陳青搖了搖頭：“如今西夏不太平，你讓這些孩子都來(lái)汴梁吧，交給二郎和六郎用。六郎要是開(kāi)府了，眼下的部曲侍衛(wèi)人數(shù)太少。對(duì)了，有合適的女孩子也多來(lái)幾個(gè)?！?/br>
    魏氏應(yīng)了，忽然擰了丈夫胳膊里側(cè)的軟rou一把：“前年秦州來(lái)的六個(gè)女孩兒，我才知道阿予身邊只有四個(gè)人，還有兩個(gè)去哪里了？”

    陳青笑著舀了一小木桶水當(dāng)頭澆下：“二郎要走的那個(gè)，前幾天我問(wèn)他了，原來(lái)去年就悄悄送進(jìn)孟家去了。我看啊，六郎要走的那個(gè)，八成也在孟家?！彼麚u搖頭：“一對(duì)傻兄弟，兩個(gè)癡情漢?！?/br>
    魏氏嚇了一跳，才想起來(lái)一直要問(wèn)丈夫的事：“你怎么知道二郎心里喜歡上誰(shuí)了？”她忽然意識(shí)到什么，騰地站起身：“啊——你剛才說(shuō)什么？六郎難道也——？！那可怎么辦??！”

    陳青笑著聳聳背：“替我撓撓癢就告訴你?！?/br>
    魏氏瞪了丈夫的后腦勺一眼，伸手?jǐn)R到他背上，下死力地?fù)现骸霸趺茨憔褪裁炊贾溃∥叶紱](méi)看出來(lái)！二郎自己都不知道的事你怎么就知道了！”

    陳青忍著笑：“重點(diǎn)，再重點(diǎn)，往右一些往下一些?！?/br>
    魏氏大力拍了他一巴掌：“快說(shuō)！”

    陳青側(cè)身一把抓住妻子的手，將她一拽。魏氏嚇得撐在浴桶邊上，尖叫了半聲就被丈夫堵住了嘴。

    半晌她氣喘吁吁地用力推開(kāi)陳青一些，緋紅著臉：“還不說(shuō)！”卻不敢看陳青一眼。

    陳青用手指輕輕摩挲著妻子的臉，抬起她的下巴，看著她低垂的眼睫微笑著說(shuō)：“你們小娘子啊，心悅一個(gè)人，就看也不敢看一眼?？晌覀兡袃豪?，少看一眼也不舍得。就算看不到，提到心里那人的名字，語(yǔ)氣神情總是不一樣的。就算自己起先不知道，難免什么都為了那人想，想討她的喜歡。就像你以前喜歡小狗，我當(dāng)時(shí)撿到阿黃，第一個(gè)念頭就想著送給你，你肯定高興?！?/br>
    魏氏一腔柔情，輕輕擁住丈夫：“二郎倒像你?？闪稍趺崔k呢？”一說(shuō)到孩子們，魏氏又發(fā)起愁來(lái)：“我上次去孟家想把草帖子先下了，可實(shí)在沒(méi)想到那小九娘才十一歲?？瓷先ニ龑?duì)太初根本還沒(méi)那個(gè)心，我才臨時(shí)改口請(qǐng)她家?guī)讉€(gè)姐妹一起來(lái)福田院幫忙。老夫人恐怕氣壞了，也對(duì)不住表弟媳，都怪我沒(méi)弄清楚，做事不妥當(dāng)?！?/br>
    陳青拍拍她的背：“你啊，還是你們西北的習(xí)慣。東京城里都是父母之命媒妁之言，哪用得著想那么多。我已經(jīng)幫你和表弟說(shuō)過(guò)對(duì)不住了?！?/br>
    魏氏急了：“夫妻夫妻，總要兩情相悅才能把日子過(guò)好了。再說(shuō)別以為我不出門你就隨口騙我，你們汴梁不也有相看插釵的習(xí)俗嗎？要不然當(dāng)年你為什么貿(mào)貿(mào)然把這白玉釵插在我頭上，還嚇了我一跳！要是她不中意二郎，我下了草帖子，萬(wàn)一成了親，可不害了兩個(gè)孩子一輩子？啊呀，那女孩兒要是喜歡六郎，二郎可怎么辦？都怪我都怪我，怎么辦！”

