1860年5月21日，世界上第一艘全蒸汽動力鐵質(zhì)遠洋輪船“雪絨花”號在的里雅斯特的伊斯萊亞造船廠完成了建造。

    “雪絨花”號遠洋輪船長140米，寬18米，吃水8.8米，兩臺鍋爐，擁有一臺2600匹馬力的三脹式蒸汽機作為引擎，最高航速能夠達到14海里/小時，在以10節(jié)航行時，它的續(xù)航力達到了這個時代驚人的8300海里。

    它擁有六座貨艙，標(biāo)準(zhǔn)排水量為7600多噸，能夠一次性裝載大約7000多噸的貨物，由于取消了風(fēng)帆，輪船上所配置的船員數(shù)量減少了三分之二。

    早在1853年，英國造船設(shè)計師詹姆斯?霍格林就發(fā)表了一份調(diào)查報告，指出進行遠洋貿(mào)易的帆船中，木船的造價要比同樣排水量的鐵船造價要高出百分之二十，而鐵船的載貨量也要比同樣排水量的木船要多出百分之二十，而且這種比例隨著排水量的增加還會隨之增加。也就是說鐵船不僅比木船經(jīng)久耐用，而且經(jīng)濟性也要超出百分之五十。

    霍格林的報告得到了一部分船舶設(shè)計師的認(rèn)可，英國船舶設(shè)計肯多姆?布呂納成為了霍格林理論最著名的實踐者，他分別于1856年和1858年設(shè)計建造了兩艘全鐵質(zhì)的蒸汽明輪帆船“大不列顛”號和“大東方”號，其中大“大東方”號的排水量為18000噸，向世人展示了鋼鐵輪船無可比擬的優(yōu)越性——由于材料強度的關(guān)系，木質(zhì)船體永遠也不可能做到這么大的排昌量。

    在“大東方”號下水的同時，奧地利伊斯萊亞造船廠也開始了它建造全鐵質(zhì)大型遠洋輪船的嘗試。只不過吳維所提出的要求要比布呂納的輪船高得多，一艘萬噸級的全蒸汽動力鐵質(zhì)遠洋輪船。

    想要讓一艘體積巨大的鋼鐵輪船只依靠自身動力完成遠洋海上航行，需要首先積累三項過去造船業(yè)完全沒有的技術(shù)：鋼鐵輪船的結(jié)構(gòu)設(shè)計和建造技術(shù)，螺旋槳技術(shù)和相對高效的蒸汽機制造技術(shù)。

    這三項技術(shù)目前基本上已經(jīng)全部都得到了解決，特別是吳維所推出的三脹式蒸汽機制造技術(shù)，將這個世界的蒸汽機制造技術(shù)一下子提升了近二十年的時間。

    以現(xiàn)在各國的造船水平，完全有可能制造出全蒸汽動力鐵質(zhì)輪船出來，問題是巨大的思維慣性和各種保守力量的阻撓，才讓它到現(xiàn)在還沒有完全變成現(xiàn)實。實際上在另一時空的歷史上，直到1870年9月9日，英國皇家海軍重達7787噸的蒸汽風(fēng)帆鐵甲艦在掛滿帆的情況下在風(fēng)暴中沉沒，這一事件才徹底拉開了全蒸汽動力開始完全取代風(fēng)帆動力戰(zhàn)艦的序幕。

    吳維準(zhǔn)備當(dāng)一回“第一個吃螃蟹的人”，這一重大舉措應(yīng)該會在未來為伊斯萊亞造船廠和奧地利的造船工業(yè)贏得很高的聲譽。

    至于軍艦，在后膛火炮沒有達到能夠替換前膛火炮的實用階段之前，吳維實在是對于那些老式的前膛火炮鐵甲戰(zhàn)艦提不起任何的興趣來。

    現(xiàn)在這階段，先把船造好，至于后膛火炮——還在緩慢地研制階段，吳維實際上已經(jīng)給伊斯萊亞機械廠的主要工程技術(shù)人員透露了斷隔式螺栓炮閂技術(shù)，問題是現(xiàn)在根本找不到符合性能的合格炮用鋼出來。

    至于目前制造火炮所普遍采用的熟鐵或是硬質(zhì)青銅，這兩種玩意根本達不到后膛火炮的強度性能要求。

    鐵船與木船在結(jié)構(gòu)上大體相同，在使用全蒸汽動力設(shè)計后，由于節(jié)約了數(shù)根桅帆的重量，其結(jié)構(gòu)強度甚至還沒有帆船所要求的那么嚴(yán)格。在制造工藝上，鐵船要比木船多了人工放樣和號料兩道工序，一是為了修正設(shè)計圖上的數(shù)據(jù)誤差，其二是為了節(jié)約使用材料。號料有些類似于裁縫在裁剪前用衣板在成匹的布匹上畫樣，主要是為了節(jié)省原材料，以避免浪費。

    在這個時代，由于各國的鋼鐵生產(chǎn)中鋼材的產(chǎn)量很低，除了龍骨和肋骨，以及部分承力結(jié)構(gòu)外，船體大部分的結(jié)構(gòu)都是使用的熟鐵板。熟鐵板雖然易于加工，但是強度卻遠不及鋼材，這也沒辦法，只能是等到冶金水平提高到了普及煉鋼的程度后才能開始大規(guī)模使用鋼板來建造船體。

    在造船業(yè)中，建造設(shè)計費用大約是整體建造成本的百分之十左右（后世那種使用計算機來套用圖紙的設(shè)計不算），放樣工序生產(chǎn)成本所占的比例也差不多如此，也就是說，一型船只如果所建造的數(shù)量越多，它的建造成本則越低。

    民用造船業(yè)和建筑行業(yè)一樣，并不需要太高的技術(shù)含量，但是造船能力的強弱，卻是最能體現(xiàn)一個國家整體工業(yè)發(fā)展水平的地方。

    使用三脹往復(fù)式蒸汽機的輪船在以1012節(jié)航行時才是它最為經(jīng)濟的運行速度，至于高壓水管鍋爐——這玩意只會讓商船的動力系統(tǒng)造價倍增，并不符合經(jīng)濟適用原則。造價低廉、經(jīng)濟實用才是商船的第一要務(wù)，這和海軍在建造艦船時的理念正好相反。

    實際上在這個時代，在西班牙和法國，船舶設(shè)計師們也在同一時期甚至比伊斯萊亞造船廠更早的時候就設(shè)計出了全蒸汽動力遠洋輪船出來，可惜的是他們沒有找到買主，人們的思維慣性讓船東們對于這種新鮮事物抱有懷疑的態(tài)度。

    伊斯萊亞造船廠幸運的地方是，它最大的股東同時也是奧地利皇家輪船公司的大老板。在這個每相距2000海里，遠洋貿(mào)易貨物的價格就翻一番的時代，遠洋貿(mào)易和從事遠洋運輸業(yè)的利潤之豐厚，讓吳維不可能不為之動心。

    早在1856年，這位年青的大公就組建了自己的第一家遠洋輪船公司。

    目前奧地利皇家輪船公司擁有十二艘以鮮花命名，從事遠洋運輸貿(mào)易的蒸汽輔助動力帆船，而且即將迎來它的新時代——擁有世界上第一艘全蒸汽動力鐵質(zhì)遠洋輪船。經(jīng)過評估，皇家輪船公司決定將這艘剛剛交船的“雪絨花”號遠洋蒸汽輪船投入到與北美之間的大西洋運輸航線進行運營。

    開創(chuàng)一個時代，這應(yīng)該會為皇家輪船公司贏得不少的聲譽。