李明達(dá)立刻把玉佩拿在手里，喊道：“碧云，結(jié)賬。”

    這時(shí)候門口的碧云應(yīng)了一聲，打了個(gè)口哨，就有人牽著馬趕過(guò)來(lái)，從馬背上拿了一布包的錢送了進(jìn)來(lái)。

    老板清點(diǎn)價(jià)錢之后，就把剩下的錢笑瞇瞇地還給了侍從，十分開心的恭送李明達(dá)出門。

    季知遠(yuǎn)主仆見狀看傻了眼。隨后再瞧李明達(dá)上了紅棗駿馬，那馬威風(fēng)凜凜，鬃毛锃亮，絕非凡品。

    竹溪驚得差點(diǎn)掉了下巴，更加傻了眼。

    季知遠(yuǎn)狠狠瞪竹溪，罵他亂言，挑撥離間，令其在心里趕緊跟人家道歉。冷哼一聲，然后也趕緊笑著也騎上馬，跟李明達(dá)說(shuō)說(shuō)笑笑并駕齊驅(qū)，去了驛站。

    竹溪小跑跟在后頭，臉火辣辣的，他這回可真是比直接被人打臉還難受。

    到了驛站，當(dāng)即就有人過(guò)來(lái)李明達(dá)的牽馬，幾名穿著便服的侍衛(wèi)也守在門口，行禮等李明達(dá)入內(nèi)。

    季知遠(yuǎn)見這架勢(shì)有點(diǎn)慌了，越發(fā)意識(shí)到這位十九郎身份不一般。轉(zhuǎn)而想到自己剛才竟然聽了竹溪的蠱惑，懷疑他的身份，季知遠(yuǎn)就很慚愧。說(shuō)好認(rèn)他做朋友的，但他卻沒(méi)有做到去相信自己的朋友。

    “愣什么！”

    季知遠(yuǎn)聽到李明達(dá)的呼喚，忙憨笑著應(yīng)承，忙跟著快步進(jìn)門。

    房遺直等人都知道公主剛剛外出，似乎有什么事要辦，遂幾個(gè)人都在驛站大堂等著。此刻見她回了，大家都站起身迎接，卻見李明達(dá)進(jìn)來(lái)后，有個(gè)兇神惡煞的高個(gè)男子，也隨后進(jìn)來(lái)，樣子兇惡至極，跟要吃人一般。

    尉遲寶琪見狀，一個(gè)健步就沖過(guò)去，又喊了侍衛(wèi)，語(yǔ)氣不善地指著季知遠(yuǎn)：“哪來(lái)的大膽狂徒，敢闖驛站，滾出去！”

    季知遠(yuǎn)慌了忙擺手要說(shuō)不是，尉遲寶琪不及他說(shuō)話，就更怒了。

    “還想動(dòng)手，痛快把他拿下，保護(hù)好十九郎。”

    侍衛(wèi)們本來(lái)見季知遠(yuǎn)跟著公主回來(lái)，因見公主也沒(méi)有發(fā)話，遂當(dāng)他們相識(shí)，擔(dān)心下又瞧季知遠(yuǎn)那樣有些擔(dān)心，遂都防備地觀察季知遠(yuǎn)。而今一聽尉遲寶琪此言，大家心一偏，都覺(jué)得這人是擅闖者，立刻舉刀。

    李明達(dá)：“住手?！?/br>
    與此同時(shí)，房遺直的手也落在了尉遲寶琪的肩膀上，小聲提醒他這位他認(rèn)定的‘兇徒’該是同公主一塊回來(lái)的。房遺直的判斷原因很簡(jiǎn)單，公主耳朵敏銳，如果這人真的是惡意跟隨，公主早會(huì)有所發(fā)現(xiàn)。

    尉遲寶琪怔了怔，轉(zhuǎn)而聽李明達(dá)說(shuō)確是如此，他尷尬不已忙給季知遠(yuǎn)道歉。

    季知遠(yuǎn)憨笑著撓頭，表示沒(méi)關(guān)系，“我常被人這樣誤會(huì)，說(shuō)是長(zhǎng)了一副壞人樣，還有人說(shuō)我就是笑，都渾身散發(fā)著血腥氣?！?/br>
    “你這性子倒是難得?！狈窟z直聽季知遠(yuǎn)說(shuō)話有慈州口音，心里便八成斷定他應(yīng)該就是和案子相關(guān)的季知遠(yuǎn)，不然公主不會(huì)特意帶他回驛站。