    陳青長(zhǎng)嘆了口氣：“我看六郎同二郎一樣，自己的心都看不清，還糊里糊涂的。我問(wèn)過(guò)表弟了，他家孟氏嫡系一族，小娘子絕不為妾。就算那女孩兒和六郎都有心，也不成。”

    魏氏一呆：“這是為何？若是他們兩情相悅，我們當(dāng)然要成全他們，怎么能因?yàn)槎上矚g她就——”

    陳青搖搖頭：“不是二郎的緣故，而是我們成全不了。當(dāng)年太祖皇帝有命，皇子們只和武將家約為婚姻。歷來(lái)的皇后，都是將門出身，宗室皇子們也都只和武將家聯(lián)姻。哪個(gè)皇子能娶七品以下文官的女兒？何況小九娘還是庶出。連側(cè)妃也不行，最多只能給個(gè)滕妾的名分。那孟家又怎么肯？也實(shí)在委屈了那孩子。再說(shuō)，這兩年里，六郎處境艱難，萬(wàn)一官家——唉。”

    魏氏感慨萬(wàn)千：“那六郎這孩子可怎么辦?。∷敲绰斆鞯囊粋€(gè)孩子，怎么不知道為自己的親事打算呢！”一摸浴桶里水都涼了，心里更愁了。這七月十五還看戲，看什么戲啊。

    七月十五，中元節(jié)。

    孟府家廟中早已擺了雞冠花山，安好了高高低低的盂蘭盆。孟老太爺當(dāng)先磕完頭，把那冥紙做的五彩衣服、鞋靴、幞頭、帽子、金犀假帶，和冥錢一起掛搭到盂蘭盆上，取火焚燒。孟氏三兄弟帶著眾小郎君跟著磕了頭，也取了各色冥器放到盂蘭盆上，點(diǎn)燃了撐高起來(lái)。等他們這批盂蘭盆都燒完了，那盆倒了下來(lái)，十有七八跌落朝北。

    老太爺嘆了口氣：“今冬又是個(gè)寒冬，托祖宗的福，叫我們?cè)缰懒??！本皖I(lǐng)著子孫輩再去叩謝祖宗。

    九娘她們跟著杜氏呂氏程氏禮畢后，點(diǎn)燃了最后一批盂蘭盆，行完禮。眾人簇?fù)碇戏蛉嘶氐酱湮⑻玫姆鹛美?，齊齊誦讀《尊勝目連經(jīng)》。

    老夫人再帶著她們，把昨天四個(gè)小娘子親手理出來(lái)的麻谷長(zhǎng)條，綁在桌子腿上，告訴祖先今年秋收豐碩。

    貞娘看著中元節(jié)禮畢，這才帶著侍女們擺上了素食茶湯。呂氏就說(shuō)起今冬購(gòu)置石炭的事。老夫人想了想，說(shuō)：“既然祖宗指明了今年冬天要冷，就多買一些備用。另外再買五百斤石炭，送到魏氏說(shuō)的福田院和慈幼局去。不用走公中，翠微堂出就是?！?/br>
    杜氏起身代魏氏謝過(guò)老夫人：“無(wú)論如何也不能讓娘出這個(gè)錢，還是我們長(zhǎng)房來(lái)才好”。

