昭獄是關(guān)押朝廷重臣的地方，卻不比刑部大牢好到哪里去，甚至有過之而無不及。牢房是不開窗戶的，陰暗潮濕，有一股瀕臨死亡的味道。

    只要是進(jìn)了昭獄的官員，就幾乎沒有活著出去的。墻壁上掛著各種各樣的刑具，上面盡是斑駁的血跡，像是腐蝕的鐵銹。

    夏冕只穿了一件囚服，閉著眼坐在鋪了干草的地上，旁邊點(diǎn)了一盞煤油小燈，只有豆粒大的火焰，光線昏暗。

    “老師?！泵想A輕輕的喊了一聲。

    夏冕聽到聲音，慢慢的睜開了眼睛。他看到孟階身上穿了一件緋色的孔雀補(bǔ)子服，微微扯了扯嘴角，開口道，“看來謝光很是厚待于你，這么快就穿上了三品的公服。”

    孟階點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音淡淡，“是禮部侍郎?！?/br>
    “入了閣吧？”夏冕又道。

    “入了，東閣大學(xué)士?！?/br>
    夏冕看上去很是欣慰，“我教的學(xué)生里面，你是最有出息的一個(gè)?！彼χ?，眼里竟有了淚花，“沒想到……是以這種方式?！?/br>
    孟階靜默了一會(huì)，從袖子里掏出一個(gè)小木盒從獄牢的縫隙里遞進(jìn)去，“這里面有個(gè)蚺蛇膽，老師明日赴刑前用一副吧?！?/br>
    蚺蛇膽對(duì)止痛有良效。

    夏冕卻拒絕了，“我知道你是為了老師好，但這個(gè)我真不能吃。不過一百廷杖，沈詹事都不怕，我又有何懼！”他說的正氣凜然，孟階眉心一動(dòng)。

    “子升?！毕拿嵝α诵?，問道，“老師提拔你，也是有私心的，你可曾介意過？”

    要說沒有介意那一定是騙人的，是人都厭惡自己成為別人手下的一枚棋子。孟階沒有說話，夏冕便道，“你既選了這條路，便就一定會(huì)有人拿著刀架在你的脖子上，你時(shí)時(shí)刻刻都得提心吊膽，不要說朋友、學(xué)生，有時(shí)就是連家人也是要算計(jì)上的。熙之學(xué)問上是和你不相上下，但論起謀略，他連你的一半都不及。老師選你，也是迫不得已?！?/br>
    夏冕重重的嘆了一口氣，“你要想謝光現(xiàn)在就完全信你，那是不能的。你還年輕，一步一步的來。明日不管我是死是活，你都不要摻和進(jìn)來。老師能幫你的，也就只有這些了。”

    兩人都沒有再說話，昏暗的牢獄里一時(shí)沉寂了下來，還能聽到老鼠洞里傳來的吱吱的聲音。孟階背著手，低聲說，“皇上的病是越來越不好了，只怕是撐不了多久。”

    “我知道?！毕拿峥粗想A說，“我若能撐下來，那是我命大。若是我……”他閉了閉眼，腦海里浮現(xiàn)出夏元璃那一張憔悴的面容，“嵐嵐她身子不好，你替我多照看她一番?！?/br>
    他就只有夏元璃這一個(gè)女兒，如今最放不下的便是她。

    “我會(huì)的?！泵想A點(diǎn)頭。

    夏冕便松了一口氣，臉上又有了笑意，“時(shí)候不早了，你且回去吧。”他說完又閉上了眼睛，神情平和而又從容。

    孟階看了夏冕最后一眼，攥了攥手掌心，快步走出了獄牢。寇懷就在外面等他，看到孟階出來，指著他的臉道，“你怎么了，臉色怎么這么白？”

    孟階深吸了一口氣，許久才道，“明日，不必手下留情?！?/br>
    內(nèi)閣辦公的地方就在午門旁邊的幾間小房子里。謝光不經(jīng)常來，只有謹(jǐn)慎殿大學(xué)士彭芳和文淵閣大學(xué)士劉禎。彭芳是什么事都不管的，朝里的政務(wù)都是孟階和劉禎過了手再交給謝光定奪。

    昭獄里傳來夏冕氣絕身亡的消息時(shí)，孟階正坐在桌案前看一本奏折。聞言他的手微微一顫，奏折落到了桌案上，發(fā)出‘啪’的一聲。

    劉禎聽到聲音，抬頭看了一眼孟階，見他從容的拿起筆將奏折上提到的重要內(nèi)容謄抄在左手底下的宣紙上，臉色淡淡，并沒有什么變化。

    劉禎笑著問他，“夏老到底是你的老師，不出去送最后一程嗎？”