    “季知遠(yuǎn)，我剛交的朋友?！崩蠲鬟_(dá)和大家介紹時(shí)，順便把手里的玉佩丟給了季知遠(yuǎn)，“見面禮。”

    季知遠(yuǎn)本能地接住玉佩，一聽李明達(dá)要給自己，惶恐不敢收，“是我要跟十九郎做朋友，送禮物也該我送，再說(shuō)從來(lái)都是我送別人禮物，沒(méi)人送我的。”

    尉遲寶琪噗嗤笑起來(lái)，也見識(shí)了季知遠(yuǎn)的性子，沒(méi)想到這世上還有這么厚道的“兇徒”。

    “我也覺(jué)得你不錯(cuò)，回頭我們做個(gè)朋友看看？”尉遲寶琪問(wèn)，接著補(bǔ)充一句，“不打不相識(shí)么?！?/br>
    季知遠(yuǎn)早瞧著尉遲寶琪品貌不俗，一聽對(duì)方主動(dòng)提出和他做朋友，特別高興地點(diǎn)頭。但當(dāng)他目光從尉遲寶琪肩頭越過(guò)去，看到房遺直后，季知遠(yuǎn)笑容就更加燦爛了，總感覺(jué)今天出門是撞大運(yùn)了，竟能見識(shí)這么多高貴文雅的郎君們。

    尉遲寶琪忙自我介紹，然后也為季知遠(yuǎn)介紹了房遺直、狄仁杰和長(zhǎng)孫渙等人。

    季知遠(yuǎn)一聽說(shuō)諸位都是全國(guó)赫赫有名的開國(guó)勛貴之后，驚嘆一波連這一波，他挨個(gè)見禮之后，對(duì)房遺直特別行禮，“早聽過(guò)姑丈贊嘆房大郎不俗，今日有幸得見，是知遠(yuǎn)之幸。”

    房遺直笑了笑，“倒沒(méi)想到江夏王對(duì)我有此高看，房某卻不過(guò)一個(gè)常人，與大家沒(méi)什么不同。”

    “不同，不同大了，單論長(zhǎng)相你和我就有很大的不同。瞧我這張兇臉，不知給我找了多少麻煩。再論才學(xué)……就不論了，我都不配和你比?！奔局h(yuǎn)害羞地笑道，當(dāng)下心情極好，他能得幸一下子認(rèn)識(shí)這么多貴公子，對(duì)他來(lái)說(shuō)那就是幾輩子才能修來(lái)的榮幸。

    房遺直聽出季知遠(yuǎn)是個(gè)性情中人，笑嘆他太客氣，又請(qǐng)他落座。

    季知遠(yuǎn)這才想起十九郎來(lái)，看向李明達(dá)?！按蠹业纳矸荻际植凰?，那十九郎呢，又是哪一家勛貴之子？”

    季知遠(yuǎn)說(shuō)罷，見房遺直等人只笑不語(yǔ)。又瞧李明達(dá)，正端著茶碗無(wú)所謂的喝水。季知遠(yuǎn)越發(fā)確定這些人之中，唯獨(dú)他身份不同。

    十九郎，沒(méi)有帶姓。容貌還如此清絕，聲音雖然故意壓低，但有一點(diǎn)點(diǎn)像女聲。

    季知遠(yuǎn)雄軀一震。

    “莫非是……”季知遠(yuǎn)之前聽到過(guò)一些風(fēng)聲，說(shuō)是晉陽(yáng)公主到了晉州去。而今眼前這么多長(zhǎng)安貴人在此，那公主來(lái)到慈州也不是不可能。