    老夫人擺了擺手：“不用不用，你今年上半年才娶了媳婦，雖說(shuō)大郎帶著媳婦外放了，眼看著又要忙二郎的親事。說(shuō)來(lái)慚愧，比起你表嫂，我們孟家大有不如。你看滿汴京城，都知道太尉府窮得叮當(dāng)響，又有幾人知道她做的事？比起我們后宅婦人只知道抄經(jīng)拜佛，唉，她才是有大德的。你們啊，誰(shuí)也別搶了我行善的機(jī)會(huì)?！?/br>
    三妯娌笑著起身稱是。程氏笑道：“娘，昨日媳婦去蘇家，如今那邊是我二表嫂當(dāng)家，我同她說(shuō)了魏表嫂的事，阿昕知道了，明日也一定要和六娘她們同去。我二表嫂也說(shuō)了今年的冬衣和石炭，蘇府也要出上一份。”

    老夫人感嘆：“你那二表嫂，也是個(gè)有心人?？磥?lái)自從榮國(guó)夫人過(guò)世，蘇家竟沒(méi)了人照應(yīng)那兩處。真是可惜?！?/br>
    呂氏聽(tīng)著前半句難免有些不舒坦，九娘聽(tīng)著后半句，卻難免有些惆悵。

    程氏笑著說(shuō)：“倒也不是，三郎上回從青神回來(lái)后，幫著阿昉打理他母親的嫁妝，阿昉月月要請(qǐng)三郎往舊曹門街送五十貫錢，三郎只以為那是他母親置的產(chǎn)業(yè)，要送錢給那邊的老仆養(yǎng)護(hù)宅邸。如今才知道阿昉一直照應(yīng)著那兩處呢?！彼统雠磷佑×擞⊙劢牵骸澳呛⒆樱裁匆膊徽f(shuō)，都藏在心里頭。這三天，天天一早就去開(kāi)寶寺替他娘做法事去了。真是個(gè)孝順孩子。”

    老夫人長(zhǎng)嘆道：“蘇家的大郎，是個(gè)好孩子?！?/br>
    當(dāng)然，阿昉他當(dāng)然是個(gè)好孩子。九娘強(qiáng)壓下淚意，低下了頭。

    酉正三刻不到，孟家的三妯娌帶著六娘七娘九娘，拜別了老夫人，登上西角門的兩輛牛車，往州西瓦子而去。東角門也緩緩駛出兩輛牛車，其中一輛上只有四娘一個(gè)人，心中七上八落，忐忑不定。

    這一夜汴京十大勾欄瓦舍，家家客滿。州西瓦子請(qǐng)了最有名的雜劇團(tuán)“玉郎班”上演雜劇《目連救母》，全場(chǎng)一千多個(gè)座位，早早就賣完了。尋常雜劇團(tuán)，四五人而已，這家玉郎班卻有十二三人上臺(tái)出演，行頭布景，精巧罕見(jiàn)。平時(shí)不是宰執(zhí)親王宗室人家的紅白喜事，還請(qǐng)不動(dòng)他家上場(chǎng)。

    陳太初跟著母親魏氏等在車馬處，他看著遠(yuǎn)處，旁人卻都在看他。州西瓦子的兩位女執(zhí)事陪在魏氏身邊，也臉上有光，笑得格外熱情。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見(jiàn)孟府的牛車來(lái)了，陳太初握了握拳，迎了上去。魏氏看著兒子立刻挺得更直的背，心里輕嘆了口氣道了聲傻孩子，更是發(fā)愁了。

    孟府女眷們身穿素色褙子，頭戴帷帽，跟著兩位女執(zhí)事，從州西瓦子貴客專用的一扇側(cè)門進(jìn)去，上了一座只容兩人并行的紅木樓梯。

    九娘跟著眾人上那樓梯走了不過(guò)十幾步，眼前一亮，到了一個(gè)小小平臺(tái)上，兩側(cè)都用湘妃簾遮了，前方輕紗垂落，二十步開(kāi)外正是演出高臺(tái)，同這小平臺(tái)差不多齊高，臺(tái)上坐著一人正在說(shuō)著什么。女執(zhí)事便帶著眾娘子停下來(lái)看一看，順便介紹起今夜雜劇會(huì)如何精妙。