    孟階笑了笑，將手中的筆放下道，“劉大人想看熱鬧，何必拉上我?！彼f著看了一眼漏壺，起身說，“我回家一趟，下午再過來?！?/br>
    “陪媳婦吃飯就這么重要，你真的不去？”劉禎見孟階披上了鶴氅，站起來道。

    孟階笑侃了一句，“劉大人是體會(huì)不到這種樂趣的?！?/br>
    劉禎有妻王氏，是京城里有名的‘河?xùn)|獅吼’。前些年劉禎背著她偷取了兩房姬妾，被她發(fā)現(xiàn)，竟追著劉禎毒打了一頓。要不是寧朝有律法規(guī)定，和丈夫一起為父母親守孝三年的妻子不能休了去，劉禎早一紙休書將王氏休了。

    果然，劉禎聽了臉黑了半邊，他氣憤的道，“你不去我去，湊熱鬧你不情愿，我還不愿意拉你去呢……”

    孟階扯了扯嘴角，走出內(nèi)閣的大門。雪不下了，天還是陰沉沉的，北風(fēng)吹得緊，走在石板道上的人幾乎都縮著脖子前行，唯有孟階的脊背依然挺直如初。

    出了東直門，就是一條長街。盡管天色不好，來來往往的行人還是很多，有很多人都是出來cao辦年貨的。

    攆轎走到菜市口東頭，突然從前面蹦出來一人，手持著刀便往這里沖來，行人都連忙四下避開。那人跑到離攆轎還有一丈的距離，竟然用了十足的力氣，將刀扔進(jìn)攆轎里面。

    在前面抬轎子的小廝都愣住了，誰也沒有出手去攔。眼瞧著閃著寒光的刀沖進(jìn)轎簾，只聽‘哐啷’一聲刀掉在了地上。寇懷揮了揮手，后面立即有兩個(gè)穿著飛魚服的校尉將使刀的那人扣住了。

    孟階早聽到了外面的動(dòng)靜，他從攆轎里出來，冷冷的掃了一眼眾人，和寇懷道，“放了他吧。”

    寇懷卻猶豫的道，“真要放了，他可是要?dú)⒛?？?/br>
    平民百姓最是無辜，孟階并不想濫殺。那人想殺他定是為夏冕鳴不平，他又有何話說。

    畢竟，像他這樣的jian臣確實(shí)該遭唾棄。

    孟階點(diǎn)了點(diǎn)頭，又俯身進(jìn)了攆轎。來往的行人這才知道他是剛進(jìn)閣的大學(xué)士，和謝光沆瀣一氣，污蔑夏冕的禮部侍郎。

    眾人憤慨，都拿著手里的東西砸向攆轎。菜葉子、雞蛋，更有甚者砸了石子，還有叫罵聲不絕入耳。

    jian臣，狗賊……

    孟階冷笑了一聲，捏緊了手掌心。

    坐在東面茶館二樓窗戶前的人靜靜的看著底下的一幕，眼神里一陣恍惚。

    “嵐嵐……”趙熙之臉色蒼白，就連嘴唇都泛著白色，他不能坐著，就靠在桌子上，費(fèi)力的道，“難道你還喜歡他？”

    夏元璃看著攆轎遠(yuǎn)去，慢慢低下了頭，“熙之，你以后還是不要和他作對(duì)了?！?/br>
    “為什么？”趙熙之看上去很是憤怒，他伸出耷拉著的左手，“嵐嵐，你看看，他就這么狠毒。是他害了老師，你難道就不恨他嗎？”

    夏元璃抬頭看了一眼趙熙之，聲音顫抖，“我知道，可那又怎樣，你能扳的動(dòng)他嗎？他現(xiàn)在身后的人可是謝光。”她頓了一頓，眼淚順著臉頰流下來，“我不想再看著我身邊的人，一個(gè)個(gè)離我而去?！?/br>
    趙熙之頓時(shí)楞在那里，夏元璃看著他，輕聲道，“熙之，咱們好好的吧?！?/br>
    第一百三十七章

    夏冕死了。

    他竟然死了。

    宋琬聽到這個(gè)消息, 有一瞬的失神。夏冕怎么會(huì)死呢？明明前世他活了下來, 還手握大權(quán), 接替謝光成了首輔。不，不, 一定是弄錯(cuò)了。她看向劉保善, 聲音微顫，“管家，你是不是聽錯(cuò)了？”