    隨即見房遺直點(diǎn)了頭。

    季知遠(yuǎn)大駭，腿一抖，忙跪下了，給晉陽(yáng)公主磕了頭請(qǐng)安。

    竹溪本來(lái)就被驛站內(nèi)這些身份非凡的貴公子們，驚得魂兒飛了半個(gè)。而今一聽自家主人說(shuō)十九郎是晉陽(yáng)公主，他剛剛嘲笑衣著一般是個(gè)騙子的人，竟然是晉陽(yáng)公主！

    竹溪感覺(jué)有無(wú)數(shù)根箭插滿自己的全身，魂飛魄散，整個(gè)人幾乎是軟綿綿的癱著跪下的。

    李明達(dá)笑著看眼竹溪，逗他：“這回你可以放心了?！?/br>
    竹溪抖音，差點(diǎn)尿了褲子，“奴……奴知罪！”

    李明達(dá)讓他二人起身，隨即喊了田邯繕來(lái)。

    季知遠(yuǎn)認(rèn)出田邯繕，愣了，“他……他是？”

    “為了查案，確定你是否無(wú)辜，不得已為之，季大郎可否介意？”

    “不不不，完全不介意?！奔局h(yuǎn)慌忙道，然后緊張地跟李明達(dá)解釋，張刺史及其妻子身亡的事，真跟他一點(diǎn)關(guān)系沒(méi)有。

    “倒是解釋一下，據(jù)說(shuō)你在張刺史死前兩日，曾拎著一只雞子上門，當(dāng)場(chǎng)毒死威脅他們。”既然身份挑明了，李明達(dá)就開門見山地問(wèn)。

    季知遠(yuǎn)回憶了下，急道：“胡說(shuō)，那雞子根本不是毒死！”

    竹溪這時(shí)候也緩過(guò)神兒來(lái)，心里慶幸還好他的話沒(méi)有被公主聽見，所以膽子大了點(diǎn)。一聽到自家主人又被冤枉，忙點(diǎn)頭附和，表示真不是毒死。

    “那是我家郎君外出打獵，好容易抓了只活野雞。那玩意兒跑得快，拿到活得真很不容易。郎君先嘗了死的野雞味道不錯(cuò)，又聽張刺史家的姑娘身子不好，野雞參湯最補(bǔ)氣，這才在與張刺史理論的時(shí)候，順便拎了雞子和幾斤人參去。

    不想郎君把雞從籠子里掏出給張刺史看的時(shí)候，手勁兒猛了，把雞掐地?cái)鄽?。郎君為了救活雞子，自然要松手，誰(shuí)知雞子放在地上，撲騰兩下到底還是死了。張刺史當(dāng)時(shí)就喊著是郎君故意拿雞威脅他，但真不是?。　敝裣嫘奶孀约依删星?。

    尉遲寶琪忍不住又笑，“竟還有這樣的事，可真是個(gè)大誤會(huì)?！?/br>
    房遺直警告看他一眼。

    人家郁悶難過(guò)之事，尉遲寶琪以之取笑，就有些過(guò)分了。

    尉遲寶琪立刻頓悟，忙道歉，見季知遠(yuǎn)并不介意，他又笑道：“倒是難為你了?！?/br>
    “早習(xí)慣了，從小我就碰到這樣的事。不真正了解我性情的朋友，都極為怕我，我就是用鼻孔出個(gè)氣，他們都覺(jué)得我要打人，我一著急想解釋，他們就更怕了，覺(jué)得我會(huì)殺了他們。”季知遠(yuǎn)滿臉無(wú)奈，“而今大了些，我已經(jīng)越發(fā)收斂，不愿出門了，盡量讓人少誤會(huì)我。誰(shuí)想到張刺史找上門了，我一解釋，就又出了誤會(huì)，鬧得滿城風(fēng)雨，又把我?guī)啄昵暗氖露纪诔鰜?lái)說(shuō)，說(shuō)我是殺人不眨眼的惡霸，之所以沒(méi)人敢懲處我，就是因?yàn)槲矣泄谜勺隹可健！?/br>
    李明達(dá)抓重點(diǎn)，凝看季知遠(yuǎn)，“幾年前？”

