和齊莊頭到了金陵沈家老太太跟前，承認(rèn)那兩封寫給大老爺和二老爺?shù)男攀撬麄儍扇松塘恐?，由齊云平動(dòng)筆寫的。

    齊云平聽(tīng)了董管事的話，才知道二老爺和其子沈世連讓人照著自己的筆跡偽造了兩封信，告發(fā)大小姐沈婉收了他跟劉莊頭的孝敬銀子，并說(shuō)那是訛詐。

    如此一來(lái)，他的莊頭之位保不住了不說(shuō)，還會(huì)名聲受損，以后在金陵和蘇州都無(wú)法立足。

    甚至要是不收下董管事帶來(lái)的二老爺收買他的銀子，他還要傾家蕩產(chǎn)，然而傾家蕩產(chǎn)還不夠，還要得罪二老爺。

    他還想到，要是堅(jiān)決不被二老爺收買，去酈老太太跟前揭穿二老爺偽造書信揭發(fā)沈家大小姐收孝敬銀子的事情后，酈老太太會(huì)怎么處置二老爺呢？二老爺會(huì)說(shuō)些什么為自己開(kāi)脫呢？

    恐怕到最后還是要推到他這個(gè)莊頭身上，說(shuō)他膽小不敢揭發(fā)沈婉，他才代筆的。

    他這樣做，不過(guò)是為了維護(hù)沈家的利益，也是為了懲罰害死老族長(zhǎng)的大小姐。

    酈老太太頂多會(huì)責(zé)罵二老爺用的方法不正當(dāng)，最后二老爺依然會(huì)沒(méi)事。

    二老爺沒(méi)事的話，齊家人就會(huì)有事了。

    于是他打消了之前要投靠大老爺?shù)哪铑^，更何況這些年來(lái)，他積攢著這份兒家私十分不容易，董管事愿意拿出一千兩來(lái)收買他，他得了這個(gè)銀子，退了這些年從沈家私吞的銀子之后，家業(yè)就保住了。

    沒(méi)了名聲，背井離鄉(xiāng)，有這份兒家業(yè)就能保證一家人基本的生活，至于，以后怎么樣，走一步看一步吧。

    齊云平覺(jué)得自己千算萬(wàn)算，沒(méi)算到二老爺如此膽大，竟敢偽造書信告發(fā)大小姐，把自己一家人拖下水，到頭來(lái)形勢(shì)逼得他只能接受二老爺?shù)氖召I，幫他在酈老太太跟前圓謊。

    但這么做，他真得覺(jué)得好不甘心！

    至于劉莊頭，是比齊云平更沒(méi)有遠(yuǎn)見(jiàn)的人，見(jiàn)董管家愿意拿出兩千兩銀子來(lái)替自己補(bǔ)那個(gè)退出這些年私吞沈家銀子的虧空，也就答應(yīng)了配合二老爺在酈老太太跟前演戲了。

    兩艘船上午巳時(shí)末（上午十一點(diǎn)）離開(kāi)蘇州的，到了下午申時(shí)末（下午五點(diǎn)）就到了金陵。

    碼頭上早有沈昌派來(lái)的沈家的轎子和馬車，接著沈婉等人就往沈家大宅去。

    作者有話要說(shuō)：　　日萬(wàn)活動(dòng)終于要結(jié)束了。t^t

    第69章