    六娘透過(guò)兩側(cè)的竹簾仔細(xì)看了看，回頭贊嘆道：“州西瓦子名不虛傳，別具匠心，你們看這下面是整層挑空的呢。”

    七娘九娘湊過(guò)去低頭一看，果然，整層二樓，挑空而建，三面合圍朝向高臺(tái)，她們所站的平臺(tái)，是東長(zhǎng)廊南長(zhǎng)廊的轉(zhuǎn)彎處，卻和兩側(cè)隔絕了開(kāi)來(lái)。那一樓大堂之中，已經(jīng)坐了六七成客人。更有那提著籃子賣干果綠豆水西瓜的小童往來(lái)吆喝，也有賣茶賣香的婦人，來(lái)回走動(dòng)。

    七娘仔細(xì)聽(tīng)臺(tái)上那人似乎正在講魏吳蜀三分天下，便捅了捅九娘：“臺(tái)上那人必定是霍四究！霍四究說(shuō)三分最最有名！”

    九娘留心聽(tīng)著，那人卻咿咿呀呀唱了起來(lái)?？上忸^聲音嘈雜難辨，哪里聽(tīng)得出臺(tái)上那人唱些什么。

    這時(shí)身后一人溫聲道：“的確是霍四究，正說(shuō)到劉備娶親，在唱《子夜四時(shí)歌》呢?！本拍镆换仡^，見(jiàn)是玉面微紅的陳太初，就笑了：“都說(shuō)練武的人耳目格外靈敏，表哥你連他唱的什么都聽(tīng)得見(jiàn)，真有這么厲害！咿？你在這里也看得清臺(tái)上那人的模樣嗎？”

    陳太初笑道：“看得清楚也聽(tīng)得清楚?！?/br>
    臺(tái)上那人正用吳語(yǔ)唱到《子夜四時(shí)歌》的最后兩句：“我心如松柏，君情復(fù)何似?！毕氲侥乔懊鎺拙涑~，昏暗中陳太初的耳朵都紅了，他垂了眼，不敢再看隨眾人又登上樓梯的九娘。方才不過(guò)一眼，就記住了她今日穿一身牙白細(xì)紗半臂配十二幅挑銀線湘裙，披著鴨蛋青荷花紋披帛，細(xì)腰盈盈一握，和兒時(shí)圓滾滾rou乎乎的樣子天差地別，雖然比自己還矮一個(gè)半頭，卻已是裊娜少女羞歲月無(wú)憂愁的小娘子了。

    啪啪兩聲，臺(tái)上那人唱完后，左右擊了云板，這說(shuō)史就算結(jié)束了。七娘一聽(tīng)云板聲，在樓梯上就停住腳，忍不住回頭去張望那高臺(tái)。九娘不提防撞在她身上，一個(gè)不穩(wěn)，就往后仰。

    陳太初正想伸手去接，又猶豫著竟不敢伸手出去。九娘卻已雙手拽住樓梯欄桿，穩(wěn)住了身子，小聲責(zé)怪七娘莽撞。七娘趕緊讓了一步，笑著將她扶了上去。

    眾人上了三樓，卻站在一條長(zhǎng)廊之上，長(zhǎng)廊一側(cè)高掛湘妃竹簾，另一側(cè)卻是一排房間。那高臺(tái)，卻不見(jiàn)了。

    兩位女執(zhí)事引著魏氏和眾人進(jìn)了那高掛了“陳府”木牌的房間。八扇素屏后，長(zhǎng)長(zhǎng)一張楠木桌，八張官帽椅一字朝著窗子排開(kāi)。桌子上各種點(diǎn)心瓜果蜜餞一應(yīng)俱全。

    七娘眼尖，笑著走到桌子對(duì)著的那十二幅萬(wàn)字雕花木窗前，推開(kāi)窗，果然窗下十步外，就是那高臺(tái)。