    劉保善知道夏冕死了對(duì)于孟階意味著什么, 起初他也是不相信的，“夫人, 告示已經(jīng)張貼了下來……”上面還清晰的蓋著印章，夏冕確確切切的死了。

    怎么會(huì)不死呢？那可是一百軍棍。沈謙的身子可比夏冕好多了, 不也是當(dāng)場氣絕身亡了。

    宋琬閉了閉眼一會(huì)兒, 才扭頭看向窗外，低聲詢問，“大人可回來了？”

    劉保善點(diǎn)點(diǎn)頭道，“大人回來后就去了前院書房，誰都不準(zhǔn)進(jìn)……”

    怪不得沒見到他回來, 宋琬將懷中的雪寶抱給秋蕓, 囑咐她道, “我去前院看看，你喂雪寶奶后就哄睡他?！?/br>
    屋檐上掛著的冰柱化了一些，不停地往下低水，砸在雪地上一個(gè)個(gè)小小的坑。冷風(fēng)吹進(jìn)脖子里, 宋琬忍不住打了個(gè)寒顫，她去的急，連捂手的湯婆子都忘了。

    從前走時(shí)，總覺著彎彎的羊腸小道極是清雅，可今日走起來卻分外綿長。宋琬走得快，腳下一滑，竟打了個(gè)趔趄，跟在后面的喜兒連忙扶住了她，蹙眉道，“夫人，你小心些?！?/br>
    宋琬應(yīng)了一聲，可腳下的步子卻絲毫沒有放慢。從松竹堂出來，就是一片池塘，水都凍住了，上面落了一層厚厚的積雪，有幾個(gè)小廝在周邊掃雪。

    到了前院時(shí)，宋琬的額頭上都沁出了汗意。她從游廊里過去，卻見書房的門已經(jīng)打開了，屋子里空無一人。她蹙了蹙眉，劉保善連忙喚了在門前掃雪的小廝詢問，“大人呢？”

    那小廝還拿著掃把，指著垂花門的方向道，“剛剛出去了?！?/br>
    劉保善剛想開口問宋琬怎么辦，就見宋琬已經(jīng)往門外去了，他連忙跟了上去。剛掃出來的地上還有一行腳印，宋琬沿著一直走到大門口，卻見青篷攆轎已經(jīng)出了胡同。

    劉保善看向宋琬，“夫人……”

    “罷了。”宋琬擺了擺手，“他有事，回來再說吧。”

    一下午宋琬都提心吊膽的。雪寶很是乖巧，醒了也不哭鬧，宋琬給他換了尿布，抱著他在懷里哄了一會(huì)，又睡了過去。

    天色本就陰沉，黑的極快，喜兒拿了火折子將屋里的燈燭都點(diǎn)燃了。宋琬抵著臉頰看向窗外，卻沒有任何動(dòng)靜。

    過了一會(huì)，有小廝進(jìn)來稟報(bào)，“大人說他今日可能晚些才能回來，讓夫人不用等他。”

    廚房的婆子送來了晚膳，宋琬卻沒有什么胃口。她勉強(qiáng)吃了幾口清粥，又坐在炕上等。院子里的丫頭婆子大都回屋了，外面一片寂靜，幾乎能聽到漏壺里細(xì)沙流淌的聲音。

    喜兒見宋琬就這么撐著，便勸她，“大人還不知道什么時(shí)候回來，夫人不如就先歇息吧?！?/br>
    “我沒事。”宋琬攏了攏身上披著的襖子，笑著和喜兒道，“你快去睡吧，我在這等就好了。”

    “夫人不睡，喜兒也不睡。”她拿了剛做了一半的冬衣過來，坐在腳踏上做起了針線。

    宋琬低頭見她繡的是梅花報(bào)喜，花樣子有些年頭了，便道，“你去拿紙筆來，我給你描個(gè)新花樣。過年了，穿著也喜氣。”

    喜兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，又拿了燈燭放在小炕幾上。宋琬蘸著顏料，描了一簇杜鵑花，火紅一片，在白色的宣紙上，像是滴在雪地上的血。

    喜兒從沒見過杜鵑花，捧著宣紙看了一大會(huì)子，才看向宋琬，“夫人，這是什么花？”