    “對(duì)，前兩年發(fā)生的事。我因?yàn)樵诩覑灳昧?，總要偶爾出門逛一下，瞧見那路上有一位老嫗艱難推車，我就去幫忙推了兩下，送她回家。誰(shuí)知那老嫗當(dāng)夜就死了，他們就說(shuō)是我害的，只因?yàn)槟抢蠇灀趿宋仪靶械穆?，我就心情不爽，命人這位獨(dú)居的老嫗給弄死。

    還有一次是去賭坊，我因?yàn)檫@種誤會(huì)瘋傳心情不爽，想去賭坊解解氣，賭兩把去晦氣，輸贏都不計(jì)較。當(dāng)時(shí)好像就輸了十幾貫錢吧，我也沒(méi)看在眼里。但那之后，過(guò)了大約半年，當(dāng)初在賭場(chǎng)贏我的那兩個(gè)人被砍死在樹林里，大家就偏說(shuō)是我當(dāng)初計(jì)較，一直伺機(jī)報(bào)復(fù)，以為半年過(guò)去了我輸錢的那事沒(méi)人記得，所以就殺人泄憤?！?/br>
    尉遲寶琪聽了季知遠(yuǎn)的經(jīng)歷后，跑去安慰似得拍拍他的肩膀，“剛我笑話你，真是我錯(cuò)了。兄弟啊，你這日子過(guò)得不容易?！?/br>
    “還有類似的事有很多，總之和我擦點(diǎn)關(guān)系的，事后倒霉死了，都會(huì)賴在我身上，以至于很多人都認(rèn)定我是個(gè)身上有數(shù)條人命的惡霸！”季知遠(yuǎn)說(shuō)這些的時(shí)候，表情充滿無(wú)奈，苦笑不已。

    “你確實(shí)不易。”李明達(dá)轉(zhuǎn)頭見已有文書寫下了季知遠(yuǎn)的供詞，就抬手示意季知遠(yuǎn)，在證詞上簽字畫押。

    季知遠(yuǎn)乖乖地畫押完畢之后，還是很好奇地問(wèn)李明達(dá)，“張刺史真是被人毒死？”

    “要等明日開棺驗(yàn)尸才知。你若好奇，不妨就在驛站住下，正好明日和我們一遭去過(guò)之后，再去刺史府，與張家人當(dāng)面對(duì)質(zhì)?！崩蠲鬟_(dá)道。

    季知遠(yuǎn)想了下，能與諸位貴人們住在一處，本就是他的榮幸，而且他也很想證明自己的無(wú)辜，遂點(diǎn)頭表示愿意。

    ……

    是夜，挾著涼爽的微風(fēng)，星光閃閃。

    因明日天一亮就要出城開棺，大家都早早的安寢。

    亥正，客棧里已經(jīng)四下寂靜，除了幾名必要守衛(wèi)的侍衛(wèi)，還需輪班換崗之外，所有人基本都在酣睡狀態(tài)。

    正當(dāng)這時(shí)，一聲女子的尖叫劃過(guò)夜空。接著，又是一聲，再然后就是接連不斷的尖叫聲，震穿了整個(gè)驛站。

    驛站內(nèi)的女人不多。

    房遺直立刻從床上起身，雖覺(jué)得聲音似有異處，但他還是立刻沖出門去，跑到公主的房門口。這時(shí)候尉遲寶琪、程處弼和長(zhǎng)孫渙三人也趕了過(guò)來(lái)。因?yàn)榕艿募?，他們?nèi)诉€有些衣衫不整，都是邊問(wèn)什么情況，邊整理衣服。

    房遺直卻是一身青袍在身，衣著端莊整齊。

    田邯繕這時(shí)也從隔壁間慌張跑出來(lái)，急忙敲門詢問(wèn)貴主的情況。半晌沒(méi)有回應(yīng)，大家都有些心急，又不好直接闖入公主的房間冒犯。大家就打發(fā)田邯繕進(jìn)去。

    田邯繕?lè)鸽y，“公主說(shuō)過(guò)，今夜不許打攪她。再說(shuō)有碧云在屋內(nèi)伺候著，應(yīng)該沒(méi)事才對(duì)?！?/br>
    “但剛剛的尖叫聲若真來(lái)自于公主……”