    “杜鵑花?！彼午挥上氲健霹N啼血’的傳說，皺緊了眉頭，“這個(gè)不好，我再給你重新描個(gè)?！?/br>
    喜兒卻捧在了懷里，笑盈盈的道，“夫人，喜兒就喜歡這個(gè)，不用重新描了?！?/br>
    宋琬見她執(zhí)意，便只好放下了手中的畫筆。她正好想給孟階做一件里衣，便從庫房里找了一塊雙宮綢的布料，主仆二人就坐在燒的暖熱的炕上做針線。

    夜?jié)u漸的深了，宋琬熬的兩只眼皮直打架，她瞇著眼睛倚在引枕上歇了一會(huì)，聽到外面有輕微的響聲，便又坐了起來。

    她一抬頭就看到了孟階，揉了揉眼睛，從炕上下來，“回來了?！?/br>
    孟階解去鶴氅，隨手搭在一旁的屏風(fēng)上面。他看到宋琬眼底下的青黑，不由蹙起了眉頭，“不是說不讓你等我，怎么還沒睡？”

    “我瞇了一會(huì)，還好了?！彼午娝荒槆?yán)肅，便將話題轉(zhuǎn)移，“你吃飯了嗎？”

    孟階原本想說吃過的，他一扭頭看到桌子上幾乎沒有動(dòng)過的飯菜，轉(zhuǎn)了話音，“還沒有?！?/br>
    “幸虧沒讓她們撤了，那你坐下吃些?！彼午^去盛米飯，卻發(fā)現(xiàn)桌上的菜都已經(jīng)冷了，她蹙了蹙眉，正要叫喜兒拿去廚房熱一熱，才察覺到她已經(jīng)趴在小炕幾上睡著了，便放下手中的碗道，“我去廚房給你下一碗面來?！?/br>
    都三更了，廚房的婆子丫頭定都睡了過去。這大冷的天若是再叫醒她們，實(shí)在是太不人道，宋琬便主動(dòng)請(qǐng)纓。

    孟階只吃過宋琬做的點(diǎn)心，倒不知道她還會(huì)下面，點(diǎn)點(diǎn)頭道，“好，我陪你去。”他說著又拿起搭在屏風(fēng)上的鶴氅給宋琬披上。

    松竹堂后面有一個(gè)新辟的小廚房，宋琬時(shí)常做點(diǎn)心的時(shí)候就在那里，櫥柜里還備著面粉和各種作料。宋琬將鶴氅脫去，挽了一截袖子，孟階就站在她旁邊，一手拿了面粉，一手端著水瓢。

    前世宋琬在冷宮里摸索著做了三十多年的飯菜，下面對(duì)她來說十分容易，就是這么長時(shí)間不摸了，有些手生。她和了面，在案板上揉了一會(huì)，才用面搟將面搟成薄薄的一塊，又在上面撒了一層面，折疊起來，拿刀切成細(xì)細(xì)的一條。

    孟階見她幾乎是一氣呵成，詫異的道，“你何時(shí)學(xué)的這個(gè)？”

    鍋里的水已經(jīng)燒沸了，宋琬稍稍抖去面條上沾著的面粉，放到鍋里，又拿了筷子攪開，才笑看著孟階道，“不知道吧，我會(huì)的東西可多了?！?/br>
    宋琬在青州宋家時(shí)雖說受了不少苦，但畢竟是大小姐，五指不沾陽春水，根本不會(huì)去廚房。那便只有前世了，孟階記得宋琬說過她在冷宮里住了三十多年，必是那時(shí)候?qū)W會(huì)的，他忍不住心里一疼。

    宋琬將煮好的面條盛出來放在桌子上，卻看到孟階怔愣的看著她，“怎么了？”宋琬在孟階眼前揮了揮手，卻被他一把扯到了懷里。

    “琬琬?！泵想A緊緊地抱住懷里的人兒，這么多日的疲憊一下子席卷全身，他勉強(qiáng)忍住話音里的顫意，低聲說，“老師沒了……”

    宋琬還以為他不會(huì)提這件事，但說出來總比悶在心里強(qiáng)多了，她沉默了一會(huì)，輕拍著他的背道，“沒關(guān)系的，夏次輔他……應(yīng)該走的很安詳?！?/br>
    她其實(shí)早想好了勸慰孟階的話，現(xiàn)在卻什么都說不出來，只拍著他的背道，“沒事的，沒事的……”

    就是夏冕這次僥幸活了下來，其實(shí)也沒有多少年頭可活了。他是走了，可世人卻依然記得他，他還有什么遺憾的呢？他將重?fù)?dān)全都交付在你一個(gè)人身上，走也是輕輕松松的走的，這對(duì)他來說，也是個(gè)安慰吧。