    “好，我去?！?/br>
    田邯繕正要推門，就見門自己動(dòng)了，然后看到碧云開門，李明達(dá)從里面出來(lái)了。

    她帶著睡意，但衣服已經(jīng)穿好，抬眼看這么多人聚在自己屋門口，問(wèn)發(fā)生了什么事。

    “剛有女子的尖叫聲，公主難道沒(méi)聽見？”

    李明達(dá)攤開掌心，給房遺直看了兩團(tuán)棉花。

    房遺直立刻將剛才女子尖叫幾聲，大概維持多久，都告知了李明達(dá)。

    “而今想來(lái)，聲音該是從那邊傳來(lái)?！狈窟z直指了指東南方向。

    眾人就按照房遺直所指下樓，接著就又聽到一聲尖叫，有女人顫音喊著“你離我遠(yuǎn)點(diǎn)”。

    大家快步趕過(guò)去，李明達(dá)在最后，她不急，因她已經(jīng)聽出了吵鬧的原因。李明達(dá)轉(zhuǎn)而坐在大堂內(nèi)，要了水喝，就在這里等大家。

    不多時(shí)，眾人就帶著周小荷和季知遠(yuǎn)過(guò)來(lái)了。與周小荷一起的，還有四名丫鬟。季知遠(yuǎn)則滿臉尷尬地遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跟過(guò)來(lái)。

    “兩廂半路上遇見了，周三娘挑著燈籠遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見季大郎，就怕了便喊起來(lái)?！狈窟z直解釋道。

    李明達(dá)點(diǎn)頭，剛才他已經(jīng)聽到季知遠(yuǎn)很慌張地對(duì)周小荷解釋，不過(guò)周小荷只顧著害怕叫，沒(méi)聽罷了。李明達(dá)遂納悶地打量周小荷，倒把周小荷看得有些心虛，低下頭去。

    “你姑母說(shuō)你此來(lái)慈州是串親戚么，而今卻怎么跑到驛站來(lái)了？”

    周小荷頷首，微微努嘴，“親戚剛好串門去了，我覺(jué)得沒(méi)趣，又聽說(shuō)公主會(huì)和姑丈一起查案，便心向公主，求姑丈讓我跟著見識(shí)見識(shí)。姑丈已經(jīng)允準(zhǔn)我在此，卻沒(méi)想到他沒(méi)有告知公主和諸位。不過(guò)，這卻不是姑丈的錯(cuò)，是小荷無(wú)禮唐突，給大家致歉?！?/br>
    周小荷說(shuō)到最后，嗓子里帶著哭腔，行禮之后，還不忘講季知遠(yuǎn)‘

    “小荷到的時(shí)候，公主不在，又因趕路過(guò)于疲累，就躺在床上睡著了，直到剛剛才醒，小荷想著該拜見公主，不想一出門才走幾步，就碰見那個(gè)兇徒！現(xiàn)在小荷反覺(jué)得這是幸事，一定是老天故意的安排，讓小荷遇見這兇徒，及時(shí)發(fā)現(xiàn)了他，剛好保證了公主的安全。”

    周小荷抽了下鼻子，眼睛紅紅的，但表情堅(jiān)強(qiáng)異常。

    “我不是兇徒，我就是要去出恭而已。”季知遠(yuǎn)著急道。

    周小荷一聽他竟然“吼”自己，頓時(shí)嚇得直掉眼淚連退幾步，躲得更遠(yuǎn)。

    季知遠(yuǎn)見狀更急了，要解釋又不知該如何解釋，就怕自己再解釋也沒(méi)用，人家又會(huì)以為他在欺負(fù)他。

    “他是我的客人，而且他遇見你的時(shí)候，身邊也帶了隨從?！崩蠲鬟_(dá)看眼季知遠(yuǎn)身后的竹溪，然后疲倦地揉揉太陽(yáng)xue，“既然是誤會(huì)，大家就都散了吧。”

    李明達(dá)說(shuō)罷就上樓去了。

    房遺直和長(zhǎng)孫渙等人也散了。長(zhǎng)孫渙得知公主無(wú)事之后，他就從‘精神’打回了‘萎靡’，一直打哈欠。上了樓，就和房遺直分別，幾乎是閉著眼摸到房門進(jìn)去了。